臘月十五，時(shí)間距離西路討趙聯(lián)軍兵分多路，各自圍困西河郡的藺縣、皋狼和離石三城，已經(jīng)過(guò)去四天。
遊弋在羌馬水上游一帶的關(guān)羽和呂布，正憂心忡忡地等待著來(lái)自西河的最新戰(zhàn)報(bào)。四萬(wàn)騎兵在寒冷的冬日裡，人不卸甲、馬不下鞍，有些焦急地等待著衝鋒的命令。
根據(jù)暗影的偵察，已經(jīng)可以確定的是，西路聯(lián)軍殿後的部隊(duì)爲(wèi)董卓的西涼軍，人數(shù)大約六萬(wàn)人左右，目前正在奢延河與黃河之間的區(qū)域活動(dòng)。如今，兩條河的河面之上都結(jié)著厚厚的冰層，騎兵可以毫不費(fèi)力地來(lái)回穿插。董卓的西涼軍，與東渡黃河的討趙聯(lián)軍保持著一段適當(dāng)?shù)木嚯x，可以相互支援；同時(shí)，又與飛虎軍、蒼狼軍保持著一段警戒距離，一旦發(fā)現(xiàn)關(guān)、呂二人的部隊(duì)，則憑藉人數(shù)優(yōu)勢(shì)進(jìn)行威懾和還擊。
前一段時(shí)間，因爲(wèi)輕敵冒進(jìn)，董卓折損了李傕和郭汜兩員大將，還有兩萬(wàn)最精銳的騎兵，到現(xiàn)在對(duì)於關(guān)羽和呂布仍然心有餘悸。謀士李儒建議，不與關(guān)羽和呂布所率的騎兵進(jìn)行正面對(duì)決，始終保持西涼騎兵抱團(tuán)而行，坐等攻城各路人馬的消息。董卓出於保存勢(shì)力的原因，採(cǎi)納了李儒的意見(jiàn)，始終與飛虎軍和蒼狼軍保持著距離，一有風(fēng)吹草動(dòng)便向黃河以東方向運(yùn)動(dòng)。
因爲(wèi)沒(méi)有接到前線指揮部關(guān)於下一步的具體作戰(zhàn)任務(wù)，關(guān)羽和呂布只得耐心等候，並未擅自發(fā)起對(duì)董卓西涼軍的猛攻。雖然現(xiàn)在飛虎軍和蒼狼軍有了四萬(wàn)騎兵，但在不能保證絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的前提下，輕易不能發(fā)起殺敵一千、自損八百的正面對(duì)決。
就在關(guān)羽和呂布都快要失去耐性的時(shí)候，暗影隊(duì)員終於送來(lái)了趙興的密信，對(duì)目前的戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)有了全面的瞭解。
可以說(shuō)，目前的幷州，除了太原郡尚未發(fā)現(xiàn)敵蹤之外，其餘各州郡皆不能安生。上黨郡的東面，朱儁再次發(fā)起了對(duì)壺關(guān)的攻堅(jiān)戰(zhàn)；五原和朔方兩郡境內(nèi)發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的鮮卑騎兵；雁門郡數(shù)縣遭受黑山軍的襲擊，傷亡慘重；西河郡境內(nèi)如今有朝廷聯(lián)軍五路人馬活動(dòng)……
看著手中的密報(bào)，關(guān)羽不由得眉頭越皺越緊，恨不能立即投入正面戰(zhàn)場(chǎng)，幫助鎮(zhèn)北軍團(tuán)解除危機(jī)。就在關(guān)羽爲(wèi)幷州安危擔(dān)憂的時(shí)候，距離蒼狼軍不遠(yuǎn)處的飛虎軍主帥呂布，見(jiàn)到了一位神秘的客人。
悄悄來(lái)見(jiàn)呂布的是董卓麾下的舊將李肅。自從他拿著董卓的好馬跟呂布攀上關(guān)係之後，這些年李肅逢年過(guò)節(jié)都要跟呂布走動(dòng)一番，倆人的交情甚好，經(jīng)常是食同席、臥同衿。雖然說(shuō)兩軍如今正處?kù)断嗷ソ粦?zhàn)的狀態(tài)，李肅本不該冒然前來(lái)會(huì)見(jiàn)呂布，但如果李肅是受了董卓的專門委託，那就另當(dāng)別論。
