砂隱村內。
風影消失的消息已經漸漸掩蓋不住。
畢竟他是村子的首領，是一個村子的核心所在。
一天兩天沒有蹤影還好說，但連續一週的時間都不出現就難免讓人生出異樣心思。
最開始是砂隱家族的高層，再後來是諸多上忍。
到了現在，甚至就連普通的民衆都開始議論。
沒人知道是誰傳出去的消息。
當然了，衆多議論者並不知道風影已經失蹤，只當他是因爲某些隱秘的任務而暫時離開村子，由長老團來暫代風影處理事務。
但紙是包不住火的。
風影失蹤的消息不可能一直瞞下去，他們也沒能力做到這一點。
到了最後，終究要告訴民衆和忍者們這個沉重的消息。
現在所能做的，無非就是多拖延一些時間，爭取把可能出現的動亂壓制在最小的範圍。
而且最可怕的是，照現在的趨勢繼續隱瞞下去，恐怕民衆和忍者們都要懷疑是不是長老團出手暗殺了三代風影。
打著趁機奪權的計劃！
畢竟長老團和三代風影間矛盾重重，在有些問題上衝突不斷。
而最重要的是，長老團是有這個能力的！
他們的嫌疑甚至比外村的忍者還要嚴重。
懷疑的目光越來越多。
內部積累的矛盾似要爆發出來。
儼然像是一個醞釀風暴的風眼。
......
“老姐，這件事恐怕瞞不下去了吧。”
一個頭發花白的老翁微微佝僂著腰，兩道白眉垂下，左臉頰還有著一塊老人斑。
海老藏。
砂隱曾經的暗部首領，主要處理情報方面的事務。
因爲年事過高，如今已經退居二線，成爲了長老團的一員。
雖然已經退休，但他的手中仍然擁有著大批暗線，埋在了忍界各國。
這些暗線都由他統一管理，並沒有經過砂隱的暗部。
所以在他退休之後，並沒有把這部分力量交託出去，而是讓這些暗線各自沉沒下去，等待著啓用的那一天。
這是他自己的勢力。
如今已經完全啓用，全忍界搜查著風影的蹤跡。
數天下來，他收到的消息都是無果。
這種情況下，三代風影的恐怕是真的出事了。
屋子內一片寂靜。
身穿寬大常服的老婦正伏在桌案上不知道寫著什麼，並沒有理會海老藏。
歘歘...
筆尖輕輕滑動發出著沙沙的聲音。
臉頰上帶著一副大大的老花鏡，蒼老昏黃的眼眸中沒有多餘的神采。
千代正是海老藏的姐姐，完全沒想到自己一把年紀竟然還有重新出山的機會。
對於海老藏的話她又何嘗不清楚。
這些天來，懷疑的目光最多的便是落在了她的身上。
但出於對她的忌憚...
唰！
突然。
抓著筆的手沒有握穩，滑了出去，在紙上留下了一道長長的痕跡。
“既然瞞不住，那就揭開這層面紗吧。”
海老藏頓時一驚，瞪著眼睛問道：“你的意思是...”
“砂隱，該有新的意志了。”
千代沉聲說著，把寫好的書信密封起來。
......
木葉。
火影辦公室內。
連日奔波的旗木朔茂略顯疲憊地站在其中。
聽完他帶來的情報後，猿飛日斬坐在椅子上，久久沒有出聲。
三代目風影..竟然失蹤了！？
任誰都能想到，要做到這一點的話，除了他自己本人之外。
就只有處於同一層次的影級強者能夠做到。
而這樣的人物屈指可數，三代目雷影、大野木、枸橘矢倉、以及猿飛日斬。
當然了，廣闊的忍界裡一定還隱藏著其他影級強者。
但往日無怨近日無仇，不管怎麼想，各村的影的嫌疑都是最大的。
畢竟一個村子失去了影，那將處在極其脆弱的地位。
而這正是其他忍村發動侵略的大好時機！
毫無疑問，砂隱一定已經懷疑到了其他忍村的頭上，否則也不會越境進行探查。
就連得知消息的旗木朔茂和森乃伊比喜兩人，都下意識地懷疑起猿飛日斬。
要不是他們朝夕相處，每天都打交道，還真就信了。
這個時候，猿飛日斬擡起了眸子：“既然砂隱已經失去了影，那應該不會有挑起戰爭的打算。”
“他們需要擔心的，應該是其他村子趁機侵略。”
說到這裡，他起身向外望去，渾身散發著祥和。
“我們木葉向來厭惡戰爭，更不會做這等落井下石的事情。”
“我們就先..作壁上觀吧。”
旗木朔茂點點頭，在來之前，他就已經猜到了猿飛日斬會採取這樣的做法。
畢竟除了野心家，沒有人會喜歡戰爭。
而二戰的傷痛纔過去不久，木葉顯然還沒做好再次迎來戰爭的準備。
能夠不參與，那還是少參與的好。
“是，火影大人。”
旗木朔茂應了一句，隨後說道：“不過我建議暗部全力出動，以防有心人的介入。”
“嗯，去做吧。”猿飛日斬擺擺手，目光略有些惆悵。
旗木朔茂深深看了他一眼，轉身走了出去。
看著窗外明朗的天空，猿飛日斬心頭不免泛起憂愁。
他隱隱感覺，風影失蹤這件事情，是一個非常不好的徵兆。
“忍界平靜了這麼久，總感覺這件事會打破這份安寧。”
“希望是我想多了吧...”
明媚的陽光落在他的身上，卻顯得生機黯然，有些寂寥。
......
茫茫大漠之中，一行人飛速奔行著。
黑色的堅硬石塊挺立在沙塵上，成爲了目光所及之處中唯一的異物。
腐狼是這支根部小隊的隊長，此次的任務，正是探尋砂隱異常活動的原因。
而這樣的小隊除了他們以外，還有著不下三支。
他還聽說，就連大蛇丸大人的弟子，都參與了這一次的行動。
只不過他們並沒有組織在一起，而是展開了各自的行動。
而他們也不知道，正當他們身處沙漠，向著城鎮靠去的時候，旗木朔茂已經獲取了情報。
不過這也是沒辦法的事，在這個沒有即時通訊設備的世界，難免出現悲劇。
團藏顯然也不會在意他們的生死，就算在意，也根本挽救不了什麼。
還不如什麼也不做，任由他們執行原先的任務，趁機給砂隱造成一些損失。
說不定運氣好些，他們還能探查到另外的情報，最終功成身退！