。一心旺：今日兩更。第一更送到。）巳時(shí)九點(diǎn)還沒(méi)到。太陽(yáng)就已經(jīng)爬到了東面的半空，火辣辣的亮晃晃的，曬得讓人難受。也晃得人眼疼，道路兩旁看不到一點(diǎn)綠色，褐黃色的土地一片赤紅，馬蹄隨便踩上起，都能帶起一片塵煙。騎著快馬走在這樣的土地上，連陳劍煌這樣的武夫和宋獻(xiàn)策、徐宏祖這樣經(jīng)常東遊西逛的老頑童都有些受不了，就更別說(shuō)從小嬌生慣養(yǎng)的張大少爺、張採(cǎi)和張清韻這三位張家三兄妹了特別是張清韻，一邊不停的擦汗，一邊不斷的埋怨，“臭狗少，都是你害的，要死不死偏偏想出微服私訪的餿主意！哎喲，熱死我了”。
同樣汗如雨下。張大少爺裝聽不見，張大少爺對(duì)張清韻的雙重性格是太瞭解了，穿女裝時(shí)溫柔賢淑，斯文有禮，穿男裝時(shí)刁鑽蠻橫，無(wú)理也要攪上三分，所以張大少爺絕對(duì)不會(huì)去和男裝時(shí)的張清韻糾纏，那是自找麻煩。這時(shí)候，在前面開路的一名東廠番役衝了回來(lái)，向張大少爺叫道：“大人，前面有一個(gè)廢棄的村莊，屍臭味很濃，請(qǐng)做好準(zhǔn)備。
張大少爺點(diǎn)點(diǎn)頭。先吩咐隊(duì)伍停下準(zhǔn)備，從懷裡掏出兩塊棉布，又從腰上解下一個(gè)裝滿米醋的葫蘆，倒醋浸透棉布，遞一塊給張清韻。沒(méi)什麼野外經(jīng)驗(yàn)的張清韻驚訝問(wèn)道：“幹什麼？”張大少爺解釋道：“用這個(gè)包著口鼻。可以防臭，也可以防瘟。別小看了那個(gè)屍臭，比茅坑的味道還要恐怖。
女孩子沒(méi)有不愛乾淨(jìng)清潔的，聽張大少爺這麼一說(shuō)，張清韻趕緊接過(guò)棉布，學(xué)著張大少爺?shù)哪影】诒牵腥硕紲?zhǔn)備好後。二十餘人的隊(duì)伍這才繼續(xù)前進(jìn)。又走了三四里路。一個(gè)廢棄的村莊果然出現(xiàn)在眼前，東倒西歪的房屋，乾枯見底小河，到處充滿了絕望的氣氛，而在空氣之中，則到處瀰漫著一股刺鼻的屍臭味道張大少爺一行雖然已經(jīng)用蘸醋的棉布包住了口鼻，可還是覺得難以忍受，有些想要嘔吐的感覺。
“狗少，前面太臭了。我們紋過(guò)去好不好？”難以忍受的張清韻懇求道。張大少爺搖搖頭。“不，我要親眼看看村子的情況說(shuō)罷，張大少爺快馬加鞭，第一個(gè)衝進(jìn)了已是一片殘?jiān)珨啾诘拇迩f，張清韻雖然暗罵張大少爺不懂體貼自己，可也還是忍不住好奇的跟了進(jìn)去。
進(jìn)得村莊，屍臭味更加濃烈，幾乎是中人慾嘔，張大少爺強(qiáng)忍噁心。尋到一間屍臭味道最爲(wèi)強(qiáng)烈的破爛房屋面前，下馬踹開破門，進(jìn)門直看得一眼，張大少爺就差點(diǎn)吐了出來(lái)，就差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)吐出來(lái)一房屋的地板上，兩具已經(jīng)分不出男女老少的腐爛屍體交叉橫臥，無(wú)數(shù)白花花的屍蛆在屍體上爬來(lái)爬去。不斷蠕動(dòng)，把其中一具屍體的肚皮都給拱破，青黃色的腸子內(nèi)臟混合著不知名的液體流滿一地，惡臭異常，上面同樣爬滿了白花花的屍蛆，還有無(wú)數(shù)的大綠蒼蠅受驚飛起，密密麻麻在房間中舞動(dòng)亂竄。看的讓人頭皮麻，渾身都起雞皮疙瘩。跟在張大少爺背後的張清韻只看得一眼，馬上就衝出房間大吐特吐起來(lái)。
“統(tǒng)計(jì)一下，這個(gè)村子有多少屍體。”張大少爺走出門外命令道。陳劍煌等東廠番役依令而行，片刻後，陳劍煌過(guò)幕報(bào)告道：“張大人，現(xiàn)的屍體一共三十七具。還有一些屍體可能在此之前已經(jīng)被埋了，具體死了多少人無(wú)法統(tǒng)計(jì)。”
