元徵認識靳嬤嬤也有二十年了，從他還是個孩子的時候就看她特別不順眼，那是一個心機頗深，極有手段的女人。

那時他也從未想過自己會和靳嬤嬤有那麼深的緣分，居然能在一個屋檐下生活那麼些年，而且看樣子這緣分還將繼續下去。

靳嬤嬤在顧朝心裡的地位恐怕連她母親顧夫人都及不上，不過他冷眼旁觀了很久，卻並不認爲顧朝在她心裡也能有那麼重的位置。

當初太后讓她教養準太子妃，足以見得是十分認同她有這份能耐的。以顧朝的資質，幾年的時間居然被教成了這個樣子，其中的原因十分值得人玩味。

如果當初陛下不插手，顧朝順利做了太子妃，靳嬤嬤就是太子妃身邊的第一紅人，那麼對她來說這位太子妃是精明能幹好呢還是如今這副事事以她爲先的樣子好呢？答案不言而喻。

偏偏顧朝沒能當上太子妃，恨遍了身邊所有人卻照樣視她爲心腹，太后雖然不方便再召她入宮卻也沒有責怪過她半句，這纔是老太婆最厲害的地方。

可惜了了，自己沒本事投胎做個皇子什麼的，老太婆一身的能耐和雄心壯志都化爲了泡影，呵呵……

“阿朝，累了一天了，你早點休息吧。”元徵吩咐了一句轉身就要離開。

“等等。”顧朝一把抓住他的袖子，“你要去哪兒？”丈夫這麼晚還要走，讓她的臉往哪兒擱！

“我病了這幾日，公事耽誤了不少，今晚還得處理一些急件，就在書房歇了。”元徵可沒敢指望顧朝能想得起他生病的事情。

“你病了？”果然，顧朝從來不會讓他失望，往人心上捅刀子那是做得乾淨又利落。

元徵苦笑著拍了拍她的手，“已經大好了，你自個兒先休息吧。”

顧朝心裡亂糟糟的，卻再也尋不到藉口留下丈夫，只能目送著他離去。

有豆豆陪伴的日子是元湘記事以來最快樂的時光，雖然兩人個性幾乎完全相反，愛好也十分迥異，當然，“喜歡看書”除外。

不過她們也不是沒有共同點，那就是兩姐妹的字都寫得十分糟糕。豆豆是因爲年紀小又靜不下心練字，寫出來的字彎彎曲曲像蚯蚓一樣；元湘是因爲身子弱腕力不足，一手字軟趴趴的沒有半分筋骨。

元徵知道女兒留在家裡的日子不多了，晚間縮減了許多本該休息的時間辦公事，白天儘量抽出時間陪伴兩個女兒，就連顧朝也暫時沒有顧得上再給豆豆臉色看。

一家四口在湘頤院倒是過了幾天安樂的日子，然而時光並沒有就此停止流逝，元湘離開的日子還是如期而至。

靳嬤嬤沒能如顧朝所願及時趕回來，謝敏和莫神醫卻在約定的日子準時來到了元府。

謝敏是顧朝心目中的頭號“情敵”，其實兩人卻沒有見過幾次。

每次見面顧朝都把“不喜歡”三個字明晃晃寫在臉上，謝敏又不是笨蛋，怎麼會看不出來自己不受歡迎。何況老夫人曾經想過讓她嫁給元徵，婚事不成也總要避避嫌，所以雖然謝府在紹興，離杭州也不算遠，她卻很少到布政使府裡來。

倒是杭州城外的那座莊子她常去，老夫人最喜歡的那些茶花幾乎都是她託朋友四處尋來的名品。

因此元湘對這位表姑並不熟悉，只是偶爾聽父親說起過這位表姑幾乎把整個大周都遊遍了，讓她十分欽佩和羨慕。

豆豆卻有些不高興，在她心目中只有元蕙纔是姑姑，她唯一的姑姑，怎麼這兒又有了一個姑姑？哦，不對，是“表姑”，可不也帶了個“姑”字麼！

聽說這位表姑已經到了，豆豆趁顧朝和元湘在說話，支開了身邊伺候的竹君，一個人悄悄溜到了正廳，準備看一看這表姑是啥樣兒。

正廳裡，一位大約三十五六歲，面上留有髭鬚的男子坐在上，下是一名年紀已經二十多歲，一雙眼睛卻依舊如少女般靈動活潑的女子，身爲主人的元徵反倒是打橫相陪，三個人聊得十分投趣。

“祁遠兄，此次爲了小女的事情讓你又不能好生在家過年了，小弟真是慚愧，今日以茶代酒，敬你一杯。”元徵端起一盞好茶雙手遞給男子。

這男子正是即將帶元湘遠行的莫神醫，他身材高大魁梧，精明強幹中略帶幾分彪悍，看上去分明一個江湖豪客的樣子，哪兒能想到人家偏偏是一名醫術高明的大夫。

女子自然就是元徵的表妹謝敏，二十多歲尚且待字閨中，還能如男子一般四處行走的世家女子，大周開國百多年來她絕對是獨此一份。

她因爲經常在外行走的緣故，膚色不像顧朝那般白皙細膩，但整個人似乎透著一種健康的光澤，真是別樣的美麗。

見元徵客氣地給莫神醫敬茶，謝敏打趣道：“表哥可別搞錯了，爲了跑這麼一趟，明年的藥材我可是足足讓了莫祁遠三成的利，這杯茶怎麼也該是我先喝纔對！”

莫神醫接過茶盞笑道：“宗之老弟，你這個表妹太過精明又牙尖嘴利，我都替萬大公子著急，什麼時候才能娶上媳婦兒，哈哈……”

謝敏畢竟是女子，聽到他們提起心上人難免有些不好意思，懶得搭理兩人便把頭扭朝一邊，餘光卻瞥見了大門口的小身影。

豆豆被人現索性大大方方邁著小步子走進了正廳，這份爽快倒是頗合莫神醫和謝敏的脾氣，只是一張小臉又把兩人看呆了。

“表哥……”謝敏都不知道該說什麼了。

莫神醫反應挺快，衝元徵眨了眨眼睛道：“宗之老弟，你和弟妹啥時候又生了個二閨女？”

元徵把豆豆拉到身前，對兩人笑道：“這是我閨女元沅，今年六歲。”又拍拍她的小肩膀：“沅兒，見過你莫伯伯和表姑姑。”

一番行禮廝見後，謝敏把一副紅珊瑚手串送給豆豆做見面禮，莫神醫則是朝豆豆招了招手：“沅兒，過來讓莫伯伯給你把把脈。”

元徵知道莫神醫是想看看女兒的身體底子怎麼樣，做大夫的多半都有這樣的癖好，便示意豆豆伸出小胳膊。