共和1797年4月初八。
金陵。
曾經爲大周朝到齊省監軍，後因爲齊省自立爲帝不得不放棄江北官位回鄉閒賦，帝國統一後又被徵辟，現今在戶部擔任侍郎高官的章明義章大人下班回家，換上輕鬆休閒的寬大絲袍，在金陵的章府別院後花園中支起一張躺椅，優哉遊哉的躺在上面看報紙。
僕從在章大人上方支起一張寬大的綢面遮陽傘——這是御賜之物，在旁人看來有些像前周的“清涼傘”，本來是隻用於在正式場合彰顯地位的，不過太子殿下很灑脫的說：
“這東西就是日常用品，別看的太重，壞了找我換新的，記得付工本費就成。”
於是章明義就真的把這玩意當日常用品了。
在清涼傘下，章大人的右手邊上，有一張小桌，桌邊跪著兩個清秀的扶桑女奴，隨時根據主人微妙的肢體動作把桌上擺放著冷熱飲品和糖漬果脯，一些很有特色的乾果仁和其他小吃——比如從女真人那裡傳過來的薩其馬，江南最近開始流行的爆米花（當然這個時候沒有玉米）等等零食遞到章明義嘴邊。
這爆米花需要特別解釋一下——這可不是以前吳中的姑娘們用來占卜的孛婁，而是用軍工廠生產的鋼製密封容器爆出來的。
雖然產品只是一種零食，但能夠生產這種器具，意味著帝國的科技水平和加工精度，已經距離鍋爐不遠了。
真正的工業革命時代即將到來。
當然，章明義本人並不清楚這東西的意義，他只知道徐世楊特別重視這玩意，自己嘗一嘗也覺得味道還不錯，於是準備投資，聘請軍工廠的退休老師傅，打算建一家專門生產那種容器的廠子而已。
這件事不過是章家無數投資之一，也不是章明義大人今天最關注的問題。
他今天最關注的是手中報紙上長篇累牘的報道：楚王正在籌建去南洋建國的相關事宜。
章明義的兩個弟弟，在章家掌管財物的章明禮和章明智老老實實坐在自家兄長旁邊，低著頭靜靜恭候兄長的吩咐。
實際上，若是在平時，作爲豪富之家，這倆人無論如何是不會這麼老實的，各種章明義能夠享受到的東西，他們同樣也能品嚐到。
哪怕在外面沒有御賜清涼傘，任何人見了也都要恭敬有加。
可他們同樣很清楚，章家能夠維持這一切，不是因爲別的，僅僅是因爲章明義是帝國高官，而且跟宗室有著深厚的傳統友誼罷了。
在外面再有錢，再威風，與章明義面前可一點都不敢擺出來！
“你們兩個，不用這麼緊張。”
章明義放下報紙，揉揉眼睛，對自己的兩個胞弟說道：
“爲兄不是那麼嚴苛的人，只要你們別再外面做孽，引得刑部來鎖拿你們，別的事爲兄也不會苛責。”
“哪能呢。”章明禮趕緊笑道：“我們也只是跟商賈士紳談事的時候裝裝樣子罷了，對老百姓我們可從來沒有跋扈過。”
“你們能這樣想是最好的。”
章明義輕輕點頭，贊同道：
“帝國的刑律，說嚴苛也不嚴苛，以往朝廷定會判死的罪過，在帝國都有可能輕饒，甚至有些罪名在帝國已經不是罪名了。”
“但要說律法不嚴，呵呵，那可也未必。帝國宗室都有可能被貶爲庶人，你們若是觸碰到法律，難保不會被刑部流放萬里。”
以往的朝代，流放千里就差不多了，可誰讓帝國國土那麼大呢，真的流放萬里也能做到。
“好了，說正事吧。”
章明義今天叫兩個胞弟來，也不是爲了單純提醒他們注意行止，別被刑部找上門來給自家惹禍，而是有別的事。
“你們一直跟那些豪紳一起做生意，跟他們親近，最近可曾聽他們說起楚國的事？”
“當然聽過。”章明智回答：“他們一直在抱怨，嫌棄徐世鬆空口白牙來跟他們要錢糧。”
“誰允許你們直呼其名的？”章明義不滿的打斷他：“在大周他是樞密使，在華夏他是楚王，你們一點禮貌都不懂嗎？”
聞言，章明禮和章明智對視一眼，都從對方眼中看到一絲驚愕。
自家兄長跟當今太子殿下相熟，關係一直不錯，他既然這樣說，就意味著徐世鬆在帝國還是享有親王應有的待遇！
如果在別的朝代，他這種一門心思支持前朝的宗王，恐怕早就被賜鴆酒或白綾了吧？
果然，帝國確實跟以往的朝代不一樣。
“是，是這樣的。”章明禮繼續小聲說道：“他們一開始雖然不願意出錢，不過皇帝和太子給了些支持後，對楚王殿下的看法也有所改變。”
“他們願意出錢，不過現在楚王不缺錢了，他就想讓他們跟著一起去南洋，他們又都不樂意了……。”
聽到這裡，章明義輕蔑的評價道：“不識好歹。”
“呃，這也不能怪他們吧？”章明智小聲說道：“都是些士紳，很多人家在前周出過大官，甚至有出過宰相的，又不是窮光蛋，誰願意跑南洋跟生番打交道……。”
“他們都是你這個想法？”
“是啊，大多是這個想法，這也是人之常情。”
“下次你們再去喝花酒的時候，多少提醒他們一下。”
章明義滿不在乎的說道：
“帝國快要對他們下手了，告訴他們，現在去南洋拓殖是最好也是最後的機會，若是把握不住，到時候別怪本官沒有念同殿爲臣的舊情。”
“什麼？帝國要對士紳下手？”章明禮、章明智同時驚叫起來，聲音大的把章明義身邊的扶桑女奴都嚇了一跳。
後者擺擺手，有些不滿的說：“做什麼一驚一乍的？對士紳下手很稀奇嗎？帝國不是大周，並非君與士大夫共治天下，既然用不著士子了，留著士紳家族做什麼？”
“可他們很多人有開明士紳的匾……”
“那塊匾又不是免死金牌。”章明義冷笑道：“帝國倒也不會殺他們，只不過他們做的那些不符合《大華律》的事，會在近期暴出來，帝國會給他們一些懲罰——也許是發配？”
“爲兄也不怕告訴你們——治國如同治家，帝國治國的國策跟士紳治家的手段是相違的！所以帝國不可能允許那些家族在新朝還不轉變思路！”
“看著吧，這件事引發的震動，恐怕比戰爭還要大！”