李子俊選定了沃爾吉姆海灘之後，立刻把曬鹽的具體程序和需要注意的所有事項全都丟給了布倫達，有老管家盯著這件事，他已經可以把自己解脫出來了。他又把自己投入到了另一項‘科研’——釀酒之中。

釀酒不見得能給他帶來多大的收益，但由於酒精消毒的作用，卻可以大幅度降低士兵們在戰鬥和訓練中的傷亡。要知道，幽蘭大陸還處於一個連感冒都可能死人的落後時代，李子俊做不了其他的，也只能在這方面想辦法了。

就在李子俊熱火朝天地進行他建設大計的時候，希金斯終於帶著皇家衛隊和大內侍衛回到了京城。看到巍然屹立的城牆，想想自己這番行程，希金斯嘆了口氣，邁步進城。

讓希金斯沒想到的是，貝洛克居然在城門的位置安排了人等待他，一看到希金斯立刻把他帶到了貝洛克的面前。貝洛克也不讓他開口，直接把他帶進了皇宮，由他當面向皇帝陛下彙報。希金斯不知道貝洛克這番作爲是什麼意思，一時之間心情變得極爲忐忑。

“希金斯，你把這一路護送愛得萊德遇到的所有情況都向陛下彙報一遍。注意哪怕再小的細節也不要漏掉！”貝洛克看著跪在皇帝面前的希金斯說道。

聽到貝洛克的話，希金斯不敢怠慢，立刻把一路發生的事情，儘可能詳盡地向皇帝彙報了一遍。他完全真實表述，不敢有半句謊言，甚至都不敢夾雜任何個人的分析和猜測。這段路實在是發生了太多的事情，希金斯用了一個多小時，才大致把事情敘述完整。好在希金斯的口才還算不錯，這些經歷又足夠跌宕起伏，倒是沒讓皇帝陛下感到乏味。

希金斯接著彙報的間歇，偷偷看了坐在上面的皇帝一眼，只見他老人家面沉似水，好像不是很高興的樣子，他的汗水順著後脊淌了下來。這次希金斯雖然把愛得萊德安全的送回了薩拉特城，但朝廷前後派給他八百名皇家衛隊的戰士，還有二十名大內侍衛，最終卻只有不到三百皇家衛隊的士兵跟著他回到京城，大內侍衛也被折損了一半兒還多！皇家衛隊和大內侍衛已經很多年沒遭受這麼大的損失了！

雖然這件事同希金斯其實沒有太大的關係，但天威難測！最後決定希金斯命運的還是皇帝陛下。這也就難怪看到皇帝的臉色，希金斯變得那麼緊張了。

“還有其他的事情嗎？”皇帝聽到希金斯講述完畢，思考了一陣問道。

這時希金斯纔想起來自己還替李子俊帶來了三本奏摺，他趕忙拿出來遞了上去。

皇帝接過奏摺也不打開，直接扔到了面前的桌子上，奏摺摔在桌面上的聲音把希金斯嚇得哆嗦了一下。

“還有嗎？”聽到皇帝再次問道，希金斯有些傻眼了，他真的不記得還有什麼事。他本來還想偷看貝洛克，希望從他那裡得到提示，但他的理智立刻阻止了他的這個想法。

“臣愚鈍，真的不記得還有什麼事了？”希金斯迎著頭皮說道。

“你愚鈍嗎？你如果愚鈍的話，也不至於用不到三百個傷殘的士兵跟愛得萊德那個臭小子換二千金幣了！”皇帝冷哼一聲說道。

“陛下恕罪！那二千個金幣是愛得萊德侯爵拖我轉交給陣亡弟兄的家屬的，微臣不敢貪墨一個銅幣！而且留在薩拉特城的二百多名士兵也確實還沒有康復，我急著趕回來向陛下彙報此次任務的經過，這才把他們託付給愛得萊德侯爵照顧。”希金斯趕忙解釋道。

“他們身上有傷，你應該等到他們康復了再回來。無論如何你也不能把他們就這樣送人了！”皇帝盯著希金斯說道。

聽到皇帝的這番話，希金斯再次被嚇出了一身冷汗！其實這件事，希金斯本來也沒想瞞過皇帝陛下，他只是判斷皇帝並不會介意，他這才答應了愛得萊德的請求。可希金斯怎麼也沒想到，皇帝好像對於這件事很不滿意，他嚇得跪在地上不敢擡頭。

