“看來那頭野獸對你們而言，是很大的威脅？”哈利盯著他們的臉色，“需要我幫忙嗎？”
“可你的馬死了。”一名年輕人嘲笑起來，“連自己坐騎都保護不了的騎士”
哈利擺擺手：“是麼，可那頭野獸沒能對我造成任何傷害。”
他大大方方伸出手：“看吧，我像是很狼狽的模樣嗎？”
男人們打量著。
滿是戰鬥痕跡的甲冑，有新的、也要有舊的，他們也見過很多騎士，可從沒見過哪一位騎士能夠擁有如此技藝精湛的甲冑。
鞋子乾乾淨淨，鞋面上甚至都沒染多少灰塵。
頭髮打理得很整齊。
那雙眼睛
男人終於注意到這點，一個人沒忍住尖叫出來。
“你是異類，是巫師？”他們把草叉高高舉起，聲音激動且憤怒，“伱又要來偷走我們的孩子？”
哈利錯愕。
多麼熟悉的罵人的話，自己好幾年都沒再聽到過，真是親切。
“你們見過巫師用這玩意？”哈利拔出蛇骨劍，森白色的劍，泛著一股尋常剛劍都難有的寒意，“或者說，你們想親自試試？”
男人們仍舉著草叉。
“你真不是那些異類？”一個人哆嗦著開口詢問。
哈利語氣盡量變得溫和：“我聽你們說‘又’，看來你們不止一次丟過孩子？和我說說？”
男人們不放心他。
哈利把劍收回去，一隻手漫不經心揣在僞裝成口袋的分院帽裡：“我是一名很強大的騎士，也有不少巫師死在我手上。”
“你能殺死巫師？”一個人驚呼起來，眼裡滿是驚喜。
哈利點著頭：“當然，我可以。”
“我可以替你們解決麻煩，但需要報酬。”
男人們狐疑地看著哈利，他們最難接受的，還是哈利那雙古怪的眼睛，像貓一樣——這種邪異的感覺，讓他們很不安心。
他們聚在一起。
年輕人舉著草叉對準哈利。
他所幸在石頭上坐下，從分院帽裡掏出一瓶牛奶，悠閒地飲起來。
男人們把女人們也喊來，討論很久，最終推舉一人出來，走到哈利身邊，他年紀不小，快四十歲，臉上、手上都有很多傷疤，是熊和狼留下的，腿瘸了一隻，可走起路來，依舊虎虎生風，另一隻腳則是穿著看起來有些不太合身的鹿皮靴子。
“這位騎士大人，您真能殺死巫師？”男人臉色嚴肅，開口詢問。
哈利點頭。
“那您可以證明.”男人試探著。
哈利打斷他的話，語氣冷漠：“我要向你證明？”
冷峻的眼神，讓男人心頭一緊，比熊、比狼羣要更危險的傢伙。
他忙改口：“我們的確遇到一些麻煩，如果您能幫忙解決的話，我們可以付給您一筆很豐厚的報酬。”
“說說，是什麼事。”哈利一擺手。
男人在哈利面前席地坐下：“您知道的，巫師總是會招惹來厄運。”
“在不久之前，大概就是去年，我們這來了位女巫，她就住在那邊的林子裡。”
他擡手一指，在哈利身後。
哈利沒回頭看，只是點著頭，附和著他。
男人繼續說下去。
“我們之前的生活一直很好，雖然有時候會有些小麻煩，沒有醫生、磨坊也有時候會不工作，領主很少會派人關心我們這座在黑森林邊緣的小村子。”
“那位女巫會用一些藥劑、食物，從我們這換取一些資源，天吶，我們真的一開始以爲她是一個好人。”
“可她纔在那森林裡住上一個月，村子裡就發生怪事！”
“老湯姆家的孩子，突然就飛起來了，從這飛到房頂上，還有約翰家的女孩，我們親眼看著，她把一朵已經枯死的花復活，可那天在她身邊的一個孩子，回家就生病，差點死去。”
這是小巫師的魔力暴動。
哈利很快做出判斷。
兩位小巫師。
“他們多大？”哈利問道。
男人一愣：“一個八歲，一個六歲。”
哈利一邊手：“繼續說。”
男人擰著眉頭，糾結一番，想了會自己說到哪了，才接著說下去：“那個女巫就過來，向老湯姆還有約翰討要他們的孩子，金錢、藥劑、食物，她都許諾了出來。”
“可你知道的！”
“我們現在可還沒窮到要賣孩子的地步。”
哈利沒忍住嗤笑一聲。
這一點，看來在哪個世界都一樣。
男人彆扭著一擺頭，繼續說下去：“然後我們的孩子就不見了，被她偷走了！一定是這樣！”
“證據？”哈利問道。
