其實(shí)日軍在臺(tái)島、琉球羣島、九州島一線(xiàn)的防禦已經(jīng)是非常嚴(yán)密了，只不過(guò)日軍海上力量嚴(yán)重不足，不足以防禦整個(gè)海面，日軍指揮官牛島滿(mǎn)深知此次戰(zhàn)役艱難，於是將絕大部分兵力部署在沖繩島南部地區(qū)，北部只有少數(shù)部隊(duì)，這就造成了盟軍剛開(kāi)始幾乎沒(méi)有遇到什麼有效抵抗的局面。
盟軍選擇登陸的地點(diǎn)在沖繩島南端的西北角——慶良間列島，日本人粗心大意忘記了在這片島嶼上部署大量兵力和修建防禦工事，不過(guò)日本人本身兵力就嚴(yán)重不足，部署在整個(gè)沖繩地區(qū)的兵力滿(mǎn)打滿(mǎn)算也就十萬(wàn)人，因此在慶良間列島上沒(méi)有什麼有效的防禦工事，讓盟軍不費(fèi)吹灰之力就佔(zhàn)領(lǐng)了慶良間列島。
日本人知道盟軍發(fā)動(dòng)沖繩島登陸戰(zhàn)之後，日本聯(lián)合艦隊(duì)當(dāng)即從本土向沖繩島前進(jìn)，企圖與美軍進(jìn)行海上決戰(zhàn)。盟軍得到消息後，於翌日，盟軍快速航母艦隊(duì)迎戰(zhàn)於九州西南海域。此次除了聯(lián)合艦隊(duì)，日本方面還從本土運(yùn)來(lái)了五個(gè)師團(tuán)、三個(gè)**旅團(tuán)，一共二十萬(wàn)人交由牛島滿(mǎn)指揮，這與歷史上的情況完全不同了，歷史上根本就沒(méi)有這二十萬(wàn)人的增援。
原本日本大本營(yíng)將沖繩島上最有戰(zhàn)鬥力的第九師團(tuán)調(diào)往臺(tái)島佈防引起了牛島滿(mǎn)的極大不滿(mǎn)，牛島滿(mǎn)對(duì)此次防禦作戰(zhàn)的積極性大爲(wèi)減弱，不過(guò)這次日本大本營(yíng)又給他調(diào)了二十萬(wàn)人，這才讓他充滿(mǎn)信心。
且不說(shuō)地面戰(zhàn)役。海面戰(zhàn)鬥機(jī)場(chǎng)激烈，從8月6日開(kāi)始。雙方兩支艦隊(duì)在九州島西南海域遭遇，當(dāng)即拉開(kāi)了最後一次大海戰(zhàn)的序幕。
6日和7日這兩天，日軍以九州島的第五航空艦隊(duì)和第六航空軍爲(wèi)主要兵力，臺(tái)島和先島羣島的第一航空艦隊(duì)和第八飛行師團(tuán)爲(wèi)輔助兵力，出動(dòng)海軍飛機(jī)462架，陸軍飛機(jī)237架，共699架，其中自殺飛機(jī)355架。擊沉美軍驅(qū)逐艦3艘、坦克登陸艦1艘和萬(wàn)噸級(jí)軍火船2艘。擊傷戰(zhàn)列艦、航母、護(hù)衛(wèi)艦和佈雷艦各1艘、驅(qū)逐艦8艘，美軍傷亡有數(shù)百人之多，儘管戰(zhàn)前美軍就估計(jì)到了日軍會(huì)發(fā)動(dòng)自殺性攻擊，但日軍攻擊之瘋狂、美軍損失之慘烈，仍令美軍膽戰(zhàn)心驚。日軍將這兩天的戰(zhàn)鬥稱(chēng)爲(wèi)“菊水一號(hào)”作戰(zhàn)，出擊的日機(jī)共被擊落335架，約佔(zhàn)出擊總數(shù)的48%。
