221 議和
皇帝憶起此事商議那麼久，竟亦沒(méi)個(gè)結(jié)果，不能再這樣久拖了，議和使臣就要到了，西北的戰(zhàn)事亦要平息，賞罰分明，這是不可缺少的。“韓愛(ài)卿、江舜卿，朕著你們協(xié)同吳王就左肩王所提的十二條治理的西北建議拿出細(xì)緻的章程。”
韓尚書第一次覺(jué)得自己與江舜誠(chéng)亦能說(shuō)到一塊，重要的是他和江舜誠(chéng)都想爲(wèi)西北將士贏得更多的利益，一心爲(wèi)西北，爲(wèi)朝廷，在這一點(diǎn)上他們是相同的。
“臣謹(jǐn)遵聖諭！”
皇帝捂額，“都退下吧。”
“臣告退！”
韓尚書與江舜誠(chéng)退出御書房，立定之後，彼此相互對(duì)望，會(huì)意一笑。
江舜誠(chéng)抱拳道：“韓大人，本相對(duì)於軍中事務(wù)多有不懂，還得勞韓尚書早擬章程。”
“江丞相一心爲(wèi)西北將士，我替他們多謝丞相。”
“韓大人客氣了，我們都是爲(wèi)皇上辦差、爲(wèi)朝廷辦差，盡責(zé)盡心當(dāng)是本分。”
二人又寒喧了幾句，這才各自回家。
韓尚書坐在駿馬上，看著江舜誠(chéng)遠(yuǎn)去的轎子，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣：“媽的，居然有人說(shuō)江丞相是奸相，他哪裡奸猾了？”
一邊的小廝笑道：“江丞相行事謹(jǐn)慎，態(tài)度隨和，便是如此，都察院的人，也是雞蛋裡挑骨頭，總能找到他的錯(cuò)處來(lái)。”
御史們是做什麼用的，可不是就挑百官錯(cuò)處的麼？
就算是聖人擱在他們前面前，他們也能挑出幾條來(lái)，何況是江舜誠(chéng)這樣的世俗之人。
韓尚書看江舜誠(chéng)，怎麼看怎麼都是個(gè)良臣、賢臣，人家能一心爲(wèi)西北將士想到那麼多，這點(diǎn)就不錯(cuò)了。
七月二十五，西歧翼城告破。
楊秉忠?guī)еf(wàn)雄兵揮師西北。浩浩蕩蕩的將士意氣風(fēng)發(fā)，士氣大振，如烏雲(yún)壓頂，似大山圍攻，令拓跋昭連連失利之下無(wú)力還擊，不得不撤退翼城，往鄯州撤離。
八月初三，西歧鄯州城告急，楊秉忠採(cǎi)用素妍圍而不攻，先斷其翼的建議。陸續(xù)攻下了鄯州左右的兩城。
八月初七，鄯州成爲(wèi)一座孤城……
皇城，西歧議和使臣抵達(dá)。卻連連聽到北齊反攻告捷的消息，急得火燒眉毛，西歧皇帝令人八百里加急送來(lái)催促議和的文書。
再這樣打下去，於西歧極爲(wèi)不利。拓跋昭的三十萬(wàn)雄師，如今還不過(guò)只有十餘萬(wàn)人。士兵和戰(zhàn)鬥力遠(yuǎn)不及北齊。
使臣與周辰、韓尚書在驛館談了五日，也沒(méi)個(gè)結(jié)果，周辰更是漫天要價(jià)，說(shuō)是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)本是西歧挑駁起來(lái)的，北齊損了四十萬(wàn)將士，有近兩百萬(wàn)餘百姓無(wú)家可歸。更有八十餘萬(wàn)百姓死於戰(zhàn)火，這一百二十萬(wàn)餘人的損失就該由西歧來(lái)補(bǔ)償。
談不攏，那就不談了。
西歧使臣與周辰、韓尚書磨著功夫。可幾日下來(lái)，周辰倒也些心軟，偏韓尚書就是半步也不敢讓。“你們不答應(yīng)，不要緊，昨兒我們得到消息。楊元帥已攻下鄯州，正打算往西攻打西堡城……”
西堡城。西歧大都西南二百里的一座城區(qū)池，與大都毗鄰。
這不過(guò)是八月，怎的戰(zhàn)局就發(fā)生改變了，北齊居然揮兵大都方向，這不是要西歧亡國(guó)麼。
