“撲搭搭！”幾條人影忽然飄悠了過來。錢、高二人立時臉白如紙，心臟也咚咚狂跳起來……
兩個人正待喊叫卻又立即住了口，原來正是聶小霞他們。聶小霞看著錢老二道：“你們兩個搞什麼鬼？叫你們打聽一下這是什麼地方，打聽好了沒有？”
錢老二拍打著胸口道：“大姐，拜託你別這麼嚇人好不好？人嚇人是要嚇死人的！”李詩茵道：“你的膽子不會只有這麼一點大吧？不做虧心事，不怕鬼敲門，錢老二莫非做了什麼見不得人的事？”
“笑話！我錢老二行得正坐得穩，什麼時候做過虧心事？”錢老二臉紅脖子粗道。
“好了，你們都不要吵了，現在天快黑了，我們還是先找個地方趕緊安頓下來再說吧。”鄒文莉打圓場道。黃跑跑隨聲附和：“就是，就是。”
其實城外就有一條街，沿通向城門洞的官道而築，大概有百十來間房子，也就是俗稱爲“城關”的地方，這些房子大多由外來臨時人口所修，隨著房子的增多也就形成了街集，同樣商販林立，很大程度上緩解上城內因土地面積所限造成的擁堵狀況，也爲城市的繼續發展創造了條件。有的城市擴大了規模後，原來的城關也就變成了市區，而在新城外又會形成新的城關。
按理，保定府外的城關應該也是很熱鬧的，但是一來現在天已經黑了，二來也可能衆所周知的原因（比如怕流寇、官軍、廠衛的侵擾），城關街上早已見不到一個人影，也見不到一家開著的店鋪。
錢老二的眼睛號稱是“兩點零”的，是考“飛行員”的眼睛，自然也就比別人尖些，他老遠就望見了遠處有一家店鋪門外掛著一串燈球，燈球上似乎寫著“平安旅店”的字樣，忙往那邊一指道：“那邊有一家店鋪，咱們且去那裡休息一晚，明天的事明天再說吧。”
衆人別無他計，便跟著他向著那裡走去。
及至到了跟前，錢老二剛要敲門，高媚真卻一把捏住他的後脖根，將他拽住，同時讓他仔細看。錢老二仔細一看那燈球上的字，不由“靠”地一聲，傻了眼。原來那燈球上分明寫著“平安壽材”四個大字——原來是家棺材店，壽材者，棺材也！
黃跑跑譏笑道：“錢老二我看你下次還吹不吹是‘考飛行員的眼睛’？連棺材店和旅店都分不清……”
錢老二的一張臉拉得比驢臉還長。然而畢竟是自己看走了眼，除了認栽，也別無他法。
衆人轉身欲走，那棺材店厚重的烏木大門卻打開了，一個三四十歲的中年人探出頭，咳嗽了一聲道：“幾位客官，是要住店嗎？”
錢老二的臉上勉強擠出一絲比哭還難看的笑容：“是啊，是要住店，不過再怎麼樣也不會住你這棺材店。”
那老闆道：“客官這是哪裡話，棺材店就不可以住了嗎？”
“死人住你這合適，不過活人恐怕還是不住你這好。”錢老二推著衆人便要走。
“諸位請等一下，”店老闆叫住了他們，淡笑道，“本店既是棺材店也是旅店，這年頭生意不好做，本店單靠做死人生意已賺不到錢，所以決定兼做活人生意。本店後院恰好有幾間空房閒著，因此鄙人就將這幾間房收拾了兼作客房，供天晚了進不了城的過往客人們住宿。諸位若不嫌棄，就請在本店住宿一晚如何？本店食宿可八折優惠。”
錢老二圓睜著牛眼睛道：“你就是免費讓我們住，我們也不會住啊，還八折優惠，你財迷呀！”高媚真也道：“就是，不用理他，我們走！”
