且說(shuō)雁營(yíng)出戰(zhàn)在即,張小辮兒酒後帶著手下哨官們聽(tīng)個(gè)說(shuō)書人講古,講的是一段《撒豆羅剎江》的說(shuō)話。
原來(lái)那說(shuō)書先生看出張小辮兒命數(shù)奇特,知道他惹了大禍在身,而且還要連累靈州城裡的軍民人等,不分男女老幼,都得跟著一發(fā)死個(gè)盡絕,就算是雞犬貓狗也留不下來(lái)一條。只是此事非同小可,他也不敢直言相告,故此託借當(dāng)年的一段故事加以點(diǎn)撥。但說(shuō)書人講的事情,與張小辮兒所遇之事肯定是不相干,只有其中的道理相通。
所謂“書不在厚,有味則馨;言不在多,有理則重”。您要問(wèn)說(shuō)書人講的這個(gè)理是什麼理,他正是想告訴張小辮兒:“從來(lái)沒(méi)有天上掉餡兒餅的好事,隨你小子現(xiàn)在使盡英雄,早晚有一天宿債相償,兇神惡鬼必定會(huì)找上門來(lái),到時(shí)候再後悔可來(lái)不及了。”
可是良言難勸該死的鬼,張小辮兒雖然隱隱聽(tīng)出些意思,心中也覺(jué)得頗不安穩(wěn),但他骨子裡認(rèn)定自己絕非凡夫俗子,榮華富貴,飛黃騰達(dá)多是張三爺命中註定所得,哪裡肯信這說(shuō)書人亂嚼舌頭。
張小辮兒眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn),又想生死總有命,富貴都在天,反正張三爺本就是窮光棍一條,無(wú)非憑著偷雞吊狗的手段,勉強(qiáng)度日過(guò)活,想來(lái)能有今日光景,也合著否極泰來(lái)之理。天爲(wèi)寶蓋地爲(wèi)池,人生在世是渾水的魚,受用一天,就得一天的便宜。
說(shuō)書先生偷眼相觀,見(jiàn)那張小辮兒仍舊是一副全然不以爲(wèi)意的坦然模樣,知道對(duì)牛彈琴了,心中只是冷笑,抱拳拱手尊諸位:“今日有幸伺候列位爺一段說(shuō)話,也算是咱們有緣。咱這說(shuō)書之人,只不過(guò)是憑著耍嘴皮子賺錢餬口,無(wú)非講些個(gè)風(fēng)月,談些個(gè)異聞,圖個(gè)好聽(tīng)罷了,自然做不得真,其中如有疏漏怠慢之處,還望官長(zhǎng)老爺們海涵。奈何這良辰短暫,美景易逝,再長(zhǎng)的故事終有個(gè)了局的時(shí)候。”說(shuō)罷他就推說(shuō)時(shí)辰已經(jīng)不早了,命侍童送客。
雁排李四和孫大麻子等人,更是沒(méi)聽(tīng)出這段說(shuō)話的玄機(jī),只顧聽(tīng)個(gè)新鮮熱鬧,雖然未能盡興,也只作罷了,都稱謝道:“先生講的果是稀奇,我等今後定當(dāng)再來(lái)討教。”當(dāng)下拱手作別,隨著張小辮兒回到營(yíng)中。
這些天來(lái)暴雨不斷,靈州附近的幾處江堤都被衝開(kāi)了口子,一時(shí)間洪水暴漲,吞沒(méi)了好多村莊道路。巡撫馬天錫雖是本省的封疆大史,但還在官府手中控制的地盤非常有限,周圍各處多被粵寇攻陷,眼見(jiàn)賊勢(shì)之盛難以遏制,幸好天降驟雨,引動(dòng)山洪發(fā)作,被大水淹死的賊人不計(jì)其數(shù),使得圍困靈州城的數(shù)萬(wàn)粵寇失了後援,加上糧草供給不上,等到雨停洪落之際,必定撤圍。
馬天錫看這兩天的暴雨小了許多,察形觀勢(shì),斷定太平軍肯定會(huì)暫時(shí)放棄攻城,等他們流竄到別處大肆劫掠一番,補(bǔ)充足了糧草兵源,纔會(huì)再次捲土重來(lái)。眼下四周的道路都被洪水破壞,如果沒(méi)有水師接應(yīng),這麼多太平軍想後撤,只能經(jīng)過(guò)南邊的黃天蕩。