“一個(gè)村子就死了這麼多？。張大少爺心中一沉，鐵青著臉說(shuō)道：“五月初我剛離開京城的時(shí)候，九千歲就已經(jīng)下令山東災(zāi)區(qū)所有的州縣開倉(cāng)放賑，怎麼還會(huì)餓死這麼多人？”沒(méi)有人能回答張大少爺?shù)膯?wèn)題，但包括張大少爺本人在內(nèi)。每一個(gè)人心裡都非常清這樣的情況，只怕絕對(duì)和地方官員的吏治脫不開關(guān)係。張大少爺也沒(méi)糾纏，咬咬牙吩咐道：“上路，去滋陽(yáng)城看看，咱們的滋陽(yáng)縣令楊炳御張老太爺，到底是怎麼放賑災(zāi)救災(zāi)的！”
把已經(jīng)吐出黃痘的張清韻扶上馬，張大少爺一行匆匆離開了這個(gè)墳?zāi)挂话愕拇迩f，快馬加鞭趕往滋陽(yáng)縣城，一路上，餓死的災(zāi)民屍體逐漸多了起來(lái)，一具具屍體全都是皮包骨頭，被野獸啃咬得七零八碎，慘不忍睹，沿途又經(jīng)過(guò)的兩個(gè)村莊，也和第一個(gè)村莊一樣，屍骸遍地，毫無(wú)人煙。而張大少爺胸中的怒火也越來(lái)越大，終於怒吼出來(lái)，“爲(wèi)什麼會(huì)這樣？爲(wèi)什麼會(huì)死這麼多人？朝廷開倉(cāng)放賑的糧食那裡去了？我從江南送來(lái)的批二十萬(wàn)石糧食。到底那裡去了？”
“滋陽(yáng)縣肯定有問(wèn)題！”宋獻(xiàn)策斬釘截鐵的說(shuō)道：“滋陽(yáng)縣令楊炳御，曾經(jīng)在天啓二年的聞香教（白蓮教支派）作亂時(shí)守住了滋陽(yáng)縣城，保護(hù)了世封充州的魯王朱壽銷產(chǎn)業(yè)，深得魯王寵愛。所以民間傳聞，連山東按察副使黃衰都不敢動(dòng)他！有了這層保護(hù)傘，楊炳御只怕什麼事都幹得出來(lái)！”
“山東按察副使不敢動(dòng)他？那按察使呢？”張大少爺大怒問(wèn)道。宋獻(xiàn)策苦笑，答道：“東家，你是真糊塗還是假糊塗？山東按察正使袁崇煥袁大人，現(xiàn)在正在遼東當(dāng)山海關(guān)兵備副使，那有時(shí)間來(lái)管山東的事？所以山東按察的實(shí)權(quán)，其實(shí)在按察副使黃襲手裡
“山東按察使是袁崇煥？。張大少爺有些傻果說(shuō)大明朝有誰(shuí)是張大少爺最不願(yuàn)打交道的人，那麼他不是魏忠賢也不是東林黨的人，而是這個(gè)爭(zhēng)議不斷的未來(lái)遼東督師，這個(gè)能力高低、人品好壞至今沒(méi)有定論的袁承志老爸！宋獻(xiàn)策沒(méi)有注意到張大少爺?shù)莫q豫神色，只是點(diǎn)頭解釋道：“不錯(cuò)，雖說(shuō)山東按察使只是朝廷封給袁崇煥的虛銜，沒(méi)有履行過(guò)一天的職務(wù)。但他確實(shí)是山東按察正使。”
張大少爺搔搔腦袋。偷看一眼正在觀察自己表情的徐宏祖和張採(cǎi)，苦笑說(shuō)道：“到時(shí)候再說(shuō)吧，先去滋陽(yáng)縣看看，如果真是滋陽(yáng)縣令楊炳御搞鬼，那麼該怎麼就怎麼辦一就算是袁崇煥，本官也是該參就參，決不姑息。”而宋獻(xiàn)策和張石頭等人聽出張大少爺話裡的弦外安音，不免面面相窺。實(shí)在搞不懂張大少爺爲(wèi)什麼會(huì)對(duì)一個(gè)從沒(méi)打過(guò)交道的袁崇煥這麼顧忌？
說(shuō)話的同時(shí)，張大少爺一行馬不停蹄，終於在正午之前趕到了滋陽(yáng)縣城外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去。曾經(jīng)的充州府治府、第七代魯王朱壽猜王府所在的滋陽(yáng)城十分雄偉，遠(yuǎn)
