再一次回帝京的時(shí)候，她絕沒(méi)有想到會(huì)以“奔喪”的身份直闖回來(lái)，滿大街的熱鬧似乎與她無(wú)關(guān)，她的眼睛始終只有前面硃紅的一點(diǎn)，那就是殺死她孃親和弟弟的地方，那個(gè)骯髒的地方，那個(gè)讓她感到絕望的地方，那個(gè)讓她直覺(jué)不想去面對(duì)的地方。
順景帝並沒(méi)有傳召顧竹寒進(jìn)宮，事實(shí)上他也不知道顧竹寒會(huì)在什麼時(shí)候回來(lái)，此刻顧竹寒若想進(jìn)宮的話，只能硬闖！
七重宮門(mén)，七道枷鎖，一份決心。
“來(lái)者何人？報(bào)上名來(lái)！”
第一道朱漆宮門(mén)大開(kāi)，一騎快馬疾馳而過(guò)，快得守門(mén)的侍衛(wèi)來(lái)不及攔截。顧竹寒快馬加鞭，欲以迅雷不及掩耳之勢(shì)火速闖關(guān)！
她連闖五道城門(mén)，待得到了第六道的時(shí)候，城上守門(mén)侍衛(wèi)爲(wèi)了阻攔於她，開(kāi)始放箭！顧竹寒左閃右避，脣線緊抿成直線，看不出任何表情。
城樓之處，忽而出現(xiàn)了一道玄紅身影，那人臉戴面具，一襲黑披風(fēng)加身，在寒風(fēng)之中獵獵飛揚(yáng)，他自城樓上看向顧竹寒的位置，問(wèn)道：“她是誰(shuí)？”
“好像是譚夫人的女兒顧竹寒。”
面具男子看著始終都沉著淡定的顧竹寒，似乎有淡淡讚賞，這麼多年了，大諾遺孤終於被他揪出，而這個(gè)少女，恐怕在這個(gè)世界上變成了孤家寡人了吧？
“放她進(jìn)去吧，陛下遲早會(huì)下旨召見(jiàn)的。”面具男子淡淡吩咐一句，便轉(zhuǎn)開(kāi)臉，看向更廣袤的帝京風(fēng)景。
“是的，總領(lǐng)大人。”侍衛(wèi)領(lǐng)命，停止了放箭，讓顧竹寒直接進(jìn)去。
她連闖七道朱漆宮門(mén)，巍巍宮殿氣勢(shì)恢宏，她在馬上一覽無(wú)遺，然而臉上卻沒(méi)半分喜色，曾經(jīng)想以朝中一個(gè)席位明哲保身，從此擺脫受人唾棄的卑賤生活，到得她終於如願(yuàn)脫穎而出，甚至和弟弟同期進(jìn)入大蔚朝堂辦事，卻換得現(xiàn)在如斯下場(chǎng)，母亡弟終，而她，在他們痛苦死去的時(shí)候還沉浸在那人編造的謊言之中，這實(shí)在是不孝不仁不義。
顧竹寒想到此，連呼吸進(jìn)心肺的空氣都是刺痛的，像是在數(shù)千米高原上忽而出現(xiàn)了缺氧反應(yīng)，逼得她不得不大口大口喘氣，然而，無(wú)論她怎樣做，都是於事無(wú)補(bǔ)，沒(méi)有辦法傾瀉出心中的悔恨、苦悶、酸澀、悲涼等等多種情緒。這許多許多的情緒絞割在一起，直絞得她心胸血肉模糊，再也無(wú)法拼湊完整。
她最後在順景帝的書(shū)房之前停了下來(lái)，早已經(jīng)有人向他稟報(bào)，不一會(huì)兒，便有人請(qǐng)她進(jìn)去。
顧竹寒深呼吸幾遍，平復(fù)了情緒，儘量裝出一副極度悲傷又膽怯的模樣，她放在身側(cè)的手狠狠攥了攥，而後，用最完美的一面跟著內(nèi)侍進(jìn)了御書(shū)房去見(jiàn)那個(gè)人。
順景帝此時(shí)手捧一本政史類的書(shū)立在書(shū)架之前，顧竹寒低聲行禮：“民女顧竹寒參見(jiàn)陛下。”
“嗯。起來(lái)。”順景帝依然是背對(duì)著顧竹寒，他緩緩對(duì)她說(shuō)了一句，辨不出他語(yǔ)氣來(lái)的喜怒哀樂(lè)。
