唐太斯的父親就住在這個房間裡。法老號到港的消息老人還不知道。這時他正踩在一張椅子上，用顫抖的手指在窗口綁紮牽牛花和萎草花，想編成一個花棚。突然他覺得一隻手臂攔腰抱住了他，隨即一個熟悉的聲音在耳邊喊起來，“父親！親愛的父親！”
老人驚叫了一聲，轉過身來，一看是自己的兒子，就顫巍巍地臉色慘白地倒在了他的懷抱中。
“你怎麼啦，我最親愛的父親！你病了嗎？”青年吃驚地問。
“不，不，我親愛的愛德蒙——我的孩子——我的寶貝！不，我沒想到你回來了。我真太高興了，這樣突然的看見你太讓我激動了——天哪，我覺得我都快要死了。”
“高興點，親愛的父親！是我——真的是我！人們都說高興絕不會有傷身體的，所以我就偷偷的溜了進來。嗨！對我笑笑，不要拿這種疑惑的眼光看我呀。是我回來啦，我們現在要過快活的日子了。”
“孩子，我們要過快活的日子，——我們要過快活的日子，”老人說道。“但我們怎麼才能快活呢？難道你會永遠不再離開我了嗎？來，快告訴我你交了什麼好運了？”
“願上帝寬恕我：我的幸福是建立在另一家人喪親的痛苦上的，但上帝知道我並不是自己要這樣的。事情既然已經發生了，我實在無法裝出那種悲哀的樣子。父親，我們那位好心的船長萊克勒先生他死了，承蒙莫雷爾先生的推薦，我極有可能接替他的位置。你懂嗎，父親？想想看，我二十歲就能當上船長，薪水是一百金路易［法國金幣名。］，還可以分紅利！這可是象我這樣的窮水手以前連想都不敢想的呀。”
“是的，我親愛的孩子，”老人回答說，——“是的，這真是一樁大喜事的。”
“嗯，等我拿到第一筆錢時，我就爲你買一所房子，要帶花園的，你可以在裡面種種牽牛花，萎草花和皂莢花什麼的。你怎麼了，父親，你不舒服嗎？”
“沒什麼，沒什麼，就會好的。”老人說著，終因年老體衰，力不從心，倒在了椅子裡。
“來，來，”青年說，“喝點酒吧，父親，你就會好的。你把酒放在哪兒了？”
“不，不用了，謝謝。你不用找了，我不喝。”老人說。
“喝，一定要喝父親，告訴我酒在什麼地方？”唐太斯一面說著，一面打開了兩三個碗櫃。
“你找不到的，”老人說，“沒有酒了。”
“什麼！沒有酒了？”唐太斯說，他的臉色漸漸變白了，看著老人那深陷的雙頰，又看看那空空的碗櫃——“什麼！沒有酒了？父親，你缺錢用嗎？”
“我只要見到了你，就什麼都不缺了。”老人說。
“可是，”唐太斯擦了一把額頭上的冷汗，囁嚅地說，——“可是三個月前我臨走的時候給你留下過兩百法郎呀。”
“是的，是的，愛德蒙，一點兒不錯。但你當時忘了你還欠我們鄰居卡德魯斯一筆小債。他跟我提起了這件事，對我說，假如我不代你還債，他就會去找莫雷爾先生，去向他討還，所以，爲了免得你受影響……”
“那麼？”
“哪，我就把錢還給他了。”
“可是，”唐太斯叫了起來，“我欠了卡德魯斯一百四十法朗埃！”
“不錯。”老人吶吶地說。
“那就是說你就從我留給你的兩百法朗裡抽出來還了他了？”
老人做了一個肯定的表示。
“這麼說，三個月來你就只靠六十個法朗來維持生活！”青年自言自語地說。
“你知道我花銷不大。”老人說。
“噢，上帝饒恕我吧！”愛德蒙哭著跪到了老人的面前。
“你這是怎麼了？”
“你使我感到太傷心了！”
“這沒什麼，孩子。”老人說，“我一看到你，就什麼都忘了，現在一切都好了。”
“是啊，我回來了，”青年說，“帶著一個幸福遠大的前程和一點錢回來了。看，父親，看！”他說，“拿著吧——拿著，趕快叫人去買點東西。”說著他翻開口袋，把錢全倒在桌子上，一共有十幾塊金洋，五六塊艾居［法國銀幣名。］和一些小零幣。老唐太斯的臉上頓時展開了笑容。
“這些錢是誰的？”他問。
“是我的！你的！我們的！拿著吧，去買些吃的東西。快活些，明天我們還會有更多的。”
“小聲點，輕點聲，”老人微笑著說。”我還是把你的錢節省點用吧——因爲大家要是看見我一次買了那麼多的東西，就會說我非得等著你回來才能買得起那些東西。”
