臘月二十四，距離大年三十還有六天。
長(zhǎng)子縣城裡面熱鬧非常，各種門類的年貨琳瑯滿目，擺滿了大街兩旁。人們喜氣洋洋地簇?fù)碓谝粋€(gè)又一個(gè)叫賣的攤販之前，眉開(kāi)眼笑地討價(jià)還價(jià)。大姑娘羞羞答答地纏著孃親給自己買一副好頭飾，想在元宵燈會(huì)上招來(lái)如意郎君；小媳婦目不轉(zhuǎn)睛地盯著孩童穿戴的衣物，手裡還抱著個(gè)布老虎；娃娃們拉著爹爹的衣襟，眼巴巴地望著面捏的糖人兒怎麼也邁不開(kāi)腳……
一大早，趙興帶著許婉婷、許婉琳和趙鋼往長(zhǎng)子縣城而來(lái)，今天他們是來(lái)逛街的。自去年除夕夜裡一場(chǎng)大火燒了郡守府，趙興就很少去過(guò)縣城，除了偶爾到縣衙裡點(diǎn)個(gè)卯，跟司馬直說(shuō)上幾句話之外，他還真沒(méi)有仔細(xì)逛過(guò)縣城。
這一次趙興進(jìn)城，明面上逛街，實(shí)際上是觀察民情，考察長(zhǎng)子縣城的防禦體系。通過(guò)情報(bào)分析，趙興知道今年這個(gè)年和去年一樣，沒(méi)法安安寧寧地度過(guò)。不是他不想安寧，實(shí)在是有太多人不想讓趙興安寧。
從定襄、雲(yún)中、五原、朔方、上郡等地傳來(lái)的消息，羌胡人和鮮卑人今年遭了雪災(zāi)，人馬凍死很多，大小部落之間相互吞併，現(xiàn)在基本上已經(jīng)結(jié)束，正在集結(jié)人馬，準(zhǔn)備沿雲(yún)中地區(qū)順黃河南下，然後折向東進(jìn)侵掠幷州，很有可能把上黨作爲(wèi)目的地。誰(shuí)讓上黨顯得那麼富足，誰(shuí)讓長(zhǎng)河大麴出自上黨呢？
羌胡人和鮮卑人都是馬背上地民族，幾乎是全民皆兵，人人善於騎射，行動(dòng)起來(lái)迅速異常，殺人放火、搶掠奸隱，幾乎無(wú)惡不作。幷州、幽州、涼州的漢人年年都要遭受這幾個(gè)異民族的禍害，現(xiàn)如今定居於長(zhǎng)城之內(nèi)的南匈奴，雖然名義上聽(tīng)從漢朝管理，但也是心懷鬼胎，與長(zhǎng)城之外的幾個(gè)民族勾勾搭搭、暗通曲款。一旦漢王朝在邊境的軍隊(duì)實(shí)力降低之後，他們一樣也會(huì)打起搶奪漢人的主意。
“興哥，長(zhǎng)子縣城裡面並不比臥虎城熱鬧多少嘛！”許婉琳一番比較下來(lái)，說(shuō)出了自己的感受。
一旁的許婉婷沒(méi)有說(shuō)話，心裡想得卻是去年趙興爲(wèi)了自己，痛扁張家三公子的場(chǎng)景。現(xiàn)如今，張家已經(jīng)在上黨灰飛煙滅，而趙興卻從當(dāng)年賣傢俱的野小子成長(zhǎng)爲(wèi)手握上萬(wàn)大軍的將軍，最關(guān)鍵的是，成了自己的夫君。
“還是長(zhǎng)子縣城裡的人要多一些，貨物要齊全一些”趙興說(shuō)道。能在短短不到三年時(shí)間，在一塊平地上建起一座雄城，別人都覺(jué)得趙興應(yīng)該萬(wàn)分自豪，可趙興自己從未滿足過(guò)。他的目標(biāo)可不僅僅是建一座大城而已，他打算把現(xiàn)代城市的一些先進(jìn)管理經(jīng)驗(yàn)經(jīng)過(guò)改良之後，運(yùn)用到古代城市建設(shè)之中去，臥虎城是他實(shí)現(xiàn)心中理想的試點(diǎn)。