“算了，看在這段時間你爲了保護愛得萊德侯爵盡心盡力的份兒上，這件事朕就不再追究了。但你要記住‘下不爲例！’”皇帝看著希金斯說道，隨後向站在一旁的貝洛克點了點頭。

“希金斯，此次保護愛得萊德?李侯爵返鄉有功，特晉升爲二等子爵，並調任大內侍衛擔任副統領一職！”貝洛克宣讀了皇帝對希金斯的獎賞。

希金斯聽到貝洛克的話，幾乎不敢相信自己的耳朵，他已經準備被關進大牢了，沒想到峰迴路轉，他居然被加官晉爵了！他傻愣愣地看著貝洛克，一時之間不知道應該說些什麼。

“發什麼呆？趕快向陛下謝恩啊！”貝洛克看著希金斯的呆樣，笑著提醒道。

希金斯這才反應過來，趕忙向皇帝謝恩。

“行了這段時間你也辛苦了，出去跟貝洛克把皇家衛隊的事情交接一下，然後回家休息。三天後，到坎普這裡報到。”皇帝說完揮揮手讓貝洛克和希金斯一同離開了。

希金斯在離開的時候還是感覺有些頭重腳輕，彷彿處於夢境的樣子，不太敢相信自己的際遇。

“這個人還算有些能力，看他剛剛的表現，也算得上沉穩。你再幫我觀察觀察他，如果這個人的忠誠沒問題，我準備重用他！”皇帝看著一直站在身邊的坎普說道。

“是！”坎普也不多說什麼。

皇帝擺了擺手，又指著桌上的二本奏摺，

“你怎麼看這三本奏摺？”在希金斯回到京城之前，皇帝就已經得到了消息，當然也知道愛德上的這三本奏摺裡面都寫了些什麼，作爲專門負責情報的坎普，同樣也清楚奏摺裡面的內容，因此皇帝才這樣問道。

“臣不敢妄加猜測愛得萊德侯爺的奏本！”坎普已經跟在皇帝身邊十幾年了，他對於愛德的事情比一般人瞭解的都要確切細緻，他可不敢隨便評論愛得萊德。

“恕你無罪，你說吧！”看來今天坎普是必須給出一個說法了。

“回陛下，艾比蓋肆意誹謗皇帝和愛得萊德侯爵，他這樣的人該殺！”

“放屁！”皇帝不等坎普說完，爆粗口打斷了坎普的話，但他的臉上卻露出了笑容。坎普很瞭解皇帝的性格，這樣的情況反而是皇帝開心的時候，如果皇帝開始對著你客客氣氣，那你可真的要小心了。因此坎普雖然表現得有些惶恐，但其實並沒太在意皇帝打斷自己的話。

“你千萬別告訴我，你看不出來這是愛德那個小子在陷害艾比蓋嗎！這個小子膽夠大、心夠狠、手夠黑！一個伯爵在他的眼中跟一隻雞狗差不多，說宰就給宰了，什麼人給了他這麼大的膽子！”皇帝雖然說得惡狠狠的，但臉上卻還帶著笑意。

“但也多虧了愛得萊德侯爵，如果不是他，我們還不能發現暗月神教的陰謀。而且即使發現了艾比蓋和扎卡賴亞斯的身份，也不好對他們做什麼，畢竟信仰暗月神教在東宇帝國還算不上什麼大事！”坎普順著皇帝的話，替李子俊解釋道。

“別替那個臭小子說話！他居然就這麼把暗月神教的重要人物都給放跑了，還美其名曰什麼‘驅逐出境’！”

“侯爵也是擔心暗月神教實力太強，他抵擋起來困難啊！”

“怕什麼？不是還有他老子給他撐腰嘛！”

“我讓你安排的事情怎麼樣了？”皇帝突然轉頭看著坎普問道。

“我們的人已經把消息透漏給他了，愛德侯爺聽到這個消息後，並沒有什麼異常的表現，我們的人也猜不到侯爺是怎麼想的！”前段時間李子俊聽到關於身世的流言，就是坎普特意安排人透露給他的。

