一個(gè)深近十米的深坑巨穴，由七節(jié)“外範(fàn)”依次對(duì)接，形如七級(jí)浮屠。
大鐘“內(nèi)範(fàn)”的製作耗時(shí)最久，首先要請(qǐng)當(dāng)世最有名的書(shū)法家在紙上謄寫(xiě)好所有的經(jīng)文和朱棣親筆寫(xiě)下的鐘序，以及十二宏願(yuàn)。
工匠們?cè)俑鶕?jù)鐘體不同斷面的半徑和厚度設(shè)計(jì)車(chē)刮板模，上面均勻地塗上細(xì)泥，把寫(xiě)好經(jīng)文的宣紙反貼到細(xì)泥層上，將近二十三萬(wàn)字的經(jīng)文一個(gè)字一個(gè)字地刻成陰字，然後將板模加熱燒成陶範(fàn)。
大鐘的“外範(fàn)”則因鐘體巨大，泥範(fàn)分成七節(jié)，塑好之後低溫陰乾，焙燒成陶，然後再進(jìn)行拼接，整個(gè)拼接過(guò)程必須天衣無(wú)縫，哪怕是纖毫之隙、分釐之差，都會(huì)引起“跑火”，導(dǎo)致鑄造失敗。
“外範(fàn)”四周整個(gè)洞壁是用草木灰和三合土層層夯實(shí)過(guò)的，非如此不能承受澆鑄這樣一口巨鐘的過(guò)程中產(chǎn)生的強(qiáng)大壓力。
今天是試鑄，先鑄一隻與永樂(lè)大鐘一模一樣的鐘，唯一的區(qū)別是，這口鐘的內(nèi)壁不會(huì)有經(jīng)文，因爲(wèi)那製作耗時(shí)最久、用的功夫最大的刻滿(mǎn)經(jīng)文的“內(nèi)範(fàn)”一旦鑄造失敗，就會(huì)遭到破壞，所以試鑄時(shí)是不會(huì)用上的。
巨坑上面的澆鑄口一共有四個(gè)，四條陶泥的長(zhǎng)槽一路向高處延伸過(guò)去，將數(shù)十座熔爐接引在一起，烈火熊熊，溶爐上方?jīng)_天而起的熱浪讓鑄鐘廠(chǎng)上空的空氣都發(fā)生了扭曲，仰頭看天空的雲(yún)彩時(shí)，會(huì)有種看著水中倒影般盪漾的感覺(jué)。
爐子下方，無(wú)數(shù)的工匠一鍬鍬地往爐中添著煤，另外還有人在向爐內(nèi)拼命地鼓風(fēng)，確保那爐溫始終保持在最高，匠師們則緊張地四下奔走，匆忙地做著開(kāi)爐前的最後準(zhǔn)備。
分別引向四條澆鑄槽的數(shù)十座熔爐中，所添加的金、銀、銅、鐵、錫、鉛、鋅、硅、鎂等各種金屬成份的含量是完全一致，當(dāng)初稱(chēng)量時(shí)可是精確到了“錢(qián)”的標(biāo)準(zhǔn)，一隻四十六噸重的巨鍾，每一口熔爐裡的金屬成分居然精確到了一斤一兩一錢(qián)。
皇帝和皇帝國(guó)戚、文武百官站在遠(yuǎn)處德勝門(mén)的城樓上，看著那熱浪升騰，看著那數(shù)十座高爐周?chē)鸁o(wú)數(shù)緊張運(yùn)作的人羣。
雖然今天是試鑄，但是所有人都很緊張，這是一口前所未有的巨鍾，冶煉、鑄造各個(gè)方面沒(méi)有現(xiàn)成的經(jīng)驗(yàn)可循，如果這次試鑄失敗，就得仔細(xì)研究各個(gè)環(huán)節(jié)的缺陷，從頭進(jìn)行摸索，那就不知要等到什麼時(shí)候了，如果試鑄成功，真正的永樂(lè)大鐘自然可以隨時(shí)問(wèn)世。
“開(kāi)爐啦！”
一聲大喝在雖然忙碌卻顯得異常靜寂的工地上驟然響起，高處一桿大旗唰地一聲落下來(lái)，數(shù)十口熔爐同時(shí)開(kāi)爐，熱浪衝宵，大火流金，鐵汁沸騰。朱棣不由自主地向前急走幾步，扶著碟牆站住，屏住呼吸看著。
