金忠臉上一絲感動(dòng)一閃而過，看著朱棣行禮，更是慌亂了手腳，原先的那份氣定神閒，此刻蕩然無存，連忙扶起，瞧朱棣如此動(dòng)情，金忠也動(dòng)了真情，躬身道：“先生言中了，難得先生不棄，小人不才，自當(dāng)歇力報(bào)銷，絕不負(fù)先生今日知遇之恩！“

時(shí)冷月當(dāng)空，繁星點(diǎn)點(diǎn)，雲(yún)清霧淡，徐徐夜風(fēng)吹來，令人心曠神怡。燕王府四周鬱郁蒼蒼的松樹，在冷月的襯照下，翠色顯得有些陰森。帶著絲絲的寒意的夜風(fēng)，挾著後花園裡涓涓的山泉水聲，悠悠傳來，令人心生盪漾。朱棣身後跟著道衍和一聲道袍的金忠，此刻正踏上林間的石板道，朝道衍的廟宇，慶壽寺的方向走去。這慶壽寺和北平府所有的廟宇一樣，原也是燕王府的一個(gè)小小的寺廟，因洪武十三年，道衍與朱棣一同前往北平鎮(zhèn)守，並居住在王府西南方的這所小小的寺廟中，慶壽寺自從變得熱鬧了起來。從燕王府的一片林子走出來，老遠(yuǎn)便瞧見，慶壽寺，松樹繁茂，樹陰密佈，景色十分美麗，流水橫貫東西，水池兩側(cè)，留有兩個(gè)石碑，月色下“飛渡橋”、“飛虹橋”六個(gè)正楷大字，筆力強(qiáng)健有力，有王者之範(fàn)。正是當(dāng)年大金國(guó)金章宗親筆所書。三人沿著石板道走了一番，剛?cè)胪醺⒌闹笓]使張信便急急忙忙的迎了上來，見朱棣，行了一禮，斜眼望了一眼金忠，猶豫了片刻。

朱棣瞧出了他的心思，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“自己人，張指揮使但說無妨！”

張信有些猶豫，道衍和金忠乃是聰穎之人，瞧張信面帶憂色，金忠慌忙抱拳道：“先生有事，儘管處理，小人跟隨這位兄臺(tái)四處參觀一番便是？”說著他指了指道衍。

朱棣瞧了瞧張信，心知此人乃是朝廷的指揮使，此刻背叛朝廷，深夜來訪，定有大事發(fā)生，聽金忠如此一說，也不再客氣，微微拱了拱手，便轉(zhuǎn)身朝自己的府邸走了去，張信跟隨其後， 尾隨而去。片刻便消失的偌大的燕王府內(nèi)。

待朱棣和張信二人的身影消失不見，金忠臉上露出了得意的笑意，那笑意竟然是對(duì)著道衍，好一會(huì)兒，才問道：“廣孝兄，（道衍出家之前，俗名爲(wèi)姚廣孝，出家後，纔有了道衍這個(gè)法號(hào)）這”明“字解的如何？”語氣竟似對(duì)老朋友一番。

道衍緩緩自朱棣的背影之中，收回了目光，勉強(qiáng)笑了笑道：“解得好，不愧是鐵嘴金忠啊！”原來，這金鐘乃是袁珙的朋友，自幼熟讀《周易》，善《易》卜。他是在袁珙的幫助下來到北平的。起先，他的一個(gè)兄長(zhǎng)在通州服役，兄長(zhǎng)死後他補(bǔ)替，但家中太窮，連個(gè)盤纏都湊不齊，袁珙知道後就出資助他北上。到了北平，金忠一邊做他的小卒，一邊得空就去北平城賣卜算命，虧他巧舌如簧，漸漸地竟也混出了一些名堂。道衍自袁珙處聽說了此人，便通過袁珙認(rèn)識(shí)了此人，燕王對(duì)起兵一事猶豫不決，道衍把他找了來，稱燕王病了，讓他給占上一卦，金忠本對(duì)燕王好生敬仰，收到了道衍的邀請(qǐng)後，連夜趕到了北平府外，一連數(shù)日在北平府外等候，二人這番設(shè)計(jì)了一番，否則哪有這麼巧，偌大的北平府，算命看卦的數(shù)之不盡，偏巧上了他的卦攤，若不是朱棣之心接納他，他一待朱棣算上一卦，便功成身退，但不料，朱棣求才若渴，道衍也有意讓他堅(jiān)定朱棣的揮兵南下的決心，便一再挽留，讓他進(jìn)了燕王府。