“這個小子一定是猜到了我不會拿他怎麼樣，纔敢幹這樣的事情。不但殺了艾比蓋，還把塞納半島的護衛全都整合到他的手上，他到底想要幹什麼，難道他真的準備在塞納半島那個地方當土皇上？”

“我得到情報愛德侯爵把塞納半島軍的人數嚴格控制在萬人以內，他應該只是想震懾那些塞納半島的貴族，並沒什麼其他的想法。”坎普明白皇帝本身其實並不想怪罪愛德，他只是讓自己把這番話說出來而已。坎普很明白自己什麼時候應該說話，而什麼時候應該保持沉默，這纔是他一直受到皇帝重用的原因。

“那這些東西怎麼辦？”皇帝指了指其他的奏摺。在希金斯回到京城之前，塞納半島的貴族們集體參奏愛得萊德狂妄自大、圖謀不軌、妄殺貴族等一大堆的罪名。

“愛德侯爵雖然有些小錯，但還不至於像他們說的那樣，陛下小小懲戒一番也就可以了！”

“好吧，就讓他在侯府閉門讀書一年，不得隨意外出！”皇帝想了想說道。

“至於那個艾比蓋居然敢揹著朕加入暗月神教，這樣的人就是死有餘辜！接受愛德的參奏，收回艾比蓋在塞納半島的領地，允許他的後人降三級後繼承爵位，讓他們回到京城後再行安排。”皇帝這一手夠狠，艾比蓋的後人這下連領地都領不到了！

“惡狼強盜團是怎麼回事？他們怎麼也參與進來了？”

“這件事我正在追查，應該很快就能有消息。”坎普立刻接口道。

皇帝又想了想，覺得沒什麼事情，揮手讓坎普離開了。很奇怪，他們從始至終都沒提到襲擊塞納半島貴族護衛的那支部隊！

皇帝對於塞納半島事件的處理結論很快傳遍了京城，得到這個消息的九王子蒂莫西立刻被氣得暴跳如雷！

“老東西對於他的那個野種也太袒護了，殺一個伯爵居然只需要在家讀書一年，還什麼不得隨意外出！這他媽也叫懲罰嗎？”蒂莫西把書房內的東西都掃落到了地上，能砸的東西也都被他砸得稀碎。

“愛得萊德這次確實找到了一個好藉口！艾比蓋也是一個笨蛋！我們已經把皇帝和愛得萊德的關係告訴他了，他居然還敢利慾薰心，妄圖帶領塞納半島的貴族瓜分愛得萊德的領地！就算愛得萊德窩窩囊囊地接受了他們的條件，皇帝也絕不會看著愛得萊德吃這個悶虧的！這次愛得萊德也是看準了這一點，纔敢動手對付艾比蓋的。”

“本來這件事已經夠糟糕了，梅雷迪斯那個廢物也不知道收斂一下，結果神教這麼多年的努力，幾乎就在一夜之間被愛得萊德連根拔起。如果不是愛得萊德最後放了他們一馬，他們這些人就要在塞納半島全軍覆沒了。這件事也把艾比蓋和扎卡賴亞斯的身份暴露出來，也等於給愛得萊德送去了最好的藉口。現在皇帝陛下和光明神教已經快要笑彎腰了，你的那位父親又怎麼可能懲罰愛得萊德呢！你的這位還不到八歲的弟弟不簡單啊！”貝琳達嘆了口氣說道。

“他一個孩子，他能懂得什麼！一定都是卡洛琳的主意！”蒂莫西不服氣的說道。

貝琳達得到的信息可不是蒂莫西說的那樣，但這個時候她也懶得跟他爭辯。

“我們這次等於受了愛得萊德一個人情，短時間內我們不好再對他做什麼了！我們對待他的態度也要有些改變了！”

“怎麼改變？”九王子有些不解的問道

“現在愛得萊德整合了塞納半島的力量後，本身的實力大增，我們應該儘量謀求同他的合作。即使做不到這一點，我們也儘可能同他保持互不侵犯的關係。”

