進(jìn)入隆冬季節(jié)，大漢各地的形勢(shì)如同已經(jīng)結(jié)冰的黃河暗流，雖然表面上看去進(jìn)入了冰封穩(wěn)定的時(shí)期，但冰層之下的水流卻是一刻也不曾停歇。
曹性冒死從益州軍手中奪下一具完整的藤甲，然後被秘密地送往臥虎兵器研究院，以供馬均和他的高徒們進(jìn)行研究。經(jīng)過(guò)了數(shù)月的分析和比對(duì)，加上返回上黨之後的趙興進(jìn)行技術(shù)指點(diǎn)，晉國(guó)已經(jīng)完全掌握了益州藤甲的製作程序和原理。
根據(jù)馬均等人的研究，他們的結(jié)論是：藤甲是經(jīng)過(guò)特殊處理藤編而成的鎧甲，對(duì)冷兵器有著極爲(wèi)強(qiáng)橫的防護(hù)力。藤甲與金屬鎧甲相比，具有重量輕、不怕水、透氣性強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)，特別適合在南方潮溼多雨的地域裝備使用。
曹性?shī)Z回來(lái)的這具藤甲，是他在殺死一名攻城的益州軍小頭領(lǐng)之後，從其身上強(qiáng)行扒下來(lái)的。此甲的防護(hù)部位主要以頭部和上半身爲(wèi)主，配合一面藤甲盾使用，可以很好地防護(hù)到穿甲者本人的身體其他部位。經(jīng)過(guò)試驗(yàn)，藤甲的最大缺點(diǎn)便是怕火易燃，而且不適合在滴水成冰的寒冷北方使用。
趙興雖然不太熟悉藤甲的詳細(xì)製作程序，但他卻記得藤甲在製作過(guò)程中必須要在桐油之中反覆浸泡數(shù)次才能起到刀槍不入的效果，所以他將這個(gè)要點(diǎn)告訴了馬均。
張郃率領(lǐng)先鋒軍一口氣攻佔(zhàn)了漢中郡之後，在緊鄰益州的漢中南部山區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種青藤，經(jīng)過(guò)辨認(rèn)與益州藤甲所用的植物相同，於是臥虎兵器研究院立即派出一支得力的小隊(duì)親赴漢中，開(kāi)始了對(duì)藤甲製作的試驗(yàn)探索。
在天氣炎熱的夏季裡，研發(fā)小隊(duì)的工匠們請(qǐng)張郃派兵幫忙，從大山深處砍回來(lái)了大量的青藤。這些青藤被全部去了外面的綠皮，只留下青藤?gòu)?qiáng)韌的內(nèi)筋，在溪水之中浸泡了十多天之後，按照一定的手法編製成爲(wèi)藤甲，放在烈日下面暴曬三天，然後用桐油浸泡一週之後，再取出來(lái)放在陰涼通風(fēng)處晾乾。之後再反覆浸泡和晾乾數(shù)次，終於製成了分量很輕卻可以刀箭不入的藤甲。
如果研發(fā)小組的工作開(kāi)展到這裡便結(jié)束的話，也就與益州製作的工藝水平相當(dāng)，但這顯然不符合臥虎兵器院的行事風(fēng)格。他們這次來(lái)漢中，不僅是要製作出藤甲，而且要在藤甲的基礎(chǔ)之上研製出防護(hù)能力更加出色的系列鎧甲。
護(hù)國(guó)軍的將士們現(xiàn)在使用的盔甲主要包括騎兵、步兵和水兵三大系列，而各兵種的盔甲又細(xì)化爲(wèi)重甲、輕甲和皮甲等三類(lèi)。
其中，重騎兵使用的是防護(hù)能力最爲(wèi)出色、同時(shí)也最爲(wèi)笨重的明光鎧和完全掩面的頭盔；輕騎兵使用的是防護(hù)能力適中的魚(yú)鱗甲和半掩面的輕型頭盔。
重裝步兵配備的是與重騎兵類(lèi)似的明光鎧和掩面盔，但下半身的防護(hù)也照顧到了，採(cǎi)用的是仍然是板甲；輕步兵因爲(wèi)要照顧到機(jī)動(dòng)性和發(fā)射長(zhǎng)弓，所以配備的是鎖子甲和魚(yú)鱗甲。
