艾伯特滿腹疑惑地展開了報紙，見頭版上有一則醒目的報道：“倫敦出現一名奇怪的美國百萬富翁。”新聞裡詳細地報道了這位“奇怪的百萬富翁”在小飯店吃飯，在裁縫店買衣服時的場景，甚至還有記者採訪小飯店老闆哈里斯的對話。

“哈里斯先生，您是怎麼發現對方是一名百萬富翁的？”

“那位尊敬的先生在我的店裡吃完午餐時，從他有些破舊的外套裡掏出了一張面值百萬英鎊的支票。那一刻，我才知道，這位穿著寒酸的年輕人，就是一位奇怪的百萬富翁。”

“您確定他拿出來的是一張百萬英鎊的支票？”

“這還有假嗎？那張支票曾經登在週二的報紙上，我一眼就認出來了。”

“您知道那位美國來的百萬富翁叫什麼名字嗎？”

“知道，當然知道。他叫亨利·亞當斯。”

…………

看到《泰晤士報》的報道，艾伯特擡起頭，望著坐在一旁的柯南道爾，有些納悶地問：“柯南道爾先生，您讓我看這份報道做什麼？難道您認爲寫書的這位作者，就是報紙上所寫的百萬富翁？”

柯南道爾拿起放在沙發扶手上的稿件，指著信箋紙的最上面的一行字，對艾伯特說：“尊敬的總編先生，難道你沒有看到這是‘邦布利斯酒店’的專用信箋嗎？要知道，那可是漢諾威廣場上的一家豪華酒店，若給您投稿的這位亞當斯先生只是一個落魄的美國人，他能住得起這麼豪華的酒店嗎？”

“他…他……他真…真的是來自美國的百萬富翁？”艾伯特聽完柯南道爾的分析，不禁倒吸一口涼氣，“這簡直太不可思議了。”

“有錢人嘛，自然有點怪癖。”柯南道爾淡淡一笑，對艾伯特說道：”您覺得，他能看得上您給的那點稿費嗎？”

室內的空氣變得有些沉悶起來，好在此刻外面傳來馬車車輪在青石板路上滾動的聲音，轉移了兩人的注意力。聽到車輪滾動的聲音在門口消失，柯南道爾的臉上露出了驚詫的表情“奇怪，這個時候會是誰來了呢？”

答案很快就揭曉了，當起身去開門的柯南道爾帶著一位中等身材，穿著風衣、戴著禮帽的男子重新走回客廳時，艾伯特吃驚地從座位上蹦了起來：“您好，哈代先生，真是沒想到，會在這裡見到您。”

來的人是哈珀柯林斯出版社的總編哈代，他看到客廳裡的艾伯特時，也感到很意外：“您好，艾伯特總編，我也沒想到會在這裡見到您。怎麼，您又是來找柯南道爾先生約稿的嗎？”

艾伯特尷尬地笑了笑，沒有回答哈代的問題，而是反問道：“那您呢，哈代先生，也是和我的目地一樣嗎？”

“我出版社前段時間再版了柯南道爾先生的《巴斯克維爾的獵犬》，”哈代有些得意地說：“我今天是給他送支票來的。”說著，哈代從隨身攜帶的公文包裡掏出一張支票，遞給了站在旁邊的柯南道爾，“這是您的版權費，請確認一下數目是否正確。”

柯南道爾接過支票，只是掃了一眼，便隨手放進了兜裡，笑著對哈代說：“哈代總編，其實送支票這事，你派個辦事員過來就可以了，用不著親自跑一趟，畢竟如今願意來我這裡的人不多。”

“瞧您說的，柯南道爾先生，送支票這種事情，我怎麼能讓一個辦事員來代勞的呢。”哈代向柯南道爾獻完殷勤後，試探地問：“我想問問，您最近是否有寫新書的打算？”

柯南道爾沒有說話，只是走到沙發旁，俯身拿起了稿件，遞到了哈代的手裡，對他說說：“哈代先生，您請看看這個。”

哈代有些不明所以地接過了稿件，低頭翻閱，只看了兩頁，他的臉上就露出了驚喜的表情：“柯南道爾先生，您打算重新寫《福爾摩斯探案集》了嗎？”他的心裡忽然冒出一個念頭，難道艾伯特就是聽到了什麼風聲，才特意跑來見柯南道爾的？不管怎麼說，自己一定要想辦法說服柯南道爾，拿到新書的版權。

“不，這不是我寫的書。”柯南道爾此刻的心情格外複雜，他沒想到自己剛剛有了新的構想，居然就有人先把自己所想的東西寫了出來，而且寫作的思維方式，還和自己如出一轍。以至於自己第一眼看到這兩個短篇時，甚至還產生了一種錯覺，覺得是自己寫出來的：“稿件是艾伯特總編拿來的，你來之前，我們正在討論該給作者訂什麼樣的稿費標準。”

得知手裡的稿件不是柯南道爾寫的，而是艾伯特拿來的，哈代的心裡不免有些失落，他暗自嫉妒艾伯特的運氣真是太好了。當初是《海濱雜誌》最先連載柯南道爾的偵探小說，讓整個雜誌社賺得盆滿鉢滿。還不容易等到柯南道爾不再連載小說，自己才能靠結冊出版來賺點錢。如今該雜誌社又要開始連載偵探小說，雖說不是柯南道爾本人寫的，想必又能吸引一大批的讀者。

“柯南道爾先生，”哈代陪著笑問柯南道爾：“您覺得應該給這位讀者訂什麼樣的稿費標準呢？”

“別看這個作者只是新人，但他的文筆卻不在我之下。”柯南道爾雖然心裡很不舒服，但他還是客觀地說：“我覺得給對方千字一英鎊的價格，應該是比較合理的。”

艾伯特聽到柯南道爾這麼說，心裡默默地盤算，這書已經得到了柯南道爾的認可，一旦發表肯定能受到廣大讀者的喜愛。千字一英鎊只比自己訂的千字十五先令貴了五先令，這麼點錢，雜誌社還是能出得起的。

哈代見柯南道爾對這位新作者如此推崇，不禁有些心癢癢的，既然自己無法在第一時間發表這部書，但等到《海濱雜誌》的連載完成後，自己還是可以結冊出版的。如今的首要任務，就是想辦法結實這位作者。

出於這樣的考慮，哈代試探地問艾伯特：“艾伯特總編，不知您能否爲我引薦這位作者，我想看看是否有機會和他合作？”

“哈代總編，我正打算去拜訪他呢。如果不反對的話，我們可以一起去。”艾伯特苦著臉說：“但是我不確定，他是否會同意和您合作，畢竟他是個不差錢的人。”

“他不差錢？”哈代聞言不禁一愣，隨後反問道：“您能告訴我，他叫什麼名字，是做什麼的嗎？”

得知手裡稿件的作者，就是今天被報紙炒得紛紛揚揚的美國百萬富翁，哈代變得有些遲疑。雖說柯南道爾明確地說明此人的文筆不在他之下，但他所寫出的書，能否收到讀者的喜愛，還是一個未知數。自己此刻急著趕過去約稿，是不是有點太草率了？

看到哈代一副舉棋不定的樣子，艾伯特起身對他說道：“哈代總編，我打算去邦布利斯酒店拜訪亞當斯先生，你要一起去嗎？”