二月下的京城夜風依舊帶著寒意，但這並不能阻止夜市的熱鬧。
白日的酒樓茶肆已經關門謝客，但夜間的酒樓燈火通明，隨著夜燈整條街上都彌散著酒香脂粉香氣，更有女子們的嬌笑若隱若現。
大街上攤販遍佈，熱騰騰的爐火，明亮搖曳的燈籠，就算臨近子夜，也引得不少人流連其間。
在酒樓裡吃的醉醺醺的人又坐在街邊的羊湯棚下，一面喝了熱滾滾的羊湯，一面讓夜風吹著醒酒很是愜意。
“趙老哥，趙老哥。”有人經過他身邊，想到什麼停下腳問道，“北邊的仗打的怎麼樣了？”
正月起的北地戰事，經過一個多月的消磨，已經不再是京城人最關注的事，甚至有時候都忘了還在打仗，
被喚作趙老哥的官府小吏哦了聲，也似乎認真想了想纔想起來。
“沒什麼，和金人在邊境僵持著唄。”他說道，又帶著看透世事的幾分渾不在意，“這大金和大周我看就這樣了，誰也奈何不了誰，每年在邊境鬧騰一下罷了。”
旁邊有食客端著羊湯湊過來點頭。
“可不是。”他說道，“雖然說當年金人曾經踏破中原，但咱們大周到底跟大齊不一樣，大齊那種蠻荒小地，跟大金旗鼓相當，被滅了也不以爲奇，咱們大周這多大的天地，縱然一時措手不及，並不是沒有還手之力。”
“就是，又養了這十幾年的兵將，他們總不是白吃飯的。”不少人也跟著點頭，神情輕鬆，“成國公帶著來京城時咱們親眼看到了果然好兵。”
話裡提到了成國公，讓氣氛一凝滯。
成國公據說已經叛逃到了金人之地，且可能領著金人打過來。
那這誇成國公厲害，豈不是誇金人厲害了？
這真是讓人心惶惶。
“兵是兵，將是將。”那位姓趙的小吏帶著幾分你們什麼都不懂的笑，慢悠悠的說道，“成國公能有如此盛名，也是因爲兵勇，他跑了，兵可沒跑，沒了兵，他算個啥。”
沒錯沒錯，衆人忙跟著點頭。
“再說了，不是還有清河伯嘛。”賣羊湯的老闆拎著勺子，一面攪著大鍋一面說道，“你們年輕，只知道成國公，別忘了清河伯當年也是聲名赫赫的，只不過駐守南邊，大家不怎麼關切罷了。”
這話讓大家更心安。
“不要管那些事了，用不著我們操心。”有人笑著說道，醉醺醺的抓起羊湯碗，“自有大人們在，皇帝不急我們急什麼，我們可是天子腳下，這是最安全的地方。”
至於其他的地方他們就管不著了。
一衆人都笑起來，忽的旁邊傳來喧鬧聲。
“快來看，肖姐兒夜遊河了。”
肖姐兒是如今新晉的教坊司當紅的姑娘，引無數公子少爺一擲千金博紅顏一笑，像他們這些平頭百姓很難見一面。
聽說她坐花船夜遊，頓時街上如同開了鍋的水沸騰起來，紛紛擠到河兩邊。
但見河中彩船繁盛，其間女子們珠環玉堆，竹絃歌舞恍若仙山，河邊人頭攢動，不時有人被擠得掉下河引起一片笑聲，更有人將絹花香果往綵船上扔去。
到最後不知哪家的有錢人乾脆將一簸籮的大錢向河中擲去，引得無數人跳下河爭搶，幾乎堵住了花船遊走，花船上嬌嗔尖叫連連，令人迷醉不知今夕何夕。
與外城夜市相比皇宮所在的內城已經陷入夜色的沉靜，如同兩個天地。
但此時的勤政殿裡卻依舊燈火明亮。
“陛下陛下。”
一個官員一路小跑踏進來。
殿內黃誠等五位內閣重臣忍不住走過來幾步，御座上的皇帝也站起來。
