正值西陽西下時刻，但見遠處裡旌旗招展，號帶飄揚，一隊人馬疾馳而來，捲起的滾滾塵煙，遮天蔽日。
正行進間，一人催馬來到高擎的帥旗之下，衝著旗下之人抱拳道：
“丞相大人，我五萬大軍已經連日急奔八九百里，所爲強弩之末不能穿魯縞，若以疲勞之師趕到青州，恐爲敵軍所乘，以屬下看此地距離青州已經不遠，倒不如暫且在此紮營，休整一夜，明日再兵臨青州不遲！”
原來那帥旗之下，頭戴束髮金冠，披掛連環金甲，外罩大紅戰袍，氣象豪邁，英氣逼人之將正是中書右丞相脫脫。
不等脫脫答話，在他側後一人斜目橫掃了那人一眼，也抱拳施禮道：
“大人，此處既然距離青州不到二百里，屬下以爲正應該一鼓作氣趕到青州，攻其不備，一舉將青州拿下！呼合魯勾結江湖中人，不過是一羣烏合之衆，天兵降臨，他們迫於壓力，自然就作鳥獸散了！哪有心思抵抗？吳參軍實在是有些多慮了！”
吳參軍正要說話，被脫脫擡手製止，隨即一聲輕“噓～”帶住坐騎，擡頭往周圍看去。
但只見道路一側不遠，現出一片碧波萬頃的大湖來，湖面上沙洲密佈，水路交錯縱橫，一眼望不到邊。
湖邊水草初生，蘆蒿也紛紛冒出嫩黃的尖芽來。
脫脫執鞭問道：“你們可知此處是何地？”
吳參軍道：“稟大人，此處隸屬恆臺縣治下，此湖名叫馬踏湖！”
脫脫點點頭，催馬來到湖邊，擡眼望去，只見浩淼煙波倒映著晚霞的餘暉，一層層疊起的細浪閃爍著粼粼金光。
一羣野鴨自沙洲之畔，驚飛而起，“嘎嘎”鳴叫著，朝著落霞的方向飛去，轉眼便化作無數小點，在火紅的霞光裡，跳躍著，不久，便沒了蹤跡。
脫脫屹立在湖邊，遙看這水色天光，不覺心生感慨，他回頭看著隨後跟來的吳參軍與了無跡道：
“你們二人可知道這馬踏湖的來歷嗎？”
了無跡茫然道：“這個……屬下不知！”
吳參軍道：“屬下倒聽說過，這個名字似乎與春秋五霸的齊桓公有關！”
脫脫笑道：
“吳參軍說得對！相傳此處正是當年齊桓公引兵會諸侯之地，據說本來這裡是一馬平川，因各路諸侯雲集，兵馬踩踏，竟然把平原踏成一方湖泊來！”
了無跡聽罷，不以爲然道：“再多人馬也不至於踩踏成湖吧！這分明就是胡說！”
脫脫亦笑道：“了大人說的是！這自然是傳說罷了！哪裡能當真呢！不過這馬踏湖卻因此傳說而馳名，歷代文人墨客到此觀光，尋跡的卻有不少呢！”
了無跡向來不善此道，也不屑此道，只是輕哼一聲，也不接話。
吳參軍忙道：
“屬下深知丞相大人不僅武略過人，而且與詩詞一途也頗爲精通，既然大人說曾有文人墨客至此，那必然會留下許多詩詞歌賦，大人可還記得？不妨吟詠一首，也讓屬下長長見識，開開眼界！”
脫脫笑道：“吳參軍過譽了！想我雖幼年識得些文墨，這些年戎馬倥傯，早就生疏了！不過我倒還記得北宋蘇軾曾經寫的一首詩。”
說罷，望著湖光水色吟詠道：
“貪看翠蓋擁紅妝，不覺湖邊一夜霜。卷卻天機雲錦段，従教匹練寫秋光”
吟罷，吳參軍不覺拍手叫好，而了無跡只是充耳不聞。
脫脫笑道：“寫此地之景的佳作何止於此，怎奈我也都忘記了！既然路過此地，佳景難負，我們就臨湖安營，稍稍休整一晚，明日即刻兵臨青州！”
吳參軍答應一聲，調轉馬頭去傳令，了無跡也只得領命，回本部安排。
千軍萬馬就在距離馬踏湖不遠的地方臨時安營下寨。
不多久各個部曲都開始埋鍋造飯，一時間炊煙四起。
待衆兵士吃罷飯，天色已經慢慢轉黑。
一路急行，早已經是人困馬乏，一個個偃旗息鼓，鑽入軍帳，吹滅燈火，“呼呼”大睡。
人語馬嘶的馬踏湖邊，又恢復了昔日的寧靜。
唯有軍營最中心的大帳裡還有燈火在閃閃爍爍。
在這一片靜謐與昏黑裡，那燈火顯得格外醒目。
原來脫脫素來有每日夜讀的習慣，即使公事忙碌勞累，也從不間斷。
此時他正聚精會神，炳燭夜讀。
