話說世間造化變移，興衰起伏，滄海可以變爲(wèi)桑田，這人活一輩子，他究竟是貧賤還是富貴，從來就沒個(gè)定數(shù)。所以常有許多心懷不足的人，巴盼著撞上一注橫財(cái)陡然暴富，卻不知天底下好人也有窮到底的，倒不如安分守己，隨緣度日，圖個(gè)清靜平安。
張小辮兒偏偏就有些短薄見識，專愛做些小便宜勾當(dāng)。他發(fā)財(cái)心切，換取了藥鋪中的黑貓之後，自以爲(wèi)得計(jì)，只道好事全被他一個(gè)人趕上了，急於想去槐園尋寶，哪還管得了是什麼兇宅、鬼宅。他接了鑰匙在手，謝過鐵公雞留宿之恩，便推說天色晚了，便和孫大麻子兩人匆匆告辭離開。
靈州城入夜後，便嚴(yán)禁百姓們出門走動(dòng)，大街小巷裡，都有一隊(duì)隊(duì)官兵團(tuán)勇往來巡防。當(dāng)時(shí)城中守軍不足，各家各戶都要抽丁助防。鐵家有一個(gè)老僕，被調(diào)去充做了老軍，專司打更報(bào)時(shí)。此人熟知城中地形，可以避過夜間盤查，受鐵掌櫃吩咐，就由他引著張小辮兒等人前往槐園。
先不說鐵公雞如何處置那具殭屍，單表張小辮兒和孫大麻子抱上黑貓，到藥鋪外邊接了小鳳，三人慌里慌張地跟在巡夜老軍身後，在夜色中穿街繞巷而行。張小辮兒嘴皮子油滑，胡亂搭上幾句話，就與那老軍熟絡(luò)了，一打聽才知道，原來老軍隨了主家的姓氏，姓鐵名忠，從他祖上八代開始數(shù)，全是靈州本地人。
鐵忠老漢五十來歲，言不驚人，貌不出衆(zhòng)，一看就是個(gè)忠厚老實(shí)的僕役。他穿了一件破舊襤褸的號坎，手裡提著燈籠，身上掛著銅鑼和梆子，邊走邊吆喝：“平安無事嘍……小心火燭喲……”
衆(zhòng)人走到一條黑漆漆的巷子中，眼看快到地方了，鐵忠老漢卻忽然停下腳步，告訴張小辮兒三人：“不是我嚇唬你們，靈州城裡無人不知，無人不曉，槐園中確實(shí)有厲鬼出沒，不知害掉了多少人的性命，四鄰街坊無不懼怕這座兇宅，早都搬了一空。這一帶除了野貓和老鼠，再?zèng)]別的活物出沒。到了夜間，就連巡邏的團(tuán)勇們都不敢從周圍經(jīng)過，老漢我說句不中聽的，你們幾個(gè)後生，萬一今夜撞上鬼死在槐園裡，想找個(gè)給你們收屍的人都難。若是聽我良言相勸，就趁早去投別的宿處。”
張小辮兒滿不在乎，根本沒把他的話聽進(jìn)耳朵裡，心想三爺有個(gè)諢號喚作“張大膽”，可不是憑空搏來的虛名。這些年破廟荒祠沒少住過，怎麼會(huì)怕城裡的一處宅院，就對鐵忠老漢說：“多謝您老人家好心指點(diǎn)，可是這深更半夜的，城中哪還有別的地方能容我等落腳？小人張三又是個(gè)破落戶，鬼神不收的賤命一條，所以膽氣極壯，隨他千妖百怪，我是絕不怕的。”
孫大麻子專愛聽這些賣弄豪傑事物的大話，當(dāng)下也說道：“人怕鬼三分，鬼怕人七分，我輩大丈夫，氣吞湖海，一向是行得正、坐得端，胸中又有的是膽量，世間即便真有鬼物，按道理也該是它怕我們。”
小鳳自打進(jìn)城以來，始終擔(dān)驚受怕，但鄉(xiāng)下丫頭，也沒什麼見識，遇到生人時(shí)開口說話都難。她看眼前這一片街巷宅院，全是悄無人聲，而且黑壓壓的沒有燈火，不由得膽寒起來，正想勸衆(zhòng)人別去兇宅，這時(shí)忽聽得身後屋頂上發(fā)出“喵嗚”一聲貓叫，好不悚人毛骨，嚇得她險(xiǎn)些癱坐在地，幸虧被鐵忠老漢扶住。
張小辮兒左右一打量，黑夜中卻難辨野貓蹤跡，只見周圍街巷院牆頗有些眼熟，猛然想起來，原來此地正在先前到過的貓兒巷附近。
鐵忠老漢對小鳳說：“莫怕，城裡野貓多，尤其是在貓仙祠附近。你們膽大包天竟敢夜宿兇宅，絕不是作耍可以了賬的事。奈何我一介打更巡夜的，口中講不出什麼真實(shí)道理，看來是勸不住你們了，但眼下正好路過此間，總該進(jìn)仙祠去給貓仙爺磕幾個(gè)頭，讓他老人家保佑你們一夜平安。”
靈州有拜貓仙爺?shù)墓棚L(fēng)，張小辮兒這三人十分信服，也爲(wèi)了壯些膽色，當(dāng)下齊聲稱是，順路進(jìn)了古祠。見那堂中神龕裡有尊泥塑的神像，青袍長髯，慈眉善目，是個(gè)飽學(xué)儒者的模樣。看神位不是別個(gè)，正是在當(dāng)?shù)貙绎@靈異的貓仙爺。