朱高燧、朱瞻基和夏潯、紀(jì)綱等人也不約而同衝上前去，工部尚書(shū)宋禮臉皮子繃得緊緊的，一瞬不瞬地看向那口深坑。
爐火純青，火焰沖天，金花飛濺，銅汁涌流，金屬化成的洪水從一座座溶爐中奔涌而入，注入陶泥的長(zhǎng)橫，只見(jiàn)四道火紅的怵目驚心的洪流翻滾著撲向那深坑……
地坑裡內(nèi)外模範(fàn)已同時(shí)高溫預(yù)熱，當(dāng)蓄滿(mǎn)爐膛的千萬(wàn)斛金湯相率奔瀉，注入地坑時(shí)，這口萬(wàn)鈞大鐘也就一氣呵成地鑄成了。金液的估算非常準(zhǔn)確，堪堪注滿(mǎn)泥範(fàn)，金液稍稍溢出，數(shù)十座溶爐便已不再有金液流出。
城牆上，許多朝廷官員忍不住歡呼起來(lái)，工部尚書(shū)宋禮的一張黑臉卻依舊唬著，緊張地瞪著前方，沒(méi)有絲毫歡樂(lè)的模樣。很快，其他人發(fā)現(xiàn)了宋禮的模樣，便知道澆鑄是否成功，此時(shí)還言之過(guò)早，不禁也緊張起來(lái)。
澆鑄的第一步?jīng)]有炸膛、沒(méi)有走火，固然是大獲成功，但是一口大鐘是否就此鑄成，此時(shí)還言之過(guò)早，接下來(lái)的冷卻工序也是致命的一關(guān)。
現(xiàn)在泥範(fàn)裡是一團(tuán)沒(méi)有熄滅的地火和流焰，冷卻速度必須嚴(yán)密控制才能防止鐘體炸裂，鑄造於十八世紀(jì)的世界著名的俄羅斯大鐘，就是因爲(wèi)冷卻過(guò)程出了問(wèn)題，變成了一口只能看不能敲的啞巴鍾。
此時(shí)孕育永樂(lè)大鐘的地坑還是一個(gè)完全天然的自動(dòng)冷卻系統(tǒng)，技術(shù)難度更高，工匠們必須時(shí)刻關(guān)注著大鐘冷卻的過(guò)程，隨時(shí)採(cǎi)取一些辦法，來(lái)減緩大鐘的冷卻速度或提高大鐘的冷卻速度。
這個(gè)過(guò)程很漫長(zhǎng)，所有的工匠都在緊張地忙碌著，宋禮緊張地觀望許久，直到一個(gè)匠師來(lái)到他身邊，低低稟告了幾句什麼，他才長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，走到朱棣身邊，拱手道：“皇上，且到城樓中喝茶歇息片刻吧。大鐘冷卻當(dāng)無(wú)問(wèn)題，眼下，只等鐘體完全冷卻，測(cè)試其發(fā)聲了！”
朱棣點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)抑著緊張心情，返回了城樓之中。
衆(zhòng)大臣都賜了座，茶水點(diǎn)心端上來(lái)，大家吃著東西，隨意談些話(huà)題，候著那大鐘冷卻。衆(zhòng)人緊張的心情這才舒緩了一些，可最後一步測(cè)試發(fā)聲還不知結(jié)果，大家的心依舊懸著。
如果是一口普通的鐘，鐘聲有偏差，只要不是太離譜就不要緊，完全可以在鍾鑄成之後用打磨、刮削等手段來(lái)進(jìn)行調(diào)音，而這口巨鍾裡邊鑄滿(mǎn)了經(jīng)文，打磨刮削勢(shì)必破壞經(jīng)文，所以必須一次成型，這樣的話(huà)如果音色不夠優(yōu)美、鐘聲不夠響亮，那就無(wú)法進(jìn)行後期調(diào)整了，只能成爲(wèi)一口廢鍾。
過(guò)了好久，匠師又趕進(jìn)來(lái)稟報(bào)，鐘體已完全冷卻。
