襄陽(yáng)城在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屬於楚國(guó)的版圖。秦統(tǒng)一天下後，以漢水以北爲(wèi)南陽(yáng)郡，漢水以南爲(wèi)南郡。漢朝時(shí)，將南陽(yáng)郡、南郡與江陵、長(zhǎng)沙等七郡統(tǒng)歸荊州。魏晉仍沿襲漢制。
襄陽(yáng)城東北有個(gè)叫“大堤”的地方。顧名思義，就是建在漢水兩岸的巨大堤防。過往的船客便在此上岸，歇腳逗留。
久而久之，堤坊的周邊慢慢發(fā)展成了風(fēng)花雪月的煙花區(qū)，妓院酒肆林立。每當(dāng)夜色降臨，這裡便燈籠高挑，輝映十里，歌管舞袖，飛杯傳觴。“大堤”，成了荊襄一帶著名的銷金窟、美人窩。
翻開漢樂府，裡面多的是對(duì)“大堤”繁榮盛景的描述“南國(guó)佳人多，莫若大堤女”；“朝發(fā)襄陽(yáng)城，暮至大堤宿。大堤諸女兒，花豔驚郎目。”……
因爲(wèi)讀過了這些描寫“大堤”的濃詞豔句，在來襄陽(yáng)之前，我對(duì)“大堤”是很憧憬的。這次來的路上，我也一直在想，一定要和我的小花貓去見識(shí)見識(shí)。
可惜我們這次來是來賑災(zāi)的。賑災(zāi)嘛，跟風(fēng)花雪月，聽起來總是格格不入的。
初到襄陽(yáng)城的前三天，我們每天都忙得昏天黑地。別說去“大堤”了，有時(shí)候連吃飯都顧不上吃。
白天，指揮監(jiān)督著“難民賑濟(jì)所”做各種難民安置工作。比如，開了兩個(gè)“領(lǐng)糧處”，讓難民憑籍冊(cè)排隊(duì)領(lǐng)糧；開了一個(gè)“義診處”，給難民義診，給那些染上了傷寒痢疾的難民們發(fā)放免費(fèi)湯藥——,電腦站更新最快.同時(shí)還在街上開了好幾個(gè)“施粥處”。我和太子時(shí)不時(shí)地去巡查一下。遇到人多忙不過來的時(shí)候，還親自動(dòng)手幫忙。
一開始，每到一處。難民們忙不跌地磕頭行禮。次數(shù)多了，在太子的一再要求下。人們也不磕頭了，只是笑咪咪地喊一聲“殿下，您又來了？”
太子的“傻子”之名，在這次賑災(zāi)中算是徹底洗清了。不僅如此，還獲得了極大地聲譽(yù)。至少我們經(jīng)過的地方。人們對(duì)太子都是讚不絕口的。
當(dāng)然這些是用大量地救災(zāi)物資換來的。沒有這些救命地東西，你再是太子又如何？就像那天在襄陽(yáng)城外被難民包圍的時(shí)候，如果太子不答應(yīng)給他們糧食，他們能把太子撕來吃了。
而在襄陽(yáng)城滯留的災(zāi)民人數(shù)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了我們的估計(jì)。在襄陽(yáng)呆了三天之後，我們帶來的糧食已經(jīng)消耗了快三分之二了。更糟糕地是，對(duì)於那些災(zāi)民來說，這依然只是杯水車薪。街上雖然暫時(shí)不再有餓殍，但我們給的這一點(diǎn)點(diǎn)的糧食，估計(jì)也管不了幾天。等我們一走。他們還是會(huì)餓死。
這時(shí)，襄陽(yáng)城的米價(jià)已經(jīng)漲到了三十兩銀子一石，而平時(shí)的米價(jià)只有三兩一石。也就是說。米價(jià)漲了整整十倍。
