且說(shuō)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)鑄劍的劍爐，實(shí)際上應(yīng)稱劍室，殿內(nèi)分做天地人三間，並有內(nèi)外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，裡面就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內(nèi)設(shè)取火鍛造的內(nèi)爐。那天爐出火，地爐聚精，人爐中必須有活人以命殉劍。在這座爐中，便有個(gè)劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個(gè)軀殼懸了千年。
張小辮兒哪知這些緣故，撞著劍爐中有個(gè)打鞦韆的吊死鬼，著實(shí)受了老大驚嚇，當(dāng)即就想縮身逃開(kāi)，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見(jiàn)那吊死鬼身下，還倒著一個(gè)全身是血的人。張小辮兒眼尖，一看卻是個(gè)臉熟的，非是旁人，正是松鶴堂鐵掌櫃家的老僕——老軍鐵忠。
張小辮兒眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，心想：“自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌櫃和鐵忠便下落不明，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)屍，想不到鐵忠老漢竟在此處。這事情蹊蹺了，此人又是樸實(shí)良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀？”他稍一猶豫，就再次矮身鑽過(guò)爐口，進(jìn)到爐膛內(nèi)對(duì)那吊死鬼抱拳道：“陰陽(yáng)相隔，互不侵?jǐn)_，咱們是井水不犯河水。”
隨後張小辮兒湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發(fā)覺(jué)還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發(fā)著高燒，嘴脣乾裂，真是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”，眼見(jiàn)是活不久了。
張小辮兒掰開(kāi)鐵忠老漢的牙關(guān)，把隨身帶的一葫蘆清水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，哎呀一聲緩過(guò)氣來(lái)，神志也漸漸清醒了些，恰似“寒谷遇得乍暖之春，死灰又有復(fù)燃之色”，但恍惚中剛一睜眼，看見(jiàn)張小辮兒頭上戴的貓臉面具，還以爲(wèi)山裡的貍貓成了精，險(xiǎn)些給當(dāng)場(chǎng)嚇?biāo)馈?
張小辮兒趕緊把面罩推到頭頂，問(wèn)他何以落到如此地步。鐵忠老漢見(jiàn)是張小辮兒，雖覺(jué)萬(wàn)分詫異，卻沒(méi)了驚駭畏懼之意，趁著迴光返照心中明白，就強(qiáng)打精神，對(duì)他說(shuō)起了來(lái)荒葬嶺運(yùn)屍的經(jīng)過(guò)。
原來(lái)那天張小辮兒和孫大麻子剛進(jìn)靈州，把從甕冢山裡運(yùn)來(lái)的女屍帶到松鶴堂藥鋪，換取了鐵掌櫃養(yǎng)在自家後院的黑貓。那鐵掌櫃是個(gè)識(shí)貨的，從不做虧本的生意，他認(rèn)得這殭屍是前朝的美人盂，由於生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。
在最近幾年，江南出現(xiàn)了許多修煉造畜邪術(shù)的妖人，趁著天災(zāi)，做了許多天理難容的勾當(dāng)。這夥人到處割取死人器官，把男陽(yáng)、女陰湊成一副，即可配成藥餌。隨著邪術(shù)越練越深，到後來(lái)就需要?dú)檶坪突钐ネ樱彩呛┎恍嗟乃缹疲约巴祿尮諑?lái)的小孩，還有產(chǎn)婦腹中的胎兒，乃至生產(chǎn)後的胎盤，都是此輩急求之物。
