北風呼嘯，雪花飛舞。這一點都不像是春天已經降臨。
薛紹擡頭看著天，雙眉緊皺的喃喃道：“天公，也不作美。”
這樣反常的天氣，顯然極其不利於行軍打仗。就算是盤踞未動，嚴寒和大雪也給薛紹麾下的軍隊帶來了很大的麻煩。爲了給人馬保暖，附近的山林都已經被砍成了光禿。儘管如此，一個雪季下來薛紹軍中仍有上千的士兵和人馬被嚴寒所傷。原本還算高昂的士氣，也在每日低靡。
一匹哨騎踏雪而來，薛紹的精神微微一凜，“東面來的？該是薛訥那邊有了消息。”
哨騎上前報說，大周使臣田歸道已經抵達了黑沙，想要求見薛帥。目前，他已經行走在來到拂雲祠的路上。
這個消息可大可小。對於目前鷙伏不動的薛紹大軍來說，就如同靜水湖面被突然扔下了一小塊石頭。
衆將佐聞言都動了心思。一向寡言的薛楚玉，也站出來說道：“薛帥，田歸道奉旨北上調查漢奴被殺一事，如今頂風冒雪突然回返，想必是有重大消息。屬下請令，是否整備軍馬以備戰事？”
“是啊！”獨孤諱之、沙吒忠義和段鋒這些人也一併附合，都說大軍鷙伏日久，士氣每漸消墮，是該到了動彈一下的時候了。
薛紹揚了一下手止住他們的議論之聲，問道，“南面可有消息傳來？”
獨孤諱之上前答說，因爲大雪封道驛路不通，已經有很長時間沒有收到京城方面的消息了。
薛紹心裡一尋思，前番早有兆頭，我料定京城必然多事。如今卻無半點風吹草動傳來，恐怕不是大雪封道那麼簡單，卻是有人故意封鎖消息吧？
“郭安！”薛紹下意識的喚了一聲。
衆皆微愕，張成連忙出班應答，小聲道：“薛帥，郭將軍被派留守京城。”
“哦……”薛紹愣了愣神，“既然官道驛路沒有消息傳來，張成，你派幾個精幹之人南下打探消息。記住，要喬裝易服，小心行事。”
“得令！”張成應了諾，退下。
薛紹略感悵然，心說張成等人雖然也算能幹，但郭安不在身邊，總感覺沒那麼順手。
衆將都還看著薛紹，等他發令。
薛紹尋思了片刻，一揚頭，“拔寨起營，全軍向黑沙進發！”
“得令！”
衆將慷慨接令，情緒一時高漲起來。
薛紹自己，也輕吁了一口氣。一支軍隊就像是一個人，老是窩著不動，熱血都將冷卻，激情也會消散。如今就算是沒仗可打，我也要將他們帶起來轉悠轉悠。省得真到了打起仗來，將士們的卻都已經生鏽了。
數日後。
天山南麓，田歸道一行二十餘人頂著寒風踩著積雪，艱難前行。
半年之內輾轉南北數千裡，還是在寒冬臘月頂風冒雪的出入漠北邊塞，箇中之苦可想而之。加之肩負重責，田歸道這一趟出使之行可謂是嚐盡了苦頭，整個人都瘦了一大圈，連頭髮鬍子都提前白了一半去。
此刻，田歸道愁眉不展的坐在馬車裡，心中就像壓著一塊千斤巨石。作爲大周的使臣，他比誰都明白眼下大周與突厥之間，還有女皇、薛紹和暾欲谷這三者之間的微妙關係。
處理得好，則天下太平，萬千無事。
如若不然，戰火紛飛血流成河，甚至會有王朝崩塌天下大亂之危。
而這一切的可能，彷彿都將要在接下來田歸道與薛紹的會面當中，得到應證。
田歸道，還哪能不緊張，哪能不敬畏？
突然一個聲音從馬車外傳了進來，“田司賓，薛帥到了！”
正恍恍然坐立不安的田歸道渾身一個激靈，“到哪裡了？”
“前方飛馬而來，屬下已經看到薛字帥旗！”
“快，快迎接！”
疲憊不堪的田歸道慌忙爬下馬車時，薛紹已經跳下了他的戰馬大步走到田歸道的面前，“田司賓，好久不見！”
“下官，參見薛太尉！”田歸道急忙整理衣冠，一本正經的拱手下拜。
“免禮，來！”薛紹二話不說拉起田歸道的手就走。
薛紹隨行的軍士非常麻利而迅速的拉起了一間行軍帳篷，薛紹將田歸道帶了進來。吳遠率領斥侯與近衛執劍立於帳外環環圍作一圈，銅牆鐵壁滴水不漏，百步之內無閒雜。
田歸道坐下，喝了半杯帶著餘溫的熱酒趨走了許多的寒氣與疲憊。他想長吁一口氣，卻感覺胸口像是被什麼東西給堵了，難以放鬆。
“田司賓，不著急。”薛紹臉上露出一絲微笑，“咱們還有大把的時間，慢慢說。”
田歸道略一苦笑，心說我剛下馬車你就一把將我拽了進來，真正著急的，是你吧？
薛紹親自再給田歸道倒滿了酒，等他喝下，方纔問道：“此行北上，情況如何？”