“怎麼樣？有消息了嗎？”他急切的問道。
官員在這寒夜裡滿頭大汗，不知道是跑的太急還是心急。
“有了有了。”他喘氣說道，“五路援軍已經到了蒲陰，將近十萬兵馬。”
黃誠等人鬆口氣。
“這就好了。”
“很及時很及時。”
“足以對抗，足以對抗了。”
大家紛紛說道，皇帝也鬆口氣坐回椅子上。
“清河伯呢？”他想到什麼又問道。
官員遲疑一下。
“清河伯暫時沒有新的消息。”他說道。
先前的舊消息是沒有消息，也就是不知死活。
沒有新的消息？那是說還是不知道死活？
在場的人面色都有些不好看。
“不過陛下不用擔心。”官員忙急急說道，“清河伯在發調兵火令時也同時安排佈置了大家怎麼援助進攻，此時各軍已經就位。”
那就好那就好，就算到時候沒能救出清河伯，此一戰也足夠金人應付的。
金人韃虜貪財又膽小，一手打的他們害怕，一手再給些好處，就能打發了。
皇帝看向黃誠。
“金人的使者可聯繫上了？”他問道。
黃誠俯身應聲是。
“已經聯繫上了，正在等回話。”他毫不猶豫的說道。
皇帝點點頭。
“不管他們說什麼，先應下來再談。”他說道。
不管要什麼條件都應下來？這未免也太有失國威了，一旁有官員皺眉。
“陛下。”他忍不住開口。
皇帝卻有些不耐煩的打斷他。
“又不是都答應，金人小兒先哄騙一下，免得百姓們受苦。”他說道。
大概是被這突然的戰事嚇的緊張焦慮不安，皇帝比起先前越發的獨斷專行，且對提反對意見的官員很是不客氣，說治罪就治罪。
罷了，先看看清河伯這場圍困戰如何吧，官員俯身應聲是。
皇帝看著殿內的幾位重臣。
“還有，清河伯被圍困的事，大家要保密。”他說道，“只有你們幾位知道，不可傳開。”
官員們對視一眼。
這麼大的事要瞞著嗎？
“這種消息現在不可傳開，以免影響士氣擾亂民心，造成騷亂就更容易讓金人有可乘之機。”皇帝說道。
更重要的是清河伯是他任用的，如此這般廢物一戰就被困，必然要累害他也被罵廢物。
“是啊。”他嘆口氣，“新年正月裡讓百姓們遭受如此驚嚇，朕心內有愧。”
這樣說也有些道理，但有時候驚嚇也是一種警醒。
幾個朝官神情複雜，這邊黃誠已經搶先恭敬的俯身。
“陛下聖明。”他說道，說完了還下意識的看了眼一旁站立的年輕人。
如此重要的場合本不該在場的人依舊在，不過這一次他沒有先說出陛下聖明，只是站在一旁認真又專注的聆聽記錄著。
不過皇帝此時沒心情在意自己聖明不聖明，又不是什麼光彩的事，誰也不傻，這時候哪來的聖明。
他有些微惱怒的瞪了黃誠一眼。
“也是沒有辦法權宜之計罷了。”他說道。
其他的官員也不好再說別的，俯身應聲是。
寧雲釗停下筆微微垂頭，掩去了眼底的譏誚以及沉沉。
………
………
臨近京城界的大地上比起北地要暖了很多，地上有小草在濛濛的晨光中試探著鑽出來，小心翼翼的神展開嫩綠的身形。
粗壯的馬蹄一腳踏過，留下一個坑，塵土揚起，綠草更是被踩爛。
馬上的人猛地勒馬，在嘶鳴聲中停下來，身上的鎧甲碰撞發出嘩啦的響聲。
這是兩個哨探打扮的兵丁，此時神情驚訝的看著前方。
這是一條鄉間的小路，此時晨霧濛濛中地上躺著一個人，身上還揹著籮筐。