他卻不知，就在此時，大營不遠處的一條蕭瑟荒嶺上，正潛伏著三個人，向這裡遙看，等待時機，準備闖入大營，取他性命。
那三個人起初見各處營盤交錯，正愁夜色裡難以辨認脫脫的所在，此時，看見那跳動的燈火，不覺暗喜。
見夜色已深，其中一人起身就要下嶺，旁邊的一人趕緊將她拉住，低聲急切道：
“姑娘，這裡有千軍萬馬層層守護，你一個人去怎麼行呢！要不然我們還是等以後有機會再說吧？”
女子將她的手甩開道：
“呼合魯跟我說的清楚，只有在脫脫大軍未至青州時將他殺了，大軍無主纔會不戰自退，確保青州無憂！而且現在他臨時紮營，戒備鬆懈，我也纔能有機可乘，真的等到他們大軍圍城，壁壘森嚴，到時候還哪裡能有機會刺殺他呢！”
見攔她不住，旁邊的女子忙道：
“姑娘，你這樣闖進去實在太危險了！要不，讓煙羅在這裡等候，我陪你進去吧？”
綾羅搖搖頭道：”你們武功平常，進去也幫不了我！到時候我反倒要分心照顧你們！你們倆個只管在此等候，待我將他殺了便會即刻趕回！”
她縱身又要走，女子忙拉住她道：
“姑娘別急！你這一去實在太兇險了！如果萬一……你被困，我們該怎麼辦？”
綾羅略略沉吟，才道：
“如果天不遂人願，我殺不了脫脫，還被他們抓住，你們可前往青州給呼合魯報信，讓他早做準備，想辦法營救我！但是絕不可回羅剎島和我母親說！我私自出來已經悖逆於她，不能再給她老人家添麻煩！”
女子點頭答應，煙羅又急切問道：“姑娘，天下男人沒有一個好東西！萬一呼合魯不願意救你，那我們怎麼辦？”
綾羅氣得“哼！”了一聲，本想不理她就走，心裡又有些忐忑，不覺略略遲疑道：
“他.....他不會的！不過如果真......，你們可去丐幫尋找肅羽！我想丐幫的人與他親厚，定然可以尋到他！若蘊兒在，定能有辦法！”
說罷，一個輕身已經飄飄然下了土嶺。
煙羅探出小臉兒瞅著綾羅的身影直奔大營而去。
心內尤自憤懣，撅嘴兒罵道：
“姑娘若能平安回來，倒也罷了！否則我必殺死那個臭男人爲她報仇！”
旁邊的女子只是輕嘆一聲，注視著前方，也不說話。
此時，脫脫正看書看得入神，突然覺得大帳外似乎有輕微的響動，他武將出身，異常的警覺，輕聲喝問道：
“什麼人在外面？”
問罷，卻不見有人回答，也沒有侍衛進來稟報。
脫脫疑心大起，他“噗”的一聲，吹滅了燈火，一個擰身，身形飄忽已經到了大帳門口。
他側耳傾聽，外面仍是鴉雀無聲，脫脫小心翼翼微微挑開帳簾往外看。
只見大帳門口一個人影全無，那守備在門口的幾十名士兵，一個都沒有了。
脫脫情知有異，卻並不驚慌，突然甩開帳簾，身形迅疾閃出。
在他的身影剛剛移到外邊，身側忽有一股暗風襲來，脫脫急步飛身，往旁邊閃過，猛回頭只見一道飄忽的長綾“噗嚕嚕”向自己抖來。
脫脫見那柔軟之物裡，掛出的風聲，卻疾勁無比，知道遭遇強敵，不敢大意，凌空而起，用腳尖輕點長綾，身形已經逼到對方身側，一腳踹出，直奔對方面門。
脫脫乃是文武兼修，拳腳上甚是了得，躲過對方長綾與凌空逼近，也不過是瞬間之事，甚是難防，然而只見對方卻絲毫不亂，只是身體微微後仰，待其單腳踹到，雙手持長綾，輕輕一抖，長綾隨即化作一個圓環，迎著他的腿就要套上。
脫脫吃驚不已，急忙凌空飛旋，化去踹出之力，另一隻腳同時倒踢對方手腕。
那人這纔不得以往後退一步，撤了長綾。
脫脫沒曾想在這荒郊野外竟然遭遇勁敵，他也收了雙腳，一個翻身飛出丈餘，這才立住身，回望著那人沉沉道：
“你是什麼人！爲何要行刺本大人？”
那人不答。
脫脫又道：
“看你手段絕非等閒之輩！總該通個名字吧？”
那人臉上蒙面的黑紗，隨風微動，一雙美目裡閃爍著點點寒光，只輕聲道：
“少要多問！今日就是爲殺你而來！”
說罷，手中長綾凌空打了一個轉，形態婉轉，而氣勢卻極爲強勁，直撲脫脫。