8日。爲(wèi)配合菊水作戰(zhàn)，日本聯(lián)合艦隊(duì)決定以第二艦隊(duì)的“大和”號(hào)戰(zhàn)列艦、“矢矧”號(hào)巡洋艦和“冬月”、“涼月”、“磯風(fēng)”、“濱風(fēng)”、“雪風(fēng)”、“朝霞”、“霞”、“初霜”號(hào)等8艘驅(qū)逐艦組成海上特攻隊(duì)，於8日佛曉時(shí)分突入沖繩以西海域，殲滅美軍登陸編隊(duì)，支援沖繩島上守軍奪回機(jī)場(chǎng)。由於日軍燃油嚴(yán)重短缺，聯(lián)合艦隊(duì)費(fèi)盡九牛二虎之力才蒐集到2500噸燃油。還不到“大和”號(hào)燃油艙容量6400噸的一半，勉強(qiáng)能保證前往沖繩的單程油耗所需，而且因爲(wèi)航空兵力全數(shù)投入菊水作戰(zhàn)，對(duì)這支出擊的艦隊(duì)沒(méi)有任何空中掩護(hù)，完全是一次地道徹底的自殺性海上特攻行動(dòng)。所以參戰(zhàn)官兵都清楚此次作戰(zhàn)是有去無(wú)回的，在出徵前例行的訣別酒會(huì)上。很多人都情不自禁有些失態(tài)，與以往出征前的訣別酒會(huì)有說(shuō)有笑的場(chǎng)景，截然不同，充滿(mǎn)著赴死前的悲愴與悽然。
6日下午，“大和”號(hào)全艦3000官兵在甲板上集合，聽(tīng)艦長(zhǎng)宣讀聯(lián)合艦隊(duì)司令豐田副武發(fā)來(lái)的出擊命令，隨後全體高唱國(guó)歌、軍歌，並三呼萬(wàn)歲，然後拔錨啓航。由於下關(guān)海峽已被美軍佈設(shè)的水雷封鎖，日軍艦隊(duì)只得經(jīng)豐後水道沿九州島南下。
8月7日州島最南端的佐多岬後伊藤?zèng)Q定以280度航向先向西，儘量避開(kāi)美軍飛機(jī)的搜索，到黃昏後再轉(zhuǎn)向沖繩。其實(shí)早在日軍艦隊(duì)經(jīng)過(guò)豐後水道時(shí)，就已經(jīng)被在豐後水道的美軍“線(xiàn)鰭魚(yú)”和“棘魚(yú)”號(hào)潛艇發(fā)現(xiàn)了，這兩艘潛艇任務(wù)是監(jiān)視豐後水道的日艦活動(dòng)，因此都沒(méi)有對(duì)日艦進(jìn)行攻擊，只是將敵情迅速向斯普魯恩斯報(bào)告。
斯普魯恩斯接到報(bào)告，立即命令戴約少將指揮第54特混編隊(duì)的6艘戰(zhàn)列艦、7艘巡洋艦和21艘驅(qū)逐艦，從沖繩海域迅速北進(jìn)，儘可能引誘日軍艦隊(duì)向南，使其得不到岸基航空兵的支援，也不能迅速撤回本土，以利第58特混編隊(duì)的航母艦載機(jī)實(shí)施攻擊；如果艦載機(jī)未能將其消滅，第54特混編隊(duì)的戰(zhàn)列艦和巡洋艦就以艦炮火力殲滅之。同時(shí)命令米切爾的第58特混編隊(duì)作好戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備。米切爾隨即率領(lǐng)58特混編隊(duì)的第一、三、四大隊(duì)向沖繩東北海域航進(jìn)，以佔(zhàn)領(lǐng)有利的出擊位置，第二大隊(duì)因正在沖繩以東海面進(jìn)行水上補(bǔ)給，沒(méi)有參加此次戰(zhàn)鬥。
8月7日拂曉，盟軍第58特混編隊(duì)就出動(dòng)了約40架飛機(jī)，呈扇面搜索沖繩北面海面，而擔(dān)負(fù)突擊任務(wù)的機(jī)羣則在航母甲板上待命，只等一發(fā)現(xiàn)日艦就立即起飛攻擊。八時(shí)三十二分，“埃塞克斯”號(hào)航母的偵察機(jī)在甄列島西南發(fā)現(xiàn)了日軍艦隊(duì)正以12節(jié)航速300度航向行進(jìn)。正在空中巡邏的從慶良間列島起飛2架水上飛機(jī)聞?dòng)嶀幔⒓蹿s到目標(biāo)所在海域跟蹤監(jiān)視。