皇帝和衆(zhòng)大臣紛紛走出城樓。在那巨坑周?chē)缇痛钪薮蟮闹Ъ埽烁拗瑩纹鹆艘粋€(gè)梯形的框架，數(shù)十條鐵索就從這架子上垂下，拴住了鍾鈕，每條鐵鏈上都繫著十餘匹駿馬，眼見(jiàn)皇帝出現(xiàn)在城頭，有人揮鞭大喝，百餘匹駿馬同時(shí)向外奔去，已拆去泥模的巨鍾轟然一聲騰空而起。
巨鍾從坑底冉冉升起，脫去了泥模的巨鍾，周身泛著金屬的凝重光澤，厚重、古樸，連那微微的搖晃，都似有萬(wàn)鈞之力。
宋禮緊張地嚥了口唾沫，轉(zhuǎn)身望向朱棣，朱棣定定地凝視著那口巨鍾，很久才重重地一揮手，斷然道：“擊鐘！”
“當(dāng)~~~~”
一聲轟鳴，悠揚(yáng)的鐘聲頓時(shí)向天地間擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
突然間，所有的聲音都聽(tīng)止了，所有人都屏息聽(tīng)著那鐘聲，渾厚的嗡嗡聲帶著莊嚴(yán)、神聖的氣氛久久不絕。
鐘聲飛入蒼穹，瀉入九城，震盪在每個(gè)人的心中，漸漸的，每個(gè)人臉上都浮滿(mǎn)了笑容。
夏潯暗暗地算著，這一撞，鐘聲持續(xù)的聲音竟然長(zhǎng)達(dá)三分鐘之久。
鐘聲漸漸弱下去，朱棣突然哈哈大笑起來(lái)，他的笑聲越來(lái)越響亮，文武百官一齊躬身下去，齊聲道：“天佑大明，恭喜皇上！”
朱棣大笑著，把大手一揮，欣然道：“賞！所有參與鑄鐘人員，皆予重賞！”
就在這時(shí)，木恩像一隻被鐘聲驚醒的土撥鼠似的爬上城牆，探頭探腦地向這裡望來(lái)……
朱棣看著手中的東西，越看越怒，因爲(wèi)鑄鐘成功帶來(lái)的喜悅已被一掃而空。
東緝事廠(chǎng)查緝：紀(jì)綱心腹紀(jì)悠南任南鎮(zhèn)撫司的時(shí)候，受紀(jì)綱指使，截留大批新式火銃及武器甲冑，藏匿於紀(jì)綱私宅。錦衣衛(wèi)指揮僉事塞哈智、錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫使劉玉玨附上紀(jì)綱自軍器局索取武器甲冑的記錄及人證名單。
東輯事廠(chǎng)查輯：兩淮鹽場(chǎng)、安豐鹽場(chǎng)、上吉鹽場(chǎng)等地鹽商舉告：紀(jì)綱黨羽沈文度，攜紀(jì)綱矯詔自鹽場(chǎng)取鹽，需索無(wú)度，數(shù)年來(lái)索取食鹽，計(jì)價(jià)億萬(wàn)，兩淮鹽場(chǎng)潘啓年等附爲(wèi)人證，並附紀(jì)綱矯詔一份。
東輯事廠(chǎng)查輯：例年來(lái)，紀(jì)綱利用權(quán)勢(shì)，擅自徵用漕運(yùn)船隻，爲(wèi)其運(yùn)輸私貨，所得產(chǎn)入私囊。大明漕運(yùn)總督陳暄附上人證、物證。
東輯事廠(chǎng)查輯：紀(jì)綱籍糾察百官及查緝謀反事之便利，構(gòu)陷、勒索江南富商數(shù)
百家，至於搜刮民間商戶(hù)、奪取百姓田產(chǎn)，數(shù)不勝數(shù)，都察院黃真查證屬實(shí)，並附受害富商的人證、物證。
東輯事廠(chǎng)查輯：都督薛祿納妾，紀(jì)綱見(jiàn)該女子貌美，欲奪不得，心中大忿，於宮中偶遇薛祿，竟動(dòng)手毆打，致使薛都督腦裂幾死，迄今留下隱疾。都督薛祿，官位在紀(jì)綱之上，乃靖難功臣，卻畏紀(jì)綱權(quán)柄，只得忍氣吞聲，朝中文武受紀(jì)綱凌辱欺壓者甚衆(zhòng)，多如薛祿，敢怒而不敢言。