晉國(guó)的水師目前尚未正式與敵在水面上接戰(zhàn)，但考慮到落水之後的安全性，所以基本上都是採(cǎi)用的輕便半身皮甲。如果讓水兵們身穿幾十斤的重甲，一個(gè)大浪撲過(guò)來(lái)，掉進(jìn)水裡就只能喂王八。
這麼比較下來(lái)，目前已經(jīng)摸索出來(lái)的藤甲最適合裝備的反倒是晉國(guó)水師。因爲(wèi)水兵們穿上藤甲之後，一旦遇敵落水，藤甲不僅不會(huì)增加負(fù)擔(dān)，相反的還可以增加浮力，對(duì)於水兵的安全有很大的好處。當(dāng)然了，一些需要在桅桿和各種艙室之間爬上爬下的水兵，什麼甲都穿不了，光著膀子反倒是最利索，反正他們也不會(huì)參加甲板之上的近身肉搏戰(zhàn)。
第二個(gè)適合裝配藤甲的便是今後擔(dān)負(fù)攻打益州重任的重裝步兵，這種以毒攻毒的辦法，可以給重裝步兵減輕許多負(fù)擔(dān)，使他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)之上擔(dān)負(fù)攻堅(jiān)任務(wù)的時(shí)間更爲(wèi)持久一些。
研究小組改進(jìn)藤甲的第一個(gè)方向便是爲(wèi)重裝步兵研製出複合型的新式鎧甲。這種鎧甲要兼具鋼甲的防火性和藤甲的輕便性，而且還要能夠適應(yīng)益州潮溼悶熱的氣候。
經(jīng)過(guò)反覆改進(jìn)，具有劃時(shí)代意義的第一款複合盔甲終於被他們研製成功。
這種複合型的鎧甲，是以藤甲爲(wèi)骨幹，外面敷上了一層輕薄防火的魚(yú)鱗甲片，內(nèi)裡墊襯著一層柔軟的羊皮。這樣一來(lái)，就算是在炎熱的夏季，戰(zhàn)士們?nèi)匀豢梢怨庵蜃又苯哟┐骺祝挂和ㄟ^(guò)甲片和縫隙能夠排出體外，不會(huì)熱壞了身體。
經(jīng)過(guò)驗(yàn)收，這種複合型鎧甲的防護(hù)強(qiáng)度並不輸於重甲，但分量卻不到原來(lái)的一半，而且製作成本還有所下降，一經(jīng)推出，便受到了先鋒軍重裝師的青睞。
研究小組的工匠們想到既然重步兵可以使用這種複合型的鎧甲，是不是也可以爲(wèi)重騎兵的鎧甲也進(jìn)行一番改進(jìn)？他們想到便做，還真的動(dòng)手琢磨製作了起來(lái)。
考慮到重裝騎兵之所以能夠橫掃一切騎兵，所依賴的便是巨大的慣性和防護(hù)能力，所以不論是人甲還是馬甲，都不能把分量降低的太厲害，所以，在如何把藤甲與鋼甲進(jìn)行完美結(jié)合上，研究小組的工匠們遇到了很大的困難。
如果大量使用藤甲材料，則勢(shì)必會(huì)降低重裝騎兵的負(fù)重，隨之而來(lái)的就是慣性下降，那麼重騎兵與輕騎兵的界限就變得模糊起來(lái)。但是裝備了藤甲的重騎兵還不能代替了輕騎兵的地位，因爲(wèi)藤甲的靈活性明顯不如魚(yú)鱗甲，所以無(wú)法讓輕騎兵充分發(fā)揮出騎射的威力。
當(dāng)趙興聽(tīng)說(shuō)了研發(fā)小組遇到的這個(gè)困難之後，略做思索，便哈哈大笑起來(lái)。他對(duì)馬均等人說(shuō)：“典型的慣性思維??！光想著把藤甲和鋼甲糅合在一件鎧甲上，就不知道反向思維一下？完全可以爲(wèi)重騎兵的人馬配備上雙甲嘛，平時(shí)就穿藤甲行軍，這樣可以減輕戰(zhàn)馬的負(fù)重。等到遇敵時(shí)，萬(wàn)一來(lái)不及將藤甲更換成重甲，直接在藤甲之外套一層重甲不就好了？就算直接套重甲的時(shí)間都沒(méi)有，穿著藤甲打架，防護(hù)能力也上來(lái)了不是？”
趙興一語(yǔ)點(diǎn)醒了研發(fā)小組，於是他們又開(kāi)始爲(wèi)重騎兵設(shè)計(jì)製作起輕便常用的藤甲來(lái)。