半個月後，負責平叛的大軍，終於到了目的地，然而，不待有所準備，便遭受了叛軍猛烈的攻擊。顯然，叛軍是早有安排，以逸待勞，贏的毫不意外。
朝廷兵馬就慘了，輸的灰頭土臉，沒面子還在其次，最重要的是泄了士氣，開局便如此不利，難免影響後續戰事的進展。
果不其然。
接下來的攻城之戰，打的十分艱難狼狽，哪怕領頭的將軍許下重利，天大的誘惑勾的將士們憾不畏死，依舊沒能奪回丟失的城池。
反倒是自身損失慘重。
消息傳回京城，頓時惹的人心惶惶，隨後，便流傳出各種唱衰的言辭，還夾雜著對朝廷的不滿。
朝堂上，氣氛也異常凝重，有人跳出來大聲斥責，也有人替前方將士說好話，更多的還是沉默。
永平帝臉色難看，倒是沒追究誰的責任，只又派了兩萬兵馬前去支援。
下朝後，許懷義面無表情的往宮外走，對其他打探的眼神視若無睹，被孫鈺喊進馬車裡時，臉上才帶了點笑意。
“師傅，您找弟子啥事兒？”
“沒什麼事兒，爲師就是想聽聽你對戰事的看法……”
北邊和南邊也在打仗，不過都是小規模的，除了牽制兵力，掀不起多大的風浪，便是朝廷也沒太放在心上。
真正的心腹大患是叛軍。
許懷義語調輕鬆的道，“勝敗乃兵家常事，這纔打了幾場？用不著急眼，後頭慢慢調整戰略部署，再把局勢扭轉過來就行了唄……”
孫鈺瞥他一眼，“你說的輕巧，大軍剛去就被按著削了一頓，那場仗的失利，可以解釋成沒有準備，讓叛軍鑽了空子，可後來攻城，卻是做足了準備的，結果，依舊是不敵，短短半個多月，就傷亡一萬多人，這樣的代價，你還覺得不需要著急？
若是不急，皇上也不會再派人去支援了。”
許懷義雲淡風輕的笑笑，“或許是劉將軍有其他安排呢，咱們離的遠，鞭長莫及，再多猜測，也沒啥用，除了安心等著，還能怎辦？”
孫鈺輕哼，“是誰說天下興旺，匹夫有責的？”
許懷義無奈道，“弟子說的，但此一時彼一時嘛，那會兒，朝廷需要我，恨不能弟子奮戰沙場，爲國捐軀，可現在呢？您是最清楚的，防備忌憚，弟子躲都來不及，還敢插手？”
孫鈺聞言，鬱郁的道，“可現在，戰局不利啊……”
許懷義淡淡的道，“那又如何？永平帝都不在乎，弟子憂心如焚就是個笑話，那把椅子又不是弟子的，誰愛搶只管搶去，左右都是元家人的。”
孫鈺沒好氣的擡手點了點他，“真是什麼話都敢說，若被錦衣衛聽了去，你小命都沒了……”
許懷義頓時嬉笑道，“弟子也就在您面前敢放肆兩句，放心吧，在外頭，嘴巴嚴實著呢，就是張嘴，那也必須是忠君愛國、捨生取義！”
孫鈺嘆了聲，“你啊……”
許懷義殷勤的遞過去一杯茶，“師傅，想開點兒，這纔到哪兒啊？您沉住氣看，說不準哪天就讓您上戰場了呢。”
孫鈺，“……”
接下來，有關前方戰事的消息又陸續傳回來幾個，大都是不好的，被佔的城池久攻不下，不光極大消耗了朝廷兵馬，還嚴重挫傷了士氣。
京城百姓受其影響，精氣神都低迷不振了。
早朝上的氣氛也一日比一日緊張，滿朝文武說話都謹慎小心起來，生怕哪一句說的不對，再被永平帝責罰。
誰都看的出來，永平帝如今積攢了一肚子的火氣，稍一戳就會炸，連近身伺候他的大太監都被亂七八糟的理由打了板子，誰還敢觸黴頭？許懷義照舊當背景板，袖手旁觀，一言不發。
反正，永平帝不主動問他意見，其他大臣也不敢隨意cue他。
他樂得清淨自在。
不過，回到家後，許懷義幾杯酒下肚，總免不了要吐槽一番。
顧歡喜配合的聽著，捧嗯似的，偶爾附和幾句，引導著他發泄情緒。
“那些人都是傻子不成？大軍長途跋涉，到了地方，人馬都疲乏無力，修整前，怎就不做安排呢？
難道都想不到叛軍會提前埋伏、打個出其不意？
劉將軍可是經驗豐富的老將啊，怎能犯這種低級錯誤？
失誤了呀，一下子就被動了，士氣低落，就該想法子來一場勝仗扭轉局面，可結果呢？
居然又接連輸了，這是攻的哪門子城啊？投石車，火藥，啥都不缺，就算一次拿不下，怎就能回回都輸呢？
還損失了那麼多兵馬，唉，後續光撫卹金都是好大一筆，戶部又該叫窮了……”
顧歡喜問，“朝廷不是又派人去了嗎？怎麼還是沒點進展？”
許懷義道，“是啊，怎就沒點好消息呢？這次去的趙將軍也是有本事的人吶，不過，攻城本就是吃虧的，人數差不多的情況下，攻城的一方，贏面確實很小，但也不該打成這樣……
怕是楚王那頭有啥厲害的人物坐陣，或是有守城的籌碼，也對，沒點底氣，敢反攻嗎？
唉，這場仗有的打了……”
顧歡喜又問，“你覺得永平帝最後會用你嗎？”
許懷義道，“眼下肯定不會，除非把他逼到絕路上，哼，他就是不見棺材不落淚，我等著看他打臉……
要說，戰事這種膠著狀態，對咱們是有益無害，就是那些犧牲的將士們太無辜可憐了啊……”
顧歡喜明白他的意思，戰事越不利，等永平帝低頭的時候，就會越難堪，同時，他的威嚴也會掃地。
還有，永平帝的身體狀況，扛得住日復一日的焦慮不安嗎？
再又一次前方傳來攻城失敗的消息時，永平帝氣怒交加，終於在早朝上噴了一口血，暈了過去，嚇住了滿朝文武。
還是孫首輔站出來，穩住了大局，隨後，太子監國，內閣輔佐，永平帝被御醫哭求必須得臥牀靜養，再不能操心勞神，更不能有大的情緒波動，否則，後果不堪設想。
事後，許懷義找到韓鈞，開門見山的問，“御醫裡頭有你的人，是你授意他們那麼做的吧？”
韓鈞也不否認，“我也沒讓他們誇大其詞，永平帝確實需要靜養了，太子有勇有謀，又不是擔不起重任，你不是也讓孫首輔出手相助了？”
許懷義點點頭，孫首輔確實起了不小的作用，作爲文官之首，還是很有號召力的，他帶頭支持太子，其他人情願不情願的，都只能被挾裹著走。
便是永平帝，在眼下這種情況，都只能咬牙接受。
倆人配合默契，終於走到了這一步。
“永平帝一時半會的肯定好不了吧？”
“嗯，有太子在，他不需要急著上朝，太子處理朝政，不比他差，又有內閣輔佐，完全能應對。”
倆人相視一眼，心照不宣的笑了。