就在趙興秘密會(huì)見(jiàn)董卓的時(shí)候，數(shù)百里遠(yuǎn)處的姑臧城內(nèi)，馬騰所在的將軍府中迎來(lái)了一位神秘的客人。
起初，馬騰對(duì)於這位藏頭露尾的神秘人是不怎麼待見(jiàn)的，可當(dāng)來(lái)人亮出了一樣?xùn)|西之後，馬騰便趕緊屏退左右之人，與那神秘人獨(dú)處暗室，說(shuō)了許久的話。
馬騰見(jiàn)的人，是已經(jīng)很久不在世人面前出現(xiàn)的大劍客王越。王越向馬騰亮出來(lái)的東西，是一塊黃顏色的絹帛，名字叫做聖旨。
雖然董卓兵敗之事目前還沒(méi)有傳的天下皆知，但遠(yuǎn)在洛陽(yáng)的皇帝劉辨，也不是什麼時(shí)候都兩眼一抹黑，看不見(jiàn)這天下風(fēng)起雲(yún)涌的形勢(shì)。特別是三路聯(lián)軍圍攻幷州沒(méi)有結(jié)果，他被人逼著給自己弟弟封了一個(gè)天大的王位之後，已經(jīng)二十多歲的劉辨，終於清醒地認(rèn)識(shí)到大漢中央朝廷的處境和他自己岌岌可危的權(quán)位。
不用別人出言提醒，劉辨也知道如今對(duì)他皇位威脅最大的那人，就是當(dāng)年他試圖拉攏和收買的趙興。要是知道趙興如今會(huì)給大漢帶來(lái)這麼巨大的威脅，十年前，他一定不會(huì)腦抽到派王越在洛陽(yáng)城內(nèi)暗中保護(hù)趙興。可惜，這世上沒(méi)有後悔藥，所以吃著苦果的劉辨，現(xiàn)在讓人死死地盯著趙興的一舉一動(dòng)，生怕自己一個(gè)疏忽，葬送了大漢四百年的基業(yè)。
前些日子，皇叔劉備收得一位高人，名叫諸葛孔明。此人雖然年紀(jì)不到二十，但眼光獨(dú)到、思謀深遠(yuǎn)，對(duì)於晉國(guó)趙興的分析更是條理清楚、很有見(jiàn)地。劉備聘諸葛亮做了自己的謀士，早晚出入都在一起，禮遇敬重非常。又一次劉備曾在別人面前感嘆，要是早幾年遇到孔明先生，大漢何至於被趙興逼迫到如此窘迫的局面。
涼州方向傳出董卓跟馬騰不對(duì)付的消息之後，諸葛亮便託人轉(zhuǎn)告劉備說(shuō)董卓會(huì)先動(dòng)手。那時(shí)候諸葛還聲名不顯，不過(guò)是寄居在洛陽(yáng)太學(xué)院中的一書生，所以劉備對(duì)名叫諸葛亮的小夥說(shuō)的這話也沒(méi)有當(dāng)一回事情。
等到過(guò)往商旅從北方帶回來(lái)的《晉報(bào)》上刊載了趙興在五原城內(nèi)誓師，率軍前往漠北清剿鮮卑人的消息之後，諸葛亮又託人向劉備傳話，說(shuō)董卓馬上會(huì)攻打馬騰，而且這一次董卓必?cái)o(wú)疑。
收到消息的劉備，這一次稍微重視了一些，私下裡派出暗探前往涼州刺探軍情，結(jié)果不多久便獲悉董卓軍在姑臧城下兵敗的驚人消息。得到此消息的劉備，第一件事情不是向皇帝和太尉盧植稟報(bào)，而是急忙趕往太學(xué)拜會(huì)諸葛亮。一貫?zāi)軌蜃R(shí)人用人的劉尚書，已經(jīng)敏銳地發(fā)覺(jué)諸葛亮是那種難得一遇的蓋世良才，如果不招攬過(guò)來(lái)，那就是最大的損失。
劉備見(jiàn)過(guò)諸葛亮之後的事情，就不必細(xì)說(shuō)了。無(wú)非一些“三顧書院”之類的狗血橋段，總之結(jié)果就是諸葛亮成了劉備的入幕上賓，今後想著法地折騰趙興。
中秋節(jié)趙興在晉陽(yáng)城中召開了史無(wú)前例地“圓桌會(huì)議”，消息第二天便隨著《晉報(bào)》傳遍天下。諸葛亮看到報(bào)紙之後，便告訴劉備，說(shuō)趙興下一步肯定會(huì)去涼州，而且會(huì)有很大的動(dòng)作。因爲(wèi)諸葛亮不知道四皇子落在董卓手中的事情，這個(gè)情況也就盧植和皇帝等人隱隱約約從趙興的暗示中得知，所以諸葛亮猜不出趙興下一步的具體動(dòng)作，但也預(yù)測(cè)到了會(huì)發(fā)生大事。
劉備聽(tīng)諸葛亮這麼說(shuō)，自然是非常緊張，便請(qǐng)教諸葛如何應(yīng)對(duì)。孔明告訴劉備，涼州原有董卓和馬騰兩家勢(shì)力，如今兩虎相爭(zhēng)傷了董卓，馬騰自然不會(huì)心甘情願(yuàn)地將成果拱手讓給趙興，所以朝廷應(yīng)該趕緊派人前去武威，與馬騰取得聯(lián)繫，表明朝廷願(yuàn)意扶持馬家共同對(duì)抗一支獨(dú)大的晉國(guó)。