九時(shí)十五分，米切爾派出了16架戰(zhàn)鬥機(jī)對(duì)日艦進(jìn)行跟蹤監(jiān)視。盟軍飛機(jī)在日艦高射炮射程之外盤(pán)旋，克服天氣不佳的困難，始終與日艦保持著接觸，並不斷向米切爾報(bào)告日艦的位置、航向和航速。十二時(shí)三十分，盟軍戰(zhàn)機(jī)飛臨日艦上空發(fā)動(dòng)大規(guī)模空襲，日軍艦隊(duì)排成菱形隊(duì)形，“大和”號(hào)居中。巡洋艦和驅(qū)逐艦則在其四周，正以26節(jié)航速行進(jìn)。作爲(wèi)日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)象徵。排水量6.8萬(wàn)噸的巨型戰(zhàn)列艦“大和”號(hào)的沉沒(méi)，標(biāo)誌著聯(lián)合艦隊(duì)的徹底覆沒(méi)，同時(shí)也宣告了鉅艦大炮主義的徹底破產(chǎn)。
在盟軍機(jī)羣攻擊大和號(hào)戰(zhàn)列艦的同時(shí)，部分美機(jī)也對(duì)“矢矧”號(hào)巡洋艦和驅(qū)逐艦發(fā)動(dòng)了攻擊，“矢矧”號(hào)已經(jīng)喪失了機(jī)動(dòng)能力，美軍轟炸機(jī)和魚(yú)雷機(jī)進(jìn)行的攻擊動(dòng)作漂亮、出色，簡(jiǎn)直是教科書(shū)式的表演，“矢矧”號(hào)累計(jì)被擊中七條魚(yú)雷和十二枚炸彈。於十四時(shí)零五分傾覆沉沒(méi)。“磯風(fēng)”號(hào)、“朝霞”號(hào)和“霞”號(hào)驅(qū)逐艦也先後遭到重創(chuàng)，不得不自行鑿沉。當(dāng)“大和”號(hào)沉沒(méi)後，第四十一驅(qū)逐艦大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)吉田正義大佐接替指揮，他一面組織殘餘艦隻打撈落水人員，一面向聯(lián)合艦隊(duì)司令發(fā)電報(bào)告戰(zhàn)況並請(qǐng)示下一步行動(dòng)指示。十分，聯(lián)合艦隊(duì)司令豐田鑑於預(yù)期計(jì)劃已無(wú)法實(shí)現(xiàn)，決定終止海上特攻。吉田隨即率領(lǐng)餘下的4艘驅(qū)逐艦帶著創(chuàng)傷，於8日回到了佐世保基地。
盟軍的戰(zhàn)列艦、巡洋艦編隊(duì)還未投入戰(zhàn)鬥，日軍的這支海上特攻艦隊(duì)就被盟軍艦載機(jī)所消滅，盟軍共出動(dòng)艦載機(jī)386架次，其中戰(zhàn)鬥機(jī)180架次，轟炸機(jī)75架次。魚(yú)雷機(jī)131架次，被日艦擊落10架。日本海軍在沖繩海域活動(dòng)的11艘潛艇，由於盟軍反潛兵力雄厚，警戒嚴(yán)密，未獲任何戰(zhàn)果反而被擊沉8艘。至此，日本海軍對(duì)衝繩島守軍的支援均告失利。雖然其空中特攻作戰(zhàn)給盟軍造成不小的損失，但對(duì)整個(gè)登陸戰(zhàn)役，起不了決定性的影響。
12日和13日，日軍發(fā)動(dòng)第二次菊水作戰(zhàn)，因爲(wèi)“菊水一號(hào)”作戰(zhàn)中損失的飛機(jī)還沒(méi)來(lái)得及補(bǔ)充，所以出擊的飛機(jī)數(shù)量要比第一次少，海軍出動(dòng)200架，陸軍192架，共392架，其中自殺飛機(jī)202架。
由於兵力不足，日軍在攻擊戰(zhàn)術(shù)上作了一些改進(jìn)，先出動(dòng)戰(zhàn)鬥機(jī)吸引美軍的戰(zhàn)鬥機(jī)，當(dāng)美軍戰(zhàn)鬥機(jī)燃料耗盡返回母艦時(shí)，攻擊機(jī)才飛臨目標(biāo)上空進(jìn)行攻擊，同時(shí)日軍還開(kāi)始使用一種新式武器——“櫻花彈”，實(shí)際上是火箭助推的載人航空炸彈，由攻擊機(jī)攜帶到達(dá)戰(zhàn)區(qū)後脫離載機(jī)，由敢死飛行員駕駛衝向目標(biāo)，裝有一噸烈性炸彈，由三臺(tái)固體燃料火箭發(fā)動(dòng)機(jī)推進(jìn)，時(shí)速高達(dá)800公里，威力很大，美軍則稱(chēng)之爲(wèi)“八格彈”，這種武器給美軍造成了不小的損失。