張小辮兒等人雖然久聞貓仙爺?shù)拇竺瑓s不知這些古蹟?shù)膩須v出處，也從沒進(jìn)仙祠裡燒過香，還以爲(wèi)大仙是隻得道的老貓。此時(shí)一見，不免覺得詫異，但不敢怠慢，恭恭敬敬跪地磕頭，在神位前許願(yuàn)道：“小人們都是善男信女，求大仙爺務(wù)必保佑弟子們逢兇化吉、遇難呈祥。今後如有寸進(jìn)，能得些小富小貴，肯定不忘買些鹹魚饅頭佈施廟中野貓；倘若是貓仙爺開恩，能保佑弟子們有場大富貴，那就要給您老重塑金身、造寺建塔，心意至真至誠，還求仙爺靈驗(yàn)感應(yīng)。”
拜罷了貓仙爺，張小辮兒心中好奇，想問個(gè)究竟，就跟鐵忠老漢打聽起來：“小人們一向只聽說貓仙是靈州城裡的神明，卻不知大仙爺?shù)玫赖倪@段事蹟，到底是出在什麼人家？又是怎地起頭，怎地了結(jié)？”
鐵忠老漢自幼就把貓仙當(dāng)作菩薩佛祖一般來信，見張小辮兒等人竟不知大仙來歷，便責(zé)怪道：“你們這些只顧吃閒飯、找閒事的光棍沒頭鬼，空在祠中拜了一回，怎麼連貓仙爺他老人家的事也不清楚？”
鐵老漢隨即講起經(jīng)過來，傳說都是幾百年前的舊事了，早在那時(shí)候靈州城裡就以貓多聞名。在城外有鄙雷寺古剎，乃是南北朝時(shí)期所建，多次毀於戰(zhàn)火，但事後又都被重建修築，規(guī)模是越來越大。寺中歷代都有高僧住持，香火極盛。
曾有一位高僧法號曇真。這老和尚活了一百多歲，雖年事已衰，但暢曉佛理禪機(jī)，能知過去未來之事，講經(jīng)說法時(shí)妙語無邊，有如口吐蓮花。上至達(dá)官貴人，下至士農(nóng)百姓，都將其視爲(wèi)鄙雷寺裡的活佛，曇真老和尚不理俗務(wù)，每天只在廟堂裡焚香誦經(jīng)。
鄙雷寺廟前有個(gè)放生池，當(dāng)?shù)匕傩辗Q其爲(wèi)鄙雷塘，是個(gè)千年不枯的古潭。綠水幽深，不論天氣如何炎熱，鄙雷塘附近也是涼意森森。凡是大一點(diǎn)的寺廟裡都有放生池，裡面養(yǎng)著龜魚之屬，放生池一來有佛法好生之意，二來池中蓄水可以防火，池塘的大小則取決於寺廟規(guī)模。常有靈州城裡的大貓小貓們來到池前看魚，貓不會(huì)水，它們看著池塘裡的游魚，只能圖個(gè)水邊涼爽，空流饞涎過過乾癮，所以鄙雷寺前多有野貓出沒，寺中僧人對此早就習(xí)以爲(wèi)常了。
又因廟裡的和尚們都吃素，故此附近的野貓只在鄙雷塘前遊蕩，極少進(jìn)寺，唯有一隻滿身生癩起瘡的老貓，一連數(shù)年，整天整夜地徘徊在這座寺廟裡。
掃地的小和尚心善，見到這老貓，就尋些草藥給它治療身上的癩瘡。誰知藥不對癥，貓瘡更加潰爛流膿，變得腥臭無比，不用草藥倒還好些。那小和尚也就只好不敢再管它了。
這天早上，曇真老和尚在佛堂前講罷了南無妙法，喚過掃地的小和尚，對他點(diǎn)手指了指伏在對面牆檐上的癩瘡老貓，說道：“此物不可再留，你行個(gè)方便，替它尋個(gè)了斷之處去吧。”這意思就是讓小和尚找個(gè)地方，把老貓?jiān)琢耍疫€吩咐要在明天天亮之前料理乾淨(jìng)，死貓屍體可以埋在後山密林。
掃地小和尚一聽嚇了一跳，心想師父一貫慈悲爲(wèi)本，善念爲(wèi)懷，今天這是怎麼了？那老貓雖然骯髒邋遢，卻不曾惹出禍?zhǔn)拢黾胰俗罱錃⑸绾螌λ碌萌ナ郑肯胍賳柖四撸瑫艺胬虾蜕袇s閉上雙目入了定。
師命難違，小和尚不敢多言，爬到牆上捉了老貓下來，想用手掐死它或是棍棒打死，可都下不了手。最後想來想去，就將老貓抱到放生池邊，打算將它扔進(jìn)水裡溺死，猶豫再三，仍然狠不下心腸。他是胎裡素，螻蟻也不肯踩死一隻，在心裡打定了主意：“佛門靜地，豈容殺生害命？”就偷著把貓攆到寺外，見它去得遠(yuǎn)了，方纔回去覆命。
等到曇真法師出了定，就在佛堂上召來小和尚，把那老貓之事相問。小和尚謊稱已將老貓淹死在鄙雷塘中了。曇真法師斥道：“出家人不打誑語，當(dāng)著佛祖的面怎敢口出虛言？”
小和尚大驚，忙在佛前叩頭稱罪不已。曇真法師道：“你速去捉了那隻老貓回來，倘若天亮前還不能將它打發(fā)了，你我?guī)熗蕉家教硪粓瞿鯓I(yè)……”隨後念出四句偈語來，說是“世間萬物藏因果，大海浮萍有偶然；生死來去君莫怨，電光石火夢中身”。
欲知後事如何，且聽下回分解。