所以馬大人調(diào)遣雁營(yíng)趁夜從水門出城,埋伏在太平軍的必經(jīng)之路上,殺他個(gè)措手不及。雖然不可能盡數(shù)殲滅,至少能重挫粵寇銳氣,使其聞風(fēng)喪膽心存忌憚,短期之內(nèi)不敢再犯靈州。這樣一來(lái)官府纔能有時(shí)間整頓軍備,招練新勇,鞏固城防。
張小辮兒看看天黑雨住,就率雁營(yíng)團(tuán)勇焚起大香,一同拜了貓仙牌位,叩求貓仙爺爺靈驗(yàn)感應(yīng),慈悲無(wú)邊,保佑雁營(yíng)旗開(kāi)得勝,馬到成功。隨即整裝結(jié)束,教這近千名團(tuán)勇,各自揹負(fù)了火藥鉛丸,帶著擡槍火銃,開(kāi)了城下水門,乘著舢板潛出城去。
此時(shí)烏雲(yún)壓頂,四下裡黑得如同鍋底,城外到處都是粵寇,雁營(yíng)不敢用半點(diǎn)燈火,全仗著雁民們常年在夜晚狩獵,目力自是不凡,摸黑把一艘艘舢板劃入河道,繞著水路直奔黃天蕩而行,真是神也不知,鬼也不覺(jué)。
張小辮兒雖然充做營(yíng)官,卻是半點(diǎn)不懂戰(zhàn)陣廝殺之道,好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人,皆是身經(jīng)百戰(zhàn)之輩。雁營(yíng)響馬以前經(jīng)常與圍剿的官兵廝殺,也同地方上的民團(tuán)作過(guò)戰(zhàn),到後來(lái)又打太平軍,也不知做過(guò)多少殺人放火的勾當(dāng),而且黃天蕩是雁營(yíng)的老巢,到了其中就能佔(zhàn)盡天時(shí)地利,就算太平軍有十萬(wàn)之衆(zhòng),也能在蕩中殺他個(gè)人仰馬翻。
舢板行了一夜,到了轉(zhuǎn)天,早已雨住雷收。張小辮兒等人坐在船頭四下打望,但見(jiàn)那天地間仍是陰晦無(wú)邊,水面上漂的一片片全是浮屍。有道是“人動(dòng)殺機(jī),物能感知,而天動(dòng)殺機(jī),人莫能知”。當(dāng)時(shí)天下紛亂,遍地都有殺生害命之舉,這大概就是老天爺動(dòng)了殺念,單是清廷鎮(zhèn)壓太平天國(guó)這十幾年裡,因爲(wèi)災(zāi)荒戰(zhàn)亂而死的人口,就有將近七千餘萬(wàn)。您數(shù)數(shù)那時(shí)候整個(gè)大清國(guó)總共纔多少人,戰(zhàn)事最激烈的這幾個(gè)省真是十室九空,人煙滅絕,行出數(shù)十里,也不見(jiàn)半個(gè)活人。即便那些沒(méi)被洪水淹沒(méi)的村鎮(zhèn)田舍,也多是房倒屋塌,空空蕩蕩,連雞鳴犬吠聲都聽(tīng)不到,各處都是一派死氣沉重的氣氛。
張小辮兒做了雁營(yíng)營(yíng)官,心下原本極是得意,但在舢板上看到天災(zāi)兵禍的大劫之下,滿目盡是淒涼景象,忽覺(jué)值此亂世,即便真能發(fā)跡了,也難快活受用,便對(duì)衆(zhòng)人說(shuō):“我看國(guó)家興亡,匹夫有責(zé),咱們雁營(yíng)舍生忘死,拼著性命平寇殺敵,不爲(wèi)別個(gè),只爲(wèi)了早日國(guó)泰民安,讓天下百姓再不受這離亂之苦。”
雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是,心中盡皆歎服,對(duì)他佩服得五體投地,卻不知張小辮兒心裡正在思量著:若非是民豐物足的太平盛世,張三爺空有家財(cái)萬(wàn)貫,也沒(méi)處花銷享樂(lè),身居高官還得替上下排憂解難,所謂“將軍鐵甲夜度關(guān),朝臣待漏五更寒”,如此整日地奔波勞碌耗費(fèi)心血,哪能有什麼興頭?
雁鈴兒見(jiàn)張小辮兒身邊有隻黑貓,那黑貓雖然疲懶,卻生了兩隻黃金眼睛,顧盼之際好生靈動(dòng),但此貓只與張小辮兒一人相熟,從不和旁人接近。她好奇心起,就問(wèn)道:“三哥,聽(tīng)說(shuō)你在靈州城做捕盜牌頭的時(shí)候,活捉潘和尚、白塔真人一干巨寇,全憑城中的貓子暗中相助,可否真有此事?”