縣城。可是在重兵鎮(zhèn)守的城門之外。卻聚滿了密密麻腫”一東災(zāi)民，一個(gè)個(gè)全都是面黃肌瘦，衣衫襤褸，或坐或躺，在毒辣辣的太陽(yáng)下面暴曬，哭聲呻吟聲不絕，而在城門旁邊，還搭有一個(gè)大草棚子，棚子下面冒著煙。似乎正有人在那裡生火。張大少爺一行也不急著進(jìn)城，一起下馬，把馬匹集中在一起交給兩個(gè)東廠番役看守，剩下的人則全部隨著張大少爺步行走近城門，到災(zāi)民中間查探實(shí)情。
步行片刻，張大少爺一行逐漸走進(jìn)災(zāi)民人羣，相互散開在近距離觀察情況，不看還好。一看之下張大少爺所剩不多的良心難免有些疼，這些災(zāi)民幾乎每一個(gè)人都是瘦得皮包骨頭，餓得奄奄一息。在烈日的暴曬下萎靡呻吟，不時(shí)還能看到失去親人的災(zāi)民趴在屍體上號(hào)啕大哭，淒涼場(chǎng)面讓人不忍卒睹。張大少爺心下益不忍，看準(zhǔn)一個(gè)坐在地上呻吟的老人，走過(guò)去蹲在他的面前。操著貨真價(jià)實(shí)的山東口音問(wèn)道：“老人家，太陽(yáng)這麼大。你們?cè)觞N不進(jìn)城去，找個(gè)陰涼的地方避避太陽(yáng)？”
小夥子。你是外鄉(xiāng)來(lái)的吧？聽口音，好象是東昌的？”那老人擡頭看了商人打扮的張大少爺一眼，有氣無(wú)力的反問(wèn)道。張大少爺點(diǎn)。頭，答道：“俺是東昌府臨清人，今天剛到滋陽(yáng)。”
“東昌臨清人？小夥子，你有福啊。”那老人嘆了口氣，艱難的說(shuō)道：“聽說(shuō)你們那裡出了一個(gè)姓張的大官，山東的大官都要拍他馬屁，都跑到東昌府去接他了，那裡受災(zāi)的百姓也跟著沾光。俺們滋陽(yáng)人就慘了，魯王爺嫌俺們進(jìn)城太多，到處要飯，弄髒了街道，就讓縣太爺和軍爺把俺們都趕出來(lái)了，本來(lái)俺們?cè)诔菭澞_下蓋了一些草棚子，可以躲躲太陽(yáng)，縣太爺又嫌俺們弄亂了縣容，又把俺們的草棚子都給拆。
“清理縣容？你們以爲(wèi)你們是大明城管啊？除了公務(wù)員的房子不敢拆，烈士陵園也敢拆？”張大少爺心中更怒，臉上卻不動(dòng)聲色，只是又指著那個(gè)正在冒煙的草棚子問(wèn)道：“老人家，那麼那個(gè)大草棚子怎麼沒(méi)拆呢？”
“那是放賑施粥的粥棚，所以沒(méi)拆。”老人答道。張大少爺點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那他們一天施幾次粥？?jī)纱危咳危恐喑聿怀恚肯筮@樣的防賑粥棚，滋陽(yáng)縣有幾個(gè)？”
古代生產(chǎn)力不高，再清廉的官員和地方官府放賑，每天也最多隻是早晚兩碗米粥。現(xiàn)在是正午，滋陽(yáng)縣的粥棚就在生火冒煙。這點(diǎn)相當(dāng)不符合常理，所以張大少爺纔有此問(wèn)。不等那老人，旁邊一個(gè)青年災(zāi)民已經(jīng)罵了起來(lái)。“一天施粥再三次？狗屁！滋陽(yáng)縣就這麼一個(gè)粥棚，一天就中午這一頓麩子水。喝下去一泡尿就沒(méi)了！”
“麩子水？”張大少爺和跟在左右的張清韻、陳劍煌交換一個(gè)眼色，又試探著向那青年災(zāi)民問(wèn)道：小哥，聽說(shuō)朝廷不是下令讓災(zāi)區(qū)州縣開倉(cāng)放糧了嗎？怎麼你們還在喝麩子水？還有，我聽說(shuō)有一個(gè)欽差大人已經(jīng)從江南送了二十萬(wàn)石糧食到山東災(zāi)區(qū)，賑濟(jì)災(zāi)民，怎麼，還沒(méi)給滋陽(yáng)送來(lái)麼？”