“隨你便吧，但最重要的，父親，該先僱一個傭人。我決不再讓你獨自一個人長期孤零零地生活了。我私下帶了一些咖啡和上等菸草，現在都放在船上的小箱子裡，明天早晨我就可以拿來給你了。噓，別出聲！有人來了。”
“是卡德魯斯，他一定是聽到了你回來的消息，知道你交了好運了，來向你道賀的。”
“哼！口是心非的傢伙，”愛德蒙輕聲說道。“不過，他畢竟是我們的鄰居，而且還幫過我們的忙，所以我們還是應該表示歡迎的。”
愛德蒙的這句話剛輕聲講完，卡德魯斯那個黑髮蓬鬆的頭便出現在門口。他看上去約莫二十五六歲，手裡拿著一塊布料，他原是一個裁縫，這塊布料是他預備拿來做衣服的襯裡用的。
“怎麼！真是你回來了嗎，愛德蒙？”他帶著很重的馬賽口音開口說道，露出滿口白得如象牙一樣的牙齒笑著。
“是的，我回來了，卡德魯斯鄰居，我正準備著想使你高興一下呢。”唐太斯回答道，答話雖彬彬有禮，卻仍掩飾不住他內心的冷淡。
“謝謝，謝謝，不過幸虧我還不需要什麼。倒是有時人家需要我的幫忙呢。”唐太斯不覺動了一下。“我不是指你，我的孩子。不，不！我借錢給你，你還了我。好鄰居之間這種事是常有的，我們已經兩清了。”
“我們對那些幫助過我們的人是永遠忘不了的。”唐太斯說，“因爲我們雖還清了他們的錢，卻還不清負他們的情的。”
“還提它幹什麼？過去的都過去了。讓我們來談談你這次幸運的歸來的事兒吧，孩子。我剛纔到碼頭上去配一塊細花布，碰到了我們的朋友騰格拉爾。‘怎麼！你也在馬賽呀！’我當時就喊了出來。他說：‘是呀。’‘我還以爲你在士麥拿呢。’‘不錯，我去過那兒，但現在又回來了。’‘我那親愛的小傢伙愛德蒙他在哪兒，’我問他。騰格拉爾就回答說：‘一定在他父親那兒。’所以我就急忙跑來了，”卡德魯斯接著說，“來高高興興地和老朋友握手。”
“好心的卡德魯斯！”老人說，“他待我們多好啊！”
“是呀，我當然要這樣的，我愛你們，並且敬重你們，天底下好人可不多啊！我的孩子，你好象是發了財回來啦。”裁縫一面說，一面斜眼看著唐太斯拋在桌子上的那一把金幣和銀幣。
青年看出了從他鄰居那黑眼睛裡流露出的貪婪的目光。
他漫不經心地說，“這些錢不是我的，父親看出我擔心，他當我不在的時候缺錢用，爲了讓我放心，就把他錢包裡的錢都倒在桌子上給我看。來吧，父親。”唐太斯接著說，“快把這些錢收回到你的箱子裡去吧，——除非我們的鄰居卡德魯斯要用，我們倒是樂意幫這個忙的。”
“不，孩子，不，”卡德魯斯說，“我根本不需要，幹我這行夠吃的了。把你的錢收起來吧，——我說。一個人的錢不一定非得很多，我雖用不上你的錢，但對你的好意我還是很感激的。”
“我可是真心的呀。”唐太斯說。
“那當然，那當然。唔，我聽說你和莫雷爾先生的關係不錯，你這隻得寵的小狗！”
“莫雷爾先生待我一直特別友善。”唐太斯回答。
“那麼他請你吃飯你不該拒絕他呀。”
“什麼！你竟然回絕他請你吃飯？”老唐太斯說。“他邀請過你吃飯嗎？”
“是的，我親愛的父親。”愛德蒙回答。看到父親因自己的兒子得到別人的器重而顯出驚異的神情，便笑了笑。
“孩子呀，你爲什麼拒絕呢？”老人問。
“爲了快點回來看你呀，我親愛的父親，”青年答道，“我太想你了。”
“但你這樣做一定會使可敬的莫雷爾先生不高興的，”卡德魯斯說。“尤其是當你快要升爲船長的時候，是不該在這時得罪船主的。”
“但我已把謝絕的理由向他解釋過了，”唐太斯回答，“我想他會諒解的。”
“但是要想當船長，就該對船主恭敬一點纔好。”
“我希望不恭順也能當船長。”唐太斯說。
“那更好，——那更好！你這個消息會讓那些老朋友聽了都高興的，我還知道聖·尼古拉堡那邊有一個人，聽到這個好消息也會高興的。”
“你是說美塞苔絲嗎？”老人說。
“是的，我親愛的父親，現在我已經見過了你，知道你很好，並不缺什麼，我就放心了。請允許我到迦太羅尼亞人的村裡，好嗎？”