東輯事廠(chǎng)查輯：紀(jì)綱負(fù)責(zé)皇宮選秀事，私自截留入選秀女，納入私宅享用，現(xiàn)爲(wèi)紀(jì)綱姬妾。
東輯事廠(chǎng)查輯：紀(jì)綱閹割良家幼童百餘人，充入後宅侍候內(nèi)眷起居，儀同帝王，僭越，大不敬！
東輯事廠(chǎng)查輯：……
朱棣看著，一雙手忍不住發(fā)起抖來(lái)，他的臉皮越繃越緊，臉色越來(lái)越青，彷彿那口試鑄的大鐘所發(fā)出的金鐵之色。
假傳聖旨、蓄養(yǎng)太監(jiān)、截留秀女、欺壓大臣……，爲(wèi)什麼？爲(wèi)什麼？朕這麼信任他，爲(wèi)什麼他可以……可以如此的無(wú)法無(wú)天！在他眼裡，朕到底算什麼？
一樁樁、一件件，都像是一記記耳光狠狠地扇在朱棣的臉上！
朱棣萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，他一直信任、庇護(hù)的人竟然可以無(wú)法無(wú)天到這種地步，而他竟一無(wú)所覺(jué)，竟始終把這個(gè)紀(jì)綱當(dāng)成一個(gè)可以無(wú)限信賴(lài)的可用之臣。
此刻，在他心中何只是憤怒和痛心，更有那被矇蔽的羞愧和無(wú)盡的懊惱！
一直以來(lái)，在朱棣心中，紀(jì)綱或許是有些太過(guò)熱衷功利的毛病，但是世上哪有完人？
在他心目中，紀(jì)綱一直是最乖巧、最聽(tīng)話(huà)、最體貼他的臣子，雖然紀(jì)綱不及解縉的文學(xué)才華、不及楊榮的治政能力、不及張輔的軍功赫赫，不及夏潯的才幹謀略，但他最能體察上意，完全惟命是從！
想不到啊，本以爲(wèi)是一隻忠誠(chéng)的看家犬，卻是一隻養(yǎng)不熟的白眼狼！
“哈哈哈哈……”
朱棣一陣悲憤地大笑，然後一隻鐵拳重錘一般狠狠擂在御案上：“砰！”
朱棣雙目赤紅，厲聲咆哮道：“紀(jì)綱賊子，安敢如此欺朕耶！”
夏潯向永樂(lè)皇帝據(jù)理力爭(zhēng)，要求嚴(yán)懲紀(jì)綱的那番奏對(duì)，紀(jì)綱第二天就知道了。
那時(shí)他正在天津衛(wèi)，開(kāi)春了，錦衣衛(wèi)衙門(mén)已開(kāi)始動(dòng)工建築，他必須得在場(chǎng)，不能整天賴(lài)在皇帝身邊，但他在皇帝身邊早就重金收買(mǎi)了一些侍衛(wèi)、宦官爲(wèi)耳目，朝堂上的事情很少能瞞得過(guò)他。
聞?dòng)嵵幔o(jì)綱心中大恨。不過(guò)皇帝如此明顯的袒護(hù)又讓他放下了心事，只要皇帝無(wú)心懲辦他，旁人又有誰(shuí)能奈何得了他？
心事雖然放下，他對(duì)夏潯的恨意卻又加重了幾重，紀(jì)綱本是個(gè)睚眥必報(bào)的主兒，咬牙切齒的立即就想還以顏色。
可夏潯想扳倒他固然不容易，他想扳倒夏潯更是難上加難，此前一次次用計(jì)，可都失敗了。如今夏潯比以前更受寵信，如何治之？
思來(lái)想去，紀(jì)綱覺(jué)得只有從君王大忌上面著手，纔有扳倒夏潯的可能。
紀(jì)綱絞盡腦汁，仔細(xì)謀劃了兩天，終於想出一條勾連阿魯臺(tái)，陷害夏潯的毒計(jì)，阿魯臺(tái)現(xiàn)在雖是一隻沒(méi)牙的老虎，但是已經(jīng)歸順遼東的韃靼部落中，他還是能夠指揮得到一些人的。
動(dòng)用這股力量，打起夏潯的旗號(hào)招攬人心，反手再栽髒給夏潯，只要運(yùn)作巧妙，手腳乾淨(jìng)，夏潯在遼東大力培植親信，發(fā)展個(gè)人武裝的罪名就再也洗脫不得，就算皇上不完全相信，心中只要有了猜忌……
