綠兒坐在小杌子上，她雖說是被安婉擡出來開臉給了老爺做通房，但到底沒能懷上，心裡不甘心，然而面上卻不敢忤逆安婉，安婉讓她來站規(guī)矩她哪有不從的。餘光看到斜臥在榻上，倚著簇新的秋香色緞背坐褥，頭上斜插了只赤金雲(yún)頭合釵，腹部已見微微隆起，旁邊腳踏上半跪坐著小丫鬟正輕輕給她捶腿。綠兒低眉順眼下是濃濃的豔羨以及不甘，憑什麼就只有她懷孕了，想起那每次的蕪子湯，她就覺得不忿，手指甲幾乎掐到了肉裡面。
正在此時(shí)外面小丫鬟來報(bào)：“老太太房裡的大丫鬟喜鵲來了。”喜鵲進(jìn)屋後，給安婉請過安後，道：“太太，老太太說讓您過去一趟，說有事給您說。”喜鵲傳完話，不顧安婉的挽留，道了個(gè)萬福施施然的離去，等喜鵲離開，安婉從她進(jìn)屋一直維持的笑容一下子收了起來，嘴角扯了個(gè)冷笑，眼皮子耷拉下來，同大丫鬟秋月道：“扶我去見老太太罷。”
來到老太太的房裡，看到正湊在老太太跟前賣乖的兩個(gè)色如春花般女子，眼中閃過一道寒光，上去給老太太請了安，那兩個(gè)女子也過來給安婉請安。海母榻上獨(dú)坐，待安婉坐下後道：“合該是喜事來著，那房家的姑娘如今得太子恩寵，已是太子側(cè)妃，榮寵無限，到底咱家也沾了些光。”說著看了一眼低眉順眼站在一側(cè)的兩位，安婉一怔，旋即明白過來，笑道：“老太太說的是，以我看兩位妹妹雖無生育之功，但到底服侍老爺這麼些年，這分位該是提一提了，要不明兒辦桌酒席熱鬧一下，老太太看可使得？”心裡暗恨這兩位不過是沾了點(diǎn)九曲八彎的血緣關(guān)係。人家太子側(cè)妃壓根就不記得了，老太太說這話不過是個(gè)藉口，想擡人來壓她罷了！
海母知道安婉這是拿肚子裡的孩子來，本來海家人丁單薄。海母纔給兒子房裡塞人，想給海家開枝散葉，哪裡想到這些年也就安婉肚子有動(dòng)靜，她懷疑安婉使了什麼陰謀伎倆，可裡裡外外的查點(diǎn)一番，但是並沒有抓住安婉的把柄。有心藉著安婉再懷孕敲打敲打她，纔有瞭如今的一幕。便道：“你是個(gè)賢惠的，既是那通房丫頭蕪子湯也停了罷，我是盼著享享那天倫之樂的。就算是那庶出，到底也沒不過你這個(gè)嫡母去。”又讓喜鵲開了箱子拿出幾匹緞子來給兩個(gè)新擡的姨娘，說是太太身子重，讓她們侍奉好老爺，之後盡是有賞的。又拿了一套赤金頭面給了安婉，說她身子漸重。別操勞著了，意思很明顯，讓安婉把管家之權(quán)分散了下去。
海母這一系列話下來。那兩位眉眼中是掩飾不住的驚喜，安婉原本維持的笑臉露出了縫隙，差點(diǎn)沒捏碎手中的茶杯，心裡更是憋火，一團(tuán)野火噎在胸口不上不下，直想把手中的茶杯扔到這老貨臉上才痛快些。但海老爺最是孝順，海母積威猶在，安婉好歹按捺下火氣，眉眼一轉(zhuǎn)道：“老太太關(guān)心兒媳，兒媳哪敢推脫。兒媳也早想有個(gè)能幹的妹妹來幫我了。我看兩位妹妹原商家出身，對這管賬理事最是精通，有你們倆幫忙我可是能鬆懈下呢，還是老太太疼我。”
安婉早已經(jīng)不是當(dāng)初莽撞的安家女了，出嫁近十年，雖說海家人口單薄。但上有不願(yuàn)放權(quán)的婆婆，左有一個(gè)個(gè)嬌媚的通房丫頭，右有花心不羈的夫君，後有跟她感情不親的孃家，下有身體有些弱的兒子，爲(wèi)母則強(qiáng)，安婉纔不會讓一屋子的姨娘丫鬟上了道，踩到她和翰哥兒頭上去。這一番明褒暗貶的話出來，海母臉色僵了僵，但到底沒再出言維護(hù)那兩位才封的姨娘。安婉見狀道：“原我不該讓老太太操心，只今年是我父親的整壽，我這做女兒的總得表表孝心，我孃家姐姐雖不在揚(yáng)州，但到底也孝順，我怎能讓姐姐一枝獨(dú)秀呢。”雖然嫉恨安寧，但如今也拿來壓海母，海母自然知道安婉的孃家姐夫已經(jīng)是一品尚書，主管那吏部官員調(diào)動(dòng)的，自然不能得罪，便道：“你說的對，合該親厚些，至於壽禮你看著辦罷，我也累了，你們下去罷！”