“諸位，你們是從外地來的吧，恐怕還不知道這保定府城東關街的情形，這東關街上除了我這間棺材鋪兼做旅店生意，可是沒有第二家旅店的，諸位若是不信，儘管去打聽清楚了再來！”
“什麼？這麼一條大街上竟然沒有一家旅店？”黃跑跑、高媚真等人全都傻了眼。
錢老二、聶小霞卻是驚詫於他說的另外一件事，二人幾乎是同時問道：“什麼什麼？你說這裡是保定府？難道不是北京？”
“不錯，這裡是保定府，不是北京，北京城還在北邊四百里外呢。”那棺材店老闆有點不耐煩道。
“我靠！這裡是保定，我還以爲是皇城根下呢！”錢老二幾乎想要罵娘。
“幾位要去北京也不用急在這一時，可在小店歇息一晚，明日僱輛大車，保管兩日內就可以趕到天子腳下。”店老闆道。
高媚真、鄒文莉都苦著臉道：“棺材店，怎麼住啊……”黃跑跑則不停地扭動著那兩條細細的腿桿，遲疑不決：“住這棺材店確實晦氣得很，可是天快晚了，不住這住哪裡呢？”
錢老二看著仍在和金環纏綿的衡其道：“衡其，你說，咱們該怎麼辦？要不要住這棺材店？”衡其不溫不火道：“噢，棺材店……棺材店是什麼東西呀？我還是和我的環環耍，環環，我還要和你耍。”金環嬌吃吃應道：“好，我和你耍。”兩個人又摟抱在了一起親嘴啃耳朵……
錢老二搖搖頭：“真是一對活寶！”聶小霞道：“天色快黑了，我們還是趕緊去找旅店吧。”
半個時辰後。
衆人一個個疲憊不堪、東歪西倒又來到了棺材店前。出乎他們意料的是，那店家並沒有關門，
一直在等著他們，彷彿算準了他們會回來似的。
店老闆並沒有諷刺挖苦他們，而是殷勤地掌燈，替他們引路：“諸位，裡邊請，鄙人已吩咐下人收拾好了房間，諸位只管住進去就是。鄙店雖經營壽材，但還算乾淨清爽，諸位一定會住得舒心滿意。”看來做生意的都懂得顧客是“衣食父母”的道理，斷不會因爲他們剛纔的猶疑以及去尋找別的店家而心懷不滿，爲了顧客兜裡的銀子，就算叫他們喊人家乾爹，恐怕他們都願意。
當下店老闆一邊在前引路，一邊點頭哈腰道：“鄙姓陳，另有兩名店夥張牛、石猛，你們有什麼需要的儘可以呼喚鄙人或者本店夥計。”衆人跟著他走進店門，走入店堂。店堂裡倒也收拾得乾乾淨淨，不過那擺在店堂中央黑漆漆的十幾口棺材仍然叫人看了不爽。陳老闆顯然看出了衆人的疑慮，忙給衆人釋疑道：“那些壽材都是空的，諸位勿慮。”
穿過店堂，便來到了後院。後院裡也黑乎乎擺滿了棺材，而且比店堂裡更多，重重疊疊，不知道有多少。到後來他們完全就是在棺材中穿行，中間只有尺來寬的距離。有的棺材連蓋板都沒有蓋上，敞著個黑洞洞的口子，簡直嚇煞人的魂魄！
客房是最後的一座兩層樓的房子。樓下樓上都是客房，約莫有七、八間。
陳老闆道：“你們是願意住樓下還是住樓上？”錢老二不假思索道：“當然是住樓上。”
順著咯吱響的木樓梯走上二樓，出現在他們面前的是一條公共走道，那些客房就沿走道兩邊勻稱相對，一共有四間。
聶小霞將衡其兩口子安排進了左邊的第一間，她和鄒文莉住了第二間，右邊的第一間讓高媚真和李詩茵住了，錢老二和黃跑跑理所當然要住旁邊那一間。
