單三德外貌看來，不算年輕，身材不高，皮膚較黑，圓臉短鬚，濃眉下一雙凌厲虎目，充滿了睿智神采，言談舉止間，更多豪放不羈。
聽族叔問起，他沉吟片刻，說道：“叔父，你且不知。當我還在半路，便收到暮靄兄的書信，勸我轉投太尉嬴魋門下……”
“哦？竟有此事……”單蒼松神情鎮定，修行功夫顯然足夠。
單三德點頭說道：“我與暮靄兄自幼相識，他也知我志向。尤其我近年來，多與空弦黨保持距離，自然給外人造成印象，以爲我有別意……我便順水推舟，敷衍應對，探探他們的虛實——果然，今日一聚，讓我得了些消息……”
單蒼松神色凝重，也不追問，緩緩坐下，開口說道：“太尉與邵府，應是已然結盟——也許即將的大比，便是他們聯合起來，對付我們空弦的契機……說起來，我去信提過，爲你那邊報了兩人位置——你此次，可已挑選參賽之人回來？”
單三德點頭說道：“我帶回了兩個部下，他們也是正宗音修出身，耐不住仙山寂寞，脫了山門，混跡凡塵。技藝雖算不上頂級，也非弱手——最重要，是對我的忠心。”
“這我相信。你收買人心的手段，天賦異稟。”單蒼松揮揮手，徐徐問道，“他們兩人，可是想要加入遊曲郎？境界如何？”
單三德應道：“一名侯賽員，二階三轉巔峰；一名封高歌，二階四轉小成。兩人凡心太重，之前便想謀求上攀之階。
“嗯……如此境界，在我龍源朝中，也算是一流。”單蒼松悠悠說道，“既然是你挑選出來，總要照顧。當然，後日的預選，即便是過場，也能展示一下水準。”
隔日，追隨單三德而來的侯賽員與封高歌，很快收到了別人送來的對陣名單。
空弦黨畢竟半個東道，辦這些小事，輕易之極。
侯賽員身形瘦小，尖嘴猴腮，樣貌平平，此時嘻聲笑道：“瞧瞧，這些名字，聽也未聽過……不知哪裡蹦出的山民，爲了混個前景，也真拼了！”
封高歌身形魁梧硬朗，舉止言談，卻清脆婉約：“有幾個我還認得，但最高不過是二轉的庸手。”
兩人相視一笑，頗有喜意。
“看來一路過關斬將，當會一馬平川。這第一次亮相，還是要給大人們，留下極好印象……”侯賽員一邊笑著，一邊用手指劃過那一串名字。
“咦？”
忽然，他的手指頓住，神情驚疑不定。
“怎麼？這是首場對手……”封高歌也是湊了過來，瞧著侯賽員所點之人，“蕭羽……有些熟悉啊。”
“難道……”侯賽員輕聲說道，“會是東川‘漠北派’的那個蕭羽？”
“怎麼會？”封高歌一驚，脫口說道，“也許是巧合，同名之人……”
兩人拿著名單，呆立半晌。
龍源空弦論法大比前，論及低階音修聚會排名，天下唯有東川五鼎論法會。
兩人離開師門，四處遊歷，怎也不會錯過這般盛事。自然也是知道“漠北派”的蕭羽，如何大放異彩，成
爲上屆風評之中，“準十大新秀”。
東川論法會的含金量，不言而喻。
這樣闖出名聲的對手，可不是兩人願意遇見。
不過，也許只是巧合……
這一日，龍源大比預選，正式開始。
單三德的人脈極廣。
他既是空弦黨遊曲郎的出身，又是右弓、清流兩黨積極拉攏的人才，名聲雖不顯赫於朝堂，暗地裡卻達至諸侯，獲得不少矚目。
侯賽員與封高歌，作爲單三德親自挑選，帶回皇都的親信，還未在預選出場，便有趨炎附勢之輩，跟隨左右侍奉。
這樣一羣人，隨著擁擠人流，推推喝喝，進入音鬥院內，也有些顯眼。
音鬥院經過修士出手規劃，佔地極廣，宏偉高大，內部寬闊，堅固結實。
如今容納四方報名選手，還有高層買座的京都富貴，加上低樓看臺，自帶板凳雜食的閒散百姓……也是綽綽有餘。
依照對陣安排，參與擂臺比試之人，都有一層以及地下單間進行休息。地下也許陰溼，但一層單間也並不嚴密，通透大窗，寒風不閉，在這冬日中，可說並不好受。
當日建成，曾有工部提及意見，怕環境簡陋，惹起選手不滿，但按照當時的遊曲郎們說辭，若是連區區凡間寒暑，都無法耐受，哪有什麼資格，可以參賽比鬥？
畢竟，入了二階，地音奠基，修成音體，寒暑不侵，確是應當。
