又過了兩日，四姨娘的後事也辦的差不多了，像這種人家，死一個(gè)姨娘還請(qǐng)了人回來唸經(jīng)超度走完整個(gè)儀式的已經(jīng)算是少見了的。杜老太太作爲(wèi)長輩，自然是不便說什麼的，倒是劉七巧命茯苓去找了林氏，說自己這邊再捐一場(chǎng)道場(chǎng)。杜老太太知道後很是高興，能爲(wèi)死人多做些事情，怎麼說也是積德的，況且劉七巧如今還懷著身孕，正是要積德的時(shí)候。
只是二老太太那邊，似乎倒是不怎麼好了。先聽說只是染了風(fēng)寒，隔了一晚上又說是有些痰癥，到第三天的時(shí)候，病的牀都起不來了。杜老太太聽了小丫鬟們穿的話，只搖搖頭道：“怕是心病了，她這正室，也算是一輩子窩囊了，生不出個(gè)兒子來，終究還是可悲的。”
劉七巧並不知道二老太太也是生過孩子的人，這時(shí)候聽了杜老太太的話，也不免跟著嘆了一口氣，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已經(jīng)發(fā)達(dá)到了變性的男人都可以生孩子的地步了，只要有錢，只要還是個(gè)女人，能生下孩子的機(jī)率還是很大的。像二老太太這樣的，二老太爺沒休了她，看上去似乎也是仁至義盡了。
劉七巧又陪著杜老太太聊了幾句，小丫鬟就進(jìn)來傳話說：“二姑娘和蘇姨娘已經(jīng)到二門口了。”杜若昨天派了人回來回話，蘇家祠堂那邊，湯大人已經(jīng)派人去修繕了。趙王親自選了一塊風(fēng)水寶地，作爲(wèi)蘇大人的福地，還命工匠們?cè)缛臻_工，希望能讓蘇大人早日入土爲(wèi)安。
杜老太太正高興呢，外頭幾個(gè)丫鬟婆子就簇?fù)碇跑雍吞K姨娘來了柳園。蘇姨娘見過了杜老太太，往劉七巧身上掃了一眼，纔開口道：“我聽大郎說起了你的事情，真是要恭喜老太太了。”
杜老太太便笑著道：“我要是知道，如何肯讓她來，也算是命中註定的，她這一趟跑，倒是又救下了幾條命呢！”
蘇姨娘便只低頭笑笑，杜苡又上前跟杜老太太和劉七巧請(qǐng)安，杜老太太便請(qǐng)她坐下，又瞧了蘇姨娘一眼，只道：“你也坐下吧，這裡也沒有外人，就我們幾個(gè)說會(huì)兒話。”
蘇姨娘謝過了，緩緩落坐，只側(cè)坐在了靠背椅上，卻還是一副恭敬的表情。杜老太太便問道：“大郎怎麼沒跟你們一起回來？”
杜苡便開口道：“前幾日趙王一起在江寧那邊選墓地的，許是受了風(fēng)寒，聽說大哥哥是京城的太醫(yī)，就請(qǐng)了他去瞧病了。”
杜老太太心裡就有些嘀咕了，趙王雖然住在金陵，可趙王府相當(dāng)於半個(gè)皇宮了，王府裡頭難道沒有得用的大夫？偏偏就要請(qǐng)了杜若過去，只怕不是看病這麼簡單的事情了。
劉七巧沒杜老太太想的那麼多，只看了兩眼杜苡，雖然兩人不過個(gè)把月沒見，但杜苡臉上比之從前，卻更多了幾分成熟嫺雅。大概是知道了自己的外公是怎樣的一個(gè)人之後，小姑娘心裡頭多多少少也有了那麼點(diǎn)想法。以前雖然她知道母親的孃家是落難的官家，卻也沒想到會(huì)是連皇帝都敬重幾分的人家。不過眼前劉七巧最關(guān)心的，還是杜苡和湯大人的事情，也不知道有沒有個(gè)譜兒？
“二妹妹這一路上辛苦了，從未出過遠(yuǎn)門，可還習(xí)慣？”
“我倒是覺得挺有意思的，這一路走，姨娘就跟我一路說，她說這些路當(dāng)年她們來金陵的時(shí)候也走過，只不過那時(shí)候後頭有韃子的追兵，她連風(fēng)景都沒瞧過一眼，那時(shí)候外祖父還建在，可這一次……”杜苡說到這裡，難免就有些傷心。她也是最近才知道，原來紫盧寺裡頭的那個(gè)僧人是自己的外祖父的。
