皇宮之內的九華殿，琉璃碧瓦白玉爲欄，金磚鋪地朱漆華柱，乃是外宮一處裝飾最爲奢華的所在。面積也非常大，殿前並不像其他宮室那樣齊齊整整，反而設著假山花圃、亭臺樓閣，入夜的時候有許多盞琉璃燈掛在花樹枝梢上，流光溢彩，美不勝收。
這是宮廷舉辦盛大宴會，招待外臣賓客的地方。
因爲皇帝要給王叔送行，既是關心皇室血親，又是體恤爲國守邊的臣子，所以今夜這場宴會辦得十分浩大。不但每日早朝上的文武官員悉數到場，就是許久不曾上朝的貴戚老臣們也請來了不少，還有不在京城做官的臣子，也有從百里之外趕過來赴宴湊熱鬧的。
不但有官員，還有他們的家眷。尋常宮宴最多帶一個正室夫人就夠了，可是今夜的宴會，不但各位夫人到了，有的姬妾也跟隨而來，還有女兒、孫女、甥女、侄女，甚至只是親朋的女眷，只要願意，都被允許進宮參加這場送行宴。
整個京城從午後開始就有各種車轎川流一般涌向皇宮。
直到夜幕降臨也未曾停息，宮門處仍有人不斷往裡進入。而九華殿前的小小廣場之上更是人頭攢動，哪裡像是皇家宮苑，根本像是市井百姓常逛的菜市場，亂紛紛，鬧哄哄。
宴會尚未開始，所有人都等在這裡。
等了又等，等了又等……
到了掌燈之後，許多人初來乍到皇宮的新鮮感，也在似乎漫無止境的等待中消磨光了。
累了沒地方坐，渴了沒有茶水，誰耐煩就這麼一直等下去？
“爲什麼宴會還不開始？”許多人交頭接耳。
“聽說這場宴會是皇后娘娘親自籌辦的。”有人語帶嘲諷，“皇后娘娘剛進宮不久，可能是對宮裡情況還不熟悉，菜還沒備齊吧！”
“別胡說，分明是因爲齊王殿下還沒進宮，宴會當然不能開始。”
“呵，就算爲了等齊王殿下，也不必把大家晾在這裡等吧？周圍隨處找個宮室給大家歇腳不行麼，或者多派一些宮人送茶水，總不能讓大家乾耗著。這做派真真失了天家體統！”
此言一出，不少人深以爲然。
都把又累又餓的怨氣指向新任皇后秦麗雪。
的確，自從冊後典禮被攪亂了之後，秦麗雪在京城貴族圈裡的名聲已經染了污點。庶女出身成了她的標誌，誰提起她都要在心裡鄙視一下。
雖然皇帝嚴令冊後典上的事情不許外傳，可當日大殿上那麼多人，隨便誰稍微走漏一點風聲，就能傳得沸沸揚揚。
何況還有了這幾日護國公府段夫人的流言逸事呢！
京都上流層的八卦圈，現在最熱頭條就是秦麗雪母女。要是放在現代社會，足夠各家娛樂媒體做專題做上一個月了！
卻說秦麗雪濃妝豔抹坐在鳳極殿裡。
一邊悠閒吃著冰鎮瓜片一邊得意：“那奴才已經安排好了？”
心腹侍女道：“娘娘放心，一切具備只欠東風。”
秦麗雪微笑：“那咱們就慢慢等吧。本宮最喜歡做的事，就是守株待兔。等秦韶華那隻死兔子來了，本宮定要讓她嘗一嘗美味大餐。”
侍女遲疑地提醒：“娘娘，九華殿那邊真不奉些吃
食茶水麼？大家可都等了許久，聽說有位上了年紀的老夫人已經暈倒了，剛去了兩個太醫把她擡走診治。”
“不送！”秦麗雪哼了一聲，“就讓他們等著。等得越久，就越不高興，越不高興，就越是生齊王的氣。只要齊王不來，就讓他們乾巴巴等著吧。”
有小宮女匆匆來報：“娘娘，那位暈倒的老夫人已經醒來了，沒有大礙，太醫們請娘娘放心。”
“本宮有什麼不放心的。”秦麗雪一哂。就是暈倒了十個八個老夫人她也不在乎，暈得人越多，齊王才越是犯衆怒呢！
“娘娘……”小宮女期期艾艾地稟報，“九華殿那邊的人……開始胡亂議論了。”
“讓他們議論去。”抱怨齊王的人越多越好呢。
“可是……”
秦麗雪變了臉色，“下去！”
小宮女不敢再多話，縮頭縮腦下去了。
秦麗雪拿起銀叉子再吃一片冰瓜，笑道：“看見沒，那些人開始怨聲載道了呢。齊王願意拖延時間就讓他拖，反正受損失的又不是本宮。”
“娘娘高見，這便是‘不戰而屈人之兵’。”侍女順勢拍馬屁。
秦麗雪笑得歡暢。
卻有御前一個太監快步來送口信：“皇后娘娘萬安。皇上派奴才來問您話。”
秦麗雪趕緊起身，整好衣飾恭敬聽著。
“皇上問：你是怎麼籌辦宴會的，爲什麼不給賓客準備歇腳之處？幾百人擠在九華殿前很好看嗎？楚國公老夫人累得犯了舊疾，太醫說是長時間不飲水熱毒攻心所致。朕登基以來一直體恤臣工，關愛子民，爲何朕的皇后竟與朕背道而馳，將臣屬晾在那裡不聞不問？”