起初，董卓並未在意呂布可能帶來(lái)的威脅，覺(jué)得呂布不過(guò)統(tǒng)率萬(wàn)人的將軍，與自己麾下衆(zhòng)多的將領(lǐng)相比，也沒(méi)有過(guò)分的能耐。董卓知道呂布能打，可並不懼怕呂布。董卓麾下能打的將領(lǐng)也有不少，比方說(shuō)葉雄和張繡等人。就算呂布願(yuàn)意背叛舊主趙興前來(lái)投奔自己，董卓還要掂量一下。畢竟對(duì)於二五仔，任誰(shuí)都不敢過(guò)於相信。呂布既然可以背叛趙興，保不準(zhǔn)哪天就能背叛他董卓。
自從郭汜和李傕分別被呂布和關(guān)羽所殺之後，董卓終於感受到了飛虎軍令人脊背發(fā)冷的強(qiáng)大攻擊力，於是盤算著如何能夠?qū)尾祭瓟n過(guò)來(lái)。李儒於是獻(xiàn)計(jì)，建議董卓派出李肅離間呂布和鎮(zhèn)北軍的關(guān)係，就算拉攏不來(lái)呂布，也要讓趙興防範(fàn)和懷疑呂布。只要鎮(zhèn)北軍團(tuán)和飛虎軍將帥之間起了嫌隙，終有一日這條裂縫會(huì)變成不可彌合的壕溝，那時(shí)拉攏呂布便可以水到渠成。
董卓覺(jué)得李儒分析的透徹，便招來(lái)李肅，許諾下衆(zhòng)多的好處和高位，委託李肅前往飛虎軍營(yíng)地說(shuō)服呂布。上次爲(wèi)了拉攏呂布，董卓不惜送上了一匹來(lái)自西域的汗血寶馬，使得呂布極爲(wèi)歡心。這一次，董卓咬著牙疼，再次讓李肅牽著一匹西域所產(chǎn)的焉耆馬，前去交好呂布。
只見(jiàn)董卓讓李肅送給呂布的這匹寶馬：高九尺，頸與身等，昂舉若鳳，通體白毛並無(wú)雜色，後足脛節(jié)間有兩距，毛中隱若鱗甲。果然是不屬於昔年那匹赤兔的上等好馬。雖說(shuō)現(xiàn)如今呂布騎乘的“追風(fēng)”，也算難得，終究是雜交的馬匹，血統(tǒng)不夠純正，與這匹焉耆馬相比，還是有著明顯的差距。
俗話說(shuō)，伸手不打笑臉人，跟別說(shuō)牽著寶馬前來(lái)的老朋友。於是一向大不咧咧地呂布，當(dāng)著手下士卒的面，招呼李肅進(jìn)了自己大帳。經(jīng)過(guò)一番交談，李肅得知飛虎軍的軍師郭嘉已經(jīng)調(diào)往龍騎軍就職，如今呂布的帳前並未重新安排軍師，心裡頓時(shí)大呼“天助我也”。
於是李肅暗使眼色，讓呂布擯退左右衛(wèi)士，說(shuō)出了董卓意欲招攬的事情，並許諾只要呂布肯投效鎮(zhèn)西將軍府，則董卓原認(rèn)呂布爲(wèi)義子，今後將爵位和封地傳於呂布。
一向耳根子軟的呂布，見(jiàn)到焉耆馬時(shí)，便已經(jīng)毫不掩飾地流露出了狂熱欣喜之情。待他聽(tīng)到李肅說(shuō)董卓許諾認(rèn)自己做乾兒子一句，頓時(shí)面露渴望之色，一把拉起李肅的手，十分激動(dòng)地問(wèn)道：“偉恭（李肅字）兄此言當(dāng)真？”
李肅見(jiàn)呂布看到好馬心喜，聞聽(tīng)招攬心動(dòng)，覺(jué)得這次離間呂布果真有戲，於是拍著胸口保證，說(shuō)董卓一直感嘆呂布武力天下難敵，如果能夠得到這樣的將領(lǐng)跟隨，則得到天下也非難事。李肅又添油加醋地說(shuō)呂布昔年在離石城下敗於趙興，純粹是因爲(wèi)中了趙興的奸計(jì)。如今趙興騎著赤兔寶馬，在黃河?xùn)|岸與張飛大戰(zhàn)數(shù)百匯合，累得張飛的馬都倒地，還不是全仗著呂布送馬的功勞。
俗話說(shuō)，不怕傾盆雨，就恐耳旁風(fēng)。李肅舊事重提，正好說(shuō)到了呂布的痛處，而那匹赤兔馬確實(shí)應(yīng)該歸於呂布，結(jié)果卻被趙興據(jù)爲(wèi)己有。聽(tīng)著李肅的述說(shuō)，呂布的臉色由白轉(zhuǎn)紅，又從紅轉(zhuǎn)青，最後竟然一聲不吭地憤然起身，不顧禮儀地丟下李肅一人，獨(dú)自轉(zhuǎn)到後賬之中生起悶氣來(lái)。