得知眼前的這位紳士，就是哈珀柯林斯出版社的總編，亨利的心跳驟然加速，他很清楚這家出版社在英國的重要地位，假如他們能出版自己的書，就算沒有了百萬英鎊的支票，自己依舊可以在有生之年做到衣食無憂。

亨利伸手握住了對方的手，態度殷勤誠摯地說：“您好，哈代總編，認識您真是一件令人愉快的事情，希望我們將來能成爲好朋友。”

“說得對，亞當斯先生。”艾伯特在一旁插口說：“我相信要不了多久，你們就能成爲好朋友的。”

“亞當斯先生，”等三人互相握完手，經理喬納森不失時機地說：“我想您和您的兩位朋友，還沒有吃晚餐吧？請允許我爲你們引路去餐廳。”

“兩位總編先生，想必你們已經餓了。”喬納森的話提醒了亨利，兩位總編在這裡等了自己兩個多小時，估計早就餓得前胸貼後背了，請他們吃頓便飯，也是理所當然的事情：“請吧，我們一起到餐廳裡去吃點。”

三人跟著喬納森走進了餐廳，在一張做工考究、鋪著白色餐桌布的餐桌旁就坐。

“兩位總編先生，請原諒我這麼晚纔回來。”亨利坐下後，歉意地對兩人解釋說：“我去拜訪了一位昨天剛結識的朋友，在他那裡多耽誤一會兒，讓你們久等，真是太不好意思了。”

“亞當斯先生，”趁著酒店服務生上菜的工夫，艾伯特微笑著對亨利說：“您可能想不到吧，我和哈代總編是一起從柯南道爾先生家裡過來的。”

“什麼，從柯南道爾先生的家裡過來的？”艾伯特的話，讓亨利渾身一震，他滿臉震驚地望著艾伯特，心中猜測難道自己投稿的兩個短篇，柯南道爾已經先寫出來了？他小心翼翼地問：“艾伯特總編，您把我的稿件給柯南道爾先生看過了？”

“沒錯，看過了。”

艾伯特的回答讓亨利的冷汗頓時就下來了，他開始在心裡琢磨，要是自己寫出來的兩個短篇，和柯南道爾正在寫的東西撞車了，自己改怎麼解釋。他拿起桌上的餐巾，不著痕跡地抹了一把額頭後，有些心虛地問：“不知道柯南道爾先生怎麼說。”

艾伯特絲毫沒有察覺到亨利的異常，表情如常地說：“柯南道爾先生看完你的稿件後，說您的文筆和他不相上下。而更重要的是，他還在頭腦中構思的內容，您居然能詳細地寫出來，這真是太了不起了。”

聽到艾伯特這麼說，亨利不禁暗鬆一口氣，原來是虛驚一場。他呵呵一笑，敷衍地說道：“柯南道爾先生過獎了，我的文筆哪裡能和他相提並論。”正好此刻服務生把菜餚都擺好了，亨利連忙伸手做了一個請的姿勢，“兩位總編先生，你們一定餓壞了吧，請用餐吧。”

“亞當斯先生，”別看柯南道爾誇獎過亨利的文筆，可在哈代的心目中，卻並不認爲對方能寫出什麼暢銷書。哈代吃完盤中的牛排之後，用餐巾擦擦嘴，開口問道：“我想問一下，您以前寫過書嗎？”

“寫過。”亨利毫不遲疑地回答說：“以前在美國時，閒著沒事，我喜歡寫點東西，不過讀者就只有我一個。我純屬是個人愛好。”

亨利的話引起了哈代的好奇心：“亞當斯先生，您能告訴我，你寫的是什麼書嗎？”

“是一部奇幻小說，名字叫《霍比特人》。”

“霍比特人？！”哈代把這個書名重複一遍後，微笑著說道：“很奇怪的名字。但不知這本書講的是什麼故事？”

“講述的是一個名叫比爾博·巴金斯的小矮人的故事，比爾博在外出歷險途中，發現了一隻能使自己隱身的神奇戒指，這使他在隨後的遠征冒險中，成功地奪回了被巨龍掠奪霸佔的稀世珍寶。”

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哈代聽完故事的簡介後，心裡微微有些失望，感覺不過就是一個普通的尋寶故事，沒有什麼賣點。他輕輕地“哦”了一聲後，接著問道：“還有其它的書嗎？”

亨利見哈代一副心不在焉的樣子，猜到他對《霍比特人》一書不感興趣，爲了不至於因爲哈代的喜好，而埋沒這本好書，他轉身衝站在不遠處的喬納森喊道：“經理先生，麻煩您過來一下好嗎。”