“謝陛下。”顧竹寒依舊盡職扮演著順景帝印象之中那個(gè)嬌怯懦弱的顧家小姐，譚芙出事的時(shí)候以命擔(dān)保顧竹寒的身世與她無(wú)關(guān)，而且譚芙在順景帝面前撒了謊，說(shuō)是顧竹寒自宴會(huì)回來(lái)之後就得了傳染病，最近纔到了康復(fù)期，她也一力承擔(dān)起顧竹寒的安危，是以順景帝最終還是沒(méi)有派人去找她。只是讓她病好之後纔來(lái)覲見(jiàn)他。
現(xiàn)在，那個(gè)用命保她的人已經(jīng)不在了，而她還要在仇人面前卑躬屈膝，不能報(bào)仇。
也不知道在原地站了多久，順景帝才終於轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看向顧竹寒，鏤空窗櫺之處有一束微光打在她的側(cè)面，給她蠟黃蒼白的臉踱上一層柔和的光暈，她左臉上的紅疤許是用了南唐國(guó)主給她的藥膏，是以已然全然消失不見(jiàn)，這麼一張臉看過(guò)去倒是有三分梨花帶雨的嬌柔，不像宴席上看她的那般紅黃不接，徹徹底底被毀了容。
誠(chéng)如譚芙臨死之前和他說(shuō)的，顧竹寒只是她的養(yǎng)女，她是可憐她才把她撿回來(lái)帶大的，是以顧竹寒對(duì)前朝遺孤之事一律不知，又是在譚府那樣的地方生存，早已經(jīng)被磨滅了志氣。透過(guò)顧竹寒的黃臉，他並不能和幾天前那個(gè)音容笑貌還在他面前展現(xiàn)的人兒給重疊起來(lái)，只是，她低頭的輪廓剪影卻是像極了她。
“擡起頭來(lái)給朕看一看。”順景帝吩咐道。
顧竹寒依言將頭擡起，直視順景帝渾濁的眼眸。
順景帝在看見(jiàn)顧竹寒的一瞬眼底似乎有一絲精光閃過(guò)，自顧竹寒臉上沒(méi)有了紅斑之後，雖則還是黃黃的一張臉，卻是顯露出她五官的特性來(lái)。
二八芳齡的女子，就算是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，臉色蠟黃照舊是遮掩不住由內(nèi)至外散發(fā)出的青春氣息，順景帝看著面前沒(méi)什麼明顯痛心表情的顧竹寒，淡淡吐出一口氣，“你知道你家人發(fā)生了什麼事情了嗎？”
“……知道。”顧竹寒艱難吐出二字。
順景帝再細(xì)細(xì)看了顧竹寒一眼，見(jiàn)她眼底隱有水光一閃而過(guò)，知道她其實(shí)並沒(méi)有表面上那麼平靜，這個(gè)無(wú)依無(wú)靠的少女倔強(qiáng)的性子像極了她的養(yǎng)母，順景帝透過(guò)顧竹寒的側(cè)臉想起了前幾天那個(gè)分花拂簾而進(jìn)的少婦，她許是爲(wèi)了來(lái)見(jiàn)他而特地妝扮了一番，素白交襟錦織長(zhǎng)裙，一頭青絲僅用一根青簪挽在腦後，素淨(jìng)麗容略略施了脂粉，紅脣不點(diǎn)而朱，她就這麼儀態(tài)優(yōu)雅地朝自己走來(lái)，臉上甚至還噙了淡淡笑意，一如二十年前二人初見(jiàn)之時(shí)，她自漫天飛舞的櫻花之中向他走來(lái)，驚豔了一地落英。
二十年後，伊人換卻舊顏不改，她依然是那般明麗動(dòng)人，眉宇之間淡淡瞥來(lái)，悸動(dòng)了他的心。
若然當(dāng)年她跟了他，那麼一切是不是有所不同？
順景帝自問(wèn)，可是千言萬(wàn)語(yǔ)到了脣邊只有三個(gè)字：“你何必？”