聽到貝琳達的話，九王子猶豫了很久，

“算那個小子幸運，這次我就先放過他！”九王子狠狠地說道。

“愛得萊德之所以能夠發現我們在塞納半島的佈置，源於他發現了賓漢姆那個矮人的事情。賓漢姆跟我們京城有些牽連，這段時間我們要低調一些，避免引起不必要的麻煩！”貝琳達提醒道。

“那件事不是做得很圓滿嗎？那個笨蛋到最後也沒發現自己被騙，到底是什麼引起了愛德的注意？”九王子聽到這個事情被發現，變得有些緊張起來。

“就是因爲這件事做得太成功了，梅雷迪斯又有了些新的想法。他想利用賓漢姆在蘇克小鎮的關係，建立一個新的據點，進而通過賓漢姆把他大哥也拉下水。”

“可是不巧的是，賓漢姆在向他大哥借路費的時候，被他大哥一氣之下扔出了蘇克客棧。恰恰當時愛得萊德正準備進入客棧，他好像是無意中看到了賓漢姆製作的模型，他對那個東西很感興趣，就隨便跟賓漢姆聊了幾句，他這才發現了我們的計劃。”

“到底是個什麼東西能夠引起愛德那個小子的注意？”九王子聽到貝琳達提到了一個什麼東西，有些好奇的問道。

“我也不太清楚，只知道是一個捕魚的工具。”貝琳達也不太清楚賓漢姆手中是個什麼東西，只能大概解釋了幾句。

“捕魚的工具！愛德怎麼會對那個東西感興趣？這個小子不會就是爲了對付你們才趕過去的吧，要不然他怎麼會爲了個破漁具去蘇克小鎮那麼偏僻的地方！”蒂莫西聽到貝琳達的解釋，差點兒每一下被氣岔氣嘍！

“應該不是，據我的手下彙報，賓漢姆摔出蘇克旅館的時候，差一點兒讓愛得萊德的手下直接砍了，要不是愛得萊德看到了賓漢姆製作的東西，也不太可能跟他有過多的接觸。”

“到底是什麼東西能夠引起愛得萊德的注意，我們要不要再派人過去看看？”九王子眼珠一轉說道。

“還是算了吧，我們現在最主要的是，安排那些在賓漢姆面前露過臉的人儘快離開東宇帝國，一旦他們被發現，愛得萊德順藤摸瓜找過來，我們的麻煩可就大了。這個時候我們還是小心一點兒的好，沒必要爲了一個還不知道是什麼的東西再得罪愛得萊德了！”貝琳達趕忙阻止了九王子的這個想法，他她很清楚九王子這是想以這個爲藉口，再次找機會刺殺愛得萊德，貝琳達現在最需要的是穩定，這個時候，她不能再任由九王子胡鬧了。

看到貝琳達這麼堅決，九王子也只得放棄了自己內心的想法。

就在蒂莫西和貝琳達研究對策的時候，五王子也正在同大王子研究皇帝那個對於愛得萊德的懲罰。

“艾比蓋的手下就是一羣廢物，一萬多人居然在一夜之間被殺了個乾乾淨淨！也難怪艾比蓋就那麼簡簡單單的被愛得萊德干掉了！大哥，你說這件事會不會是老爺子的手筆？”丹尼斯突然想到了什麼，臉色一變問道。

“很難判斷！一般情況下，想要襲擊那麼大一支部隊，至少也需要動用二萬人，纔有可能做到那樣的無聲無息。就算塞納半島護衛的素質再差，也至少得需要一萬人。可是那個時候，在薩拉特城的周圍根本就不可能出現這麼一支龐大的隊伍！我曾經調查過周圍的駐軍，都沒有這麼大的調動。但老爺子向來深不可測，他是否有一支我們不清楚的力量，就不得而知了！”

“不過也許有一支部隊被我們忽略了？”

“還有一支部隊，哪支部隊？”丹尼斯不解的問道。

“你應該還記得希金斯在龍梅山脈山口岌岌可危的時候，惡狼強盜團突然撤軍這件事吧！據我瞭解，當時惡狼強盜團只要一個衝鋒就可以活捉愛得萊德，可偏偏在這個時候，埃裡克竟然放棄了進攻，就這樣撤兵了。而且看現場的情況，埃裡克撤退得還很匆忙！如果我沒猜錯的話，當時一定是出現了一支足以威脅到埃裡克安全的隊伍，這才逼得他不得不撤退！”沃特斯篤定的說道。