自古戰(zhàn)、荒相連，一打完仗便是赤地千里，糧食顆粒無(wú)收，死於戰(zhàn)亂和饑荒的人不計(jì)其數(shù)，新死的人到處都是。但幾百年前的古屍和童子胎男，可就十分難得了，於是就有人暗中偷挖盜拐來(lái)了，再轉(zhuǎn)手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什麼。
鐵公雞雖然家大業(yè)大，但生性吝嗇刻薄，對(duì)錢財(cái)求之無(wú)厭。他做的又是藥材生意，對(duì)各路各碼頭的門道都熟，識(shí)得些穴陵挖墳的賊人，所以私下裡做起了收購(gòu)殭屍肉的生意，每當(dāng)行貨到手之後，就由他親自帶出城去賣掉。
這些勾當(dāng)都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，只不過(guò)他身單力薄，獨(dú)自一個(gè)人做不來(lái)，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。
鐵忠老漢初時(shí)並不知道究竟，一來(lái)二去時(shí)間長(zhǎng)了，不免看出些端倪。他爲(wèi)人樸實(shí)忠厚，這遭雷劈的勾當(dāng)如何敢做，連勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們藥鋪有那麼大的買賣，何苦擔(dān)驚受怕做這等黑了心肝的生意。
但那鐵公雞眼孔最小，只認(rèn)得一個(gè)“利”字，雖然賺下了偌大家產(chǎn)，卻把一文銅錢看得勝過(guò)身家性命，除了賺起錢來(lái)不擇手段，對(duì)自家人也刻薄吝嗇至極。每天早晨在牀上一睜眼，他便先自恨恨流淚不已，感到胸中惡氣難平，恨什麼呢？只恨這天上日月星辰來(lái)回轉(zhuǎn)，昨天吃過(guò)了飯，今天醒來(lái)卻又要吃飯，什麼錢都能省，唯獨(dú)一日兩餐不得不吃。
那時(shí)候土財(cái)主和吝嗇的生意人省起錢來(lái)，是各有各的招。別的咱就不提了，單說(shuō)鐵公雞家金山銀山，但一天早晚兩頓飯，鹹菜也捨不得吃，每年只買一條魚(yú)，先拿大鹽把魚(yú)醃半個(gè)來(lái)月，直醃到能死活人，連饞嘴老貓都不敢偷吃的時(shí)候，才把鹹魚(yú)吊掛在飯桌上頭。
到了吃飯的時(shí)候，全家人每吃一口糙米飯，便擡頭看一眼鹹魚(yú)，只看這一眼就能立刻鹹到心窩子裡去，然後趕緊往嘴裡扒兩口飯，這一年到頭的菜錢算是省下了。直至大年三十的晚上，才把這掛了整整一年的鹹魚(yú)摘下來(lái)，拿水拔去鹽分，由全家老少分而食之，年初一早上人人咳得都像是要變“鹽巴虎”①。
此事在舊社會(huì)並非罕見(jiàn)，只因這些守財(cái)奴們，深知錢財(cái)來(lái)得實(shí)在太不容易，每一個(gè)大子兒都是處心積慮千方百計(jì)摳出來(lái)的，所以除了暴發(fā)戶，大多數(shù)富戶都極其吝嗇，把錢財(cái)二字看得大過(guò)了天。他們多認(rèn)爲(wèi)錢財(cái)最是具有靈性，唯有對(duì)其珍惜備至，錢財(cái)纔會(huì)甘心跟著他走。倘若是拿錢不放在心上，這手接來(lái)那手去，必然要觸怒了財(cái)神老爺，豈肯再把錢送到他這裡來(lái)？故此不吝不富，只要是吝嗇的人家，一定都是富戶。
像鐵公雞這等人，就是個(gè)一毛不拔的吝嗇人家，整日裡算計(jì)著怎樣有進(jìn)無(wú)出，卻應(yīng)了“有命賺錢沒(méi)福消受”那句老話了，只要是有利可圖，把自家老父切開(kāi)來(lái)賣也心甘情願(yuàn)，怎會(huì)把家僕鐵忠的話放在心上。
鐵忠祖上世代爲(wèi)僕，以往對(duì)主家吩咐下來(lái)的事情，絕不敢說(shuō)半個(gè)不字。他勸了鐵公雞兩回?zé)o果，愁得整宿整宿睡不著覺(jué)，正不知所措之際，掌櫃的又招呼他晚上幹活，只好硬著頭皮前去。二人在密室裡把美人盂剔剝了，碎骨拿到爐中燒化，只把屍皮屍肉，還有那女屍腦殼裝到一個(gè)皮口袋裡，趁著無(wú)人知覺(jué)，翻牆離開(kāi)藥鋪。鐵公雞先前拿幾副假藥買通了一夥巡城的團(tuán)勇，打開(kāi)了靈州城的水門溜出來(lái)，在月黑風(fēng)高中一路趕奔荒葬嶺。
鐵公雞對(duì)此地道路不熟，但他也知道山谷裡全是野狗，不敢貿(mào)然進(jìn)去，取了個(gè)白燈籠打在手中，站在山前等了良久，就見(jiàn)山谷裡出來(lái)一隻禿尾老狗。這狗似乎是個(gè)領(lǐng)路的“線夥子”，望了望山前的兩個(gè)人，便轉(zhuǎn)過(guò)身?yè)u頭擺尾地往裡去了。