蘇姨娘聽杜苡說到這裡，也跟著難過了起來，忍不住低頭抹淚，劉七巧急忙打住了道：“咱們不說這些了，蘇大人雖然去世了，但畢竟皇上仁慈，給了體面，姨娘和二妹妹一路勞頓，只怕也累了，不如先休息一會(huì)兒，等過會(huì)兒我再帶著你們見府上的老太太去。”
到了晚上，杜若才從趙王府回來了，果然趙王生病是假，卻是有另外一件事情是真。衆(zhòng)人用過了晚上，杜苡便和蘇姨娘先回房休息去了。杜若跟著杜老太太進(jìn)了房間，劉七巧跟在他們身後，隱隱就覺得似乎是有些什麼事情。
果不其然，杜若進(jìn)了杜老太太房裡，臉上就露出了意思頹然的神色，只開口道：“何太妃看上了二妹妹，想要求去給趙王爺當(dāng)側(cè)妃。”
杜老太太聽了，頓時(shí)嚇了一大跳，往後退了一步，跌坐在了椅子上道：“我就說趙王怎麼可能請(qǐng)你這個(gè)京城來的太醫(yī)上門看病呢！難道趙王府連個(gè)會(huì)醫(yī)治風(fēng)寒的大夫也沒有嗎？果然是……”
原來何太妃素來寵愛趙王，在女色上面對(duì)他也是沒有多家約制的，趙王雖然還沒有正式選妃，但王府的小妾也已經(jīng)有了十來個(gè)了。雖說還沒生出什麼子嗣來，單這麼多的女人，如何能吃得消。況且何太妃說的只是側(cè)妃，側(cè)妃雖然也是有封號(hào)的，可說白了其實(shí)也不過就是個(gè)妾氏，以後生出來的孩子，一樣也是庶子，當(dāng)真沒半點(diǎn)的誘惑力。可是趙王府這樣的勢(shì)力擺在前頭，要拒絕談何容易。
杜老太太沉思片刻，急忙問道：“你是怎麼說的？”
杜若只蹙眉道：“我只說二妹妹的婚事是二叔二嬸安排的，我是一點(diǎn)兒也不知道，興許已經(jīng)許了人家也未可知。”
“那湯大人怎麼說？”杜老太太這會(huì)兒已經(jīng)急得跟熱鍋上的螞蟻一般了。
“湯大人那邊倒是應(yīng)了，可是出了這樣的事情，只怕湯家未必敢爲(wèi)了這件事情得罪趙王。”杜若想了想，這事情還真是棘手了。
劉七巧聽在耳中，也明白了幾分。如今的狀況是，湯大人對(duì)杜苡有興趣，那趙王對(duì)杜苡也有興趣。雖然一家有女百家求是好事兒，可是趙王是皇親國戚，只怕得罪不起。可若是杜苡不嫁趙王，那以後只怕也沒有別的人家，敢爲(wèi)了杜苡去得罪一個(gè)皇親。眼下倒的確是難辦了起來。
劉七巧想了想急忙道：“趙王選妃，不是還得太后娘娘點(diǎn)頭嗎？再說，有先選側(cè)妃，再選正妃的道理嗎？我這事情未必就那麼快，相公，你連夜給二叔寫一份信去，讓他趕緊在京城爲(wèi)二姑娘找一門親事，一定要趕在何太妃的摺子到太后娘娘跟前之前，把親事定下來。”
杜老太太想了想，如今也只有這個(gè)辦法了，可這一時(shí)半會(huì)兒的，急急忙忙找來的夫婿，好不好還倆說呢，放著眼前的狀元爺，讓她如何捨得。
劉七巧見杜老太太眉宇擰成一團(tuán)，只又想了想道：“你明兒一早去湯大人那邊跑一趟，把這事情原原本本說一遍，他若是肯幫忙，那是最好的，這樣也好過二叔二嬸急急忙忙找了人家，萬一沒找到好人家，反而耽誤了二妹妹，可就不大好了。”
其實(shí)劉七巧覺得，杜苡被趙王看上也確實(shí)是情理之中的事情。杜二老爺是風(fēng)光霽月一般的人物，蘇姨娘又是那樣的容貌，杜苡在杜老爺?shù)娜齻€(gè)姑娘中，算是最出挑的。再加上蘇姨娘對(duì)她教養(yǎng)嚴(yán)苛，整個(gè)人身上就有一種詩書氣韻，讓見慣了庸脂俗粉的趙王，如何不心動(dòng)呢？只是心動(dòng)了就要行動(dòng)，杜家是不捨得把杜苡送進(jìn)趙王府的。