朱棣帶著張信，疾步向內(nèi)走去。

剛走到徐王妃，忽然發(fā)現(xiàn)徐氏正站在門口，向朱棣的府邸方向張望。朱棣忙道：“王妃怎還在此？夜深如此，怎還不休息”。

徐王妃瞧是朱棣，微微福了一身，行禮道：“王爺，家兄來信！”頓了頓，徐王妃美目一轉(zhuǎn)，望了一眼朱棣身後的張信，張信慌忙行了一禮，道：“下官張信，見過王妃！”徐王妃回了一禮，瞧朱棣並無一色，顯然對(duì)此人十分信任，當(dāng)下也不懷疑，朱脣微微啓動(dòng)，貝齒緊咬著下脣，低聲道：“徐公公也來了！”

朱棣這才明白。徐王妃乃是開國(guó)功勳，徐達(dá)的長(zhǎng)女，他口中所言的家兄，定是指徐增壽，他腦子一轉(zhuǎn)，立即明白，定是徐增壽自建文帝處，得到消息，得意潛人送來了一封信，但眼下，朝廷耳目甚廣，此刻若是被人發(fā)現(xiàn)，定當(dāng)惹建文帝的懷疑，但若是朝廷的太監(jiān)，建文帝自是放心。

洪武十七年四月，朱元璋對(duì)宦官機(jī)構(gòu)進(jìn)行第一次調(diào)整時(shí)，增設(shè)了禮監(jiān)司，其職權(quán)爲(wèi)掌宮廷禮儀。至洪武二十八年第二次全面調(diào)整時(shí)，司禮監(jiān)的職權(quán)則改爲(wèi)掌冠婚喪祭禮儀、賞賜筆墨書畫、督導(dǎo)光祿司供應(yīng)皇宮筵宴等事務(wù)。這時(shí)，司禮監(jiān)雖仍排列在內(nèi)監(jiān)之後，但新增加的掌御前勘合、內(nèi)使出門馬牌等機(jī)要工作，無疑已大大提高了其地位。但朱元璋生平鑑於各朝各代的太監(jiān)干政情況嚴(yán)重，在位期間雖提高了太監(jiān)的地位，但鑑於漢朝太監(jiān)干政的巨大影響，對(duì)太監(jiān)極爲(wèi)痛恨，生平曾經(jīng)嚴(yán)令不允許太監(jiān)干政，作爲(wèi)正統(tǒng)繼承人的建文帝，對(duì)此自然奉爲(wèi)金科玉律，在他手下的太監(jiān)個(gè)個(gè)勞累無比又地位極低，其實(shí)太監(jiān)也是人，也有自己的情感傾向，他們對(duì)朱允炆十分不滿卻又無處訴苦。朱棣正是看中了這羣身份低下厲害之處，不但積極結(jié)交宮中宦官，還不斷送禮給這些誰也瞧不起的人，於是一時(shí)之間，燕王的威名，宦官之中流傳開來，大家都甘心爲(wèi)燕王效力。此刻徐增壽派遣一個(gè)太監(jiān)來送信再合適不過了！

想到這封信或?qū)ρ喾焕扉Φ男念D又提了起來。徐王妃瞧在眼裡，疼愛的望了一眼，朱脣啓動(dòng)，本想說點(diǎn)什麼，但瞧張信在場(chǎng)，也不能顯的過於曖昧，因而故作輕鬆地笑道：“既是兄長(zhǎng)所送之信件，想必也不是什麼大事，方纔臣妾詢問了一番，似無大事！“

