卻說蔣夫人來安寧這兒探口風，無巧不成書，外面五味樓蔣雲揚並著卓錦年慫恿張致遠請喝酒。
說起來，蔣家二子蔣韻和張家大姑娘定了親，蔣家幺女蔣雪晴又嫁給了卓家二子卓湛，三家原本就是至交好友的，如今又結爲兩姓之好，自然是親上加親。想當初張致遠在鹽政上舉步維艱時，也正是靠著和蔣家、鍾家以及卓家交情日近，結爲盟友，有蔣家兵權爲震懾，鍾家按察使，布政司也是江南之重，再加上今上的背後支持，才能一步步的破開雲霧見天日，在全是地頭蛇的江南里功成身退，而這三家也在江南官員其餘官員或被貶或抄家時候完好無損，甚至更進一步。
“致遠，你這次進京述職，怕是要將這鹽政御史的擔子卸下來吧，可真可喜可賀，來喝一杯。”卓錦年這話讓張致遠嘴角輕揚，道：“當真值得恭賀。”
可不是，從張致遠任兩淮都轉運鹽使司都轉運使開始到如今的巡鹽御史，將近十數年，總管江南鹽務。古來多少官員在這個位子上敗了？鹽，關係到國家民生，上至帝王將相，下至販夫走卒，每人每天都要用到，不可或缺，也無其它之物可蘀代。作爲國家專賣，鹽政收入佔國庫財政收入的三分之一甚至更多，而兩淮鹽政又是全國鹽政收入之首。因而作爲江南巡鹽御史的張致遠可算是管著皇帝的錢袋子，是個大肥缺。可就因爲如此，這個位置位高而風險相對的也很高，不想前幾年的遇刺還有鹽城的鹽民聚衆滋事還是前些時日的被人調換了摺子……他還能在這位子上穩若泰山，只能說是帝寵萬分了。將這職位卸下，作爲聖上的信臣，又能臣、純臣，聖上如今正值虎狼之年。回京之後必然是高升，而且還遠離了鹽政這高危的職位，自然當得恭賀一番。
蔣雲揚悶頭喝了一盅。道：“還先別急著恭賀，老張這一去都城，可就扎進那漩渦裡去了。自打去年聖上萬聖節給皇子封爵後，京畿形勢越發詭譎了，這不之前本很有可能入閣的柳大人被罷官問罪，這柳大人執掌翰林院多年，頗受聖上看重，這次也因睿親王之勢被波及了。所以說都城雖好，卻不像是咱在這江南不但遠離京畿，還風景好似畫的。”前年聖上萬聖節後分封幾個成年的皇子，二皇子封睿王，三皇子、四皇子分別封淳郡王、誠郡王。二皇子自不必說，元后嫡子身份高貴，三皇子江南水災治理好，頗具功勞，四皇子則是救駕之功。當封。
卓錦年嘆一聲，道：“柳大人被無辜波及罷了，不過如今雖然睿王爺勢大，但是這麼多年，都不能讓聖上封他爲太子，可見他並不是完全讓聖上滿意的。可惜他尚不自知。還處處以太子自居！致遠此去都城，還是謹慎爲上，畢竟當年……”卓錦年未盡之語意爲當年張致遠遇刺之事，雖說沒有明說，但當年鹽城鹽民聚衆滋事背後肯定有人，而張致遠回揚州的途中遇刺，很多人都會覺得是他得罪了睿王爺，而陷入一種古怪的氛圍裡！張致遠是天子近臣，對他不利的最大嫌疑人，卻是天子的兒子！
張致遠修眉微挑，他遇刺只是輕傷之事只有寥寥幾人知道，對外都是說成重傷，躺在牀上數月才完全恢復。而且這事兒讓他成功的從睿王爺爭鋒相對中脫離了出來，當時世人皆以爲因他雷厲風行招惹到了睿王爺，而使得睿王爺派人暗害他。若是他再出些什麼事兒，衆人慣性的就會以爲是睿王爺動的手，原本聖上就有些疑心睿王爺，當時雖沒有明面上說，卻是駁回了好幾道睿王爺那方勢力的摺子，所以睿王爺不得不將爪牙收回去，讓張致遠有了可乘之機，之後倒也不曾再遇到這等暗害。
想到這兒，張致遠嘴角輕揚，一副高人的清雋模樣兒，夾了一筷子菜吃了，唔沒有家裡的好吃。安寧這幾年都致力於餵食他，而且小廚房裡的蔬菜瓜果要麼是從莊子上送來的，要麼就是空間裡舀出來的，材料好，請的又是廚藝精湛的廚娘，哪能不好吃的。他放下筷子來，捻了捻短短的鬍鬚道：“天家的事兒我們做臣子不能摻和，再者張家歷代純臣，自是不會走偏道兒。”說完很是矜持的笑笑，他爲純臣，這纔是他能在江南鹽政上一任十數年的緣故，而且站在聖上的一邊，自然是最妥當的。
卓錦年嗤笑一聲，道：“致遠，我算是發現了，你這自從有了嬌妻稚兒後脾性倒是軟和了不少。以前的時候就整日板著一張棺材臉，虎目一瞪唬的下面的人都不敢動彈的，哈哈。”