劉備聽(tīng)完之後，十分贊同。於是趕緊將此事報(bào)告皇帝，建議皇帝派出重量級(jí)的密使前往武威，聯(lián)絡(luò)馬騰一起對(duì)抗趙興。劉辨正在爲(wèi)晉國(guó)的事情犯愁，聽(tīng)完劉備的分析，自然是立即同意，趕緊寫下一道旨意，讓自己師傅王越星夜趕往武威，秘密會(huì)見(jiàn)馬騰。
馬騰親眼見(jiàn)到的聖旨上，皇帝明確封他爲(wèi)涼州牧，並且承諾率軍駐守在長(zhǎng)安的皇甫嵩可以支援涼州，共同對(duì)付來(lái)自晉國(guó)上郡飛虎軍和先鋒軍的威脅。這道密旨的前提是，馬騰得有能力掌控了涼州，而不是被趙興所左右。
何去何從，如何選擇？隨著王越的秘密到來(lái)，一道事關(guān)生死存亡的選擇題擺在了馬騰的面前。
馬騰沒(méi)有在王越面前立即表態(tài)，找了個(gè)藉口出了房間，準(zhǔn)備跟自己手下的幾位重要將領(lǐng)商議此事。
如今，定遠(yuǎn)軍黃軒師由猛將胡車兒率領(lǐng)，駐紮在姑臧城外不遠(yuǎn)處，看押著兩萬(wàn)多董卓軍的俘虜，遲遲不曾離去。趙興這麼做，明顯是在提醒馬騰，不要?jiǎng)邮颤N心思，負(fù)責(zé)下場(chǎng)就跟董卓差不多。馬騰軍中有不少士卒去過(guò)晉國(guó)，私下裡跟晉國(guó)士卒之間有許多聯(lián)繫，這次的密談事關(guān)重大，絕對(duì)不能讓趙興知道。
爲(wèi)了不讓人生疑，馬騰想了半天，派出府中不太引人注意的二管事彭簡(jiǎn)，前去軍營(yíng)之中邀請(qǐng)龐德、韓遂過(guò)府赴宴。彭簡(jiǎn)領(lǐng)了命令之後，悄無(wú)聲息地從後院離開，趕著馬車前去軍營(yíng)迎接龐德和韓遂。當(dāng)馬車在一處僻靜的街巷拐彎時(shí)，從馬車裡掉下了一樣很不起眼的物事，隨後便被街邊小店的主人撿了回去……
這日夜間，護(hù)羌校尉府一處密室之中，馬騰當(dāng)著龐德、韓遂和長(zhǎng)子馬超的面，拿出了天子密詔，讓衆(zhòng)人過(guò)目細(xì)細(xì)一遍，然後看著大家，一言不發(fā)。
過(guò)了片刻，韓遂最先開口說(shuō)道：“此事正是將軍崛起的大好契機(jī)，趙國(guó)昌以往雖然對(duì)武威多有幫扶，但其人精於算計(jì)，從來(lái)不會(huì)做虧本的買賣，只怕也是利用我們多些。董卓帶兵來(lái)攻武威，他既然早已洞悉此事，爲(wèi)何不讓孟起早些時(shí)候率軍回援？結(jié)果造成我方傷亡慘重，而胡車兒帶來(lái)的黃軒師損失極小！”
聽(tīng)完韓遂的話語(yǔ)，龐德有些猶豫地說(shuō)道：“雖然趙國(guó)昌有利用我方的舉動(dòng)，但不可否認(rèn)的是若無(wú)晉國(guó)幫助，我們?nèi)绾文軌蛟谖渫痉€(wěn)腳跟，如何大敗董卓於城下？晉國(guó)浮出水面的實(shí)力便已經(jīng)讓天下各方膽戰(zhàn)心驚，此次選擇不亞於賭博押寶，一旦我們押錯(cuò)了大小，豈不正好授人口實(shí)，讓趙興尋個(gè)動(dòng)手的機(jī)會(huì)？”
馬騰見(jiàn)手下最重要的謀士和最重要的將領(lǐng)意見(jiàn)不統(tǒng)一，便轉(zhuǎn)頭問(wèn)長(zhǎng)子馬超：“吾家獅兒對(duì)此事有何看法？”
馬超擰著眉毛思考片刻，然後有些爲(wèi)難地回答：“爹爹未曾到過(guò)晉國(guó)，可能不知趙興如今勢(shì)力強(qiáng)橫到了什麼程度。孩兒曾在晉國(guó)求學(xué)鍛鍊半年，學(xué)得越多，愈發(fā)覺(jué)得趙興此人深不可測(cè)，以吾方如今的實(shí)力，還是輕易不要與其爲(wèi)敵。孩兒雖然勇猛，但一人難擋護(hù)國(guó)軍中呂布、關(guān)羽、趙雲(yún)、張遼、太史慈等將領(lǐng)……”
聽(tīng)自己兒子如此說(shuō)，馬騰有些犯難了。說(shuō)實(shí)話，馬騰對(duì)於朝廷開出的條件還是很動(dòng)心的，可正如龐德所言，背盟這種事情，還是要慎重一些纔好。萬(wàn)一禁不住誘惑，投靠朝廷之後，生生毀了與晉國(guó)原本牢固的關(guān)係，結(jié)果發(fā)現(xiàn)趙興比朝廷更厲害，豈不是偷雞不成蝕把米？
韓遂見(jiàn)馬騰猶豫不決，便又開口說(shuō)道：“方纔龐將軍和大公子的話語(yǔ)也有道理，既然如今難以作出正確的選擇，我們便不作選擇，靜待事態(tài)發(fā)展。”
馬騰望著韓遂說(shuō)道：“文約賢弟的意思是，兩不得罪，暫不表態(tài)？”
韓遂點(diǎn)頭答曰：“正是如此！”