“去吧，我親愛的孩子，”老唐太斯說，“望上帝保佑你的妻子，就如同保佑我的兒子一樣！”
“他的妻子！”卡德魯斯說，“你說得太早了點吧，唐太斯老爹。她還沒正式成爲他的妻子呢。”
“是這樣的，但從各方面看，她肯定會成爲我妻子的。”愛德蒙回答。
“不錯，不錯，”卡德魯斯說，“但你這次回來得很快，做得是對的，我的孩子。”
“你這是什麼意思？”
“因爲美塞苔絲是一位非常漂亮的姑娘，而漂亮姑娘總是不乏有人追求的。尤其是她，身後有上打的追求者呢。”
“真的嗎？”愛德蒙雖微笑著回答，但微笑裡卻流露出一點的不安。
“啊，是的，“卡德魯斯又說，“而且都是些條件不錯的人呢，但你知道，你就要做船長了，她怎麼會拒絕你呢？”
“你是說，“唐太斯問道，他微笑著並沒有掩飾住他的焦急，“假如我不是一個船長——”
“唉德魯斯說。
“得了，得了，”年輕的唐太斯說：“一般說來，對女人，我可比你瞭解的得多，尤其是美塞苔絲。我相信，不論我當不當船長，她都是忠誠於我的。”
“那再好也沒有了，卡德魯斯說。“一個人快要結婚的時候，信心十足總是好事。別管這些了，我的孩子，快去報到吧，並把你的希望告訴她。”
“我就去。”愛德蒙回答他，擁抱了一下他的父親，揮揮手和卡德魯斯告辭，就走出房間去了。
卡德魯斯又呆了一會，便離開老唐太斯，下樓去見騰格拉爾，後者正在西納克街的拐角上等他。
“怎麼樣，”騰格拉爾說，“你見到他了嗎？”
“我剛從他那兒來。”
“他提到他希望做船長的事了嗎？”
“他說的若有其事，那口氣就好象事情已經決定了似的。”
“別忙！”騰格拉爾說，“依我看，他未免太心急了”。
“怎麼，這件事莫雷爾先生好象已經答應他了啦。”
“這麼說他已經在那兒自鳴得意了嗎？”
“他簡直驕傲得很，已經要來關照我了。好象他是個什麼大人物似的，而且還要借錢給我，好象是一個銀行家。”
“你拒絕了嗎？”
“當然，雖然我即便是接受了也問心無愧，因爲他第一次摸到發亮的銀幣，還是我放到他手裡的。但現在唐太斯先生已不再要人幫忙了，他就要做船長了。”
“呸！”騰格拉爾說，“他現在還沒有做成呢。”
“他還是做不成的好，”卡德魯斯回答，“不然我們就別想再跟他說上話了。”
“假如我們願意可以還讓他爬上去，”騰格拉爾答道，“他爬不上去，或許不如現在呢。”
“你這話是什麼意思？”
“沒什麼，我不過自己這麼說著玩兒罷了。他還愛著那個漂亮的迦太尼亞小妞嗎？”
“簡直愛得發瘋了，但除非是我弄錯了，在這方面他可能要遇到點麻煩了。”
“你說清楚點。”
“我幹嗎要說清楚呢？”
“這件事或許比你想象得還要重要，你不喜歡唐太斯對吧？”
“我一向不喜歡目空一切的人。”
“那麼關於迦太羅尼亞人的事，把你所知道的都告訴我吧。”
“我所知道的可都不怎麼確切，只是就我親眼見的來說，我猜想那位未來的船長會在老醫務所路附近。”
“你知道些什麼事，告訴我！”
“是這樣的，我每次看見美塞苔絲進城時，總有一個身材魁梧高大的迦太羅尼亞小夥子陪著她，那個人有一對黑色的眼睛，膚色褐中透紅，很神氣很威武，她叫他表哥。”
“真的！那麼你認爲這位表兄在追求她嗎？”
“我只是這麼想。一個身材魁梧的二十幾歲的小夥子，對一個漂亮的十七歲的少女還能有什麼別的想法呢？”
“你說唐太斯已到迦太羅尼亞人那兒去了嗎”？
“我沒有下樓他就去了。”
“那我們就到這條路上去吧，我們可以在瑞瑟夫酒家那兒等著，一面喝拉瑪爾格酒，一面聽聽消息。”
“誰向我們通消息呢？”
“我們在半路上等著他呀，看一下他的神色怎麼樣，就知道了。”
“走吧，”卡德魯斯說，“但話說在前面，你來付酒錢。”
“那當然，”騰格拉爾說道。他們快步走向約定的地點，要了瓶酒。
邦非爾老爹看見唐太斯在十分鐘以前剛剛過去。他們既確知了他還在迦太羅尼亞人的村裡。便在長著嫩葉的梧桐樹下和大楓樹底下坐下來。頭上的樹枝間，小鳥們正在動人地合唱著，歌唱春天的好時光。