男人一怔，把頭一埋：“女巫的本事，怎麼可能是我們能看穿的，我們只是覺得是她做的。”
說到這，他猛地擡起頭：“騎士大人，從孩子丟失之後，我們就再沒見到那位女巫，她就這麼平白無故地搶走我們的孩子，村子裡的人想要去找她，都會被她驅使野獸趕走。”
哈利若有所思點著頭。
不是殺死，只是趕走。
心腸不完全壞。
“所以你要我找回你們的孩子。”哈利看著他。
男人點頭，咬牙切齒：“殺死那位女巫，她對我們村子的威脅實在是太大了！”
“報酬呢？”哈利問道。
男人遲疑著開口：“您想要多少。”
哈利沒說話，直勾勾盯著他。
“五枚銀便士。”男人一咬牙，吐出這麼個數字。
“五十。”哈利獅子大開口，漫天討價。
男人惶恐地搖頭：“不，騎士大人，我們可拿不出這麼多。”
哈利起身，拔腳朝村外走去。
“十枚，您看十便士怎麼樣？”男人挽留著他。
哈利沒有爲他停留。
“十五，十五便士！”男人也爬著站起來。
哈利腳步稍微放緩一些。
“二十一，最多二十一，我們一個小村子，最多也只能湊得出這些來。”男人開始真的咬牙切齒，“我們還得交領主的稅。”
哈利回頭：“很好，那你們準備好，等我回來。”
男人鬆一口氣，點著頭：“當然，騎士大人，祝您安全。”他喊出一道古老的音節，是盧恩文字中“凱旋、平安”的意思，只是沒有任何魔法效力。
哈利往男人所指的方向走去。
“真的要幫助他們嗎？”等遠離了村子，分院帽開口，“我可得提醒你，這個時代的人可都狡詐得很，我覺得他們不像好人。”
“村子裡有血腥氣。”哈利輕聲開口，“還很新鮮，是人血的氣味。”
分院帽晃著帽子尖尖。
“注意到他們的打扮了嗎？”哈利問道。
分院帽“呼嚕嚕”搖著。
哈利拍了它一下：“多留心些，他們很多人的衣服不對勁，女人戴著她們不該有的首飾，男人也或多或少穿著不合身、但很精緻的衣服。”
分院帽點著帽子尖尖：若有所思。
“林子裡的女巫或許是他們的藉口？”哈利輕聲說下去，“他們以此來蠱惑路過的騎士，或是商賈，把他們殺死，劫掠他們身上的財物。”
這種事並不罕見。
“那你還去？”分院帽皺巴巴擰起來，“不是很危險？”
“那位女巫，應該心腸不壞。”哈利搖著頭，“如果是黑巫師，這座村子恐怕早就沒了吧？”
“用食物、金錢去換取魔力暴動的小巫師，是擔心那些小巫師變成默默然吧？”
“格蘭芬多的畫像試煉，又是這麼好心腸的女巫，你想到了誰？”
分院帽聲音變得歡快：“是赫爾加？哦，的確，她是能做出這種事來的。”
“是嘛，我一直以爲赫奇帕奇是個德高望重的女巫。”哈利感慨一聲。
分院帽點著帽子尖，附和著：“她的確是這樣的女巫，戈德里克、薩拉查都很尊敬她。”
“偷孩子也算德高望重？”哈利反問它一句。
分院帽一怔，聲音變得惱怒：“偷，怎麼能說是偷？”
“明明是在救人！”
“如果小巫師變成默默然，小巫師會死的，那個村子也會被毀滅，赫爾加都是好心。”
哈利輕輕拍它一下：“所以歷史上，赫奇帕奇女士做出來過這種事吧？拐不走小巫師，就把孩子偷走。”
分院帽把帽子尖垂下，勉強且艱難地辯解起來。
含糊說著一些“是救不是偷”、“救怎麼能算偷呢？”、“明明給了錢的”之類晦澀難懂的話。
路上充滿歡快的氣息。
他們很快走到林子裡。
哈利停下腳步，一股強大的魔力屏障在林子中央，他揮動魔杖，和煦的魔力涌出，卻被這份屏障抗拒，啪嘰一聲，把哈利的魔力衝散。
不願意與人溝通？
哈利愣一下，想了想，念動咒語。
“呼神護衛！”
他朝著守護神說幾句話，注入自己的思想。
銀白色獅鷲朝屏障慢慢走去，這道古老、強大、平和，象徵著最高水平的白魔法咒語造物，並未被屏障抗拒，它緩緩走了進去。
不多一會。
屏障的魔力漸漸退去，樹林四周扭曲變化，一座巨大、簡陋的溫室出現在哈利面前。
一隻小獾守護神蹦蹦跳跳到哈利面前，傳出悅耳的聲音：“這位遠方的朋友，請進來吧。”
“既然您是爲了那座村子裡的孩子而來的話。”