喬納森聽到喊聲，連忙小跑著來到了亨利的面前，微微欠身問：“亞當斯先生，請問您有什麼吩咐？”

“請問您這裡有速記員嗎？”

“亞當斯先生，”喬納森聽到亨利這個奇怪的請求後，一頭霧水地問：“我不明白，您要速記員做什麼？”

“我寫了一本書，可惜書的原稿在美國。我打算把這本書的內容，複述給哈代總編。”亨利微笑著解釋說：“因此需要一位速記員，把我所說的內容都記錄下來。”

搞清楚怎麼回事以後，喬納森立即命人找來了一位速記員，對亨利說：“亨利先生，他叫貝克，是我們這裡最好的速記員，每分鐘可以寫200個單詞。”

“麻煩您了，貝克先生。”亨利衝貝克點頭致意後，轉身對坐在對面的哈代說道：“哈代總編，我想把故事的第一章背給您聽。假如您還滿意的話，我會盡快將後面的部分整理出來。”

“好吧，亞當斯先生。”哈代雖說心裡並不喜歡亨利所說的這部小說，不過在這種場合下說“不”似乎有點不合適，他只能點點頭，硬著頭皮說：“我洗耳恭聽。”

“貝克先生，我們開始吧。”亨利見貝克已經準備好紙筆，衝他微微一笑，隨後背誦起那本後世銷量超過一億冊的暢銷書：“在地底洞穴中住著一名霍比特人。這可不是那種又髒又臭又溼，長滿了小蟲，滿是腐敗氣味的洞穴；但是，它也並非是那種空曠多沙、了無生氣、沒有傢俱的無聊洞穴。這是個霍比特人居住的洞穴，也是舒舒服服的同義詞。

……

……

當他躺在牀上時，依舊可以聽見索林在隔壁最好的客房中哼著：

越過冰冷山脈和霧氣，

到達低深地窖古洞裡，

我們需在天亮前出發，

尋找美麗黃金所在地。

比爾博就在這歌聲中沉沉睡去，這讓他作了幾個奇怪的噩夢。在天亮之後許久，他才醒了過來。”

亨利剛開始背誦時，哈代的嘴角還掛著淡淡的冷笑，他根本不認爲亨利的小說，能夠打動自己。他的心裡甚至在盤算，不管怎麼說，對方都是一位來自美國的百萬富翁，爲了避免讓對方太尷尬，有必要給他找個臺階。

但聽了一段後，哈代忽然發現自己好像錯了，亨利的小說好像並不是單純的尋寶故事，而是還加入了不少的神話元素，如果能出版的話，沒準能受到讀者們的喜愛。

當亨利背誦完第一章後，哈迪還呆呆地問了一句：“亞當斯先生，這就完了嗎？”

“是的，哈代總編。”亨利微微頷首：“第一章完了，假如您有興趣的話，我可以儘快把後面的章節整理出來。”

“亞當斯先生，不得不承認，您的作品相當吸引人。”哈代站起身，隔著餐桌向亨利伸出手：“我希望您能授權我們獨家發佈這部小說。”

坐在哈代旁邊的艾伯特，聽完亨利的第一章後，也不禁怦然心動，想懇求對方讓自己在雜誌上連載這本小說，但看到哈代已經捷足先登，便放棄了這個念頭。

“哈代總編，”亨利現在急於賺錢，因此也沒有和哈代兜圈子，而是開門見山地問：““既然您很滿意這部小說，但不知貴社願意出什麼價格來購買本書的版權？”

亨利知道自己是一個毫無任何名氣的作者，哈代在沒有看到完整作品的前提下，同意出版自己的書，已經表現出了極大的誠意。他從貝克的手裡接過記錄本，遞給了哈代，“哈代總編，麻煩您先把第一章的內容帶回去讓其他的編輯看看，對我們今後談價格，是非常有幫助的。”

哈代雙手接過了記錄本，禮貌地說道：“放心吧，亞當斯先生。我明天就會將稿件讓其他的編輯過目，讓他們對您的作品有個感性的認識。不過，我還有一個問題，您剩下的章節，什麼時候能提供給我？”

亨利扭頭看了一眼站在旁邊的貝克，心想有了這位速記員的幫助，二十來萬字的小說，四五天應該就能完稿。他面向哈代說道：“哈代總編，最多隻需要五天，我就能向您提供完整的稿件。”

“那真是太好了，亞當斯先生。”得知五天後就可以交稿，哈代立即滿面春風地說：“五天之後，我會再次登門拜訪您的。”