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“各位掌櫃的，你們可聽(tīng)好了，本官只是想問(wèn)問(wèn)你們，朝廷的鹽稅爲(wèi)什麼會(huì)流失得這麼嚴(yán)重。可沒(méi)說(shuō)你們偷逃稅銀啊?！睆埓笊贍?shù)男难e也有些緊張，可又不敢暴露自己害怕鹽商罷市鬧事的心思，只是慢慢搖晃著摺扇，不慌不忙的說(shuō)道：“還有，兩位李公子，你們二位這麼急著鼓動(dòng)各位鹽號(hào)的掌櫃罷市堵河，是不是已經(jīng)聽(tīng)到風(fēng)聲了，準(zhǔn)備在不久的將來(lái)大撈一筆。利用這個(gè)機(jī)會(huì)大發(fā)一筆橫財(cái)？？”
“風(fēng)聲？什麼風(fēng)聲？”二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商一下子全部豎起耳朵，個(gè)，別性急的直接就向李家兩兄弟說(shuō)道：“李大公子，李二公子，這你們就不夠意思了，在朝廷上聽(tīng)到行麼風(fēng)聲，應(yīng)該給我們一個(gè)消息纔對(duì)，怎麼能悶著聲音自己發(fā)大財(cái)？”
“你們別聽(tīng)這隻小閹狗胡說(shuō)八道！他那張嘴上出了名的能胡說(shuō)，他這是在挑撥離間！”李家國(guó)沒(méi)好氣的吼道。李家斌也趕緊辯解道：“各位掌櫃的，你們仔細(xì)想想，以我們的關(guān)係，聽(tīng)說(shuō)有發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，我們能不告訴你們？。
二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商將信將疑
他們和李家兄弟的關(guān)係是不錯(cuò)，可是那所謂的朋友關(guān)係也就是建立在生意利益基礎(chǔ)上，爲(wèi)了利益可以走在一起，但爲(wèi)了利益同樣也可以翻臉決裂，在場(chǎng)的揚(yáng)州鹽商能走到今天，那個(gè)不是在生意場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)大風(fēng)大浪、爾虞我詐和放過(guò)捱過(guò)無(wú)，數(shù)背後冷箭，對(duì)這個(gè)道理還能不明白？當(dāng)下?lián)P州衆(zhòng)鹽商互相交換一個(gè)眼色，由汪福光出面拱手問(wèn)道：“敢問(wèn)欽差大人，你所說(shuō)的朝廷風(fēng)聲，到底是什麼風(fēng)聲？欽差大人能否告知一二？”
“可以告訴你們。”張大少爺一口答應(yīng)，又搖著摺扇微笑說(shuō)道：“不過(guò)在這之前，還得請(qǐng)諸位掌櫃的告訴本官??朝廷每年一千三百二十八萬(wàn)兩銀子的鹽稅，爲(wèi)什麼只能收上去不到兩成？這其中有什麼關(guān)節(jié)和蹊蹺？”
“奇怪，這小子竟然把鹽稅的情況摸愕這麼清楚，肯定應(yīng)該知道我們是怎麼偷逃鹽稅的啊？怎麼還逼著我們說(shuō)呢？”汪福光心下納悶。盤(pán)算片刻後，汪福光還是咬牙說(shuō)道：“欽差大人，這朝廷鹽稅之所以流失嚴(yán)重，原因有很多也很複雜，主要來(lái)說(shuō)有三個(gè)原因，第一。私鹽；第二，舊鹽引；第三，鹽耗
“還算你聰明，沒(méi)說(shuō)第四個(gè)原因是鹽道官吏盤(pán)錄?！睆埓笊贍斝闹欣湫Γ终f(shuō)道：“請(qǐng)汪掌櫃把這三條原因詳細(xì)解釋一下?！?