紀(jì)綱“嘿嘿”地獰笑幾聲，立即鋪紙研墨，想把詳細(xì)的計(jì)劃擬定下來(lái)，叫人赴遼東執(zhí)行。紀(jì)綱挽起袖子，剛剛拈起一塊香墨來(lái)，“砰”地一聲，他的管家便一頭撞開(kāi)房門(mén)搶了進(jìn)來(lái)。
紀(jì)綱一怔，還未問(wèn)話(huà)，那管事便急急說(shuō)道：“老爺，外邊來(lái)了好多官……”
“兵”字尚未出口，他就哇地一聲大叫，張牙舞爪地飛出去，一下子撲到迎門(mén)的一扇屏風(fēng)上，將屏風(fēng)撲倒，摔在地上吭吭唧唧地爬不起來(lái)。
紀(jì)綱大怒，霍地站起身來(lái)，厲聲喝道：“誰(shuí)人放肆！”
門(mén)口一隻官靴，官靴懸在空中，好象要請(qǐng)他鑑賞一番似的，停了一下，還輕輕地?fù)u了搖，活動(dòng)了一下足踝。黑緞面、白幫、精工細(xì)作，手藝上乘，大概能值兩貫鈔。官靴緩緩放下，一個(gè)人便慢慢踱了進(jìn)來(lái)。
這人貌不驚人，一臉微笑，只是一身錦衣魚(yú)服，入目特別的刺眼。
紀(jì)綱目芒一縮，頓時(shí)生起一種不祥之感，沉聲道：“陳東？”
“嘩啦啦……”
一陣急促的腳步聲起，十多個(gè)戴尖帽、白皮靴、穿褐色曳撒、系紅色腰帶的番子衝進(jìn)來(lái)，或執(zhí)刀，或提枷、或提鎖鏈，簇?fù)碓陉悥|周?chē)菚r(shí)把個(gè)書(shū)房塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
“紀(jì)綱！你的事犯了！本貼刑官奉皇上旨意，廠(chǎng)公大人差遣，拿你歸案！”
紀(jì)綱又驚又怒，質(zhì)問(wèn)道：“本官犯了何罪？”
陳東懶洋洋地掏掏耳朵，笑嘻嘻地道：“你犯了何罪還用問(wèn)我麼？莫非你無(wú)惡不作，連自己都記不清犯過(guò)什麼罪了？”
陳東說(shuō)完，臉色一沉，厲聲喝道：“把他拿下！”
紀(jì)綱雙臂剛剛一振，便有七八柄鋒利的鋼刀架到他的身上。
紀(jì)綱轉(zhuǎn)念一想，強(qiáng)捺怒氣，放棄了抵抗，鐵鏈嘩啦一聲便搭上了他的肩頭。
紀(jì)綱真的不知道自己哪件事犯了，反抗是不可能的，胡亂說(shuō)話(huà)更不可能，他做的惡事太多，天知道是哪件事被捅到了御前，一旦說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，豈不自揭短處。眼下只能束手就縛，等到了御前，知道被抓的真相，再向皇帝解說(shuō)便是了。
可是當(dāng)他被帶到前廳，一眼看見(jiàn)清墨、吟荷兩位愛(ài)妾，還有小獨(dú)、汪小小兩個(gè)閹童也被帶上來(lái)時(shí)，臉色就變了。他注意到，無(wú)數(shù)的番子並沒(méi)有就此罷休，他們還在府裡上上下下的搜索，看那樣子不把這府邸翻個(gè)底朝天絕不罷手，紀(jì)綱的一顆心更是沉到了谷底。
如果不是已經(jīng)拿了確鑿的證據(jù)，皇帝已經(jīng)定了他的罪名，怎麼可能抄他的家？
清墨和吟荷兩個(gè)小妾以及小獨(dú)、小小兩個(gè)閹童率先被拿到前廳……，莫非是截留秀女、擅自閹人的事情被皇帝知道了？
紀(jì)綱胡思亂想著，越想臉色越慘白，眼下唯一的希望，只有等著見(jiàn)到皇帝再見(jiàn)招拆招了。紀(jì)綱眼珠亂轉(zhuǎn)，琢磨著見(jiàn)到皇帝之後是扮可憐打感情牌，還是哭天抹淚擺自己的苦勞和功勞，亦或是痛哭流涕地認(rèn)罪，賭咒發(fā)誓說(shuō)洗心革面。
