聯(lián)邦軍在地面上用無(wú)數(shù)的子彈迎接帝國(guó)陸軍，而聯(lián)邦空軍也在原本暢行無(wú)阻的埃克里希上空受到了帝國(guó)軍的熱烈歡迎。十餘個(gè)帝國(guó)軍臨時(shí)部署的防空導(dǎo)彈向進(jìn)入射程的運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)射擊，頓時(shí)讓整個(gè)運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)中響起一片刺耳的被鎖定警報(bào)聲。
聯(lián)邦運(yùn)輸機(jī)部隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)也是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員，他立刻命令所有運(yùn)輸機(jī)掉頭，以加大導(dǎo)彈在空中的飛行時(shí)間。而護(hù)航的天鬥地獄火大隊(duì)則加速飛向?qū)椓t，在他們的熱感器上，導(dǎo)彈尾部的熱流和運(yùn)輸機(jī)一樣明顯。
戰(zhàn)機(jī)頭部的機(jī)炮發(fā)出轟鳴，在這些優(yōu)秀飛行員的攻擊下，先後有數(shù)枚導(dǎo)彈在空中被擊中爆炸，但是這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，依舊有七枚穿越了戰(zhàn)鬥機(jī)羣。
“第一中隊(duì)，啓動(dòng)模擬干擾器，其餘人掩護(hù)他們。”天斗的大隊(duì)長(zhǎng)命令道。護(hù)衛(wèi)在運(yùn)輸機(jī)邊上的一箇中隊(duì)地獄火沒(méi)有絲毫猶豫的啓動(dòng)他們尾部的紅外發(fā)熱器，隨後便筆直的衝向那些高速飛來(lái)的導(dǎo)彈。
在出擊前，每一架爲(wèi)銀河護(hù)航的地獄火都進(jìn)行了改裝，在他們的機(jī)尾安裝上了一個(gè)能夠發(fā)散比銀河使用的噴氣引擎還要高溫度的模擬干擾器。這種裝置是爲(wèi)了避免帝國(guó)可能的防空導(dǎo)彈襲擊銀河，而讓?xiě)?zhàn)鬥機(jī)飛行員去爲(wèi)銀河擋災(zāi)。雖然地獄火比銀河靈活的多，但是面對(duì)更加靈活的導(dǎo)彈，戰(zhàn)鬥機(jī)飛行員的生還機(jī)率也是不足一半的。
可是幾乎是所有參與護(hù)航任務(wù)的飛行員都願(yuàn)意在他們的戰(zhàn)機(jī)上安裝這個(gè)對(duì)於他們來(lái)說(shuō)是百蹩而無(wú)一利的裝置。因爲(wèi)所有的聯(lián)邦之鷹都明白，多一架運(yùn)輸機(jī)安全抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，那聯(lián)邦就能多三百個(gè)有生力量回到安全的後方。
呼嘯的導(dǎo)彈與戰(zhàn)鬥機(jī)中隊(duì)交錯(cuò)而過(guò)，依舊有兩枚導(dǎo)彈沒(méi)有被誤導(dǎo)，穿過(guò)機(jī)羣擊中了兩架銀河。一架巨大的銀河被擊斷翅膀，側(cè)著下墜。而另外一架則被擊中一具靠?jī)?nèi)側(cè)的引擎，激烈的爆炸引燃了機(jī)身上
的油箱，整架銀河在空中變成一蓬火雨。
同時(shí)在空中爆炸的還有兩架地獄火，它們的飛行員沒(méi)有能夠閃避開(kāi)迎面而來(lái)的導(dǎo)彈，爲(wèi)了保衛(wèi)運(yùn)輸機(jī)而殉職。
三架被導(dǎo)彈鎖定的地獄火開(kāi)始機(jī)動(dòng)，利用導(dǎo)彈錯(cuò)身的一瞬間開(kāi)始俯衝，爭(zhēng)取在導(dǎo)彈折返前拉開(kāi)足夠的距離。而他們的隊(duì)友則開(kāi)始試圖鎖定那三枚導(dǎo)彈，爭(zhēng)取在它們擊中自己隊(duì)友前摧毀它們。
三朵火花在空中爆開(kāi)，在飛行員的努力下，沒(méi)有人再犧牲，不過(guò)就在他們鬆了一口氣的同時(shí)，天際邊卻飛出一羣黑點(diǎn)。