三人商量好了對(duì)策，杜若和劉七巧纔回了房間休息去了。這幾日他雖然奔波勞累，但如今端著心思，一時(shí)也睡不著，只摟著劉七巧道：“原本以爲(wèi)一切都妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模l知道半路上竟殺出這樣一個(gè)趙王來，今日何太妃問起二妹妹的親事，我才恍然大悟，幸虧我咬的緊，一概是一問三不知。”
劉七巧靠在他的肩頭，伸手蹭了蹭杜若的下巴，只覺得他下巴上又長出了有些刺人的鬍渣，便忍不住用手背磨了兩下。他這樣的男子，已是世間少見了。若是換了其他沒擔(dān)當(dāng)?shù)哪腥耍瑱?quán)貴在前，應(yīng)下這門親事，沒準(zhǔn)還覺得家裡體面了，能攀上這樣婚事，是幾世修來的福分，哪裡會(huì)估計(jì)姑娘們的苦楚。
劉七巧心裡莫名又覺得杜若高大了幾分，擡起頭盯著他道：“快睡吧，明兒一早還要往江寧趕呢，若是湯大人不答應(yīng)，也就算了，就當(dāng)我們高看了他了，你也不用著急。”
杜若只蹙眉躺下，吹熄了蠟燭，將劉七巧環(huán)在懷中，扭頭去親她的脣瓣，過了片刻就覺得氣息有些急促，連忙掐了那股子要冒起來的慾望，稍稍平復(fù)了下道：“以前看著父母張羅事情，覺得也不過如此，如今這一趟跑下來，才發(fā)覺待人接物裡頭，處處都是道理，人情世故上頭，刻刻都要留神，並不像我那時(shí)候想的那般簡單的。”
劉七巧見杜若有所感悟，心裡自是高興的，杜若身爲(wèi)杜家的嫡長子，有一些事情是逃不掉的，將來總要一步步的走出去。劉七巧又往杜若的懷裡貼了貼，抓著杜若的手貼在自己小腹上道：“寶貝，聽見了沒有？你爹又長進(jìn)了！”
第二天一早，杜若便帶著春生往江寧縣去找湯鴻哲去了，兩家畢竟?fàn)?wèi)世交，杜若也沒有瞞他什麼，只把昨日趙王請(qǐng)他進(jìn)府的事情說了說。
原先湯鴻哲對(duì)這事情也並沒有多少熱情，畢竟前頭的妻子才死了半年，他也不太有心思關(guān)心續(xù)絃的事情。但是他畢竟二十八歲了，膝下無子，這對(duì)於古代的人來說，那已經(jīng)是很不可思議的，所以家裡頭肯定也是很著急給他安排續(xù)絃的，聽了杜若提起的事情，又親眼瞧見了杜苡的相貌人品之後，便答應(yīng)了下來。
如今聽了杜若說起了何太妃的意思，反倒對(duì)杜苡更上心了幾分。趙王雖然看中杜苡，卻是要納去做側(cè)妃的，他雖然是續(xù)絃，可畢竟也是正妻，杜家的意思再清楚不過了。湯鴻哲想起前幾日和杜苡的幾次匆匆一瞥，雖說不上牽腸掛肚，但窈窕淑女，君子好逑，一個(gè)好影響總是留了下來的。
“杜賢弟不必著急，我這就修書一封，讓下人送往京城，讓家父儘快去府上提親，只要在何太妃上表太后之前定下這件事，便算不得什麼欺君之罪，況且，太后娘娘定然也會(huì)先問了杜太醫(yī)的意思，纔會(huì)定下來，只要我們先定了，倒也無妨。”
杜若聽湯鴻哲這麼說，頓時(shí)就鬆了一口氣，他爲(wèi)了這事情昨晚都沒有睡好，如今聽湯鴻哲這麼說，只放下心來道：“我原本正打算寫信給二叔，讓他趕緊不管三七二十，給二妹妹找一門親事定下，如今有了湯大人這番話，也算是落下心頭一顆巨石了。”
兩人當(dāng)即各修書一封，湯鴻哲派了人出去，囑咐務(wù)必儘快把兩封信送往京城。