此次作戰(zhàn)，日軍共擊沉美軍驅(qū)逐艦、登陸艦各1艘，擊傷戰(zhàn)列艦1艘、驅(qū)逐艦6艘、護(hù)衛(wèi)艦3艘、掃雷艦、佈雷艦和登陸艦各1艘，日軍損失飛機(jī)205架。1945年4月中旬開(kāi)始，美軍爲(wèi)了減少損失，在日機(jī)最有可能來(lái)的方向派出雷達(dá)警戒艦，當(dāng)發(fā)現(xiàn)日機(jī)飛來(lái)，一邊發(fā)出預(yù)警，一邊引導(dǎo)空中的戰(zhàn)鬥機(jī)前去攔截。此外還在剛佔(zhàn)領(lǐng)的沖繩島機(jī)場(chǎng)上佈置大量戰(zhàn)鬥機(jī)，專(zhuān)門(mén)用於截?fù)羧哲妬?lái)犯飛機(jī)。
時(shí)隔三天，日軍於16日發(fā)動(dòng)了第三次菊水作戰(zhàn)，出動(dòng)海軍飛機(jī)391架，陸軍飛機(jī)107架，共498架，其中自殺飛機(jī)196架，擊沉運(yùn)輸艦和軍火船各1艘，擊傷航母、驅(qū)逐艦、醫(yī)院船各1艘，運(yùn)輸艦2艘，日機(jī)損失182架。
在此次戰(zhàn)鬥中，美軍的“拉菲”號(hào)驅(qū)逐艦浴血苦戰(zhàn)，贏得了“不沉之艦”的榮譽(yù)，成爲(wèi)美國(guó)海軍勇敢和堅(jiān)強(qiáng)的象徵。
當(dāng)天“拉菲”號(hào)擔(dān)任雷達(dá)警戒艦，早上八時(shí)許，發(fā)現(xiàn)日軍50餘架飛機(jī)飛來(lái)，便立即發(fā)出預(yù)警，並引導(dǎo)空中的戰(zhàn)鬥機(jī)前去攔截，
由於此時(shí)空中雙方飛機(jī)混雜在一起，“拉菲”號(hào)怕誤傷己方飛機(jī)，沒(méi)敢開(kāi)火。很快兩架日軍自殺機(jī)猛衝過(guò)來(lái)，“拉菲”號(hào)迅速開(kāi)火將其擊落，隨即又有20餘架日機(jī)從幾個(gè)方向撲來(lái)，“拉菲”號(hào)全力以赴，組織全艦火力對(duì)空射擊，日機(jī)集中攻擊，使“拉菲”號(hào)難以兼顧，先後被三架自殺飛機(jī)撞中，其中一架正撞在127毫米尾主炮的炮塔上，劇烈的爆炸當(dāng)場(chǎng)就將炮塔炸飛，火焰和濃煙噴涌而出，高達(dá)60米，甲板上到處是日軍自殺飛機(jī)上航空燃油濺灑所引起的燃燒，火勢(shì)熊熊，損管隊(duì)員冒死拼搏，竭力控制火勢(shì)蔓延。
緊接著一架日機(jī)投下的炸彈命中20毫米高射炮的彈藥艙，引發(fā)了更大的爆炸，將舵機(jī)炸壞，使“拉菲”號(hào)失去了機(jī)動(dòng)能力。不久又有兩架自殺飛機(jī)撞上“拉菲”號(hào)，進(jìn)一步加劇了傷勢(shì)，“拉菲”號(hào)後半部的火炮全部被炸燬，只剩前部4座20毫米炮還在堅(jiān)持戰(zhàn)鬥，生死搏鬥持續(xù)了整整八十分鐘，“拉菲”號(hào)共遭到了22架自殺飛機(jī)的攻擊，擊落了九架，但被五架撞中，還有四枚炸彈命中，“拉菲”號(hào)受到的創(chuàng)傷如此之重，憑著全體艦員的努力，最終沒(méi)有沉沒(méi)，在350名艦員中，死亡32人，傷71人，幾乎佔(zhàn)三分之一。次日被拖船拖到慶良間列島錨地進(jìn)行緊急搶修。