“下一步，我要讓臥虎城成爲(wèi)北方各種物資交匯的中心，讓天下行商都前來(lái)做買賣！”趙興很肯定地說(shuō)道。
“如果上黨人人都像兄臺(tái)這樣重視天下商人，倒還真有可能，只可惜……”一個(gè)聲音從趙興正在經(jīng)過(guò)的一處酒樓之上酸溜溜地飄了下來(lái)。
“樓上言談?wù)吆稳耍尾幌聵且粩ⅲ俊壁w興擡頭看見(jiàn)一位商旅打扮地中年人正臨窗看著自己這一行人，聽(tīng)他話裡有話，便動(dòng)了攀談一番的心思。反正今兒個(gè)也是閒逛，聽(tīng)聽(tīng)走南闖北的商人們心裡想些什麼，對(duì)於今後自己的規(guī)劃說(shuō)不定還有裨益。
“在下河北張世平，見(jiàn)過(guò)將軍！”樓上的商人很快下了酒樓，來(lái)到趙興近前，小聲見(jiàn)禮。
“哦，張先生怎知在下名號(hào)？”來(lái)人輕易識(shí)出自己身份，使得趙興愈發(fā)地有興趣了。
“上黨鄉(xiāng)里常言將軍出遊，身旁常帶兩女一小童，今日高樓飲酒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到將軍一行閒庭信步地走了過(guò)來(lái)，身後又多健卒尾隨，是故世平推測(cè)出將軍身份……”張世平很恭敬地向趙興解釋道。
“看來(lái)今後出行的保密工作還得加強(qiáng)啊，這要是剛纔樓上有人埋伏著，用弓弩對(duì)付自己，就算不死，估計(jì)也得脫層皮，更不要說(shuō)身旁嬌滴滴的許家姐妹會(huì)不會(huì)受到傷害了”趙興瞬間就想了很多，隨口說(shuō)道：“不知張先生是否空閒，此處人多口雜，我想尋一方雅靜之處，與張先生詳談一番。”
“求之不得，世平正有事仰仗將軍！”張世平聽(tīng)聞趙興這麼給面子，十分痛苦地答應(yīng)了。
醉仙樓上，昔日趙興與關(guān)羽斗酒的那張桌子，兩男兩女圍坐著，旁邊立著一個(gè)半大男童，不用說(shuō)，這四人正是趙興與張世平一行。
“剛纔聽(tīng)張先生所言，似乎在上黨遇到了什麼麻煩？可是有人刁難於你？”趙興開(kāi)口問(wèn)道。
“不曾有人刁難，只是受人所託之事迄今尚未辦妥，心中頗有不甘。”張世平有些無(wú)可奈何地說(shuō)道。
“不知何事讓張先生憂心忡忡？”趙興問(wèn)道。
“世平受同行好友蘇雙所託，自西返鄉(xiāng)途經(jīng)上黨時(shí)，替友人購(gòu)買頂級(jí)長(zhǎng)河大麴一車，順路帶回河北。奈何上黨城內(nèi)所賣長(zhǎng)河大麴雖然味香醇正，卻不是友人口中所稱的頂級(jí)長(zhǎng)河大麴……”張世平說(shuō)道
“不知張先生友人不惜花費(fèi)巨資尋買這頂級(jí)長(zhǎng)河大麴，所用爲(wèi)何？難不成是自己好飲？”趙興好奇地問(wèn)道。知道頂級(jí)長(zhǎng)河的人並不多，除了洛陽(yáng)城裡的皇帝和一些官宦之外，其他地方的人還沒(méi)機(jī)會(huì)唱到頂級(jí)長(zhǎng)河。