我和太子正憂心忡忡地討論著米價(jià)問題，罵著米商黑心。張泓在一旁說“兩位主子是沒有到過民間。這襄陽(yáng)還算民風(fēng)淳厚的。這裡的米商也算是有良心的了。兩位主子要是到了奴才的家鄉(xiāng)揚(yáng)州，才知道什麼叫奸商。據(jù)奴才估計(jì)。那邊地米價(jià)現(xiàn)在只怕已經(jīng)漲到平時(shí)的二十倍的了。就是這樣，米店還愛賣不賣地，通常只上午開門，到下午，就關(guān)了，任那些排隊(duì)買米的人把門敲破也不踩地。”
“這是爲(wèi)什麼呢？高於平時(shí)二十倍還不賣呀？”太子不解地問。
“如果他繼續(xù)囤積地話，過幾天可能會(huì)漲得更高。奴才進(jìn)宮的那一年，揚(yáng)州地米價(jià)就曾經(jīng)漲到原價(jià)的三十倍。”
“三十倍？我的天哪！”我和太子真是太不知人間疾苦了。原來，老百姓的生活如此艱難，一遇到災(zāi)荒，他們就只有等死的份。一般平價(jià)的米他們都買不起了，何況還是這種高得離譜的高價(jià)米。
張泓感嘆說“就因爲(wèi)米價(jià)這麼高，家裡實(shí)在養(yǎng)不活了，才把小的送進(jìn)宮的。送進(jìn)宮後雖然不再是男人，但好歹小命還在，總比留在家裡等死強(qiáng)。”
我和太子相顧默然。
我們也知道宮裡的太監(jiān)多是來自貧困人家，好人家誰(shuí)捨得把兒子弄?dú)埩松眢w送進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)呢？但面對(duì)一個(gè)我們?nèi)绱耸煜さ娜耍难e還是覺得悽慘。
這時(shí)，外面通傳說“齊王殿下、楊太傅以及郭大人到。”我趕緊站了起來，低著頭站到了太子身後。這幾天同路而來，雖然我努力遮掩，但從齊王看我的眼神中，我估計(jì)他早就認(rèn)出了我，只是他沒有揭穿而已。
至於楊太傅，在宴會(huì)上倒也見過一兩次，不過他應(yīng)該沒記住我的長(zhǎng)相。每次參加宴會(huì)多少人啊，對(duì)他來說，我是個(gè)小輩的女人，他也不會(huì)注意看的。更何況我現(xiàn)在又是小太監(jiān)的打扮。
大家坐在一起愁眉苦臉商量來商量去的結(jié)果，還是那句話一定要發(fā)動(dòng)那些富商、鄉(xiāng)紳，踴躍捐錢捐米，共度災(zāi)荒，共體時(shí)艱。
不然，光靠我們帶來的那點(diǎn)糧食，用不了多久，就會(huì)難以爲(wèi)繼的。而整個(gè)荊州，各郡各縣官府的糧倉(cāng)，早就已經(jīng)放空了。
可是，這事說起來容易，做起來真的好難。這幾天，我和張泓幾乎每天晚上都要陪著太子去那些富商、鄉(xiāng)紳家赴宴，在席間一再懇請(qǐng)他們支援。
一般太子開口，他們還是會(huì)答應(yīng)給一點(diǎn)的。但他們給的，和我們需要的，實(shí)在是相差太遠(yuǎn)了。
可憐太子每天到處奔波，有時(shí)候一天像趕集一樣地趕幾場(chǎng)宴會(huì)。喝得歪歪倒倒地回來後，總是躺在我的膝上委屈地說“我都快成討飯的了。”
而最讓他難過的還不是討飯，而是以堂堂太子，親自出馬討飯，還討不到。
如襄陽(yáng)城最大的米商樑景仁，我們已經(jīng)到他家去過三次了。可是這個(gè)該死的奸商，竟然毫不買賬，迄今爲(wèi)止，一粒米都還沒有捐出來。