揚州城，瓦子巷，明玉閣。一場很可能會關係到揚州城存亡的談話，還在繼續當中。
“吾阿婆還有什麼好不好的，在白蓮庵中青燈古佛十幾年，唯一的念想就是這揚州城，還有這淮地了！”
青年書生揮了揮手，低聲對正在撫琴的崔月兒道：“崔娘子，你先退下，去外頭守著吧?！?
女子從錦凳上立起，臻首低垂，倒退而出，屋子裡面，便只剩下了一老一少二人。那青年搖了搖扇子，又道：
“鄭翁，吾知道你被投閒置散十幾年了，手裡已經沒有兵可用。但是如今十萬蒙古大軍到了揚州城外……這揚州城內難道就沒有人想要棄暗投明？難道揚州城內的武人都甘心情願去受文官和狗皇帝的鳥氣？”
那鄭姓老者只是苦笑，“吾等武人在南要受文官的氣，在北……要受韃子的氣，不還是一樣？”
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那青年聞言露出了似笑非笑的表情，“……怎會一樣？北地世侯，上馬管軍，下馬管民，擁萬夫，掌萬民，儼然一方君王，豈是南朝武臣可比？”
鄭姓老者淡淡一笑，“但是北地到底窮苦，哪有南朝富貴繁華？如今的一軍都統制，誰人沒有百萬傢俬？且不說臨安城如何，揚州♀，..城內的那些豪闊宅邸三郎君想必都已經見過，比北地世侯的家宅如何？”
那青年搖搖扇子，嗤的一笑，“如今乃是亂世，錢財當用於打造兵器盔甲，募集壯士購買戰馬，豈可拿去建豪宅挖池塘？此乃太平安樂時才能做的，眼下南朝危在旦夕，身爲武臣不知強兵，只知享樂，如此國家豈能不亡？”
鄭姓老者嘆口氣，“武臣要是兵太強，便是步嶽武穆、餘樵隱的後塵，多置些家產，多買些美伎反而能得官家信用……這大宋是也該亡，可惜的是吾漢家疆土盡入胡虜之手?！?
“怎會盡入胡虜之手？淮南行省相公早二十多年前就姓李（李璮還有個淮南行省相公的虛名）了！”青年搖著扇子，一張如玉一般光潔度容顏上展出了頗是得意的笑顏，“山東並上淮南，沃野千里，人口千萬，穩穩就是一個大國。揚州城內，若是有帶兵之臣願爲內應，還怕沒有一個城主嗎？”
鄭姓老者只是搖頭，“三郎君，老夫實話和你說，這揚州城可不好打……昔日恩主就是頓兵在揚州堅城下半年有餘，寸尺難進，最後可連性命都賠進去了！如今的揚州城比當日更加堅固，守軍亦多至七萬數千，而且宋軍近日還得到了一種什麼扭力發石機，據說非常厲害！”
“就是那個什麼砲軍的用的發石機麼？”青年笑問道。
“哦，三郎君已經知道了?！编嵭绽险唿c點頭，“就是砲軍正在打造的發石機，可以配上鐵砲在野戰中用的。”
“如果吾大蒙古也有了這種發石機呢？”青年又問。
鄭姓老者一驚，看著青年道：“三郎君，你說甚？蒙古……已經有了？”
青年笑笑，“還沒有，不過很快就要有了！”
老者已經驚得話都說不出來了，只是愣愣地看著眼前的青年。
青年最後還是展顏一笑，竟顯出了幾分嬌媚：“吾李催只是略施小計，便使人潛入了砲軍，這等軍國利器，眼見就要落入吾手了，說不定這陳德興也會被吾說降……這揚州城，還有什麼憑藉可以擋大蒙古十萬鐵騎？”
這青年，原然就是蒙古益都行省相公李璮三女李翠仙假扮，而且她已經安排細作潛入了陳德興的身邊！
……
嘎吱嘎吱嘎吱……
鋸木頭的聲音，已經在砲軍大營中響起，間或還有叮叮噹噹的敲打聲。陳德興設計的發石機並不是純榫卯拼接的，而是榫卯加鐵釘，關鍵部位還用鑄鐵件加固，爲的就是耐用。
在第一架原型機之後，陳德興又讓人制作了第二架和第三架原型機，其中第二架是固定式的，第三架原型機則是機動型的。不到二十天時間，三架原型機都打造完成，還都通過了各種性能和耐用性的測試。從寶祐六年十月初開始，砲軍的工匠們便根據陳德興的要求，開始生產發石機了。此時離開賈似道給出的期限，還有足足四十三日。
瞧著眼前一片繁忙的施工場景，陳德興臉上第一次露出了滿意的表情。宋朝手工業的生產和組織水平顯然已經達到了相當的高度。工匠們對於分工合作打造大型器物的生產模式並不陌生，而且他們的模仿能力也相當之強，只要有實物做樣子，很快便能照葫蘆畫瓢打造出成品來。只是看不大懂陳德興畫出的圖樣，需要他親自下場和他們一起打造模型樣品。一來二去之後，陳德興和這些工匠倒是混得挺熟，一邊在工場中巡視，一邊還和幾個熟悉的匠人招呼，看到誰的活兒不仔細，甚至還親自上前去指導演示一番。
而跟著他一塊兒來巡視工場的，除了砲軍右軍權統領劉和尚，右軍鐵工將正將齊塔、右軍木工將正將陳碩、右軍組合將正將陸六等人之外，便是呂師虎和孔玉兩個讀書人了。
“慶之，你倒真是事必躬親啊，連木工活兒都要親自過問，頗有諸葛武侯之風了?！眳螏熁⒑完惖屡d本就是世交，在臨安的時候就認識，現在更是混成了莫逆，開起玩笑來也隨便。
陳德興笑笑，將一把自己親手打造的三角尺遞還給了一名十七八歲的小木匠，笑道：“呂師兄，你覺得諸葛武侯爲什麼要事必躬親？”
“殫精竭慮，以報先主知遇之恩。”
“孔秀才，你怎麼看？”陳德興又問孔玉。對於這個秀才，陳德興已經有了幾分欣賞。
“蜀少人才，又處孤絕之地，戰士不滿五萬，若是閉關守險，自可安樂無事。然武侯得先主託付，素有復漢之志，所以嘔心瀝血，事必躬親?！?
陳德興意味深長的看了眼秀才，輕輕嘆了口氣。諸葛亮爲什麼會事必躬親他是不知道的，可是他自己爲啥要那麼拼，理由卻和秀才說得類似。身邊的可用之才太少，又處於南宋這個末世，手裡面的士卒不過兩千，若是圖個安逸享受，倒也夠了。但如果想要成就一番大業，就不得不殫精竭慮了。只是自己沒有諸葛亮的大權，這番心思還得掩飾起來。否則，將來地位再高些，就該有人說閒話了。
想到這裡，陳德興一擺手，笑著說：“俺可不學諸葛亮，現在事必躬親是沒有辦法，軍令狀已經立下來了，若是十一月十八拿不出三百架發石機，樞密相公就要斬某的腦袋了！不過看眼下的進展，某的頭顱肯定是能保住了。待應付了差事，某家就要多買些美伎童僕，好好享樂一番啦！”
“美伎？”呂師虎聞言一笑，黑臉兒上露出了感興趣的表情，“要尋美伎還得去臨安，慶之你這個少年將軍要是去了，不曉得有多少美伎要投懷送抱呢！”
陳德興連連擺手，苦笑道：“呂師兄莫消遣某家，臨安的行首喜歡的是風流才子，吾這樣的老粗還是在揚州瓦子巷裡尋幾個庸脂俗粉吧。”