正當(dāng)大晉君臣紛紛猜測秦軍何時進(jìn)兵，又從何方向進(jìn)攻這一傷腦筋的問題的時候，北方苻堅(jiān)大帝終於耐不住性子了。
苻洛、慕容垂、茍萇、等人鍥而不捨不斷上表，苻堅(jiān)心中對王猛去世後留下的遺言已經(jīng)隨著時光的流逝淡泊了許多，加之這兩年來，秦國的國勢漸趨強(qiáng)盛，便如往布袋裡裝尖錐，隨著數(shù)量越來越多，終於到了要戳破布袋露出鋒芒的時候了。
苻堅(jiān)下了決心，開始集結(jié)兵馬，並聽從羣臣建議，先打荊州襄陽；那襄陽城離長安僅一千五百餘里，原本就是突出在秦國境內(nèi)的一根尖刺，若不是襄陽城堅(jiān)固的不像話，苻堅(jiān)早就想對他動手了。
選擇襄陽作爲(wèi)進(jìn)攻方向還有一個原因，幾年前秦國鄧羌和慕容垂兩路大軍進(jìn)襲晉國走的是淮南郡和壽春至廣陵這兩條路線，這兩處西面的淮南郡有北府軍的老窩巢湖城，東面有北府軍三萬多人堅(jiān)守壽春，且城防均已加固，烽火臺、兵馬道均已優(yōu)先建設(shè)完成，就是爲(wèi)防止秦人再次進(jìn)襲；在這兩處均有所防範(fàn)的情況下選擇離秦地最近，離大晉腹地最遠(yuǎn)的襄陽便順理成章了。
苻堅(jiān)也需要時間，想滅了晉國光靠手頭這區(qū)區(qū)三十萬正規(guī)軍肯定不行，那麼便先打起來，首先拿下襄陽這個硬骨頭，然後待大軍集結(jié)完畢便可大規(guī)模南下，將晉國一掃而滅。
四月二十七日，苻堅(jiān)頒下聖旨，任命庶長子長樂公、雍州刺史苻丕爲(wèi)徵南大將軍、都督征討諸軍事、守尚書令；命苻丕率武衛(wèi)將軍茍萇、尚書慕容暐三人率三路大軍七萬步騎進(jìn)襲襄陽。
因爲(wèi)怕襄陽城堅(jiān)河深，苻丕攻之不下，所有次日栽下一道聖旨命荊州刺史楊安率四萬精兵爲(wèi)前鋒，再命徵虜將軍石越率大軍一萬出魯陽關(guān)奔襲襄陽之南，命京兆尹慕容垂楊武將軍率精兵五萬隨後支援。
這麼一來，進(jìn)攻襄陽一帶的總兵力達(dá)到十七萬之?dāng)?shù)，幾乎相當(dāng)於秦國總兵力的一半了；苻堅(jiān)的意思很明顯，就是要大軍會師強(qiáng)攻，以期速戰(zhàn)速決，拿下襄陽城。
大軍出發(fā)之後，苻堅(jiān)於五月初下達(dá)全國徵兵令，採用十丁抽一之法大肆徵兵，集結(jié)訓(xùn)練，位拿下襄陽之後的下一步軍事行動做準(zhǔn)備。
一時間秦國境內(nèi)風(fēng)起雲(yún)涌，到處是徵兵拉丁的士兵，各地官府驅(qū)趕百姓進(jìn)入後勤隊(duì)，前方十七萬大軍光是糧草押運(yùn)這一項(xiàng)便需五十萬民夫肩挑背扛；正值春耕季節(jié)的百姓們無奈放下鋤頭，含淚告別家人，將用來耕田的耕牛套上牛車，或者背上自家的揹簍，在秦兵的皮鞭下加入後勤大軍的洪流之中。
襄陽城守將朱序原是桓溫手下大將，但韓暮念及他並無惡跡，從其父開始便兢兢業(yè)業(yè)爲(wèi)國效力，桓溫作亂之時，他旗幟鮮明的反對桓溫篡位是一位有見識的正義之士，於是新元二年春升之爲(wèi)南中郎將、梁州刺史、監(jiān)沔中軍事。
上次大晉朝議因路途遙遠(yuǎn)所以朱序並未回京參加，大晉君臣議論來議論去也沒有確定秦人主攻的方向。
韓暮認(rèn)爲(wèi)最佳之策莫過於江北各城全部戒備爲(wèi)好，不管秦人從那個方向進(jìn)攻，都做到有備無患爲(wèi)好；於是聖旨下達(dá)，調(diào)撥大批物資和軍隊(duì)分赴各地邊城，不求有功但求無過；韓暮知道，在目前的形勢下，只能走穩(wěn)固防守之路，大晉的國力和秦國還不在一個檔次上。
襄陽城也在增兵之列，因其城堅(jiān)河深，地理位置利於堅(jiān)守，所以內(nèi)閣安排之下增援的士兵倒是不多，只有五千之?dāng)?shù)，但是隨之帶去的十萬石糧草、一萬多斤壓縮乾糧以及五十餘架雷霆車，確實(shí)是襄陽守城的一大助力。