“我還懷疑那支隊伍並不是我們在編的部隊，因爲從種種跡象表明，那支隊伍很可能是猛虎強盜團。”

“你是說猛虎強盜團是父皇隱藏在暗處的力量？”丹尼斯吃驚的問道。

“也不是沒有可能！但可能性應該不大！我也曾想過能否是因爲猛虎強盜團爲了同惡狼強盜團爭奪地盤，而發生的衝突？但後來的一件事，讓我對這個判斷產生了動搖。”

“什麼事？”

“薩拉特城的老管家布倫達只帶了二百多名城防軍，就放心地保護著愛德上路這件事，讓我有些不可理解！”沃特斯搖搖頭說道。

“也許他只是擔心埃裡克再次回來襲擊他們？”丹尼斯說了這句話後，也發現了什麼搖搖頭否定了他的判斷。

“想到了吧！如果像你說的那樣，布倫達怎會走得那麼慢！”

“大哥，如果按照你的說法，猛虎強盜團就是艾奇遜伯爵手上隱藏的力量。這怎麼可能，艾奇遜伯爵在無論是在京城，還是在塞納半島，都是以窩囊著稱，這樣一個人怎麼可能擁有一支這麼強大的力量呢？如果真的有這麼一支隊伍，他又怎麼會忍受欺辱呢？”丹尼斯很難相信沃特斯的判斷。

“爲什麼我也說不清楚，但我之前得到了一份兒情報，在惡狼強盜團出兵的第二天，猛虎強盜團有一支二千人的隊伍失蹤了。時間上這麼巧合，我很難不把這二件事聯繫到一起。而且我懷疑，塞納半島消失的一萬多人，跟猛虎強盜團這二千人應該有些關係！”

“二千人消滅一萬人？猛虎強盜團的實力真有這麼強嗎？”

“我的人曾經到他們聯軍的營地去看過，他們顯然是經過了一場大火。而且根據消息，在聯軍消失的前一天晚上，還有人看到營地裡面的人進出。也就是說，他們這些人都是在晚上被消滅掉的！這樣推論下去，愛得萊德他們選擇的方式是夜襲。”

“如果真的是這樣，我很想見一見敢於下達這個命令的人，他如果不是一個瘋子，就是一個天才！”沃特斯忍不住感嘆道。

“會不會是猛虎強盜團的人乾的？”丹尼斯聽到這兒也來了興趣。

“縱觀猛虎強盜團這些年的戰鬥，還很少有這樣冒險的行動。因此，我更傾向於是卡洛琳姐弟幾個人的傑作。而卡洛琳雖然也很出色，但她也不太可能具有這麼大的魄力。其他人更是不可能有這麼大的影響力，我推斷的結果很好笑，是一個七歲的孩子！”

“你是說愛德？不會吧！他還只是一個孩子，他怎麼可能做出這樣的事情！”丹尼斯難以置信道。

“低估別人往往就是失敗的開始！我們都不能忘記這句話。現在正是塞納半島整軍的關鍵時刻，卡洛琳在這個時候放心地把薩拉特城交給他，你真的以爲卡洛琳傻了嗎？他在對待暗月神教的事情上表現得也很老辣，愛德不簡單！”

“好了，我們不討論這件事了，日後總會清楚我們的猜測到底是否正確了。希金斯這次在梅龍山脈提前做好了準備，一定是什麼人通風報信了。我真沒想到六弟會在這個時候擺了老九一道！”

“父皇如果知道會派兵支援，而我們是確實不可能那麼快知道。這件事老九很容易就會想到是老六乾的，看來他們這次是要分手了！”丹尼斯幸災樂禍道。

“老六不惜跟老九決裂也要向愛德表達善意，看來我們也要有些動作了。”

“這件事你去辦，一定要讓愛德感受到我們的善意，即使我們不能結成聯盟，我們也決不能和他成爲敵人。老爺子在艾比蓋這件事情上已經完全表明了他的態度，這個時候任何人跟愛德找彆扭，最後倒黴的只能是他們自己！我們這個時候決不能去觸老爺子的眉頭。”