“放屁的賑！賑屁的災(zāi)！”那青年災(zāi)民怒氣衝衝的說(shuō)道：“五月初，俺們聽說(shuō)朝廷下旨放賑，都跑到了滋陽(yáng)縣等著放賑，可縣太爺根本就不放糧，每天只給俺們喝一碗麩子水，餓死無(wú)數(shù)的人！上個(gè)月，濟(jì)寧那邊倒是送來(lái)一些糧食。聽說(shuō)是江南運(yùn)來(lái)的賑災(zāi)糧食，俺們還以爲(wèi)可以吃頓飽飯了。可不曾想，糧食運(yùn)進(jìn)了城就不見了，粥棚裡煮的還是麩子水！本來(lái)俺們聽說(shuō)濟(jì)寧那邊施的是稀粥，吃了勉強(qiáng)餓不死，就都想到濟(jì)寧去吃賑糧。可是往西走出還沒(méi)十里，狗縣令就派軍隊(duì)把俺們趕回來(lái)了，說(shuō)是濟(jì)寧鄰近運(yùn)河。不能讓運(yùn)河上來(lái)往的官船看到俺們。丟了滋陽(yáng)縣和充州府的臉！”
“唉，這就是命啊。”開始那位老人哭了起來(lái)，流著渾濁的眼淚說(shuō)道：“老天爺不開眼，把俺們生在了滋陽(yáng)，攤上現(xiàn)在這個(gè)縣太爺。俺家隔壁的小三子餓的活不下，拿獨(dú)兒子和別人換了兒子煮了吃，小三子倒是吃飽了，他媳婦兒卻上了吊，命，命啊。”哀嘆著，那老人把臉埋在膝蓋上。難以遏制的大哭起來(lái)。
張大少爺再也聽不下去了，起身沖走，免得自己的眼淚當(dāng)衆(zhòng)流出，張清韻和陳劍煌從後面追上來(lái)，張清韻咬牙切齒的說(shuō)道：“狗少，進(jìn)城，找狗縣令算帳！我支持你，出了事我和你一起抗！”張大少爺努力忍住眼淚，搖頭說(shuō)道：“先別急，再看看，不能只聽信一面之詞。”
帶著張清韻和陳劍煌又轉(zhuǎn)了一圈，打聽到的情況大同小異，魏忠賢命令災(zāi)區(qū)開倉(cāng)放糧的公文確實(shí)送到了滋陽(yáng)，不少滋陽(yáng)難民也聽說(shuō)過(guò)風(fēng)聲。同時(shí)張大少爺先期送來(lái)的賑災(zāi)糧食，充州知府孫朝肅也確實(shí)分撥了一批給滋陽(yáng)縣，可不管是滋陽(yáng)縣原先的存糧，還是張大少爺送來(lái)的賑災(zāi)糧食，滋陽(yáng)難民都沒(méi)見到一顆一粒，每天吃的都是清得和水差不多的米糠麩皮粥。至於糧食究竟去了那裡，那恐怕就只有滋陽(yáng)縣令楊炳御自己說(shuō)得清楚了。而怒容滿面的徐宏祖、張採(cǎi)與張大少爺會(huì)合後，又給張大少爺帶來(lái)了楊炳御其他劣跡乘著山東大旱的機(jī)會(huì)，滋陽(yáng)城裡的不少士神都乘機(jī)以二、三十斤糧食一畝田地的價(jià)格大肆兼併土地，到災(zāi)民中間低價(jià)購(gòu)買年輕女子淫樂(lè)，而楊炳御不僅不制止打擊，反而經(jīng)常派人到一息尚存的鄉(xiāng)村催租催稅，鬧出不少人命。
“九千歲沒(méi)給山東免稅，這點(diǎn)我倒知道。
張大少爺沉吟著說(shuō)道：“如果免稅的話，你們信不信。滋陽(yáng)縣衙肯定逼稅逼得更厲害。因爲(wèi)他們現(xiàn)在收的稅需要上交朝廷，他們撈不到什麼好處，所以不怎麼上可如果免稅的話，收的錢就是他們自己的，他們只會(huì)逼得更厲害。九千歲出身貧寒，可是太清楚下面的這些道道了。”說(shuō)到這。張大少爺又獰笑道：“不過(guò)沒(méi)關(guān)係。光是貪墨賑糧這條，就足夠楊炳御受的了！”
“大人，楊炳御是魯王爺面前的紅人，請(qǐng)謹(jǐn)慎行事。”陳劍煌心翼翼的提醒道。張大少爺猙獰一笑，哼道：“魯王？大明宗王根本堯權(quán)干涉政務(wù)。我怕他做鳥！走，到粥棚看看去，先把楊炳御弄出來(lái)再說(shuō)！”（）