回揚州已時值初冬，桂院裡的花木大多已經凋零了，只幾株松柏，在寒風中越發蒼翠，還有早開的臘梅，暗香襲人中帶著生動而活潑的生命氣息。
安寧抱著福久進了正房，外頭寒風侵瓦，室內卻溫暖如春，杏兒將安寧脫下的青色緞子繡花面雲狐夾裡披風接過來放到一旁的衣架上。小福久還有些因爲哥哥們不回來悶悶不樂的，安寧戳戳他，他才勉強擡起頭來，又喊困了，安寧失笑把他塞到小牀上，等他睡著了，纔出來。又有丫鬟送上了暖茶，小白銅手爐來。鵲兒細聲細語地將府裡的事大概講了，外面倒是知道張大人全家回鄉祭祖，斷不會在下帖子來，又府裡宋姨娘襄理，一切都是按章程來的……總之是府裡並無波瀾，還有些事情需要安寧親自處理的，都被整理成冊，安寧翻看了，覺得沒什麼緊要的，就將冊子擱在紅木三足小幾上，道：“先放著，我一會兒子再處理吧。”
見安寧靠在引枕上，慵懶地閉上雙眼，閉目養神，杏兒對著屋子侍立的丫鬟們做了個手勢，大家會意，輕手輕腳的走了出來。杏兒和鵲兒走到外間裡，鵲兒從黃花梨鼓釘八仙桌下抽出套椅凳坐下，在桌子上打開的黑漆嵌螺鈿紅梅花開四方盒裡撿起做了一半的針線接著做起來。杏兒走到她身邊兒看她做的是安寧的一套小衣，純白的料子上只用絲線鎖了邊兒，只在衣角兒褲邊兒繡了寥寥幾枝梅花。鵲兒見杏兒過來，也輕聲抽出凳子，倒了杯水推給杏兒，杏兒笑著坐下來。
杏兒一口喝下半杯水，順了順氣兒。看了鵲兒繡的梅花，低聲笑道：“你倒是針線上上進了。”
鵲兒本來伶俐是二等丫鬟，後來碧水配了人成了管事娘子，就將她提成了大丫鬟，不過這兩回兒去都城或是去蘇州都沒將鵲兒帶在身邊。就把她當做自己不在府裡時的眼睛和耳朵。而且安寧還在一定程度上允許院子裡的丫鬟八卦下。總不能兩耳不聞窗外事吧。不過府裡的正經主子少，除了安寧這邊的太太和小少爺。老爺的事丫鬟根本八卦不到，再來也就是兩個姑娘和一個宋姨娘了。在安寧這邊兒也不敢放肆，湊在一塊兒多說的是府裡的同等小丫鬟們。有時候聽來還覺得挺有趣。就當個飯後樂趣。
鵲兒放下手中的針線，也低聲道：“杏兒姐姐竟是打趣我，太太院子裡事情本就不多，還有做針線做的好的紅袖姐姐學兩招。哪能是不好的。”這話倒也是，說起來安寧院子裡的幾個大丫鬟平時倒也不怎麼忙。在桂院裡小廚房裡自有廚娘、小丫鬟；清掃屋子、端水、跑腿又有小丫鬟；就是院子裡的花果樹木。當時是太太提出來種樹的，如今澆水、翻泥還有提水都是粗使婆子的事兒；給主子們的針線，幾個少爺的、還有老爺的基本上都是太太再做，不然還有針線房上的僕役；她們幾個只管著太太房裡的庫房支出，再麼就是四節禮時忙一些，各處節禮要打理些，不過還有些事分攤到幾人身上，還能剩下多少？沒事兒只能繡繡花做做女紅了……再者張府雖然不豪奢，但府裡並不缺錢，各處正經主子吃穿都是頂好的，安寧這兒更是不用說了，當然了很多吃喝都不走大帳，新鮮瓜果蔬菜都是從莊子上進來的，還有平時興趣來了做的那些個新鮮吃食……
安寧並不是個吝嗇的主子，作爲她身邊的大丫頭，自然是有臉面，吃用都是不差的。不過院中的僕役都是被調教出來的，行事利落周謹，就是那八卦的小丫鬟也是在安寧的授意下才敢八卦幾下，不然回頭就會被杏兒罰了。而且有時候安寧隨意一瞥，無形中都帶著一種皎如明月、如湖水般靜謐的氣勢，令人不敢侵犯，只這種無形的壓力她們根本都不敢造次，行事也會越發周到謹慎。
鵲兒頓了頓，聲音更小了些：“杏兒姐姐，太太明年去都城，會不會也把我留下？”
杏兒抿嘴笑：“太太那是打趣你呢，你這小妮子還當真了，你是太太身邊的大丫鬟，怎麼還能不帶著你咯。”杏兒雖然知道的多些，卻也知道什麼該說什麼不該說，索性吃了幾口茶，就去外間的榻上歇著了。鵲兒抿抿嘴，繼續做針線，還一邊支著耳朵聽著裡間的動靜，免得安寧醒了找不到人。