但說法好聽，實際操作，還是有所差異。沒有後臺，實力平平的各路無名之輩，大多被安排地下，總歸要忍受幽暗潮溼。
類似蕭羽，可說是代表陛下一方，自然還是被安排一層南面某間，敞亮溫暖之處。
不過，若真嬌生慣養，不耐辛苦，還會心有不滿。
貝珠兒與蕭羽入內，感受周圍寒風，立刻皺起眉頭。若不是之前修行有成，恐怕她還真會考慮，要不要留在此處。
抱怨了幾句，貝珠兒畢竟侍奉過師傅行走，當下按住了蕭羽，勤快的收拾打點起來。
侯賽員與封高歌兩人，有單三德靠山，也在一層休息。
到了賽前，他們不約而同，都是向著名單記載，蕭羽所在行走，恍若無意般，透過空窗打量內部之人。
很快，他們看到了與貝珠兒交談的蕭羽。
貝珠兒並非絕世美女，但她俏皮可人，宜嗔宜喜，朝氣蓬勃，也是吸引修士注目的人物。
然而，侯賽員與封高歌，完全沒有把注意力放她的身上。蕭羽的身份確認，讓他們心頭一沉。
“你也不早些過來，探探環境！”
貝珠兒一邊收拾，一邊皺眉嘟嘴，表示著自己不滿：“這什麼破地方，也沒個坐席。暖茶還要我自己來熱……便宜你啦！”
“辛苦師姐啦！”
蕭羽笑著，目光卻淡淡掃過外面，那兩個一閃而過的身影，並未讓他如何在意。
“兩位大人，可是覺得地方簡陋？”
一直跟著侯賽員與封高歌的人，看他們走在一起，面色凝重，十分沉默，便是殷
切問道。
此時，進入音鬥院中的人流，還未達到頂峰，又多是登樓看臺的觀者。兩人一路行走，並無多少閒雜前來騷擾。
聽到旁人問話，兩人互相對視一眼，慢慢點頭。
後面人不敢說遊曲郎的壞話，但也不痛不癢的抱怨了幾句，表示與兩人站在同一立場。
“兩位大人，你們是單校尉力挺，應會覺得當下對陣簡單，是否擁有十足信心，能拿到極佳名次？”抱怨之後，身旁有人滿面笑容的說道。
這本也是明知故問。
他們也都拿到了對陣表，難以入目的對手信息，一看便是濫竽充數，不上臺面。大部分選手，連破凡入音都未完成，哪裡算得上對手？
這樣來問，也是這羣人吹捧侯賽員與封高歌，炫耀口才的機會。
可惜，若是之前拿此話來問，也許兩人會給出預期的回答，但偏偏是現在。
音修除非特意，不然輕易不會撒謊。
侯賽員吐出口氣，這才緩緩說道：“我覺得，恐怕……沒多少信心。”
“當然……”
身邊人還想奉承，猛然聽清回答，一時噎住，半晌沒有明白。
一個機靈人當先反應過來，以爲侯賽員所答，乃是對於奪魁而言，連忙笑著說道：“預賽報名之人太多，音鬥院的預選，分爲三個階段，初擂，複比，決賽……咱們不談久遠，便是眼下的初擂，兩位大人該是穩操勝券吧？”
這也沒有問題，誰都知道朝廷對大比的重視，預選作爲熱身，暗中不知塞了什麼高手進來。越到後面，爭奪便會越加激烈，最終結果，還是難以預測。
這次，侯賽員點了點頭，又是搖頭：“沒有。”
“呃……”
那個機靈人也是愣住。
身邊有反應慢者，忍不住脫口問道：“爲何？”
侯賽員臉色更加陰沉，但仍是誠實說道：“沒有把握……”
“走吧。”看到周圍人眼神，封高歌皺了皺眉，拉著同伴，快步離去。
留下後面兩撥人，面面相覷後，呆呆的望著他們背影……
“喂，師弟。”
收拾一番的貝珠兒，給蕭羽泡了杯熱茶，開口問道：“之前我便注意，你那背後厚布包裹東西，又長又寬，幹什麼用的？”
細細品味，許久未嘗的師姐手藝，蕭羽淡淡笑道：“比擂的兵器。”
“咦？”貝珠兒瞪大眼睛，“你的銀沙劍呢？”
“呵呵……”蕭羽瞇起眼睛，“劍心靈妙，也願稍加休息……何況，這便足夠。”
“嘖嘖！”貝珠兒歪頭說道，“師弟你倒真是，傲氣不減當年啊——拿來，給師姐我瞧瞧，是什麼神兵利刃。”
“不是傲氣。用此物，我也有一番考量……”
蕭羽也不在意，隨手將之從背後取下，遞給貝珠兒。
“好重……呀，竟然還有字……”
初擂將近，人聲鼎沸。
一個窈窕身影，蒙著面紗，來到了音鬥院的側門。
（本章完）