8月22日就能依靠修復(fù)的自身動(dòng)力駛到關(guān)島，最後於9月22日駛抵本土西雅圖，在託德船廠進(jìn)行大修，直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束後的9月6日才修復(fù)。戰(zhàn)後“拉菲”號(hào)於1975年3月退役，1981年被拖到南卡羅萊納州帕特里奧茨角，作爲(wèi)一艘歷史名艦於1982年開(kāi)始向公衆(zhòng)開(kāi)放。
前三次菊水作戰(zhàn)，都是在白天進(jìn)行的，日軍有感白天發(fā)動(dòng)這樣的攻擊對(duì)己方非常不利，而對(duì)盟軍的防空火力非常有利，雖然容易發(fā)現(xiàn)美軍目標(biāo)，也取得了不少戰(zhàn)果，但代價(jià)也相當(dāng)巨大，對(duì)日軍而言，無(wú)論是損失的飛機(jī)，還是飛行員都很難迅速補(bǔ)充，因此隨後的菊水作戰(zhàn)，日軍只得改爲(wèi)夜間攻擊。
21日和22日，日軍出動(dòng)飛機(jī)317架，其中自殺機(jī)131架，實(shí)施“菊水四號(hào)”作戰(zhàn)。
9月4日和11日，日軍爲(wèi)彌補(bǔ)損失的飛機(jī)，將水上偵察機(jī)也改裝成自殺機(jī)，投入特攻攻擊，共出動(dòng)飛機(jī)597架，其中自殺機(jī)300架，先後發(fā)動(dòng)了菊水五號(hào)和菊水六號(hào)作戰(zhàn)。
9月24日、25日和9月27日、28日，日軍又將教練機(jī)改裝成特攻機(jī)，以增加特攻機(jī)的數(shù)量，接連發(fā)起了菊水七號(hào)和菊水八號(hào)作戰(zhàn)，總共出動(dòng)飛機(jī)737架，其中自殺機(jī)208架。10月3日和21日、22日，日軍竭盡全力，出動(dòng)飛機(jī)502架，其中自殺機(jī)114架，發(fā)動(dòng)了菊水九號(hào)和菊水十號(hào)作戰(zhàn)。
除了這十次計(jì)劃作戰(zhàn)之外，只要天氣情況允許的情況下，日軍還每天組織小批飛機(jī)出擊，從8月6日到10月22日，零星出擊的飛機(jī)總數(shù)也高達(dá)4109架次，其中自殺機(jī)917架次，加上十次菊水作戰(zhàn)出動(dòng)的飛機(jī)，總計(jì)7851架次，其中自殺機(jī)2423架次，雖被擊落4200餘架，但給美軍造成了巨大損失，共擊沉美軍軍艦33艘，擊傷360餘艘。
在美軍被擊沉的33艘軍艦中26艘是被自殺機(jī)擊沉的，佔(zhàn)沉沒(méi)軍艦總數(shù)的78.8%。就連米切爾的旗艦“邦克山”號(hào)航母也於9月11日日軍發(fā)動(dòng)的菊水六號(hào)作戰(zhàn)中被兩架自殺機(jī)撞中，損傷極其嚴(yán)重，艦員死亡和失蹤達(dá)396人，傷264人，其中一架自殺機(jī)撞上母艦時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)被爆炸的氣浪彈飛進(jìn)米切爾的司令部所在艙室，使艙內(nèi)14名參謀軍官當(dāng)場(chǎng)陣亡，米切爾只好率司令部的其餘人員轉(zhuǎn)移到“企業(yè)”號(hào)航母上.
不料三天後，“企業(yè)”號(hào)也遭到了自殺機(jī)的撞擊，失去航行能力，使得米切爾在三天裡兩易旗艦。由於日軍自殺機(jī)的瘋狂攻擊，美國(guó)海軍的高級(jí)將領(lǐng)不得不一直留在沖繩海域指揮作戰(zhàn)，相比之下，英軍參戰(zhàn)的4艘航母都遭到了日軍自殺機(jī)的撞擊，但損傷遠(yuǎn)比美軍小，這是因爲(wèi)英軍航母具有裝甲飛行甲板和設(shè)計(jì)堅(jiān)固的封閉機(jī)庫(kù)結(jié)構(gòu)，所以抗損傷能力和耐撞擊能力要比美軍航母強(qiáng)的多。9