可他失望了，他被直接關(guān)進(jìn)了行部大牢，皇帝根本沒(méi)有見(jiàn)他！
木恩蒐羅的罪證確鑿無(wú)誤，不但有人證、有物證，而且有那麼多朝廷大員參與其中，這事哪有誣告的道理，還用刻意地審問(wèn)麼？
饒是如此，朱棣還是抱著一絲幻想，可是等他看到清墨、吟荷這兩個(gè)秀女，看到駭?shù)酶※g鶉似的小獨(dú)和小小兩個(gè)閹童，這最後一絲幻想也像泡沫般破滅了。
他左手拿著紀(jì)綱矯詔向兩淮鹽商索取食鹽的那份手令，右手拿著被木恩從沈文度家裡抓個(gè)正著的那個(gè)錦衣衛(wèi)帶去的紀(jì)綱親筆信，上邊詳細(xì)說(shuō)明了如何利用江南士林的口誅筆伐打壓夏潯的手段，再看看面前的清墨、吟荷與小獨(dú)、小小，朱棣終於笑了。
朱棣笑得好無(wú)奈，他把失望、痛心和憤怒深深藏在心底，留在臉上的，只剩下無(wú)奈的苦笑。
放下那兩份證據(jù)，朱棣緩緩提起硃筆，筆似重有千鈞。
御筆潤(rùn)飽了硃砂，朱棣又沉默良久，纔在木恩的那本奏章上決然地勾了一筆。
筆力遒勁，力透紙背，一筆如鉤，殷紅似血！
“哐！”
沉重的牢門(mén)打開(kāi)了，紀(jì)綱坐在一間牢房裡，一動(dòng)不動(dòng)。
起初，但有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，他就會(huì)衝到柵欄邊翹首盼望，盼望皇帝的赦令，哪怕是皇帝要親自提審，都比這樣關(guān)在牢裡強(qiáng)，可他一次又一次的失望了。
這一次，牢門(mén)又打開(kāi)了，他卻已經(jīng)麻木。
腳步聲在他的牢房前停住了，然後嘩啦一聲，傳來(lái)鑰匙的聲音，紀(jì)綱慢慢擡起頭，往牢門(mén)處看去，就見(jiàn)四個(gè)戴尖帽、穿白靴的東廠(chǎng)番子站在門(mén)口，彷彿閻王殿上的四個(gè)小鬼，紀(jì)綱心裡一熱：“皇上終於要提審我了麼？”
德勝門(mén)，元朝時(shí)候叫健德門(mén)。
德勝門(mén)箭樓雄踞於四丈多高的城臺(tái)上面，灰筒瓦綠剪邊重檐歇山頂，面闊七間，後出抱廈五間，對(duì)外的三面牆體上下共設(shè)四排箭窗，總計(jì)八十二孔。
德勝門(mén)面北，北方屬玄武，玄武主刀兵。
一輛牛車(chē)緩緩地從城裡朝德勝門(mén)而來(lái)，前後押送的盡是東廠(chǎng)番子，番子人數(shù)不下百餘人，一個(gè)個(gè)都是尖帽白靴，手裡若再提一根哭喪棒，整個(gè)兒就是一幅孝子出殯的場(chǎng)面。
出德勝門(mén)不遠(yuǎn)，就是大明工部的鑄鐘廠(chǎng)。
試鑄成功之後，今天就是正式鑄造永樂(lè)大鐘的時(shí)候。
牛車(chē)在鑄鐘廠(chǎng)內(nèi)停下，車(chē)上被扯下一個(gè)人來(lái)，雙手用牛筋緊緊綁在身後，眼睛上蒙著一條黑色的帶子。
這人剛剛站定，個(gè)番子便狠狠地搡了他一把，喝道：“走！”
兩隻手搭在他的肩上，按著他往前走。
紀(jì)綱雙眼被矇住，什麼都看不見(jiàn)，只是茫然地前行，讓走就走，讓停就停，繞來(lái)繞去。
此時(shí)，他正一階階的往上走，紀(jì)綱心想：“這是在上金殿麼？不對(duì)呀，記得臺(tái)階沒(méi)有這麼陡峭……”
一階、兩階、十階、二十階……