朱棣頓時(shí)送了口氣。甩開膀子走進(jìn)了徐王妃的府邸。

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嘮叨一下，對(duì)各位有好處的歷史

完備的宦官體制潛藏的惡性痼疾，一旦碰到極度的皇權(quán)，便迅速得以滋生蔓延。明代，正是中國(guó)歷史上皇權(quán)極度化的時(shí)代，宦官的干政亦到登峰造極之地步，並且呈現(xiàn)出自己的時(shí)代特點(diǎn)。東漢宦官專政可以說是宦官集團(tuán)與外戚集團(tuán)輪流坐莊，唐代宦官集團(tuán)將勢(shì)力滲透到中央禁軍系統(tǒng)進(jìn)而掌控朝政，而明代宦官則將魔爪滲透到了司法領(lǐng)域轉(zhuǎn)而掌控天下。

明代負(fù)責(zé)司法的機(jī)關(guān)是刑部、大理寺、都察院，習(xí)稱三法司。刑部主管審判，大理寺負(fù)責(zé)大案要案的審判和一般案件的複覈，都察院監(jiān)察文武百官的言行，三者各司其職、互相牽制。但是，明代司法大權(quán)基本上都被宦官侵奪，“廷杖、東西廠、錦衣衛(wèi)、鎮(zhèn)撫司獄是已。是數(shù)者，殺人至慘，而不麗於法”（《明史·刑法志》）。不過，明代司法權(quán)的喪失，也是宦官一步步侵奪的結(jié)果，他們通過特務(wù)統(tǒng)治來攫取司法權(quán)利。

衆(zhòng)所周知，明代宦官把持了中央司法大權(quán)，實(shí)施司法權(quán)的機(jī)構(gòu)主要是東廠、西廠、內(nèi)行廠和錦衣衛(wèi)，但是真正操縱這幾個(gè)機(jī)構(gòu)的是二十四衙門之首司禮監(jiān)。要想了解明代宦官干政，首先必須瞭解司禮監(jiān)。

前面說過，司禮監(jiān)設(shè)立於明太祖時(shí)期，最初在二十四衙門中地位並不高。按照明代體制，內(nèi)閣大臣只有“票擬”權(quán)力，就是內(nèi)閣大學(xué)士代皇帝擬出對(duì)大臣章表的批覆意見，然後皇帝參照內(nèi)閣大學(xué)士的意見，用硃筆批出最終決定，叫“批紅”。宣德年間，司禮監(jiān)首領(lǐng)太監(jiān)獲得了“批紅”權(quán)力，事實(shí)上成爲(wèi)了皇權(quán)的代言人，他們通過“批紅”大權(quán)，可以暗中擴(kuò)展勢(shì)力，對(duì)抗內(nèi)閣，進(jìn)而對(duì)抗整個(gè)官僚階層。

由於司禮監(jiān)擁有代皇帝批紅和傳旨諭旨的權(quán)力，因而它的內(nèi)部機(jī)構(gòu)也逐漸完備起來。司禮監(jiān)的最高長(zhǎng)官是掌印太監(jiān)，只有一人。下設(shè)秉筆太監(jiān)幾人，專管批紅。秉筆太監(jiān)中有一名負(fù)責(zé)管理東廠，稱“提督太監(jiān)”，位居其他秉筆太監(jiān)之上，稱爲(wèi)次輔。司禮監(jiān)下設(shè)文書房，由掌房十員組成，協(xié)助掌印、秉筆太監(jiān)處理通政司所進(jìn)章奏、內(nèi)閣票擬、皇帝的聖旨等，地位也十分重要。

明代司禮監(jiān)宦官除了“批紅”和“承宣聖旨”，還有其他幾項(xiàng)權(quán)力。

皇位監(jiān)護(hù)權(quán)。明代，皇帝死前，司禮監(jiān)太監(jiān)往往和內(nèi)閣首輔一起，被託命輔佐新君。例如，穆宗死時(shí)，命令內(nèi)閣大臣和司禮監(jiān)太監(jiān)馮保輔佐新君———神宗，馮保就是當(dāng)時(shí)的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，內(nèi)閣大臣中受命的就有一代名相張居正。