張小辮兒早就有心賣弄些豪傑的事物,此刻被雁鈴兒一問(wèn),恰是撓到了癢處,便說(shuō)道:“咱和野貓?zhí)焐褪怯芯墸崞痨`州城裡那些家貓野貓之事,實(shí)是稀罕得緊,怎麼個(gè)稀罕?真教開(kāi)天闢地稀得見(jiàn),從古到今罕得聞。昨天那個(gè)說(shuō)書先生大言不慚,還敢號(hào)稱什麼——褒貶忠奸評(píng)善惡,縱橫捭闔論古今。他也不過(guò)是能說(shuō)幾套老掉牙的古舊大書罷了,連個(gè)老貓能言的說(shuō)話都不會(huì)講,可恨那廝更是有眼無(wú)珠,不識(shí)咱們當(dāng)世的英雄好漢,他要是肯跟在三爺身邊做個(gè)師爺,保管他這輩子能見(jiàn)些真實(shí)世面。單是咱靈州野貓事蹟,也足夠他編幾個(gè)拿人的段子出來(lái)。”
張小辮兒乘在舢板上隨軍而行,眼見(jiàn)四野茫茫,還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到黃天蕩,便順口答應(yīng),趁機(jī)對(duì)身邊的幾個(gè)人侃起《貓經(jīng)》。說(shuō)是咱們靈州花貓,多爲(wèi)漢代的胡種,最具靈性神通,至少有兩百多種名品,非是外地的普通貓子可比。別看它們整天東遊西蕩只知耍閒,其實(shí)這人世間的事情,就沒(méi)有它們不曉得的,不僅能夠感應(yīng)吉兇禍福,更有許多奇異能爲(wèi)。
你看那些靈州之貓,無(wú)不是兩色相間,凡屬此類,都善於調(diào)配貓兒藥。早年的貓仙譚道人,就曾走街串巷,售賣貓兒藥濟(jì)世救人,不知治好了多少疑難雜癥。但這貓兒藥只有野貓能配,就連譚道人都不知全部秘方,他雖精通貓道,卻也沒(méi)辦法掌握千變?nèi)f化的貓兒藥。
原來(lái)在靈州城內(nèi)外,生長(zhǎng)著許多草藥,如果哪隻野貓被蛇蠍咬了,或是受了什麼別的創(chuàng)傷,它都會(huì)自行去銜來(lái)幾株藥草,混合了服食,用以拔毒療傷,這就是所謂的貓兒藥,治起病來(lái)萬(wàn)試萬(wàn)靈。但這配方隨著季節(jié)時(shí)令變化,到現(xiàn)在也沒(méi)人知道野貓們是怎麼配藥的,那可真是起死回生的靈丹妙藥。
張小辮兒正說(shuō)到興頭上,雁鈴兒等人也都聽(tīng)得入了神,忽聽(tīng)一聲雁哨響亮,衆(zhòng)人心中一凜,情知有變,還以爲(wèi)在途中遇到流寇,卻不知來(lái)了多少敵人,紛紛在船上舉起擡槍,卻見(jiàn)從遠(yuǎn)處的水面上漂過(guò)來(lái)一件物事。
水面上那東西隨波逐流,起起浮浮越來(lái)越近,頃刻間離得雁營(yíng)舢板就只有一箭之地了,衆(zhòng)人方纔看得清楚,卻是一條體形極巨的老狐貍,身下跨著一顆大南瓜浮水而來(lái)。那老狐額前頂著個(gè)白斑,乍一看就好似有三隻眼睛。它擠眉弄眼地騎在瓜瓢上,遇到雁營(yíng)這數(shù)十艘舢板和一排排擡槍弓箭,竟然絲毫也不驚慌,直將衆(zhòng)人視如無(wú)物。
雁營(yíng)兵勇雖然驍勇善戰(zhàn),卻多是迷信鬼神之輩,見(jiàn)這三眼老狐騎著南瓜渡水,而且不知避人,物性反常,多半是成了精的妖物,見(jiàn)著它可不是什麼好兆頭,殺之也恐不祥,所以空舉著排槍,誰(shuí)都不敢動(dòng)手擊殺。
雁排李四見(jiàn)那老狐神態(tài)鬼祟,知其來(lái)者不善,必是有些古怪,發(fā)狠道:“叵耐你這孽畜來(lái)得不是時(shí)候,看某結(jié)果了你的性命……”他擔(dān)心用火槍動(dòng)靜太大,探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下,搭上一支白尾雁翎箭,便要擡手射去。張小辮兒急忙攔下,說(shuō)道:“四哥且住,這三眼老狐怕是衝著我來(lái)的,不可輕易壞了它的性命。”
這正是:“勸君不可結(jié)怨仇,結(jié)得怨仇深似海。”欲知後事如何,且聽(tīng)《金棺陵獸》下回分說(shuō)。