田歸道的眉頭馬上深深的皺了起來，“突厥國內的形勢，比我們想像的還要複雜。以暾欲谷爲首的十部屈律啜執掌突厥大權，他們一致稱說，是王昱在戰前獨斷專行斬殺了漢奴。但下官私下查訪卻又聽到了其他的聲音。”
薛紹微微一笑，預料之中。
“突厥的聖母可暾……”
說到這裡，田歸道略微一停，下意識的看了看薛紹。
“說下去。”薛紹面不改色。
田歸道點了點頭，說道：“下官沒能得到機會與之會面，但她派來密使與下官會面，告訴下官說，王昱身爲突厥駙馬，在平定默啜之亂中立下大功被封爲廂察（也叫殺，相當於大將軍）。但他只是名義上執掌兵權，暗中卻被阿史德曳洛荷等人完全架空。當初北方生亂王昱奉命帶兵出討，曳洛荷就是他的副將。此外，牙帳還派了兩位屈律啜同行監軍。此情此景，除了臨戰之時的出謀劃策，王昱哪裡還能有真正的自主之權？屠殺漢奴，那根本就是監軍屈律啜的主意，司刑之人也是曳洛荷。王昱身爲三軍統帥，除了給他們背黑鍋，別無他法。”
聽完之後，薛紹尋思了片刻，“田司賓，你信哪個？”
田歸道一臉凝重之色，拱手道：“薛太尉，下官不敢欺瞞於你。下官與王昱也曾相識，對他的爲人多少有些瞭解。站在個人的立場上來說，下官當然更加相信聖母可敦的說法。但是身爲大周派出的國使，我只能傾向於採信突厥牙帳給出的定論。畢竟，牙帳那邊給出了許多的文書證據，聖母可敦卻是完全的口說無憑。”
“公事公辦，好。”薛紹略微一笑，說道：“那我問你，你可曾當面見過王昱本人，對他進行詢問？”
“沒有。”田歸道的表情越加凝重，說道：“下官曾經多次提出交涉，必須當面見到王昱進行詢問。但暾欲谷總以各種理由加以推脫，下官也是無奈啊！”
“這怎麼行？”薛紹的臉色略微一沉，“如此大事，僅憑一面之辭根本不足爲信。無論事實的真相是怎樣，王昱這個關鍵人物都必須帶回大周京城，經由我朝三司通過法定的程序嚴加審問，方能得出真正的定論。”
“下官當時，也是這般言語和突厥人進行的交涉。”田歸道嘆息了一聲，說道：“但是暾欲谷一再堅持說，王昱是突厥的駙馬。他若犯罪，理當先由突厥國自行審判治罪。一但有了結果，自會給大週一個交待。”
“暾欲谷算是什麼東西？他還能代替我大周的三司與律法，來給我朝的犯人定罪嗎？”薛紹拍案而起，“田歸道，你馬上趕回牙帳把我的話告訴暾欲谷。就說，王昱必須要交出來，由我朝定罪論處。否則，他便是目無宗主蔑視我朝。本帥在此鄭重警告，他這樣做的後果，將會十分嚴重！”
田歸道的臉色瞬間變作了刷白。他慌忙站了起來，拱手拜道：“薛公慎重！倘若下官當真如此回話，必將釀出兩國戰亂。千里伏屍，民不潦生啊！”
“我負責。”
三個字，一錘定音。
田歸道，愕然呆立。
薛紹往外走，走到帳篷入口處停下。轉過身來，他對著田歸道抱拳正拜，“辛苦你了，田司賓。”
“下官，職責所在……”田歸道拱手回禮，凝眉正色看著薛紹。
薛紹微然一笑，走了。
田歸道喃喃一語，“可惜生不逢時。否則，一世雄主也！”
……
京城，洛陽。
深夜，極寒。
打更的梆子聲慵懶的盪漾在夜空之中，整座城市，睡得深沉。
“啊！——”
淒厲的慘叫聲，突然撕破了整個夜空。
打更的更夫嚇得跳了起來，聞聲望去，慘叫聲是從一個大戶人家傳出來的。
“殺人哪！”
“救……”
“啊！——”
慘叫連連！
更夫大驚失色拔腿就跑，一邊跑，他一邊敲響了手中的銅鑼，“殺人哪，殺人哪！來人，快來人！！”
急促的鑼聲徹底的震碎了附近所有人的清夢。巡夜的金吾衛士兵和裡坊的不良人蜂擁而來。有人一把拽住那更夫，“哪處殺人？”
“前方不遠，張同休家！”
衆人一愕，那張同休可是張易之和張昌宗的兄長。因爲二張得寵，張同休跟著雞犬升天享盡了榮華富貴，早已成爲聞名洛陽的一時權貴。
他家出了事，哪能怠慢？
衆軍士和不良人急忙朝張同休府上奔去。但等他們趕到，府內卻已是一片寂靜。
有人壯著膽子**而入，打開了張同休家的大門。入眼一看，院內屋內盡是血跡，處處橫屍竟無一個活人。更有人在張同休家的正宅大廳內，發現了幾個血寫的大字——
“殺人者，老兵也！”