掌管全部宦官，包括宦官的任命調(diào)動(dòng)。其權(quán)力高度集中，只對(duì)皇帝一人負(fù)責(zé)。明代宦官機(jī)構(gòu)龐雜，在京師就有二十四衙門和廠衛(wèi)系統(tǒng)。在地方上，也有鎮(zhèn)守太監(jiān)、留守守備。其中最重要的有，南京守備、鳳陽皇陵守備，各省各軍事要塞的鎮(zhèn)守太監(jiān)。南京、蘇州、杭州三地織造局，廣東、福建、浙江三省市舶司，各地國(guó)家倉庫也歸宦官主管。英宗正統(tǒng)年間，司禮監(jiān)還主要主管內(nèi)廷宦官，各地宦官還是由皇帝親自指派，但到了代宗景泰年間，全國(guó)宦官人數(shù)激增，調(diào)派權(quán)力逐漸落到了司禮監(jiān)太監(jiān)手中。同時(shí)，對(duì)所有宦官的懲治大權(quán)，也是司禮監(jiān)太監(jiān)負(fù)責(zé)。

明代宦官飛揚(yáng)跋扈，勢(shì)焰熏天，主要是掌握了司法大權(quán)，推行特務(wù)統(tǒng)治，進(jìn)而控制朝政。明代宦官推行特務(wù)統(tǒng)治的主要機(jī)構(gòu)爲(wèi)東廠、西廠、內(nèi)行廠和錦衣衛(wèi)。要想了解明代宦官體制，還須瞭解廠衛(wèi)系統(tǒng)。

最早的特務(wù)機(jī)構(gòu)，錦衣衛(wèi)。明代兵制，實(shí)行衛(wèi)所制度。中央設(shè)立五軍都督府作爲(wèi)最高軍事機(jī)關(guān)，各地設(shè)立衛(wèi)所負(fù)責(zé)軍隊(duì)日常的訓(xùn)練和管理。衛(wèi)下設(shè)千戶所，千戶所下設(shè)百戶所，其長(zhǎng)官分別是都指揮使、千戶、百戶。衛(wèi)所之上設(shè)都指揮司，管轄?zhēng)讉€(gè)衛(wèi)所。五軍都督府負(fù)責(zé)全國(guó)的日常軍事工作，兵部管軍官的任免和軍隊(duì)調(diào)遣。戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，將帥由皇帝親自任命，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束後將帥把軍隊(duì)帶回衛(wèi)所，他的使命宣告結(jié)束。可見，明代皇帝對(duì)軍隊(duì)的分而治之，使得都督府有軍隊(duì)管理權(quán)，兵部擁有人事權(quán)和調(diào)動(dòng)權(quán)，真正的指揮權(quán)在皇帝手中。任何一個(gè)人要想完全控制軍隊(duì)，都是不可能的。

明代司禮監(jiān)設(shè)“掌印太監(jiān)一員，秉筆、隨堂太監(jiān)八員，或四五員……司禮監(jiān)提督一員，秩在監(jiān)官之上，於本衙門居住，職掌古今書籍、名畫、冊(cè)葉、手卷、筆、硯、墨、綾紗、絹布、紙剖，各有庫貯之。選監(jiān)工之老成勤敏者掌其鎖鑰。所屬掌司四員或六七員，佐理之。並內(nèi)書堂亦屬之。又經(jīng)廠掌司四員或六七員，在經(jīng)廠居住，只管一應(yīng)經(jīng)書印板及印成書籍、佛、道藏、蕃藏，皆佐理之”。司禮監(jiān)的職權(quán)爲(wèi)掌冠婚喪祭禮儀、賞賜筆墨書畫、督導(dǎo)光祿司供應(yīng)皇宮筵宴等事務(wù)。