且不說這邊兒，張玫回了宋姨娘的院子，屋子裡燃了火盆，倒也是溫暖的。宋姨娘見張玫回來了，展露笑顏，把手中的針線放到一邊兒把張玫攬在懷裡，細細看了，看她因爲走得急紅撲撲像蘋果的臉蛋兒，才放了心。小丫鬟搬了暖杌子過來給張玫坐，宋姨娘屏退了屋裡伺候的兩個小丫鬟，道：“這幾日去蘇州如何？”
張玫趴在宋姨娘懷裡，道：“見到景曜和景佑弟弟了，他們倆沒跟著一起回來。”
宋姨娘摟著她，有一下沒一下扶著她的背，道：“祭祖自然要家中子嗣回來，他們倆是你父親的兒子，自然是要回來的。”
“姨娘，我見著大姑娘跪拜她生母的牌位了，我原本以爲大姑娘是太太親生的呢。”張玫的話讓宋姨娘愣了下，淡淡道：“大姑娘是前太太生的，如今太太雖不是親生，但是嫡母，別舀這話出去說。”
張玫點頭，有些不解道：“那景佑弟弟不也……”
宋姨娘見狀覺得姑娘這心思不會轉彎，又覺得是自己保護過頭了，就跟她細細解釋，道：“你覺得太太待大姑娘和你如何？”
“自然是好的，上次太太從都城回來還給我們帶了一匣子都城的玩意兒來。”張玫有些不解的睜大眼睛看著宋姨娘，不明白姨娘怎麼突然來了這麼一問。“姨娘怎麼會怎麼問？”
宋姨娘似笑非笑又問：“那太太待二爺、三爺他們如何？”
張玫回道：“當然是很好的啊，他們走的時候太太還給了一套冬衣，說是太太自己做的。”
宋姨娘笑道：“按照規矩禮法，你們幾個都是太太的孩子，但嫡庶有別，親生的和非親生的也有別。”見張玫眼睛有些黯然，宋姨娘拍拍她的背，心裡酸澀道：“姨娘都是爲你好，姨娘何嘗不想你身份高些呢。聽姨娘說，你大姐姐雖然沒了親生母親，但也是家裡的嫡女，不過太太雖爲繼室，卻待你大姐姐如親女。但這如親女，但到底不是親生的。你看你們聚在一塊兒的時候，你大姐姐何曾像你幾個弟弟圍著太太撒嬌的？像你弟弟們一樣不氣的要這要那的？你會想說你大姐姐長大了是不是？但你也不會對不對？但你撒嬌的時候卻窩到姨娘懷裡了。”
張玫有些僵住，宋姨娘知道她並不是不懂，雖然不願意讓女兒接受嫡庶有別的殘酷，但現實就是如此，就算是太太待她再好，庶女的身份是怎麼也改不了的。雖然說張家沒那麼多講究，太太也不曾虧待，吃穿用度都比之嫡女的大姑娘差不了多少，而且就連祭祖之事也帶著玫兒去了，但這只是在張家而已。宋姨娘自知哪家的庶女能有玫兒這樣的待遇，但是那只是在家裡，玫兒不可能一輩子都在家裡，嫡庶有別，在外面總會有人時時刻刻提醒她的身份，不要做出越規矩的事來！再過幾年就會議親，到時候肯定不會像大姑娘一樣了。與其讓玫兒由旁人來打落，還不如自己告訴她。
宋姨娘有一下沒一下的拍著張玫的背部，道：“但玫兒，就算你大姐姐不是太太親生，但她畢竟是老爺正兒八經的嫡女，你想想看旁人待你們倆可有什麼不同？就是教養嬤嬤，爲了大姑娘的規矩教養，老爺還專程從宮裡請來教養嬤嬤，別小看這教養嬤嬤，她們是極有身份的，就是太太也要禮遇三分的，說出去後就是擡高身價的。”不用宋姨娘多說，張玫也知道是不一樣的，她雖然胸中沒那麼溝壑，但也知道其中的差別待遇的，雖然心裡知道，但爲免有幾分酸澀。
宋姨娘也明白，又怕是她多想了，連忙道：“玫兒也不用多看低自己，畢竟還有老爺的身份擺著呢，如今老爺已經是正二品的大員，日後出來旁人也不敢看輕你身份呢。而且看太太的樣子，日後自然不會虧待玫兒的。”
“玫兒省得的。”張玫趴在宋姨娘懷裡，沒了剛來的時候雀躍，她出來交朋友，旁人看她雖是庶女，但又因爲她父親的關係自然會對她高看一眼……卻沒聽出宋姨娘的深意來，宋姨娘也不多勸說她了，但因爲張玫情緒低落，宋姨娘卻沒有再和她分說景佑的事兒，只在心中深深嘆了一口氣，滿眼慈愛的有一下沒一下的拍著張玫的背。