“你今天的注意力不大集中啊，哥們。”懷特塞德粗糙的大手搭在艾迪生的肩膀上，眉頭微微皺起，“你有什麼心事嗎？”
明天就是與奇才隊的第二場季後賽了，全隊都在訓練館中進行合練。時間已經接近中午，但艾迪生似乎表現得越來越心不在焉，不時地看向球場通道入口。這副樣子被與他關係很好的懷特塞德看在眼中，自然倍覺奇怪。
“還是說你餓了？”詹姆斯.恩尼斯在一旁笑呵呵地接腔道，“不如我們中午放棄掉那些沒味道的營養餐吧，去吃點美味的披薩，如何？”
華裔控衛翻了個白眼，還沒等他作出迴應，助理教練大衛.菲茲戴爾已經黑著臉出現在恩尼斯身後：“如果你肯付錢的話，詹姆斯，我會和你一起去吃披薩的……我還能免費贈送給你明天整場比賽坐板凳的特權，你喜歡嗎？”
恩尼斯被嚇了一跳，斯波爾斯特拉剛剛安排球隊陣容調整，將他調進了首發陣容中。他可不想因爲一塊披薩再被扔回到替補席上，那樣他還得和丹尼爾.格蘭傑以及泰勒.約翰遜爭奪一個位置。
“怎麼會，親愛的大衛？！我當然知道營養餐對我的重要性，我剛剛只是開個玩笑而已！一個玩笑而已！”
一旁觀察著訓練進度的斯波爾斯特拉搖搖頭，他看看手錶，打算結束上午的訓練。但就在這時，球場入口處傳來了腳步聲。
走進來的是一名熱火隊制服組成員和艾迪生的經紀人薩姆.伯尼，以及一位身穿寬鬆運動服的黑人。這名黑人身高在6尺4寸左右，年齡大約接近五旬。體型已然有了稍稍的發福鬆弛，但肩胛依然寬闊有力，身板仍舊挺拔筆直。
他就那樣若無其事地走進來，絲毫不顧及球場裡所有人看向自己的目光，視線在一衆球員中掃過，最終停留在艾迪生身上。中年黑人咧開嘴巴笑起來，用他沉厚且帶著一份喑啞的嗓音大聲說道：“我還算守時吧，艾迪生！”
……
“加、加、加……加里.佩頓！！！”詹姆斯.恩尼斯愕然地張大嘴巴，使勁揉了揉自己的眼睛，“天吶，我沒看錯吧？！是‘手套’佩頓！！！”
訓練場上響起了一片唏噓之聲，幾乎所有的熱火隊隊員都把注意力及集中過來，年輕的球員們甚至激動地吹了幾聲口哨。這裡不可能有人不認識大名鼎鼎的‘手套’佩頓，哪怕他已經離開聯盟快要十年了。
曾經90年代西雅圖超音速隊的當家領袖，nba史上唯一以控球后衛身份拿到d-poy（最佳防守球員）榮譽的奇蹟，9次入選nba全明星陣容，9次入選nba最佳陣容，9次入選聯盟防守一陣，聯盟搶斷王……這傢伙可是在總決賽上防得邁克爾.喬丹打出了生涯總決賽最差命中率的猛人，而且不僅僅是防守，他那一手嫺熟的背身單打與精準中投也是個人的招牌絕技，巔峰時期場均拿下20+8如探囊取物。
這麼一位早就功成名就的傳奇控衛，爲什麼會來到熱火隊的訓練館呢？佩頓在生涯末期庚跟隨邁阿密熱火隊拿到了總冠軍，所以他們唯一能想到的原因只有這個了。
韋德笑著走過去和佩頓熱情擁抱，他們兩人的交情一直很好，即便佩頓退役返回家鄉之後，互相之間也沒有斷了來往交流。佩頓環視了一圈現在這批熱火隊的隊員，除了韋德和哈斯勒姆以外，當初一起奪冠的成員已經全都離開了……
老控衛在心底短暫地感慨了一下，慢悠悠地向前邁出幾步：“我知道，夥計們，看到我你們一定很驚訝。不過請放心，我這次來的目的不是爲了底薪加盟熱火隊。我的油箱裡已經沒有那麼充足的燃料支撐我繼續nba的比賽了，而且我也厭倦了每天早晨6點鐘起牀訓練的日子……”
佩頓走到艾迪生身邊，笑呵呵地在年輕人後背上拍了一下：“小夥子們，從今天開始，我就是艾迪生聘請的私人訓練師了。負責他在球隊集訓之外的個人訓練，以及競技狀態的調整。”
球場上又是一片安靜，沙巴茲.內皮爾頗爲豔羨地看了一眼神色平靜的艾迪生，懷特塞德則直接湊過頭低聲說道：“怪不得你這傢伙剛剛那麼心不在焉，敢情你偷偷地下了這麼大手筆……哥們，那可是加里.佩頓啊！”
艾迪生向著隊友聳聳肩膀，昨天他聯繫佩頓的時候還有些忐忑，沒想到這名傳奇控衛幾乎是瞬間就答應了他的要求，爽快得讓他覺得不真實。就如懷特塞德所說，這可是加里.佩頓，聯盟公認的超級控衛。