同時，韓暮命唐氏家族舉薦的唐衝出任荊州刺史，率七萬大軍鎮(zhèn)守荊州，關(guān)鍵時刻對襄陽進(jìn)行增援。
其實(shí)在衆(zhòng)人想法裡，秦人攻擊襄陽的機(jī)率幾乎沒有，誰都知道襄陽北臨漢水，東南西三面的人工開掘的護(hù)城河寬達(dá)三四十丈，和漢水相通，將襄陽城緊緊包裹在其中；同時城牆高度約一丈八，但是那寬度令人咂舌，竟然達(dá)到三丈之寬。
大晉城牆寬度大於高度的僅此一城，護(hù)城河寬度達(dá)到巢湖城的十幾倍，河中可容大型戰(zhàn)船遊弋，光著兩項(xiàng)，誰想打襄陽的主意簡直就是在做夢。
而且歷來襄陽城都有囤積糧草，囤積滾木礌石等守城器械的習(xí)慣，連城中的居民家中也都習(xí)慣於儲存火油，圓木等物資，這座城池的居民有一種特殊的心理，他們不怕大軍來攻城，最怕的便是糧食不夠，只要有足夠的糧食，哪怕是十年八年也能守得。
所以當(dāng)徵南大將軍苻丕率七萬大軍趕到漢水之北時，望著四面茫茫滔滔如江海的護(hù)城河，望著對岸那宛如矗立在江河中心的巍巍堅(jiān)城，他傻眼了。
狗咬刺蝟，該從何處下手呢？苻丕派快馬去四下探明地形，得到的報告說，整條護(hù)城河和漢水相通，最窄處近兩百步，最寬處達(dá)五百步，且河中有百餘船隻遊弋，船上設(shè)置勁弩強(qiáng)弓，幾名斥候探頭探腦之際被射成了馬蜂窩。
怎麼辦？這城如何攻？如何打？苻丕憂愁欲死。
這次前來領(lǐng)兵攻襄陽很明顯是苻堅(jiān)給自己的一個機(jī)會，當(dāng)今太子乃是苻宏，自己是庶出的長子，想要奪得帝位便需要比苻宏多幾倍的辛勞和努力，此戰(zhàn)正是父皇在檢驗(yàn)自己的能力，然而，眼前這座城池卻是一座難啃的骨頭啊。
漢水北岸到達(dá)的七萬秦兵對襄陽城的百姓來說根本提不起任何興趣，無非便是在茶餘飯後多了談資而已，人們照常忙碌生活，該吃的吃該喝的喝，聽曲逛窯子，訪親走友，富家子弟依舊提籠架鳥在街頭閒逛，百姓們開張營業(yè)賺他們的溫飽錢，誰也沒拿秦兵當(dāng)回事。
城主府內(nèi)，朱序也是毫不在意，除了加強(qiáng)城頭防守力量，檢查城牆及防守設(shè)施的完備，以及安排外城船隻加強(qiáng)在護(hù)城河上巡邏之外，其實(shí)也沒什麼事可做。
五月十三日，秦兵展開第一次試探性的進(jìn)攻，在最狹窄的護(hù)城河地段，苻丕投石車隔著兩百步寬的護(hù)城河朝城頭轟擊，並用弩牀對城牆進(jìn)行射擊，妄想利用攻城器械的壓制，爭取搭建浮橋的機(jī)會。
上千架投石車和牀弩對著北城牆一通狂轟爛炸，將北城牆的大片區(qū)域變成了無人區(qū)，煙塵滾滾籠罩了北城牆，同時萬名士兵扛著圓木，長竹開始在護(hù)城河狹窄之處搭建浮橋。
然而城牆兩端射出一支支帶著尖嘯聲的雷霆弩箭將他們的希望擊打的粉碎，那弩箭就像長了眼睛一般，專門往搭了一半的浮橋上射，而且這些牀弩的射程極遠(yuǎn)，全部擺放在秦兵射程不及的城牆兩端，牀弩射出的勁力將浮橋炸的粉碎，每搭好一小節(jié)，便有數(shù)十根勁弩襲來，將辛苦半天的勞動成果毀壞殆盡。
同時在無浮橋可以破壞的時候，這些牀弩還對著岸邊的投石車和牀弩猛射，掀起大片的泥土和血肉，給秦兵帶來大量的破壞和傷亡；幾次無功而返之後，苻丕只得下令停止進(jìn)攻，小半個時辰不到，被這些牀弩毀掉了上百架攻城機(jī)械，同時傷亡了五百多人，那苻丕氣的夠嗆。
再看看濃煙散去的受到攻擊的那段城牆，除了上面的城垛消失不見，城頭上堆滿石塊，城牆上密密麻麻的釘滿弩箭箭支之外，絲毫沒有倒塌的跡象，頂端連個缺口也沒留下。
攻擊停止之後，數(shù)千襄陽百姓開始上城將石塊搬走，並重新將城垛修葺好，到了下午，城牆完好無損的又挺立在秦兵面前，教人看著都泄氣。