使臣令人打探了一番，知這消息是真的，近來(lái)在皇城都傳遍了，連百姓們都個(gè)個(gè)喜逐顏開，說(shuō)是西北戰(zhàn)事好轉(zhuǎn)，給北齊長(zhǎng)臉。使臣撫額，汗水淋漓。
韓尚書大著嗓門：“議是不議了？耶律大人，聽說(shuō)阿保金將軍是你的妹夫？還有，貴國(guó)的四皇子殿下如今已至皇城，大人可要瞧瞧啊？”
北齊人手裡不僅有十幾萬(wàn)被活俘的將士，還有四皇子、阿保金、瘸軍師這樣的人質(zhì)啊，十幾萬(wàn)將士與四皇子不容出現(xiàn)差錯(cuò)。
使臣抱拳道：“二位大人請(qǐng)容我想想！”
韓尚書看了眼周辰，“周大人，我們走吧！讓他慢慢想，這一覺(jué)醒來(lái)，明兒說(shuō)不準(zhǔn)就傳來(lái)攻下西堡城的消息，再拖幾日，楊元帥、左肩王可就打到西歧大都了，哈哈……”
城下之盟，指的就是不公平的盟約，現(xiàn)下的西歧與北齊便是如此。
西歧使臣是想再拖，可他已經(jīng)沒(méi)有拖延的資本了，越拖到後面，西歧敗得越慘。可他不能私自做下任何決定，腦子裡只有無(wú)數(shù)個(gè)“怎麼辦？”。
西歧資源貧乏，不如北齊富庶。北齊有糧食、絲綢、肥沃的土地、衆(zhòng)多的百姓。西歧多是遊牧民族，有大批的牛羊、草場(chǎng)，卻缺乏能種植糧食的土地，人口遠(yuǎn)不如北齊多，百姓的生活也沒(méi)有北齊過(guò)得得富裕。
一萬(wàn)萬(wàn)六千萬(wàn)兩白銀，這不是要絕了西歧的後路麼？
以韓尚書的話說(shuō)“北齊因戰(zhàn)而亡一百二十萬(wàn)人，賠償一萬(wàn)萬(wàn)六千萬(wàn)兩白銀，很劃算了！”可是，西歧每年國(guó)庫(kù)的收入也不過(guò)一千萬(wàn)兩白銀，這不是平白要困死整個(gè)西歧。但若不答應(yīng)，以北齊現(xiàn)在的兵力，滄州禁衛(wèi)軍裡還囤積有二十萬(wàn)將士，御林軍、羽林軍又是北齊最厲害的將士，要是他們揮軍西北，用不了半年，西歧就不存在了。
八月二十六日，西歧使臣再度收到西歧皇帝送來(lái)的秘函，催促他儘快結(jié)盟議和。
使臣對(duì)周辰、韓尚書道：“賠償白銀八千萬(wàn)兩，每年進(jìn)貢牛羊一千匹（只），另進(jìn)獻(xiàn)駿馬一百匹，各式毛皮五千張……”
韓尚書近乎跳了起來(lái)，罵道：“你當(dāng)這是做生意麼？一下子砍了多半都不止。不成，不成，一萬(wàn)萬(wàn)六千萬(wàn)兩白銀，一下子變成八千萬(wàn)兩，你讓我這臉怎麼擱，不行，不行！”
周辰笑道：“耶律大人，這太低了，不說(shuō)是我，就是到朝堂上說(shuō)，到時(shí)候北齊的文武羣臣還不得罵我與韓大人無(wú)能，連這麼點(diǎn)小事都辦不了。”
使臣想著再三催促的信件。按理，雙方議和，應(yīng)停止戰(zhàn)爭(zhēng)，但自使臣踏上議和路，西北戰(zhàn)局突轉(zhuǎn)，西歧連連落敗，不過(guò)一月的時(shí)間，北齊就推進(jìn)了九百里，這陣勢(shì)與昔日西歧發(fā)兵攻打北齊時(shí)一般模樣。
這幾日因爲(wèi)議和，北齊不再攻城。可北齊的幾十萬(wàn)將士都囤集在西堡城，百姓們嚇得紛紛逃往大都，生怕什麼時(shí)候就是一場(chǎng)血戰(zhàn)。
使臣道：“二位大人說(shuō)。如何才成？”
戰(zhàn)場(chǎng)落敗，說(shuō)話不牢，現(xiàn)在北齊大佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)，還不得狠狠地利用一把。