“卓兄你還別說，我還記得老張家那個福生，早些時候跟蔣韻學射箭，圓滾滾跟個糰子似的，白白嫩嫩逢人就笑，和這當爹的截然不同的啊。” 蔣雲揚附和道，顯然樂的看張致遠的笑話。
張致遠也不生氣，反而是問道：“潤之在京都如何？”潤之是蔣韻的字。
“都城有他叔父罩著，在兵部好好操練操練罷。”蔣家是以軍功起家，就是如今蔣家依舊在武官中佔著重要一席，兵部更是勢力不小。而蔣韻不同於蔣家其他子侄，走的是文舉路線，都城自有他叔父打點。
“那啥，”蔣雲揚捏著酒杯看向張致遠，簡直就當張致遠是座大山，可夫人吩咐的他又不敢不從，只得乾巴巴的說了句，“男兒嘛就該先立業後成家啊！”
張致遠修眉微揚，舀過酒壺給蔣雲揚和卓錦年各倒了一杯酒，淡淡道：“這話極是。”
蔣雲揚等半天不見張致遠往下接，傻了！連忙給卓錦年打眼色，卓錦年斜眼看向一邊兒，誰不知道張致遠對他家大姑娘寶貝的跟什麼似的，這姑娘又是千里挑一的好模樣和品性，怎麼也得在家裡過了及笄再出嫁不是！
蔣雲揚見卓錦年臨陣倒戈，心想這親家不厚道，等下次卓湛那小子上門的時候，多讓大小子磨練磨練再說！
張致遠最是淡定，只喝了幾杯酒就不喝了，倒是發現平橋豆腐不錯，肉質細嫩，清香爽滑，口味鮮鹹，滋味十分鮮美。至於蔣雲揚暗示的話，大老爺權當表面意思，咱沒往深裡想。
轉眼已經入臘月，年節將至。今年蔣家送來的年禮尤爲的豐厚，除了一些基本的外，還有鹿子、獐子、狍子各一對，野豬、野羊、青羊各六隻，野雞、野兔各五十隻，還有熊掌十對，鹿茸、海蔘二十斤……瞧人家來送年禮的人說了：“北邊兒送來的府裡用不著這麼多，就送來一些給親家一家嚐嚐，不值什麼的。”瞧瞧人家說的，給‘親家’一家的，當時安寧聽得送禮的管事娘子說話暗裡知道蔣家這是暗裡催促的，也無什麼，讓添香領人家去前廳喝茶，轉身舀著禮單進了裡間，指給張致遠看，看他黑沉的臉就知道剛纔那管事娘子傳話，讓大老爺聽了個正著。
“過了年咱家瑤兒可就要及笄了，你可該鬆口了。難道瑤兒出嫁就不是你女兒不成，再說了蔣韻是要在都城定下的，就在你眼皮子底下，你還能不放心？”安寧對那一堆肉暗自咋舌，自家府里人少，哪能吃得完，又想給蔣家的回禮，不等張致遠說話，就急匆匆地出去了，又給蔣家的回禮上加了一干溫泉莊子上新下的新鮮蔬果，都是這個季節裡頭少見的。
回去後看大老爺暗自鬱悶，只和小福久窩到書房裡躲清閒去了，安寧無奈，就讓人在書房裡燃了熏籠，再加上兩盆子銀絲碳盆，任由他們爺倆悠閒去了。她還是有得忙的，不僅要打點送往有交往的各家的年禮，不過這有交往的人家今年多了些。雖然張致遠不在京都爲官，但於京都的交好人家這些年都沒有斷了聯繫，年禮是每年都有的，今年又多了澄泓，安寧已經交代了在京都的孫嬤嬤一家的，他入朝爲官，人情往來都需要打點，讓他自己安排，回頭到賬房那裡報賬就是了，還有他的外家古家等等一干人家。和去年一樣，人情應酬的事也讓張瑤參與了進來，等她弄出禮單來，安寧過目一番，看還有什麼要增添、刪減或蘀換的。
除了送年禮外，還要收取各家送來的年禮，清點各處鋪子、田莊上送來的年貨並銀子等等，登記造冊，入庫點封。安寧這時候算是發現了，鋪子、田莊多了也不是好輕鬆的，就是年底鋪子盤賬、覈對賬冊都夠忙活一陣子的！這時候四個大丫鬟都齊齊上陣，忙的腳不沾地，跟個陀螺似的。不光這些，還有家中主子、僕從過年的新衣裳要裁，雖然明年不在揚州，但該有的章程還是要有的，過年就是圖個喜慶，新衣裳是每年都做的。另外還有家裡僕役、外面鋪子上和田莊裡的人手的過年福利、賞錢，而且還是依照在過去一段時間各自的表現發賞錢和福利，這樣一來比一同按等發放要繁瑣多了，不過這些都是交給各處管事發放的，安寧只是過個大帳，不然什麼事都要她管，還不得累個半死。
因此每每看到張致遠清閒，安寧就覺得後槽牙癢癢！