“帝國(guó)普魯，夥計(jì)們，擋住他們，不要讓他們接近運(yùn)輸機(jī)。第三機(jī)動(dòng)中隊(duì)，尋找對(duì)方防空導(dǎo)彈部隊(duì)，向我們的導(dǎo)彈巡洋艦通報(bào)座標(biāo)。”天斗大隊(duì)長(zhǎng)知道在新泰晤士海上有著龐大的聯(lián)邦艦隊(duì)，最近的導(dǎo)彈巡洋艦的導(dǎo)彈只需要半個(gè)小時(shí)就能抵達(dá)，而他們?nèi)钡木褪蔷_的座標(biāo)。
“明白。”聯(lián)邦的護(hù)衛(wèi)機(jī)羣分出六架戰(zhàn)機(jī)向著之前發(fā)射導(dǎo)彈的地點(diǎn)飛去，而剩餘的戰(zhàn)機(jī)毫不猶豫的撲向那些來(lái)到戰(zhàn)場(chǎng)的普魯。
就在空中變得一片混亂的時(shí)候，地面上的人也在公共頻道收到了一條讓人不知所措的通訊：“這裡是步兵42師88團(tuán)關(guān)雲(yún)長(zhǎng)少校，我們部隊(duì)在埃克里希西南部遭到帝國(guó)軍追擊，需要掩護(hù)。埃克里希的守軍，我命令你們把馬杜街、莎拉街清空，我的運(yùn)輸車部隊(duì)需要通過(guò)。”
剛剛撤退下來(lái)的強(qiáng)森恰巧在盧克邊上，聽(tīng)到這樣一條消息後他立刻破口大罵道：“這個(gè)指揮官是白癡麼？居然在公共頻道這樣喊。”
“而且馬杜街和莎拉街是主幹道，我們不可能把這些地方清空。”奈克也有些無(wú)奈的說(shuō)道。
“這裡是埃克里希守軍部隊(duì)指揮官史克威爾少校，88團(tuán)，請(qǐng)通過(guò)7A4頻道呼叫。”史克威爾少校有些鬱悶的說(shuō)道。在42師撤退之前，麥克阿瑟少將
沒(méi)有和他說(shuō)過(guò)這個(gè)區(qū)域還有他的手下，而且這次空軍派出的運(yùn)輸機(jī)也不知道能不能一次運(yùn)走兩個(gè)團(tuán)的人。
同樣，坐在運(yùn)輸車中的關(guān)雲(yún)長(zhǎng)心中也鬱悶無(wú)比。在此之前，麥克阿瑟把他的團(tuán)安排在了梅瑟爾小鎮(zhèn)，那是一處遠(yuǎn)離正面戰(zhàn)場(chǎng)的小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)背倚一座高山，是一個(gè)盛產(chǎn)一種高山作物釀製的酒的農(nóng)業(yè)小鎮(zhèn)。因爲(wèi)在埃克里希戰(zhàn)場(chǎng)的側(cè)翼，又是機(jī)甲不宜行動(dòng)的山區(qū)，所以這個(gè)幾乎不可能被攻擊的地方成爲(wèi)了麥克阿瑟安置那些紈絝子弟的好地方。
可是聰明的麥克阿瑟千算萬(wàn)算卻沒(méi)有算到一點(diǎn)，紈絝們的脾性又哪是定的下心的？在這個(gè)安寧的小鎮(zhèn)中卻又有一種可以讓人放縱的最好催化劑，酒。於是乎在進(jìn)駐兩天後，也就是麥克阿瑟發(fā)動(dòng)反衝鋒後下令撤退的午夜，在梅瑟爾的聯(lián)邦軍官一個(gè)不少的趴在了酒吧的櫃檯上。
當(dāng)通訊員帶著麥克阿瑟撤退命令叫醒他們長(zhǎng)官的時(shí)候，得到的只是一個(gè)巴掌和一頓充滿酒氣的怒罵。隨後那個(gè)還沒(méi)有通訊員大的通訊官似乎清醒了，說(shuō)了一句知道了後便揮揮手驅(qū)趕了通訊員。
可是那名紈絝並沒(méi)有維持太長(zhǎng)的清醒時(shí)間，從肚中傳來(lái)的翻江倒海的感覺(jué)讓他立刻把通訊員傳遞來(lái)的情報(bào)忘到九霄雲(yún)外去了，只是跑到廁所中狂吐了一番後回到牀上繼續(xù)他的醉夢(mèng)。
當(dāng)這條消息傳遞到關(guān)雲(yún)長(zhǎng)手上的時(shí)候已經(jīng)是黃昏了，這讓這個(gè)剛剛爬起來(lái)還在揉著惺忪的醉眼的胖子一下子把昨夜喝下的酒變成了冷汗。然後他立刻要求他的部隊(duì)做好撤退準(zhǔn)備，不過(guò)顯然他的命令被打了折扣，他的手下那些紈絝弟子足足花了一整個(gè)通宵才準(zhǔn)備完畢，如果是其他部隊(duì)的話，恐怕不會(huì)超過(guò)兩個(gè)小時(shí)。
而就在胖子出發(fā)沒(méi)多久後，他的斥候部隊(duì)有傳來(lái)了讓他幾乎發(fā)瘋的消息。從梅瑟爾到埃克里希的公路完全被帝國(guó)軍封鎖了，他需要另外找出路。
（本章完）