周辰笑道：“我看也別說(shuō)一萬(wàn)萬(wàn)六千萬(wàn)兩白銀，一萬(wàn)萬(wàn)兩千萬(wàn)兩白銀。每年毛皮一萬(wàn)張，牛羊各三千匹（只）……”
以耶律使臣所言加了一番，卻在賠償白銀上酌減。
北齊索要這麼多的東西，這不是生生要了西歧的將來(lái)麼，這樣賠償下去，未來(lái)二十年西歧都會(huì)民不裹腹。
見(jiàn)耶律使臣動(dòng)了心。周、韓二人又回到驛館，細(xì)細(xì)地商談起來(lái)，拿著一份清單。彷彿是菜市上的商販，討價(jià)還價(jià)一翻。
周辰到底是文人，不願(yuàn)要得太狠。
韓尚書語(yǔ)氣強(qiáng)硬，依舊不肯退讓，文武官員爲(wèi)議和大臣。兩人爭(zhēng)執(zhí)之下，先大吵了一場(chǎng)。：“不服！兩國(guó)再來(lái)打過(guò)。”
周辰道：“韓大人。見(jiàn)好就收。”
“什麼叫見(jiàn)好就收？如果今兒得勝的是西歧，你看他們會(huì)見(jiàn)好就收麼？我說(shuō)的那個(gè)價(jià)不能再少了，再拖下去，我這便上奏皇上，奪下的城池一律不予退還，瞧他西歧當(dāng)如何？哼！”
韓尚書仗著北齊打了勝仗，固執(zhí)地不肯有半分讓步。
拿什麼打，西歧傾國(guó)之力，現(xiàn)在已是民不聊生，百姓們苦不堪言，國(guó)庫(kù)銀子虧空。要糧食，沒(méi)有；要銀子，更沒(méi)有；要新充兵力，更是無(wú)能爲(wèi)力。
戰(zhàn)爭(zhēng)，必須要結(jié)束！
拖得越久，於西歧越是無(wú)益。
這一夜，耶律使臣徹夜未眠，只得使出其他的手段，但凡能與北齊皇帝說(shuō)上好的臣子，都派人走訪了一遍，尤其是左、右二丞相及幾位最是得寵的皇子、皇孫，好東西送出去不少，但亦有人同意替他們說(shuō)話。
九月十二，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多月的議和談判後，終於簽定了《皇城條約》。
九月的草原，是一年中最華美的時(shí)節(jié)，黃草蒼穹，滿目金黃，如夢(mèng)如幻，草原上一片又一片的金黃，彷彿給大地鋪就了一層明麗的織錦，迤邐入夢(mèng)來(lái)。這樣瑰麗富貴、仿若金緞的黃，刺眼如陽(yáng)的黃，鋪滿大地的黃，映入眼目，鋪天蓋地，佔(zhàn)據(jù)所有目力與記憶，令人驚麗數(shù)日。流雲(yún)般的綿羊佔(zhàn)盡草原秋色，化成如雪的白奪人眼目，在漫天漫地的金黃之中，那抹白脆薄如霧，彷彿一陣風(fēng)來(lái)就會(huì)消散，又似黃金世界裡鑲嵌的白玉。
廣垠金黃的天地間，北齊大營(yíng)的營(yíng)帳如一條色顏豔麗的蟠龍盤桓於藍(lán)天金原之間。旗幡飄飄，帳篷如白雲(yún)、似珍珠般撒落在草原上。
兩騎駿馬飛快地奔近大營(yíng)，馬上的驛差高聲大呼：“報(bào)！八百里加急秘函！”
衛(wèi)兵放行，打開營(yíng)門，駿馬急馳如風(fēng)。
得！得！得！
近乎就要衝入帥帳，卻在近帳門幾步之遙時(shí)，一名驛差翻身下馬，徑直跪在帳門前，又高聲重複了一遍。
帥帳內(nèi)，坐著幾名大將軍，正笑聲朗朗地喝著茶，吃著草原上特有的奶酪，還有肥美的牛羊。這些東西，一半是大家買來(lái)的，一半是當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳爲(wèi)了保護(hù)百姓，特意獻(xiàn)來(lái)的。說(shuō)是買，卻是當(dāng)?shù)刈畋阋说膬r(jià)格。
停止攻城了，素妍與大家都閒了下來(lái)，但校場(chǎng)之上，依舊早晚都能聽到將士們操練的聲音。
素妍拿著筆，在桌上一遍遍地練著大字。