“我那友人尋購(gòu)好酒，卻是爲(wèi)了送人飲用。因爲(wèi)答應(yīng)了別人，卻不好做下食言之事，是故託我前來(lái)上黨尋找。哪知來(lái)到上黨尋覓多日，只看到有濃香長(zhǎng)河、雅香長(zhǎng)河販賣，就算我說(shuō)的口乾舌燥，那商家死活不肯出售頂級(jí)長(zhǎng)河。不知將軍能否幫忙，打聽(tīng)一下這頂級(jí)長(zhǎng)河到底哪裡有售，世平也好前去求賣一番……”張世平只知道趙興跟醉仙樓有關(guān)係，但具體的內(nèi)幕也不是很明白，所以沒(méi)有直接開(kāi)口讓趙興幫忙，而是繞著彎兒打聽(tīng)。從開(kāi)第一家醉仙樓開(kāi)始，趙興就是躲在幕後，不爲(wèi)外人所知就很正常了。
“此事好辦，明日你帶人前往臥虎城醉仙樓，直接找那裡的大掌櫃，他會(huì)爲(wèi)你安排好一切！”趙興沒(méi)有爲(wèi)難張世平，反正別人花大價(jià)錢來(lái)買酒，自己窖藏的頂級(jí)長(zhǎng)河現(xiàn)在都存滿甲、乙、丙、丁四個(gè)洞庫(kù)了，也不差這一車。
“如此多謝趙將軍了！”張世平聞言大喜，趕緊起身行禮。
“區(qū)區(qū)小事，何足掛齒。既然張先生是行走天下的有名商人，那今後也當(dāng)成爲(wèi)臥虎城的朋友，朋友來(lái)了我們自然有好酒相待嘛！”趙興順手丟給張世平一頂大帽子。
“早聽(tīng)人說(shuō)將軍胸懷寬廣，喜歡結(jié)交天下朋友，三教九流皆可上座，如今看來(lái)，果不其然！商者從來(lái)受人輕慢，如今將軍卻能青眼高看，今後世平定當(dāng)盡力促成將軍欲讓臥虎城成爲(wèi)北地商貿(mào)中樞的宏願(yuàn)！”張世平激動(dòng)地說(shuō)道。
“我有一至交好友，名爲(wèi)劉繼禮，早年也是走南闖北的行商，昨日抵達(dá)臥虎城，張兄不妨前去拜訪一番，必有商機(jī)可尋！”趙興蠱惑張世平去找劉繼禮，說(shuō)穿了就是找自己的經(jīng)紀(jì)人。做生意的事情，還是交給生意人最好。趙興可以把自己需要的物資列出清單，然後交給劉繼禮，讓他們慢慢去磨價(jià)格，談合作。要是事事都讓自己親力親爲(wèi)，那趙興這個(gè)甩手掌櫃就名不副實(shí)了。
吃晚飯，送走了歡天喜地的張世平，趙興上了馬車，搖搖晃晃地返回上黨。走在路上，趙興忽然想起上一世黃巾起義爆發(fā)之後，劉備好像就是受到商人張世平、蘇雙的資助，組織了一支義軍投靠校尉鄒靖討賊立功。想到這裡，趙興心裡琢磨著：“關(guān)羽已經(jīng)跟自己結(jié)拜了，劉大耳朵現(xiàn)如今會(huì)跟誰(shuí)玩結(jié)拜呢？”
趙興沒(méi)有想到的是，劉大耳朵現(xiàn)如今四處遊學(xué)，正好跑到了河北地界，遇上了商人蘇雙。蘇雙這次購(gòu)買的頂級(jí)長(zhǎng)河，卻是爲(wèi)了送給劉備！那劉備搞這一車長(zhǎng)河大麴又是爲(wèi)嘛呢？後文自有分曉。