第74章 卡納維拉爾角發射場
在詹姆斯·韋伯的原定計劃裡，是在5月正式發射前再前往位於佛羅里達州東海岸的卡納維拉爾角發射場，做最後的動員，以及給現場NASA的工作人員們打氣加油的。
作爲非專業人士，現在去也給不了什麼建議。
但得知這次發射可能有問題，他又不得不帶著惴惴不安的心態和林燃坐上了前往佛羅里達州的專機。
1961年3月8日清晨，佛羅里達州卡納維拉爾角的天空剛剛泛起魚肚白，海風夾著鹹味拂過這片土地。
新上任的NASA局長詹姆斯·韋伯和白宮航天事務特別助理林燃站在這片新建的太空發射中心，林燃的神情鎮定自若，而詹姆斯·韋伯則緊縮眉頭。
LC-5發射臺上紅石火箭高聳入雲，頂部託著銀白色的自由7號航天器，在晨光中熠熠生輝。
水星計劃的實際負責人羅伯特·吉爾魯斯陪同在側，工程師們們則忙碌地穿梭於發射裝置周圍，檢查線路、調整設備。
“吉爾魯斯，這景象真是壯觀。”韋伯停下腳步，凝視著火箭，語氣中帶著一絲感慨。
吉爾魯斯點點頭，嘴角微微上揚：“局長，這是我們團隊的心血。
自由七號已經過上百次測試，紅石火箭也完成了多次無人發射。我們已經盡力確保一切就緒。”
韋伯的目光落在助推器上，紅石火箭的紅色塗裝在陽光下格外醒目。
“自由7號的可靠性如何？我聽說之前的測試中有些小故障。”
“確實有過一些波折，”吉爾魯斯坦誠道，“但我們改進了導航系統，加固了電氣連接。這次，我們有信心。”
韋伯微微頷首，心中卻很忐忑，倫道夫說有問題，羅伯特·吉爾魯斯信心十足，你們誰說的是真的。
這次載人航天不僅僅是技術問題，更是國家尊嚴的象徵。
而且還直接影響到他在NASA的改革計劃。
當韋伯在參觀自由7號的時候，林燃則呆在發射中心的會議室裡，桌上攤開著一張張詳細的圖紙，線條密密麻麻，標註著助推器和航天器的每一個細節。
發射操作主任庫爾特·德布斯站在桌旁，手指輕敲著桌面，顯然對自己的工作充滿自信。
“庫爾特，電氣系統的情況怎麼樣？”林燃指著圖紙上的一塊區域問道。
庫爾特走上前，拿起一支鉛筆，指著圖紙上的電路佈局：“林教授，我們在早期的測試中發現了一些短路隱患。爲此，我們重新設計了線路，增加了保護裝置，還模擬了各種極端情況。現在，系統的穩定性已經有了質的飛躍。”
在現場的除了庫爾特·德布斯外還有魯道夫·亞瑟，他負責的正是水星載人計劃的推進系統改進。
所以他也在現場。
魯道夫·亞瑟迫切希望能夠改善和林燃的關係，更不希望林燃和詹姆斯·韋伯打破NASA的現有格局。
於是他微笑著補充道：“我們在處理載人航天器的時候，對於整個故障的排查機制已經足夠完善，從系統測試到數據分析再到故障樹分析等，通過多個方面對故障進行排查。
確保宇航員能夠安全回來。
林教授，你放心，NASA的嚴謹態度和專業性就和你在數學領域一樣可靠。”
庫爾特的手指同時在摩挲著圖紙的邊緣，眼神則盯著那些複雜的線條，這些是NASA工程師和研發人員日夜奮戰的成果。 林燃裝作和魯道夫·亞瑟不認識，內心則在確定圖紙和記憶中的一模一樣。
他很清楚只要時間不改，那這次發射會和歷史上出現同樣的失誤。
空曠場地中的詹姆斯·韋伯則在問宇航員的情況：“吉爾魯斯，宇航員的準備如何？艾倫·謝潑德、加斯·格里森和約翰·格倫，誰會是最後的飛行人選？”
“不出意外的話是艾倫，他是最好的飛行員之一，”吉爾魯斯毫不猶豫地回答，“體能和心理素質都無可挑剔。他知道這次任務的意義，也做好了迎接挑戰的準備。”
沒過多久，韋伯見到了即將書寫歷史的艾倫·謝潑德。謝潑德身著訓練服，身姿挺拔，臉上帶著軍人特有的堅毅。
他伸出手，與韋伯握了握，掌心傳來溫暖而有力的觸感。
“艾倫，很高興見到你。”韋伯微笑道。
“局長，我也很榮幸。”謝潑德的聲音低沉而平穩。
“對這次任務有什麼感覺？”韋伯注視著他的眼睛，想從中讀出更多。
謝潑德笑了笑：“既興奮又有點緊張，就像第一次駕駛戰鬥機起飛。但我相信團隊，也相信自由7號。它會帶我上去，也會帶我回來。”
謝潑德確實夠專業。
原時空中自由7號發射飛行約2分15秒後，飛船開始向左滾轉，滾轉速率約每秒1度。
自動控制系統未能糾正這一問題，滾轉速率隨後增加至約每秒10度。
謝潑德切換到手動控制，成功停止了滾轉。
得虧這三個人裡選了謝潑德上去，不然自由7號絕對會醞釀成事故。
韋伯拍了拍他的肩膀：“你代表了阿美莉卡希望。這次有可能會全阿美莉卡直播”
謝潑德點點頭，堅定道：“我不會讓他們失望。”
離開控制中心，詹姆斯·韋伯和林燃漫步在卡納維拉爾角的街道上。這裡曾是一片荒涼的沙地，如今卻因太空計劃變得生機勃勃。
軍事基地和研究設施鱗次櫛比，空氣中瀰漫著緊張與興奮交織的氣息。
路邊的遊客們伸長脖子張望發射臺的方向。
回到專機上之後，林燃和詹姆斯·韋伯在直升機上對坐。
“林教授，結果如何？”詹姆斯·韋伯連忙問道。
“和我預料的一樣，自由7號的控制系統有很嚴重的問題沒有解決。而他們並沒有發現。”林燃湊到對方耳邊低聲說道。
“我們得趕快提醒他們！”詹姆斯·韋伯不想看到這一幕出現在自己任期內。
第一次載人航天出問題，那可是比直播火箭爆炸還要更大的醜聞。
(本章完)