夜川信病重多日，躺在牀上形銷骨立的一副模樣，感覺出氣進氣都很勉強。
今日太醫院院正跪在我面前聲淚俱下祈求告老還鄉，我給拒絕了。
我溫柔地望著院正，告訴他，“莫要驚惶，該怎麼治就怎麼治，陛下大限將至乃人之常情。太醫也只是醫，並非神仙，治不好我也不會拿你們全家問罪。”
院正感激涕零離開了，整個宮殿顯得慼慼冷冷，一點人氣都沒有。
我坐在梳妝鏡前，笑著問鶯兒，“你看我這兩年是不是老了幾分？鬢角似乎染上了白霜。”
鶯兒連連搖頭未敢直視我的眼睛。
我平靜地看著她，這個打小跟在我身邊的貼身侍女，陪著我一塊進宮，一路走到至今。
三年，時間不長亦不短，但我自己心裡清楚，我可能改變真得很大。
三年前夜川信從漢中城回來，便半身不遂了。
我不知道當時他們發生了什麼，但有一點很清楚，夜川信定與玉琳瑯決裂了。
這三年來，夜川信過得十分艱難。朝上衆臣不止一次請旨，希望皇帝自請爲太上皇，另立老三夜筠琰。
重重壓力被夜川信一手彈壓下來，他平時就身體很不好，受傷後更是性情尖銳說一不二。
三年來，我用我的溫柔一次次撫平他心底的創傷，讓他一點點將手中的權利交予我。
我雖然做到了，但感覺這宮殿似乎更加淒冷。
皇兒虛歲三歲，我不知道未來的他能否抗下這大齊天下，我僅知，不行也得上。
如果我們母子不夠狠，也就根本走不到今日，也達不到那樣的高度。
夜晚降臨時，整個宮殿都顯得悽風冷雨一片。
明明是高牀暖枕，玉樽金幔的人生，卻絲毫感受不到半點人氣。
窗外下雨了。
奏摺翻到半夜，小太監戰戰兢兢請我入睡。
而我，即便躺在牀上翻來覆去，依然能清晰聽聞窗外的雨聲。
漸漸地，疾風驟雨聲傳來，伴著腳步。
“娘娘。”王公公的聲音抖得不行。
我心中一個激靈，登時坐起身來，滿頭涔涔冷汗。
這聲音是……夜川信身邊那位最得用的王公公。
我心裡十分清楚，夜川信怕是真要不行了。
從明天開始，我即將有一場硬仗要打！
但是沒關係，我早已做好萬全準備。
這個世界上，我所能倚靠的人，唯有我自己。
我的步步爲營謹小慎微努力奮鬥，不就是爲了這天的到來麼？
我們母子要活，那些反抗者就必須得死。
我匆匆趕到夜川信的寢宮時，院正等人已哭天哭地跪倒在地。
我閉了閉眼，走進那滿布濃濃檀香的宮殿。
刺鼻的香味依然掩蓋不住夜川信身上的臭味。
或許……本質上是這宮中腐朽、潰爛的味道。
它們刺激著我的鼻腔，讓我一時間無法呼吸。
我深深呼出一口氣，鎮定自若走上前，涼薄地掃了眼夜川信枯瘦如柴的身軀。
“皇帝……大行了。”我聽到自己的聲音有如破舊的老風箱，在空氣中拉出一道長長的劃痕。
這一晚，似乎等待許久的事終於實現，並沒太多意外的成分。
我很冷靜地宣佈一系列命令，拖著疲乏的身軀，直至天微微亮時纔回到自己冰冷的窩。
小憩不足一個時辰，便有宮人入內伺候我起身。
也不知是否睡眠不足之故，頭微微脹痛。
妝鏡前，即便撲了厚厚一層粉，也擋不住我眼下的烏青與疲憊。
“娘娘。”鶯兒輕手輕腳打理著頭面，小心翼翼說話，“麗太妃娘娘昨晚瘋瘋癲癲在後花園跳舞，不知怎的，一失足跌進井裡，直到凌晨時才被人發現。”
我點點頭，連嘆氣都懶得嘆一聲，只說了聲，“也是個可憐人，該怎麼葬就怎麼葬吧。”
鶯兒扶我起身，步履緩緩來到立地銅鏡前。
“給小皇子下毒的乳孃，就讓她陪麗太妃娘娘一塊走吧，也免得路上太過淒涼。”
“是，娘娘。”鶯兒低眉順眼應了一聲，正要退出門去。
我的視線忽而落在銅鏡側面，花架子上，心情震盪的同時，瞳孔亦驀地一縮。
“那是什麼？”
鶯兒一愣，擡頭隨我視線望去，一臉狐疑從花架上取下個小香囊。
“是香囊，怎會掛在這裡？”她費解，剛想低頭翻看香囊，我就三步並作兩步上前，一把奪過。
鶯兒嚇了一跳，連忙跪倒在地，誠惶誠恐道，“娘娘恕罪。”
我卻一句話都聽不進去了。
隻眼睛直勾勾盯著手裡的香囊，深吸一口氣將它翻轉過來。
是它，是我親手所繡的香囊，說不上多精緻，但也是我的一點心意。
無論過多少年都不會忘。
那支孤零零的木蘭花，如今看來甚是扎眼。
我突然憶起當年，她一顰一笑的模樣。
——正色幽香不減，與冬蘭並秀結心知。
好像如今這一切，都已離我遠去。
“聽說平康郡王也去魏州府遊玩散心了？”
“是，是的娘娘。”
“她生了個女娃？”
“是。是啊。”鶯兒有些戰戰兢兢，不知爲何娘娘忽然提起這些。
這些年來，隨著時間的流逝，她越發讀不懂自家小姐。
每次看她，就彷彿隔著一層薄霧，完全琢磨不透她的心思。
“準備一份厚禮送去魏州府吧。”我閉了閉眼，嘆了口氣。
多好的朋友啊，就這樣被我親手弄丟了。
“還有，讓人把佈置在魏州府蘇宅附近的人手都撤回來。”
鶯兒一驚，驀地擡頭。
今日只是退回香囊，他日，她可就要取我項上人頭了。
這個香囊，是警告，也是宣示。
皇宮內苑又如何，像她那般風一樣恣意的人，還不是來去自如。
她是想告訴我，別耍花招，大內高手這種東西，她絲毫不放在眼裡吧。
我苦笑一聲，抿脣垂眸，“去把皇兒帶過來。我們要去參加大典了。”
未來，註定只有我一人，走這條荊棘滿布的路。
我沒有別的選擇，只有這樣一路走下去。
不靠任何人，也不需要任何人。
我翻開香囊，取出那張字條，將之付之一炬。
【恭喜你，選到自己想走的那條路。】
迎著晨光，我一步又一步，端莊自持走了出去……