鐵公雞趕緊讓鐵忠背起裝滿屍塊的皮囊，跟著禿尾狗進(jìn)了山谷，越行越深，最後到了一個(gè)洞窟跟前，只見(jiàn)有條全身白毛的哈巴狗，趴在地上守著一口錢箱，裡面全是金條銀錠，不僅有咱們國(guó)朝的紋銀，更有許多海外才有的“金洋錢”。
鐵掌櫃還是初次到這荒葬嶺來(lái)交易，只聽(tīng)牽線的說(shuō)“白爺”要看貨，他還道和以前一樣是與某人做生意，誰(shuí)知山谷中不見(jiàn)半個(gè)人影，莫非此狗便是白爺？鐵公雞心想我管你是人是狗，有錢即是爺了，於是當(dāng)著白毛哈巴狗的面把皮囊打開(kāi)，取出美人盂的頭顱擺在地上。
那白毛哈巴狗到近前來(lái)嗅了幾嗅，便用狗爪子從箱中撥了兩根金條出來(lái)。鐵公雞連連作揖：“謝白爺打賞。”然後走上兩步把金條撿起來(lái)揣在懷中。
鐵忠老漢平生從未見(jiàn)過(guò)如此詭異的情形，真是可煞①作怪了，世間哪會(huì)有這等事！不禁擔(dān)心是遇著山裡的妖物了，忙扯著鐵掌櫃的衣袖，勸他拿了錢就趕緊回去。誰(shuí)知鐵公雞見(jiàn)了錢就動(dòng)火，況且看這山中無(wú)人，只有條白毛哈巴狗看著一大箱金銀，尤其是那些金洋錢，金燦燦的好不晃人眼目，一股貪念在肚腸裡輾轉(zhuǎn)了幾番，就涌上來(lái)再也按捺不住，有心把錢箱子據(jù)爲(wèi)己有。
鐵公雞剛撿了一石頭在手，想要繞到背後砸死那白狗，卻突然間從山上躍下一頭巨犬，竟有驢子般大，背上生滿了血斑，裹著一陣陰風(fēng)撲將下來(lái)。它將鐵公雞放翻在地，就如同是“出林惡虎啖羔羊，半空皁雕追紫燕”一般，哪容鐵公雞有半分掙扎，眨眼間便已從胸膛裡掏出血淋淋一顆人心。
可憐鐵公前算後，一輩子省吃儉用，憂煩操勞，使盡了心機(jī)，最後卻落得個(gè)如此下場(chǎng)，真不知他“到頭把命喪，辛苦爲(wèi)誰(shuí)甜”？鐵忠老漢在旁看得呆了，他曾多次在城裡處決死囚的法場(chǎng)上，親眼見(jiàn)過(guò)這頭巨犬，被民間百姓呼爲(wèi)神獒，心裡著了慌，只顧著逃命，不料一腳踩空，翻著跟頭落進(jìn)劍爐石屋。
鐵忠滾落進(jìn)來(lái)就把腿摔斷了，身上被石頭劃得鮮血直流，僥倖鑽進(jìn)劍爐，擋住了狹窄的爐膛口，才得以留下性命。他打更尋夜的時(shí)候，身上會(huì)帶些乾糧和水，便藉此維持，勉強(qiáng)活到現(xiàn)在，已是寸步難行，堪堪廢命。他自己心裡也清楚，肯定是活不了多久了，臨蹬腿閉眼之前沒(méi)別的掛念，只懇求張小辮兒行個(gè)方便，務(wù)必給鐵掌櫃家裡人帶個(gè)訊回去，好讓他們知道掌櫃的沒(méi)了，連屍首也被狗子們啃淨(jìng)了，趕緊請(qǐng)和尚法師給做回水陸道場(chǎng)超度亡魂，再置辦個(gè)衣冠冢，免得讓主家做了孤魂野鬼。
鐵忠老漢雙眼目光漸漸渙散，等他斷斷續(xù)續(xù)地交代完了，已然是氣若游絲，終於一口氣轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，當(dāng)著張小辮兒的面嗚呼哀哉了。
張小辮兒暗自心驚，沒(méi)想到松鶴堂藥鋪的鐵掌櫃，竟和造畜的妖邪之輩有勾結(jié)，另外林中老鬼可沒(méi)交代荒葬嶺中有個(gè)什麼看守錢箱的白毛哈巴狗，那擒殺神獒的勾當(dāng)?shù)降仔械眯胁坏茫磕X中胡思亂想了一陣，便對(duì)著鐵忠的屍體拜了兩拜：“鐵老軍你如果在天有靈，可得保佑張三爺平安回去，否則你和鐵掌櫃可就含恨沉冤，死得不明不白了。”
就在這時(shí)，忽聽(tīng)山谷中大羣野狗一陣狂吠，聲音由遠(yuǎn)而近，來(lái)得好快。張小辮兒心知有異，急忙吹滅了火筒子，順著劍爐爐壁爬到石屋高處，藉著月色偷眼觀看山中動(dòng)靜。只見(jiàn)那羣荒葬嶺中的野狗們，不知是從哪片墳塋堆裡攆出一窩狐貍，共是三大一小，其中一條老狐貍，把個(gè)小狐貍叼在嘴裡，正自沒(méi)命地狂奔逃命。據(jù)說(shuō)世間萬(wàn)物，除人之外，唯有狐貍最靈，故有狐魅之稱；縱然是機(jī)警迅捷的獵犬，也難以輕易捕捉到它們，誰(shuí)知竟會(huì)被野狗們追得走投無(wú)路，直投荒葬嶺山谷中的絕路逃來(lái)。
正是：“說(shuō)出事蹟驚天地，道破行蹤震古今。”欲知後事如何，且聽(tīng)《金棺陵獸》下回分解。