紀(jì)綱更奇怪了：“金殿上哪有這麼高的臺(tái)階，這到底是哪裡？”
他已察覺(jué)，腳下的腳階有些發(fā)軟，踏上去還會(huì)發(fā)出嗵嗵的聲音，這是木製的階梯，絕非金殿的石階。同時(shí)，他又感到陣陣熱浪撲面而來(lái)，如今還是早春天氣，那熱浪竟比炎炎夏日還要酷熱十分。
突然，肩上的兩隻手稍稍加了力，叫他站住了，然後矇住雙眼的帶子被取下，身後腳步聲嗵嗵響起，押解他的人退開(kāi)了。
刺目的陽(yáng)光先叫紀(jì)綱瞇緊了眼睛。瞇緊眼睛的剎那，他看到對(duì)面站著一個(gè)人，那人很熟悉，非常熟悉。
他瞇著眼，眼前的人像漸漸地清晰起來(lái)，紀(jì)綱不禁愕然張大眼睛，眼前站著的居然就是他的老冤家夏潯。然後他又注意到，很遠(yuǎn)的對(duì)面站著一羣番子，中間站著木恩，未及瞪一眼這個(gè)害得他前程盡喪的死太監(jiān)，紀(jì)綱便換了駭然的顏色。
這時(shí)他才注意到，他正站在一個(gè)高高的臺(tái)子上，左右是兩座高爐，隔著三丈遠(yuǎn)，又有礫石和黃泥築成的護(hù)臺(tái)，那熱浪依舊滾滾撲面而來(lái)，似乎要把他的頭髮、眉毛都炙得蜷曲了，他甚至嗅到毛髮的糊味兒。這裡似乎是……似乎是……
紀(jì)綱茫然地看看四周，再看看站在對(duì)面的夏潯，心裡突然產(chǎn)生一種莫名的恐懼，他向站在對(duì)面的夏潯嘶聲大叫起來(lái)：“我怎麼在這裡？皇上在哪，我要見(jiàn)皇上！”
夏潯平靜地看著紀(jì)綱，輕輕搖了搖頭，面無(wú)表情地徐徐展開(kāi)手中一份聖旨。
紀(jì)綱一見(jiàn)聖旨，頓知不妙，不由自主地連退三步。
夏潯沒(méi)有叫他跪下，展開(kāi)聖旨便沉聲念起來(lái)：“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：據(jù)東輯事廠(chǎng)木恩等奏報(bào)，紀(jì)綱欺君、不敬、越權(quán)、僭越、矯詔、貪墨、勒索、用閹人、匿秀女、藏兵器、欺大臣，罔顧廉恥，無(wú)父無(wú)君，種種專(zhuān)擅，不可枚舉，喪心病狂莫此爲(wèi)甚！”
高臺(tái)上熱如盛夏，紀(jì)綱卻是聽(tīng)得臉上全無(wú)一絲血色，那冷汗淋淋而下，一顆顆黃豆大的汗珠噼噼啪啪地落在地上。
緊接著，夏潯便是逐條述其大罪，共計(jì)大罪十八條，小罪二十四條，待夏潯將這些罪狀一一念罷，紀(jì)綱已是面無(wú)人色，搖搖欲倒。
“前事不臧，更貽後害，身其事者，罪不容誅。如此種種，俱有明證！朕豈可賞罰不明乎？紀(jì)綱罪惡滔天，本應(yīng)於勾到之日，令赴市曹，寸磔而死，明正典刑。念其靖難之功，不忍再施折磨，著其聽(tīng)旨後，跳爐自盡，血肉融入大鐘，永爲(wèi)後世之警！欽此！”
夏潯唸完聖旨，緩緩收起，擡頭看向紀(jì)綱。紀(jì)綱面如土灰，面容呆滯，似乎後邊的話(huà)他根本就沒(méi)有聽(tīng)清，那一頭蓬亂的頭髮因爲(wèi)熱浪滾滾向上，紛紛飄揚(yáng)起來(lái)，讓他看起來(lái)更加的如癡如瘋，彷彿一個(gè)乞丐。
夏潯雙眼微微一瞇，沉聲道：“紀(jì)綱，你聽(tīng)清楚了？”
紀(jì)綱的眼神錯(cuò)動(dòng)了一下，緩緩擡起頭來(lái)，夢(mèng)囈般地道：“沒(méi)有……遼東之罪麼？”