“嗨，埃裡克，我可以留在這裡吃午餐嗎？我有些懷念營養餐的味道了！”佩頓向著斯波爾斯特拉大聲問道。
熱火隊主教練笑得溫文儒雅：“當然沒問題，加里，你只不過是回家了，不是嗎？”
佩頓的笑聲響亮起來，隨即不置可否地搖搖頭：“如果邁阿密也算是我職業生涯的一個家，夥計，那我的家可就太多了……”
***
熱火隊的訓練館中有其專屬的餐廳，營養師和廚師們會在這裡爲球員料理專業的營養餐。雖然這種餐食在味道上絕對平淡無奇，或者說根本沒有味道，但的的確確對於運動員來說是最爲健康的飲食了。
“我那個年代幾乎聯盟裡所有的球員都對營養餐深惡痛絕，因爲這味道實在是太淡了，像是在咀嚼環保蠟一樣……”加里.佩頓一邊切割著盤子裡的雞肉，一邊興趣盅然地說著，“但是誰都清楚，如果保持對這種食物的汲取，能否增重先放到一邊，起碼肌肉和內臟會在整個賽季都處於最佳狀態。”
坐在佩頓對面的艾迪生挑挑眉毛，他對於營養餐沒那麼強烈的牴觸心理，雖然味道和口感很差，但至少這種餐食能夠快速補充熱量、蛋白質和維生素，總比大嚼特嚼壓縮營養棒要好得多。
“我聽德懷恩說過，你平時非常得自律，對待訓練更是偏執。這很好，艾迪，我會答應做你的私人訓練師，很大一部分緣由就是這個。如果你是個管不住自己的年輕人，我恐怕會一口回絕你昨天的提議。”佩頓煞有介事地說道，“知道我當初爲什麼會把自己的防守經驗毫不保留地傳授給科比嗎？一是因爲他不在乎任何人的眼光，敢於在全明星時被那麼多人注視著向我請教；二是因爲我很清楚科比對自己的要求有多嚴格，只有這樣對自己嚴厲的人才能學到我的技巧，因爲它除了需要天賦以外，還需要大量的訓練與思考。”
艾迪生點點頭，從決定向佩頓發出邀請時，他就做好了準備。他從不排斥，甚至非常歡迎訓練，身爲一個籃球偏執狂，一切對自己有所錘鍊的行爲他都甘之若飴。
“或許你不知道，從你加入熱火隊以來，我就和德懷恩不止一次地談起過你。我看過你的比賽錄像，視頻集錦……也分析過你的技戰術特點。別驚訝，小子，對於一個除了開辦訓練營以外無所事事的老傢伙來說，分析聯盟裡的年輕人已經是他最大的樂趣了。”佩頓看出了對方臉上的驚異，他無謂地擺擺手，“在我看來，你比現在那些爲自己單場拿到30分40分而洋洋得意的年輕人要好得多，你很清楚一個控衛的職責。而且你在防守端表現出來的能力與意識更讓我驚喜，那種果斷和狡猾都是我喜歡看到的。”
說著，加里.佩頓將雙手緩緩合十，笑得有些狡黠：“讓我猜測一下，艾迪，你的防守技巧和習慣……應該都是在模仿克里斯.保羅，對吧？”
艾迪生誇張地做了個“哇哦”的口型，他倒是沒想到佩頓可以推測得這麼準……
“從cp3進入聯盟的那個賽季，我就說過那傢伙的成就絕對會很高很高。他和現在的你很像，充滿了天賦，而且球風成熟得完全不像個新秀。”佩頓對於年輕華裔的反應很滿意，“不過克里斯.保羅在防守端的強悍更多是展現在協防方面，你也是如此，艾迪生。你的單防技巧和反應還需要再錘鍊，身體也需要再強壯一些。
“我這麼說沒有貶低你的意思，但你的確是個天生的瘦胚子，骨骼上掛不住太過量的肌肉，過分增重只會讓你被傷病毀掉。以你現在的身高和發展預期，我個人建議你把體重增長到80公斤左右，就不要再繼續增重了。”
艾迪生聽得若有所思，佩頓現在的話和羅格斯當初對他的評價非常契合，兩個人都建議艾迪生在休賽期不要過分增重，否則只會徒增傷病。聯盟中有些球員天生就很適合揹負巨大噸位，比如勒布朗.詹姆斯，比如查爾斯.巴克利；而有些人就是不能過分盲目增重，他們雖然體形偏瘦，但是體內蘊含的力量可不差，就如凱文.加內特、拉簡.朗多……當然，艾迪生也是其中之一。
“我可以儘快開始工作，艾迪。你們下午合練之後，我們就來上第一堂課吧，如何？”佩頓吃掉盤子裡的最後一塊雞肉，用餐巾擦擦嘴巴，語氣果決地提議道。
艾迪生愣了一秒鐘，隨即展顏微笑起來。
——正合我意！