但是陳老闆卻搖頭道：“這間房不住人，二位還是到樓下去住吧。”錢老二奇怪道：“爲什麼不能住/莫非已有其他的客人先住進去了？”“非也，你們幾位是本店今天接待的第一批客人。”“那就奇怪，爲什麼不讓住？莫非你自己要住？”錢老二更加起疑。“非也，鄙人住在前院。”“你自己又不住，爲什麼不讓我們住？他們住在上邊，我們到樓下去，多不方便？”錢老二嗤道。
黃跑跑早已透過門縫往裡看了一眼，只見裡面空空蕩蕩，也並非堆滿雜物，當下也拾掇道：“這間房子很好，你又沒有放別的東西，就讓我們住了吧。”
陳老闆訕笑道：“並非鄙人不讓你們住，實在是另有苦衷。”錢老二道：“有什麼苦衷？莫非這是‘總統套房’、‘皇帝的金鑾殿’？你怕我們住不起是不是？”黃跑跑也道：“就是，又不會少了你的店錢，憑啥不讓我們住？”
“兩位，請聽鄙人把話說完，若是聽鄙人的話說完，你們還要住，鄙人一定不會再攔你們。”“好，你說吧。”錢老二直視著他道。
“實不相瞞，這間房乃是‘兇房’！”陳老闆收斂了笑容，一臉嚴肅道。
“‘兇房’？”衆人都是吃了一驚。
“兇房”到底是什麼房呢？沾上一個“兇”字，肯定不會是好事。中國人自古喜歡把出了事、死了人（肯定是見了血、橫死的）的地方叫兇地、兇宅、兇房、兇車……凡是和這個兇字沾上了邊的東西那一定是大跌了價值的，賣不掉、租不出，連送人都不要。所有的人都唯恐避之不及。爲什麼，怕沾染了個晦氣！
錢老二脫口而出道：“這房間難道死過人？”黃跑跑這回又變成了黃怕怕，上下牙齒磕碰道：“罷了，還是不要住了吧，我們住樓下去！”
“不錯，一年前，確有一個十七、八歲的女子死在這裡。”陳老闆神色凝重道。
錢老二聽到陳老闆說這間房是兇房時，心裡也在打鼓，但外強中乾的他偏要裝出若無其事的樣子問下去：“是個什麼樣的女子？她又是怎麼死的？”
“自縊身亡——她本是個春樓女子，只聽鍾情之人負心，一時想不通，便尋了短見。”陳老闆嘆息了一聲道。
“又是一個癡情女子——她爲何會死在這裡？”這一回連聶小霞也好奇起來，忍不住問道。
“這裡本來就是春樓——春盈教坊，半年前，鄙人才以買下這裡，開了這間壽材鋪。”
“教坊是什麼東東？是不是教人習唱歌舞的地方？”黃怕怕傻呵呵問道。
“非也，此春盈教坊乃是官家開辦的妓院。”陳老闆解釋道。
“官家開辦的妓院？”聶小霞心中一凜。她知道，妓院一般分兩種，一種是私人性質的，這種妓院的規模比較小，妓女的身份也比較純，有相當一部分是因爲家境貧寒而自願爲妓的。而官家開辦的就不一樣，一是因爲它的資金雄厚，可以讓妓女掌握更多的才藝如吹拉彈唱，另一原因則是因爲這裡的妓女大多是被官賣到這裡的罪犯之妻女，她們的地位比一般的妓女更低下，經受的凌辱也更多。明成祖時期，曾經把罪臣的妻女發配到教坊，不僅無恥地凌辱她們的身體，還逼迫她們學才藝，供那些淫蕩之徒娛樂，美其名曰“教坊”。
錢老二對這些東西並不感興趣，當下不耐煩道：“不就是死了個妓女嘛，有什麼可怕的？黃怕怕，你住不住？你不住我可住下了。”
“並非如此簡單。”陳老闆卻搖頭道。