夏潯輕輕吁了口氣，目光緩緩擡起，比紀(jì)綱擡的更高，望著那在熱流下律動(dòng)如水的天空，淡淡地道：“若宣佈你遼東之罪，激起民怨沸騰，損害朝廷令譽(yù)，你縱身死，豈非還要造下無(wú)窮的罪孽？”
夏潯輕輕地笑了笑，又垂下目光，看向紀(jì)綱，一字字地道：“你放心！枉死將士的英靈，都在天上看著你，你的罪，不昭於世，他們也看得到！”
“呵呵，我敗了！楊旭，跟你鬥了十多年，我終於……還是敗了……”
紀(jì)綱悽悽幽幽的聲音彷彿鬼魂一般縹緲：“何苦呢？你爲(wèi)什麼非要擋我的道，爲(wèi)什麼非要跟我過(guò)不去！殺了我，對(duì)你又有什麼好處？”
紀(jì)綱神經(jīng)質(zhì)地一笑，怨毒地望著夏潯：“你很得意是麼？你以爲(wèi)這是爲(wèi)國(guó)爲(wèi)民除了一個(gè)大禍害，是麼？呵呵，殺人一千，自損八百啊！楊旭，你聰明一世，可知如此迫不及待地除掉我，對(duì)你沒(méi)有半點(diǎn)好處？”
夏潯眉鋒一剔：“哦？”
紀(jì)綱眼中閃爍著惡毒的光芒，道：“等皇上過(guò)了氣頭兒，你說(shuō)他會(huì)不會(huì)想，怎麼你楊旭想殺紀(jì)綱，想爲(wèi)遼東將士討個(gè)公道，馬上就有那麼多的人，給你找出那麼多的罪名出來(lái)了？”
紀(jì)綱死死地盯著夏潯，眼神帶著些瘋狂：“東輯事廠(chǎng)、錦衣衛(wèi)、都察院、兩淮鹽商、都督薛祿……，居然都爲(wèi)你一言驅(qū)使、還有你在遼東無(wú)以倫比的人望……”
紀(jì)綱瘋狂地大笑幾聲，對(duì)夏潯道：“你說(shuō)皇上會(huì)不會(huì)由此心生忌憚？就算皇上自信能鎮(zhèn)得住你，可皇上年事已高，他會(huì)不會(huì)擔(dān)心子孫鎮(zhèn)不住你呢？楊旭啊楊旭，你真是聰明過(guò)頭了！”
夏潯淡淡一笑，低沉地道：“古人說(shuō)，人之將死，其言也善，不知紀(jì)兄這是對(duì)楊某的忠告呢，還是想挑起我的心魔？”
紀(jì)綱的目光隱隱透著一種猙獰：“你說(shuō)呢？”
夏潯又是一笑，淡然道：“好，那我就當(dāng)它是對(duì)我的忠告好了，以後每天這鐘聲響起的時(shí)候，我都會(huì)記得，紀(jì)兄這番諄諄教誨！”
夏潯吁了口氣，看看天色，又道：“時(shí)辰不早了，紀(jì)兄該上路了，如果……，用不用兄弟送你一程？”
“不需要！”
紀(jì)綱雙膀一掙，因爲(wèi)熱力的烘烤牛筋有些幹了，一掙之下發(fā)出一陣吱吱嘎嘎的聲音。
“紀(jì)某生作人傑，死亦鬼雄！能與永樂(lè)大鐘合爲(wèi)一體，與世長(zhǎng)存，豈非也是一樁快事？哈哈！哈哈……”
紀(jì)綱瘋狂地大笑著，向溶爐大步奔去！
這一瞬間，在他腦海中浮起的，卻是蒲臺(tái)縣、大明湖、金陵城、在慈姥山，他與楊旭把臂言歡、並肩作戰(zhàn)的情景，一幅幅情景歷歷在目，一個(gè)念頭突然浮上他的心頭：“如果……時(shí)光能倒流十年，我會(huì)不會(huì)走上完全不同的人生路？”
“不會(huì)！不會(huì)！我是紀(jì)綱，我有我的路！人生百年，還不是死，老子活就活個(gè)痛快！哈、哈哈哈……”
爐口近了，還有近丈的距離，熱力已烘得人連鼻孔都要閉上，眼睛都被炙得生痛。紀(jì)綱瘋狂的笑聲一窒而止，他大吼一聲，腳下突然發(fā)力，奮力向前一躍，整個(gè)人騰空而起，堪堪躍到溶爐上方，在空中頓了一剎，便像一塊石頭般狠狠地砸了下去。
一聲慘叫，一抹青煙。
青煙飄到爐口時(shí)，已經(jīng)很淡很淡……