這裡他們很熟悉，不遠處就是羅家村，地上的人捲縮著雖然看不到臉，但那籮筐以及掉在一旁的破叉子他們已經認出來了。
“這不是羅瘸子嗎？”一個哨探說道，又帶著幾分打趣，“怎麼躺在地上了？難道這次撿到的不是牛糞，是金子？”
他說這話時拔高了聲音，但地上的人依舊一動不動似乎睡著了。
事情不對，兩個哨探忙縱馬上前。
“羅瘸子你病了嗎？”他們一面問道，剛近前就再次勒馬發出一聲低呼。
地上躺著的人不是蜷縮著，而是根本就沒有頭。
怎麼回事？
兩個哨兵跳下馬，神情驚駭。
“頭。”一個哨兵喊道，指著一旁的大樹。
乾枯枝椏上夾著一顆頭顱，看樣子是被隨手拋上去的。
這種手法太殘忍了。
誰會跟一個揀牛糞的殘廢村民有如此大仇？
“鐮刀切口。”一個哨兵半跪在地上看著羅瘸子的脖子低聲說道，又咽了口唾沫，擡起頭，“一刀砍下，這種力度這種鋒利的鐮刀可不常見…”
是的，就連他們軍中也不用這種，不過倒是見過這種鐮刀。
兩個哨兵的臉色轉白。
金人騎兵。
……
……
前方的村落在薄霧中沉睡，安靜無比。
得得的馬蹄聲顯得格外的響亮。
“慢。”一個哨兵停下馬，“情況不對。”
他跳下馬，從馬背上摘下各種兵器掛在身上。
是啊，村落跟城鎮不同，村民早起勞作，不可能睡到日上三竿，更何況，連雞鳴狗吠都沒有。
兩個哨兵嚥了口口水，扔下馬，握緊了手裡的長槍，慢慢的向村中走去。
村落裡一片死寂。
最近的一間宅院門大開著，兩個哨兵走進去。
“羅老七。”他們喊道，下意識的壓低了聲音。
就算壓低聲音在屋子裡也是能聽到的。
但沒有人迴應，兩個哨兵使個眼色，摸到門口，一個站在門邊，一個擡腳踹向門。
剛碰到門門就開了，哨兵差點跌倒，還好立刻穩住身子，站在屋子裡一眼看到地上趴著的人。
血跡斑斑。
不止地上牀上也是，一個婦人抱著兩個孩子堆疊著，血染透了牀褥。
出事了！
腳步聲在村子中響起，門接連被打開，無一例外的看到的都是死人。
有在院子裡的，有在屋子裡的，到處都是。
一夜之間整個村子都被屠了。
兩個哨兵站在村子裡，雙腿微微顫動，面無血色。
他們不是沒有見過死人，但這般可怕的場景還是第一次見。
這是怎麼回事？
“是山賊馬匪？”一個哨兵喃喃說道。
另一個則轉身。
“不管什麼，快去報告大人吧。”他說道。
這種整個村子被屠殺的事已經不能僅僅報告官府了，當地的駐軍也是要介入的。
他剛轉過身，視線裡就出現一個人。
哨兵不由脫口驚叫。
任誰剛看了半村子的死人都要突然冒出的活人嚇到。
這是從一條巷子裡走出來的人。
還有幸存者嗎？
哨兵又鬆口氣。
“老鄉，出什麼…”他忙喊道。
話剛出口，就被身旁的哨兵抓住了胳膊，耳邊也傳來同伴牙關相撞發出的聲音。
“金…金…”
金什麼？
哨兵的視線也看清了站在面前的人。
這人身材矮壯，穿著銅釘棉甲，手中握著一根精鐵鐮刀，鐵奎罩著的臉上正露出詭異的笑容。
金兵！
他是在做夢嗎？
金兵怎麼會出現在這裡？
哨兵瞪大眼，下意識的就要去拔出身後的弓箭，但還是晚了一步，眼前寒光一閃，那金兵已經撲過來，長長的鐮刀直直的劈過來。
鮮血四濺。
（今日一更。）(。)