這句話說(shuō)得譚芙眉目一頓，隨即又淡淡笑開(kāi)，“陛下言重了，民婦也即是遵從古訓(xùn)，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，丈夫如此，民婦亦只能遵從。”
“哎。”順景帝當(dāng)初喜歡譚芙不僅因爲(wèi)她是當(dāng)時(shí)名動(dòng)前朝的四大才女之一，更因爲(wèi)她這份從容不迫，遇事不怕危難的淡定，是以，他才相中了她。只可惜，當(dāng)時(shí)這個(gè)女子斗膽在他向譚府提親之前跟別的男子私奔，差點(diǎn)害他被人看了個(gè)天大的笑話。
二十年前的舊事說(shuō)至今天僅僅是一笑置之便可，他老了，多病了，可她依舊是那副模樣，溫溫淡淡的，並無(wú)明顯的喜怒之色。
他忽而情動(dòng)，想要彌補(bǔ)上二十年前沒(méi)能一親芳澤的遺憾，右手搭上她的手背，又輕輕拍了拍她的肩。譚芙不避不讓，依然笑著看著順景帝，紅脣輕啓，入畫(huà)三分，“陛下，前朝遺孤一案與養(yǎng)女顧竹寒無(wú)關(guān)，能不能放過(guò)她？”
她終究是放下了自己的驕傲，在他面前討一個(gè)人情。其實(shí)譚芙心中亦是清楚，順景帝沒(méi)有可能誅連顧竹寒，因爲(wèi)他還擔(dān)當(dāng)不起南唐國(guó)主專門(mén)來(lái)大蔚和親，指定了顧家小姐爲(wèi)和親人選，僅剩兩月的時(shí)間卻是讓和親待嫁的人給突然死掉。
順景帝無(wú)論是多麼震怒，在得知事情能夠完美秘密解決之後，是不會(huì)再對(duì)顧竹寒有所動(dòng)作，只是可惜了顧玉駱這個(gè)人才，但是仔細(xì)一想，前朝遺孤雖然他本人並不知情然而卻敢混跡於朝廷，顧玉駱的膽子還真是不小。不過(guò)這樣也好，省了他到處找尋前朝遺孤的下落，也解決了他的心頭大患。
而且，現(xiàn)在還能抱得美人歸。
譚芙依然楚楚可憐地看著順景帝，柔弱無(wú)骨的纖腰在他手中熨帖至心底，順景帝自是譚芙說(shuō)什麼都答應(yīng)的，“好好，朕應(yīng)承你，朕不是那種不明事理之人，既然她真的是無(wú)辜的，朕自是不會(huì)爲(wèi)難她。至於你……”
“陛下此話當(dāng)真？”譚芙忽而打斷了順景帝的話，含笑問(wèn)道。
“當(dāng)真。朕是天子，一言九鼎。”
“如此，民婦便謝過(guò)陛下。”譚芙忽而用力離開(kāi)了順景帝的觸碰範(fàn)圍，她斂衽低頭，長(zhǎng)揖在地，不知爲(wèi)何順景帝聽(tīng)得出她話語(yǔ)中顯現(xiàn)出一絲痛苦之色，他一把將她扶起，往她臉上看去之時(shí)，已然發(fā)現(xiàn)她脣邊流出一痕鮮血。
“芙兒，你……”順景帝嚇了一跳，“你……這是何苦？朕從沒(méi)有想過(guò)要?dú)⒛悖銧?wèi)何又……？”
“民婦沒(méi)有臉再見(jiàn)陛下，是以只能以死謝罪……”譚芙臉色逐漸蒼白，脣邊卻始終含著一抹滿足的笑意，是因爲(wèi)保住了顧竹寒的性命而滿足又抑或是最後死在當(dāng)朝天子的懷抱中所感到滿足？
順景帝不欲再回想這件事情，也覺(jué)著沒(méi)有什麼話語(yǔ)再和顧竹寒說(shuō)，只是淡淡囑咐了幾句，讓她不要多想專心準(zhǔn)備出使南唐的事情便讓她離開(kāi)。