太監學著皇帝的口氣，一字一字分毫不差轉述。
秦麗雪在聽到第一句話的時候就白了臉。
“本宮……本宮怎會與皇上背道而馳？”背道而馳這四個字就像一柄刀子，猝不及防將她心口插得鮮血淋淋。
剛冊封幾日的皇后，就落下一個“與朕背道而馳”的評價，以後的日子還要不要過！
她今日的事似乎……做錯了？
“娘娘，奴才只是奉命替皇上原話轉達，得罪之處請娘娘諒解，奴才告退。”太監施個禮，轉身走了。
秦麗雪臉色慘白。
終於想起那個小宮女的吞吞吐吐來。
厲聲將之叫到跟前，“說！你剛纔在九華殿聽到了什麼！”
小宮女嚇得趴在地上：“娘娘息怒！奴婢聽到有人詆譭娘娘就趕緊來報信了，許多人都在議論娘娘不會招待客人，說您根本不懂怎麼辦宴會，是個……是個……”
“是個什麼？”
“是個……什麼都不懂的庶女……娘娘開恩，這可不是奴婢說的，奴婢只是給您報信！”
秦麗雪氣得胃疼。
怪不得皇上突然來質問她。
“一定是哪個賤人故意在九華殿散播壞話，然後去故意挑唆皇上！”她首先想到月昭儀。
卻不想想是她故意讓臣工眷屬受苦在先，纔有了現在的麻煩。
她趕忙去乾玄殿那邊求見皇帝，好說歹說請皇帝息怒，又趕緊派人去給九華殿前給等候的
臣子和家眷送食水。
“陛下，臣妾實在沒想到王叔竟然遲到這麼久，備好的宴會菜餚冷了幾次，臣妾正一遍一遍督促御膳房熱菜呢，就忘了九華殿那邊，臣妾真該死！”秦麗雪認完錯，看看皇帝臉色，話鋒一轉，“說起來，王叔也太不把陛下放在眼裡了，您廣召臣工辦宴會，他卻讓您一直久候，您雖然是晚輩，可您是天子，他不過是臣子，怎麼一點爲臣之道都不講呢！”
這話說到皇帝心裡去了。
他之前派人質問秦麗雪，也不過是因爲楚國公老夫人暈倒後流言如沸，讓他大大失了顏面，他才把火氣撒在秦麗雪頭上。
可秦麗雪認錯態度非常好，又積極想辦法補救，他自然也就重新恨起久候不至的齊王來。
“你去吧。王叔一到就開宴。”皇帝坐在那裡，沉著臉生悶氣。
秦麗雪察言觀色：“臣妾告退。臣妾去九華殿安撫一下羣臣。”
皇帝沒說話，她就當是默許，趕緊去了。
“今日是王叔的送行宴，王叔尚未進宮，皇上體恤王叔爲國守邊的忠心，願意開恩相候。還請各位與皇上一條心，一起等候齊王。”
秦麗雪來到九華殿前，立刻擺出母儀天下的風度，微笑著訓誡羣臣。
輕描淡寫幾句，就將大家受累捱餓的源頭指向齊王。
“本宮聽說齊王還要很久纔到，就親自督促御膳房做了一些餐前的小點心，可是因爲御膳房從昨日起就全力籌備今夜的宴會菜餚，沒有空閒的爐竈，這才耽擱了時辰，現在才把點心做好。讓大家久等了，各位請暫且用這些點心充飢，若是不夠本宮再去安排人做。”
宮女太監們穿梭在人羣中發放糕點和茶水。
幾個與護國公府交好的女眷收到暗示，立刻大聲稱讚：“皇后娘娘真是體恤臣屬！”
有人附和：“是呀，雖然齊王讓我們久等，可是有皇后娘娘這般恩慈的國母在，我們也不會受太大的苦。”
許多人用了食水，怨氣沒有先前那麼大了。
秦麗雪看見衆人情緒變化，心中暗自得意。
局面不利又怎樣，還不是被她輕鬆扳過來了！她露出端莊持重的微笑，溫言道：“你們不必誇讚，這都是本宮應該做的。”
幾個女眷還在賣力誇獎，一時滿場都是頌揚之聲。
而先前非議秦麗雪的，也不會傻到當面和她過不去，於是九華殿前頌歌一片，彷彿秦麗雪真是古往今來皇后第一人。
嗡嗡的頌揚聲中，突然插進一個低沉的男聲。
音量不高，卻奇蹟般傳到每一個人的耳朵。
“楚國公，聽說你的夫人渴暈了，現在可好些？”
平靜安然的問話，透著與生俱來的高貴和威嚴，一下子就把先前的嗡嗡聲壓了下去。
場面頓時一靜。
幾百人不約而同循聲而望。
只見茂竹掩映之處，九華宮門白玉鋪就的長長甬道盡頭，一架黑鐵輪椅無聲滑動，椅上之人面容冷峻，宛如神祇。
長眉入鬢，目光深沉，英俊的五官散發出一股山嶽般沉凝的氣勢，凌駕於衆人之上，尊貴而懾人心魄。
齊王殿下來了！
（本章完）