杜若回到杜家，將這事情回稟了杜老太太，杜老太太只高興道：“這次總算是沒看錯(cuò)人，湯大人果然沒有讓人失望。”談話見又問起了湯大人的任期，知縣三年一任，湯鴻哲今年是第二年，明年年底的時(shí)候，大抵就可以回京述職，到時(shí)候在放到什麼地方卻是不知道了。
只是人在任上，杜苡要是嫁過來，少不得又要長途跋涉一番了。
二老太爺?shù)纳碜拥故且惶毂纫惶煊怖柿耍偶业氖虑樘幚淼牟畈欢嗔耍爬咸憬辜敝丶胰チ耍蝗坏脑挘退懵飞虾米撸骄┏堑臅r(shí)候，也是年根了。
二老太太的病卻似乎是沒什麼起色了，杜若去瞧過幾次，覺得脈象並不太好，倒像是受了什麼驚嚇一樣的，臉上的神情也呆滯了幾分。外頭更是有風(fēng)言風(fēng)語的說，是四姨娘陰魂不散，纏著二老太太，所以她纔會(huì)病得這麼厲害。
雖說傳言不可信，可也確實(shí)沒有別的理由可以解釋二老太太的病了。杜老太太喊了荀媽媽過來問話，荀媽媽也只是哭，卻說不出個(gè)所以然來。那些隱私勾當(dāng)，要是被杜老太太知道了，只怕後果就更不堪設(shè)想了。
秦姨娘的病癥似乎倒是好了不少，雖說自己的兒子媳婦還是認(rèn)不出來，卻能認(rèn)得二老太爺了，見了二老太爺還恭恭敬敬的起身喊老爺。她是撞了頭的毛病，外傷早就好了，除了頭腦不清楚意外，瞧著和正常人已經(jīng)沒什麼區(qū)別了。
二老太爺拄著柺杖，走到院子裡曬太陽，她就跟在二老太爺?shù)纳磲幔笄诘姆讨姓f有笑的，只不過說過的話都是幾十年前說過的老話了。杜蕓去了棲霞書院讀書，秦姨娘就跟二老太爺嘮叨：“浩哥兒不是讀書的料，老爺趁早把他打發(fā)回來就是，還能省一筆唸書的銀子。”
二老太爺?shù)故悄托牡呐牧伺乃氖值溃骸罢l說浩哥兒不是念書的料了，你等著他給你考個(gè)狀元回來。”
秦姨娘就低下頭，臉上神色淡淡的：“就算浩哥兒真考上了狀元，我也不過就是她的姨娘。”二老太爺頓時(shí)也覺得無語，只嘆了一口氣不在說話了。二老太爺扭頭看了一眼秦姨娘不再年輕的臉頰，伸手理了理她的鬢角道：“我待你也是不薄的，可你爲(wèi)了兒子，卻那樣對(duì)我。”
秦姨娘似乎沒聽懂二老太爺?shù)脑挘粩Q著眉想了半天道：“老爺這是做什麼，和浩哥兒吃起味了，若是沒有老爺，浩哥兒是從哪裡來的呢？”秦姨娘說著，只低眉稍稍的看了一眼二老太爺，還真有幾十年前那種嬌羞甜美的模樣。
二老太爺看了秦姨娘一眼，終究沒忍心，只笑著道：“罷了，都過去了，我這把老骨頭也不知道能活多久，你就跟著我吧。”
秦姨娘就扁了扁嘴，一副委屈到不行的表情，偏生她如今已是四五十的人了，這表情放在她臉上，委實(shí)也有些滑稽，二老太爺就笑著道：“快別委屈了，攙著我進(jìn)房去。”
杜若出去了兩天，杜家的事情並不是很清楚，杜老太太便拿了二老太爺讓她保管的分家書出來，給杜若瞧了一眼。杜若看完之後，雖然表示贊同，但同時(shí)還是對(duì)二老太爺?shù)臎Q定覺得很意外。
但杜若自己沉思默想了半刻，也確實(shí)覺得似乎沒有比這個(gè)更好的辦法了。杜老太太著急回家，便讓下人們開始整理回家的東西，兩人合計(jì)了一下，因爲(wèi)劉七巧有孕在身，所以還是坐船回去，更穩(wěn)妥一點(diǎn)。雖然海上會(huì)有些風(fēng)浪，但是馬車顛簸，更加不利於劉七巧養(yǎng)胎。
定下了要走的日子，林氏倒是忙了起來，總不能說杜老太太來了一次南邊，連一次團(tuán)圓飯都不吃吧？雖然分家的事情已經(jīng)談妥了，但現(xiàn)在大家還一家人在一起住著，場(chǎng)面上的東西，該維持的還是要維持的。所以，林氏就定了後天爲(wèi)杜老太太踐行。