顧竹寒自是謝禮之後便出來(lái)，順景帝在最後還是好心地告訴她因著家醜不能外揚(yáng)，是以他對(duì)天下昭告譚芙和顧玉駱是忽而暴斃而亡，他們二人的靈柩還停在皇宮某處偏僻的殿宇裡，讓顧竹寒去看看。
停在皇宮的殿宇裡……這分明是給足面子自己了，顧竹寒心中想，看來(lái)她不得不感謝李邃選了她作爲(wèi)和親的人選呢。
她步伐輕浮地離開(kāi)了御書(shū)房，往順景帝所說(shuō)的那處偏僻殿宇中走去。
那處偏僻殿宇位於整座大蔚皇宮最邊邊的西北角，人煙罕至，一般是作爲(wèi)禁宮棄婦暫時(shí)停棺的地方，現(xiàn)在譚芙和顧玉駱正在那裡等著她。
顧竹寒看著面前那座陰森黑暗的宮殿，心頭憤懣，人都已經(jīng)死了爲(wèi)什麼要停棺此處？然而她一想這是譚芙的意思，也就惱恨不起來(lái)。譚芙害怕影響顧竹寒在府中休養(yǎng)，是以特地在臨死之前讓順景帝將她和顧玉駱停棺在此處，不要讓府中的顧竹寒知道，是以，他們死了七天之後，一直都在這裡。
顧竹寒握了握拳頭，牙關(guān)咬得死緊，她收回了目光擡步往裡走，卻見(jiàn)靈堂之處有幾根白燭星疏亮著，白燭之下有一抹如雪潔白的人影跪坐在蒲墊上，口中輕唸佛經(jīng)，爲(wèi)死去的亡靈祈禱。
“梵淵？聖僧？”顧竹寒意想不到梵淵會(huì)在此，不由哂然一笑，語(yǔ)氣近乎淡漠，“兩個(gè)戴罪之人的靈魂又怎敢有勞聖僧代爲(wèi)念經(jīng)相送？”
“出家人眼中衆(zhòng)生平等，不分貴賤。”梵淵將一段經(jīng)文唸完之後，這才鋪墊前站起，來(lái)至她身旁，微微俯身注視著她。
顧竹寒被他這樣不帶絲毫悲喜卻專注萬(wàn)分的目光看得十分不自在，她往譚芙和顧玉駱的靈柩前走去，因著冷宮溫度偏低，他們二人的屍身又是做了特殊處理，是以看上去鮮活如初，一如平日相見(jiàn)，嬉笑怒罵躍然臉上。然而，無(wú)可否認(rèn)的是，擺在她面前的二人是已經(jīng)早已死去了幾人的人，無(wú)法從沉睡之中喚醒他們。
“娘，我來(lái)看你了。”顧竹寒微微笑著伸出指尖在譚芙絲毫不見(jiàn)皺紋的臉上觸碰了一下，譚芙死後的妝容被整理得很好，平日裡從烏髮中挑出的白髮都已經(jīng)消失不見(jiàn)，就這樣看去，只覺(jué)得她從不曾老去。
她的目光移到譚芙因著長(zhǎng)期幹雜活的雙手上，那雙手曾經(jīng)因爲(wèi)她擅自入朝爲(wèi)官而狠狠打過(guò)她一巴，她當(dāng)時(shí)沒(méi)有還手，雖然不解譚芙的做法，可是現(xiàn)在她卻是明白了，她是以她特有的方式在擔(dān)心她，害怕她踏入官途危險(xiǎn)重重，一不小心就要斃命。
她閉上眼睛，回憶起那一巴的力度，其實(shí)並不怎麼痛，就是譚芙當(dāng)時(shí)憤怒的面容是那麼令人印象深刻，深刻到她無(wú)法忘懷。而現(xiàn)在，她已經(jīng)無(wú)法再站起來(lái)給她用力一巴來(lái)關(guān)心她了。
“娘，對(duì)不起。”顧竹寒低低說(shuō)道，語(yǔ)氣輕喃像當(dāng)初那個(gè)尚未長(zhǎng)大的小女孩在做錯(cuò)事時(shí)對(duì)著母親撒嬌請(qǐng)求原諒的模樣，可惜，她已經(jīng)永遠(yuǎn)得不到她的迴應(yīng)。
又轉(zhuǎn)到顧玉駱跟前，那張如玉雕琢驚爲(wèi)天人的精緻容顏早已變得僵硬發(fā)青，顧竹寒甚至不忍看見(jiàn)她這麼年輕弟弟就這麼變成一具乾癟烏青的屍體，顧玉駱是被順景帝賜毒毒死的，是以他的屍身得以保持完整。