又過一日，泥沙換食鹽的事情鬧得越發(fā)沸沸揚揚，甚至已經(jīng)開始有話頭將事端往鹽商們身上引，饒是吳敏之也已經(jīng)坐不住，四處託關係找人購買食鹽，以期儘快的將這個罪名移到別人身上。
齊名已經(jīng)派人前來催了兩三趟，可是其他的鹽商們也早已經(jīng)聽到了消息，這個時候恨不得吳敏之等人紛紛落馬，自然不肯出手相助，就算是有願意把鹽賣給他們的，價格也高到了離譜的地步。
吳敏之恨恨的摔了手中的茶盞：“這些奸佞小人，等我平安度過了這次危機，定然要讓他們嚐嚐我的手段。”
其他的鹽商們坐在一旁沉默不語：“就算是要算賬，也要等我們渡過這次危機再說……”而這一次，他們十有八九是過不去了。
就在衆(zhòng)人幾乎絕望的時候，之前送信過來稱手中有鹽的人再次傳來的消息。
看著下人送上來的信，鹽商們激動不已：“吳首領快些看看，是不是對方願意賣鹽給我們？”
吳敏之連忙將信打開，信封裡的內容同樣言簡意賅：“一千五百萬兩銀子！”
“什麼？這是什麼意思？”
“對方開出一千五百萬兩銀子？這已經(jīng)不是獅子大開口了，這是要將我們的家底全部清理乾淨！”
吳敏之面色陰沉，看著信上的內容，眼角不停的跳動：“諸位不覺得這封信很是奇怪嗎？”
“奇怪？”
“對方只開出一千五百萬兩銀子，卻沒有說要賣多少鹽給我們，而且兩次傳信時機都太過恰巧，你們難道就沒有聯(lián)想到什麼？”
在座的鹽商都不是傻的，聽到吳敏之這樣說，心中略一思量臉色變難看起來：“吳首領，你的意思是說，現(xiàn)在給我們送信的這人，就是之前搶了我們鹽船的人？”
吳敏之點了點頭：“極有可！”
大廳之中，彷彿熱油鍋裡濺入了水滴，頓時炸成一團：“如此想來還真是這樣，那搶了我們鹽船的人，分明是想以高出市價五成的價格，讓我們把自己的東西買回去！”
“那批鹽本來就是我們的，被他生搶了不說，還要我們用這麼高的價格再把鹽買回來，這不是故意壓榨我們嗎？”
“著實可惡！”
“吳首領，你可有應對之法？”
吳敏之微微閉了閉眼睛嘆息一聲：“就算是你我知道這人故意壓榨我們，可眼前來看，除了認栽，真的是別無他法。”被氣得面紅耳赤的鹽商們也漸漸的冷靜了下來：是啊，就算是知道對方故意這樣做，可有辦法抵抗嗎？如果不買這批鹽，按照現(xiàn)在流言傳播的速度，不需要多久便會有御史們將這件事情參奏到皇上面前，
皇上聽聞之後必定大怒，到時候再派人下來調查，只怕他們人頭都保不住了！
“吳首領，那按照你的意思，我們就這樣認了？”
“不認還能怎麼辦？”“可現(xiàn)在問題是我們手中並沒有這麼多銀兩！”他們鹽商是有錢，但這有錢也有個限度，先前鹽稅上的窟窿太大，他們是先填補了一部分，之後無法填平的才以採買官鹽的名頭兌平，之後又接連的打通上下
關節(jié)花費不少，給齊名了一千多萬兩銀子，眼下手中已是所餘無多，哪裡還有能耐再去湊足一千五百萬兩？吳敏之沉默了片刻，而後決定道：“度過了眼下的危機，我們還有機會東山再起，若是無法度過，性命就搭進去了。孰輕孰重，諸位自己來掂量？按照之前我們商議好的，吳家、魏家、曹家各佔兩成，剩下
的你們想辦法補足。我奉勸諸位一句，這個時候不要再把眼光看在一些身外之物上，該變賣的變賣、該折現(xiàn)的折現(xiàn)，先齊心協(xié)力渡過眼下的危局再說。”
其他鹽商們點了點頭，算是認了下來，這個時候就算是不認，又能有什麼辦法呢？
等到其他人離開，魏家當家人魏琪和曹家當家人曹柄留了下來，之前一些話不方便明說，這個時候只剩下他們三人也就不再顧忌了。
“吳首領，其中的問題想來你也已經(jīng)看清了吧？”
吳敏之雙手緊握成拳，猛的砸在桌面上：“怎麼可能會看不清！這一切分明都是那個齊名，或者說是大皇子在操縱！”曹家曹柄說道：“唉，如此手段，實在是讓人膽寒！先是派遣齊名打入我們鹽商之中，趁機刺探下消息，然後根據(jù)消息搶了我們西江上的鹽船，之後，故意以這個消息來恐嚇我們，讓我們慌亂之間沒有思量
清楚，便直接同意他之前填補鹽稅的提議，然後又鬧出來今天這一出……這一步步環(huán)環(huán)相扣，分明是想將我們身上所有的油水都榨乾淨！”
魏琪神色沉重：“關鍵在於即便我們知道了這是大皇子設下的圈套，可是卻只能悶聲往裡走，沒有能力反抗！”
吳敏之嘆息一聲：“一步不慎，滿盤皆輸，也是怪我們自己太過大意，若是當初直接拿銀兩將鹽稅上的窟窿填補上，說不準便不會有之後的禍端。”魏琪搖了搖頭：“吳首領不必太過懊惱，說起來我們在江南勢力龐大，但是想要和大皇子這樣的人物抗爭，無異於蚍蜉撼樹！眼下我擔心的是大皇子將我們壓榨乾淨之後，直接剷除掉我們，然後重新培養(yǎng)鹽
商，掌控江南鹽政，這樣一來，說不準江南真的會成爲大皇子的囊中之物！”
“我們絕對不能坐以待斃，大皇子想要將我們通吃下來，我們也要做好魚死網(wǎng)破的準備！”吳敏之點點頭：“兩位仁兄說的有理，之前李源一下發(fā)到我們手中的帖子，以及之前承諾的那封信件我都好好留著呢，我們這些鹽商們聯(lián)手將事情的來龍去脈寫清楚，各自按上手印，附加上每一家的賬冊和帶著印鑑的請?zhí)茸C據(jù)。然後我把這些東西連夜送往京都，若是大皇子手下留情，只圖財也就罷了，若是他心狠手辣，想要將我們殺掉，重新培植勢力，那我們就來個魚死網(wǎng)破，將證據(jù)一舉桶到皇上面前，絕對不讓他好過！”