二老太爺?shù)纳碜涌偹阋彩呛玫牟畈欢嗔耍苤糁鴸收葋砀把缌恕６咸矎?qiáng)撐著病體來赴宴，見了二老太爺，只覺得自己的病似乎又要重幾分了。兩人都請(qǐng)了杜老太太上座，杜老太太看著杜大爺和杜二爺兩個(gè)兄弟，就想起自己的兩個(gè)兒子來。
“千里迢迢的，我原是不想走這一趟的，俗話說清官難斷家務(wù)事，跟何況我這一個(gè)隔房的伯孃，你們的事情我原本也是管不著的，之所以來，不過就是想來看看你們的爹孃了，十幾年沒見，我也怪想你們的。”
二老太太聽了這話，就難免心酸了起來，不過這一次不幸中的萬幸，是把二老太爺給救了回來。只可惜他們離心多年，到了這個(gè)時(shí)候，他情願(yuàn)把害過他的那人留在身邊，也不願(yuàn)原諒自己。
二老太太擦了擦眼淚，難得說了一句稍微慈藹一點(diǎn)的話：“不說別的，大嫂子這次來，總算救了老爺一命，你們兩個(gè)敬大伯母一杯。”
大爺和二爺就一起舉了杯盞，向杜老太太敬酒。二老太爺知道，這是二老太太在向自己提醒，若不是她搬了救兵，這會(huì)兒只怕自己已經(jīng)見閻王了。他這個(gè)夫人，雖說兩人不對(duì)盤，性格倒也是瞭解的很，從來是個(gè)沒能耐卻又不服輸?shù)男宰印?
二老太爺便瞧了二爺一眼，只開口道：“你跟大侄兒這般大的時(shí)候，醫(yī)書都還沒看完呢，如今知道自己技不如人了？看病除了要尊崇醫(yī)典之外，還要多動(dòng)腦筋。”
二爺不敢反駁，只連連點(diǎn)頭道：“兒子謹(jǐn)遵老爺教誨，是兒子太過粗心大意了。”
杜若見二老太爺這麼說，急忙就爲(wèi)二爺開脫道：“二堂叔不過也是因爲(wèi)關(guān)心則亂，所以纔會(huì)有所疏忽，其實(shí)之前也有幾位金陵的名醫(yī)爲(wèi)二叔公診治，不也是沒看出什麼端倪嗎？畢竟有些病癥，不細(xì)心觀察，是察覺不到的。”
林氏帶著自家的三位姑娘和劉七巧和杜苡另外開了一席，蘇姨娘確實(shí)礙於身份，不肯列席。劉七巧知道蘇姨娘一向是很講規(guī)矩的人，便也沒強(qiáng)求，只讓廚房送了上好的菜色進(jìn)去，劉七巧帶著杜苡一起赴宴去了。
杜芩也已經(jīng)走了幾天了，大家都很識(shí)相不提起她來，只一邊吃東西，一邊和杜苡劉七巧閒聊。杜苡雖然是庶出的，但是禮數(shù)週全、進(jìn)退有度，又兼滿腹詩書，長的也是一副好容貌，讓幾個(gè)妹妹都覺得很敬佩。大傢伙知道劉七巧要走了，便一起商議著送個(gè)東西給劉七巧，已做念想的。杜萱送了劉七巧一個(gè)荷包、杜茜送了劉七巧一方手帕、兩人的繡工都不錯(cuò)，想來也是林氏教的好。杜瑩最小，繡活自然是拿不出手的，就送了劉七巧一面撥浪鼓，那帕子包著，遞給劉七巧道：“大堂嫂，這是我小時(shí)候最喜歡的玩意兒，就送給大堂嫂，以後給小弟弟玩。”
劉七巧自然也是高高興興的接了，其實(shí)有時(shí)候禮物的價(jià)值並不重要，重要的是送禮的那顆心而已。
酒過三巡，菜也上的差不多了，林氏說廚房還有一道好菜沒出來，命身邊丫鬟再去催一催，誰知道她丫鬟才走到門口，跟外頭進(jìn)來的婆子撞了個(gè)滿懷。那丫鬟正想開罵，見是杜管家媳婦，只得忍了，問道：“杜大嬸跑這麼快做什麼，主子們還在裡頭用膳呢，小心驚動(dòng)了。”
杜興家的這會(huì)兒也是心急，只忙不迭開口道：“趙……趙王府派了人來，說是，說是要請(qǐng)一個(gè)從京城來的會(huì)接生的人過去，給王爺?shù)氖替由 ?