老翁未開口，淚先流，“小哥，小姐，在下姓劉，家住在‘趙家堡’附近，做的是小本生意。我的家雖比上不足，可比下還算說得過去。我和老伴，人到中年才膝上得有一子，小日子過的不愁吃穿，倒也開心安穩(wěn)。就在三年前，也就是我兒子十六歲那年，‘趙家堡’的趙家主‘趙澤深’親自找到我說，他能讓我兒子去官俯裡執(zhí)事，說我兒子溫文儒雅，必是可鑿之才，若不去官俯做官員，只怕可惜了他的才識相貌。如果同意，就給他拿三百兩銀子，以做打點(diǎn)之用。

“我心下高興，爲(wèi)了兒子將來的好，有出息，能出人頭第，便聽了他的話，利馬應(yīng)下。把家裡所有積蓄拼在一起湊夠了三百兩白銀給他送去。起初趙澤深做的還蠻好，親自帶領(lǐng)我兒去到尚好學(xué)俯深造了六日，好吃好喝好招待。這讓我們的心不但踏實(shí)，而且感慨萬千，念念不忘這位好心的大恩人。

“一恍三年過去，我兒的事沒有一點(diǎn)動靜，這心裡雖急，但出於有恩，倒也不好多問。突一日，他光臨寒舍，看到他的到來，我大喜過望，思忖著孩子的事可算有著落了。那知想啊，還需要二百兩銀子，說是要用來打點(diǎn)評審用的通關(guān)費(fèi)。如果不拿，先前的三百兩銀子等於白白打了水漂。我當(dāng)時(shí)傻了眼。先前的銀子可是我傾盡家中所有才湊足的。若再要二百兩銀子，上哪裡弄去？拿，我拿不出，不拿，那先前三百兩銀子就要前功盡棄。

“看他平日待人總是一臉笑吟吟的模樣，心下一狠，就再信他一回。去錢莊借來所需數(shù)目送了去。前些日子，債主開始來討要銀子，我想兒子一旦有了生濟(jì)，不愁還不上，先打發(fā)了他們，隨即馬上去找趙澤深問事情辦得可有眉目？那趙澤深依舊滿臉是笑，讓我再等一年即可，說是公文正在審覈之中。

“我的天，再等一年？！明眼人都能知道，這明明是空口說白話嘛！老伴得知此事，又氣又急，當(dāng)下急火攻心撒手人去。兒子見她娘死了，發(fā)瘋一樣，怪我當(dāng)初不該上他的圈套，白白斷送他娘一條性命！一氣之下，打點(diǎn)了行李，丟下我，一個人去京城趕考科舉去了。這路上行程什麼樣，都一概不知……

“趙澤深啊趙澤深，你真是罵人不帶髒字，殺人不用刀子——夠狠！夠毒！夠陰險(xiǎn)！前日，債主又來家討債。我是一點(diǎn)辦法都沒有了，只能用房產(chǎn)及傢俬做低壓，三日爲(wèi)限，如三日內(nèi)還清借銀還則罷了，如若三日還不清借銀，我就得淨(jìng)身出戶。

“無奈何，抱著最後一線希望，去親朋好友家走走，想挪動挪動……也是我寒不擇衣，飢不擇食，竟忘記了已經(jīng)不是當(dāng)日的我了。他們見到我好象見到瘟神一樣……後悔不該走此一遭。更何況我是世風(fēng)日下到如此貧困潦倒的樣子……世態(tài)炎涼啊。錦上添花人人會，雪中送炭有幾人？心寒。這不是麼……兩手空空回來了……

“老天爺！我的常生天啊——！”老翁舉頭望望晴朗的蒼天?！氨厥俏仪笆雷鰫禾?，纔要今生遭此報(bào)應(yīng)，對吧??？若不是我貪慕虛榮，輕信小人，也不至落到這步田地，讓我走投無路……活該我遭受此下場……悔不當(dāng)初，悔恨怨憤啊——！……我該死……我死不足惜！只是我那可憐的苦命的兒子，不知近況可好？還有我那可憐的老婆子因我的過失含恨死了……她死不瞑目！是我害得她……害得自己家破人亡！……我造下這孽，還有臉可活嗎？嗚——”老翁再次老淚縱橫，泣不成聲。

齊瑞、靈爍聽得咬牙切齒，氣憤難平！心頭大罵豬狗不如的“笑面虎，趙澤深”！恨不得立刻掐碎他的喉骨，替老翁出出這口惡氣。

“明天就是最後一天期限，我拿不到銀子，就得到破廟裡去住……”老翁繼續(xù)說：“路讓我走到今天這步天地，已經(jīng)走絕了。房屋一切都隨他們拿了去吧。我去地府找老婆子去……死。必須得死！”

“去衙門告他，索回他騙走的銀子！討回公道！”齊瑞憤憤地說。

“那趙澤深素來與官場交誼甚好，早已買通衙門。我無憑無據(jù)，去了也只有白白挨板子的份。謝謝二位好心腸，別阻我，讓我去死吧?！?

“老伯伯，”靈爍安慰他，“您是不可以死的。您還有一個兒子在趕考科舉的路上，如果哪一天他考種科舉回家省親，見不到自己的爹爹，您說他該是什麼樣的心情？還不得哭個昏天黑地呀。即使您沒拿到銀子，只要您平安活著就好，您的存在，就是他今生所有，讓他有依靠，有希望。所以您老人家不可以死，必須要爲(wèi)兒子好好地活下去?！?

“想起兒子我也不想死呀，現(xiàn)在他在何方？身上可有衣？口中可有食？一概都不知道，又沒有辦法去找他。想到這些，我罪孽深重。對不起他們娘倆個——！你們說，我活著幹什麼？！……”

“趙澤深這惡賊，料他必?zé)o善報(bào)?！膘`爍狠狠地說。

老翁苦苦地自語：“他有沒有善報(bào)，我已經(jīng)顧不了了，眼下我該如何是好？活又活不成，死又死不了，我……我真是造孽呀——！”

“不就是區(qū)區(qū)二百兩銀子嗎，包在我身上。老伯只管放心，明天在這裡取便是。”齊瑞話語似乎底氣十足，穩(wěn)操勝券一樣。

只是他自己也不知道怎麼個可行辦法，到哪去找銀子去。眼下爲(wèi)救老人迴轉(zhuǎn)心意，讓他安心活下來，只能暫行一步算一步，且這般安慰著，顧及一時(shí)是一時(shí)吧。稍後的事情稍後再說——