安婉出了門，擺足了太太的譜，瞧著兩位新封的姨娘，面上倒還親親熱熱的，回頭垂下的眼睛裡閃過一絲不屑，回到正房裡臉就耷拉下來，將屋裡伺候的全部攆出去，手劃拉一下就把桌上的茶杯甩到了地上，這個(gè)老貨，欺人太甚，想擡人來壓我，也不看看她們的肚子能有動(dòng)靜麼，再想想如今已是太子側(cè)妃的青蘿，安婉心中有種說不清道不明的情緒，沒想到這青蘿竟是成了人上人，原本那些個(gè)情誼倒也復(fù)甦了些，只是再想那兩位姨娘，還是房家在江南光鮮時(shí)送來的旁支女子，皆是體態(tài)風(fēng)流，顏色姣好，慣會在老爺和老太太跟前伏低做小的，若不是這幾年肚子沒動(dòng)靜，這姨娘可早就擡了！再者還有安寧，這幾年安寧不在揚(yáng)州，身上的誥命卻是越來越往上了，早知道就不該把和孃家和安寧的關(guān)係弄的那麼僵硬，如今倒還靠擡她出來壓海母了！至於那勞什子壽禮，安婉心思轉(zhuǎn)了百千回，眉眼狠厲，忽然眉頭一皺，算計(jì)著能從海母的私房裡撈些什麼好東西來！
又恨恨的拽過靠枕使勁捶了幾下，藉以發(fā)泄心中的怒火，正發(fā)火時(shí)外面大丫鬟秋月小心翼翼的道：“太太，有從都城的來信。”
安婉攏了攏髮絲，平了一口氣，道：“進(jìn)來罷。”秋月進(jìn)來，看到地毯上的茶杯，得虧有地毯鋪著，這茶杯沒碎，不然這個(gè)時(shí)候摔茶盅，回頭被老太太知道了就不好了。但也沒敢多說，只將來信交到安婉手裡，安婉挑眉道：“都城？還能是誰的來信？”她可不期望是安寧寄過來的，但端看到有些熟悉的字跡時(shí)候還怔了下，喃喃道：“怎麼是她？”
草草的看完信，安婉眉頭緊皺，對信裡提到的情況心念一動(dòng)，但到底理智尚在，並沒有再看一遍的意願(yuàn)，讓喜梅把火摺子拿來。秋月一怔，雖然不瞭解安婉青天白日的要這個(gè)做什麼，不過還是把東西乖乖的遞了過來。安婉拿著信封沉吟了下，到底沒將這封信燒了，讓喜梅先下去，端看著信封似乎想看出什麼端倪來。秋月不解的問道：“太太，是誰的來信啊？是大姑奶奶的嗎？”
安婉嘴角抿了抿，擡眼看了秋月一眼，秋月知道是自己逾矩了，遂低頭吶吶不敢言，安婉收回眼神來，道：“是個(gè)飛上高枝兒的舊識罷了。” 讓秋月下去，安婉歪在榻上，皺著眉，只覺得這信有些灼手，但瞧她話裡的意思有條有理，不過安婉如今也有自己的思量，遂先將信擱在箱籠的底層，皺著眉頭，還是先將現(xiàn)在海母的敲打應(yīng)付過去再說，都這麼大把年紀(jì)還攬著權(quán)不放！
安老爺生日時(shí)安婉倒有些放下身段，哄的安老爺高興，原本被拘在小院內(nèi)的柳姨娘也被恩準(zhǔn)解了禁，安夫人倒也不至於因爲(wèi)這個(gè)不愉，只柳姨娘別在她跟前自討沒趣就行了。不過柳姨娘要是有這個(gè)自知之明，也不會被禁在小院裡了，去年景曜和景佑回?fù)P州來參加童子試，住在外祖家，那貶低景佑的流言就是從柳姨娘那裡傳出來的，至於裡面有沒有安婉在煽火就不得而知了。安老爺對庶務(wù)向來不上心，不然當(dāng)年也不至於被二房欺壓了這麼些年，但對教養(yǎng)出爭氣的兒子還是很驕傲的，對小小年紀(jì)就出色有天分的外孫愛屋及烏，因而安夫人事後說了一通，就將柳姨娘拘在屋裡，好生看守著，安老爺也默認(rèn)了。
安夫人冷眼看著打扮的簇新的柳姨娘在安老爺跟前誇讚安婉奉上的壽禮，如何的貴重婉兒是如何的孝順云云的，安夫人嘴角泛起冷笑，她又不是不識貨，安婉送來的壽禮看著挺好，都是些華而不實(shí)的物件，攏共加起來也不過百兩銀子罷了。再看柳姨娘嘴角壓不住的得意，心頭不悅，給陪房的打眼色，陪房的自是應(yīng)了，轉(zhuǎn)身就將安寧和安然送來的賀禮擺了上來，不說旁的單就是松鶴獻(xiàn)壽瑚盆景和如意麻姑爪雙螭捧壽鼻菸壺就是價(jià)值不菲了，單看安老爺拿著鼻菸壺愛不釋手就知道了。柳姨娘臉色訕訕的，被安夫人冷眼一瞧，只得說些兒女都有孝心，大姑奶奶和二少爺不能在跟前盡孝之類的話，平白讓原本熱鬧的上房氣氛有些僵硬。安婉嘴角噙著笑，掩飾住眼角一閃而過的得意，安大嫂滿是無奈，真不知該怎麼說這小姑子和柳姨娘了。今日見安婉不像往日那般來坐一會兒就走了，還以爲(wèi)她轉(zhuǎn)性了呢，沒想到性子還是那般，在孃家也不知看嫡母眼色。不過瞇眼看安婉有些微微隆起的肚子，不像安寧家後院女人基本是沒有，安婉夫家姨娘通房一大堆，她還能只自己有身孕，也不像個(gè)見識淺薄的，怎麼就在孃家就不同了呢。