汪福光又有些猶豫，和喬承望等人低聲交換一下意見(jiàn)後，汪福光這才又說(shuō)道：“回稟欽差大人，這三個(gè)原因中，私鹽是指無(wú)良刁民私下販鹽獲利，柚們走私販賣(mài)的私鹽不向朝廷申報(bào)，朝廷就收不到一分一文的鹽稅，所以?xún)H此一條。朝廷的鹽稅就要流失將近一半。第二個(gè)原因是舊鹽引，在綱鹽法推行之前，各地商人手中囤積有大量未及領(lǐng)鹽的鹽引，綱鹽法推行之後，十綱之中要有一綱二十萬(wàn)引鹽用來(lái)支付這些舊引，而這些舊引或是已經(jīng)納稅，或是朝廷恩賜給大小官員的賞賜，都不需要納稅，所以朝廷的鹽稅又不見(jiàn)了一成。第三個(gè)，原因鹽耗，因爲(wèi)運(yùn)鹽途中都有蝕耗，所以憑引領(lǐng)鹽之時(shí)，都會(huì)多領(lǐng)一些加耗加斤
“明白了?！睆埓笊贍敶驍嗤舾９獾脑?，笑道：“加耗加斤多少，朝廷並沒(méi)有明文規(guī)定。多放出去的斤兩也不需要納稅，所以這裡面的門(mén)道就多了，比如象一個(gè)窩子只能領(lǐng)三百斤鹽，也只需要交三百斤鹽的稅
可實(shí)際上你一個(gè)窩子領(lǐng)到三千斤鹽，其中有兩千七百斤的加耗，這兩千七百斤鹽的鹽稅，也就不翼而飛了。各位掌櫃，本官說(shuō)得對(duì)不對(duì)??？。
“欽差大人說(shuō)得對(duì)。就是這個(gè)道理汪福光哭喪著臉說(shuō)道：“不過(guò)欽差大人請(qǐng)明查，我們?cè)趫?chǎng)的二十五個(gè)鹽商都是規(guī)規(guī)矩矩的生意人，每個(gè)。窩子最多也就多領(lǐng)十斤鹽的加耗，還不夠路上損耗的，絕對(duì)沒(méi)幹過(guò)一個(gè)窩子多領(lǐng)幾千斤加耗鹽的缺德事
那也太誇張了?！?
“是啊，是啊，我們一個(gè)窩子最多隻領(lǐng)十斤鹽的加耗，絕對(duì)沒(méi)欽差大人形容的那麼誇張草民的鹽號(hào)，一個(gè)窩子最多才領(lǐng)八斤鹽耗衆(zhòng)鹽商紛紛附和。喬承望也說(shuō)了一句公道話，“欽差大人，鹽耗和舊鹽引的門(mén)道雖然多，可還只是小頭
鹽稅流失最重要的關(guān)鍵還是私鹽，我們雖然不販賣(mài)私鹽，可其他人就販愕厲害了。欽差大人如果不信的話，現(xiàn)在就可以派人到鹽場(chǎng)去查，今天一個(gè)晚上要是查不到幾千斤刁民販運(yùn)的私鹽，大人你砍了草民的腦袋！”
“是啊，是啊。”張大少爺也大點(diǎn)其頭，憂(yōu)心仲仲的說(shuō)道：“各位掌櫃說(shuō)得對(duì)啊，地方上的那些刁民走私私鹽確實(shí)厲害，他們每個(gè)人雖然每次只背百八十斤鹽販賣(mài)。可是這螞蟻多了咬死象一??架不住他們?nèi)硕喟。麄兠恳粋€(gè)人每天背一百斤私鹽，十萬(wàn)個(gè)刁民一天就得揹走一千萬(wàn)斤私鹽，這積少成多。一年下來(lái)?yè)d走的私鹽得有多少？朝廷的鹽稅，犬部分就是被這些刁民給偷去了啊?！?
“十萬(wàn)個(gè)人背私鹽？”這時(shí)候，一直沒(méi)有說(shuō)話的張清聽(tīng)不下去了，嘟著小嘴向張大少爺問(wèn)道：“一個(gè)晚上十萬(wàn)個(gè)刁民背私鹽？他們?nèi)ゴ蛘贪。俊倍鴵P(yáng)州衆(zhòng)鹽商眉開(kāi)眼笑，紛紛說(shuō)道：“張公子，你有所不知，地方上那些刁民一個(gè)比一個(gè)刁滑，雖然沒(méi)有欽差說(shuō)的那麼多，可數(shù)量也相當(dāng)?shù)牟坏昧耍⒌柠}稅，都是被這些刁民給偷去的。
“本官也認(rèn)爲(wèi)是這樣張大少爺大點(diǎn)其頭，非常認(rèn)真的說(shuō)道：
“各仙巨的，本官來(lái)?yè)P(yáng)州也有幾天時(shí)間了。揚(yáng)州的情況也大概心淵一下。知道你們都是遵紀(jì)守法的良善商人。從來(lái)沒(méi)有偷逃朝廷一分一文的鹽稅，更沒(méi)有走私過(guò)一斤一兩的私鹽。販賣(mài)私鹽的，都是那些沒(méi)有鹽引窩本的刁民，偷逃朝廷鹽稅的，也全是那些販賣(mài)私鹽的刁民草民，而你們其實(shí)還是刁民販賣(mài)私鹽的受害者??！們說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
“太對(duì)了！”二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商一起大叫起來(lái)，異口同聲的說(shuō)道：“欽差大人，你真不愧是我們大明的第一清官啊，說(shuō)得簡(jiǎn)直太對(duì)了！太有道理了！”
“多謝各位掌櫃的誇獎(jiǎng)?！睆埓笊贍斚蚨鍌€(gè)揚(yáng)州大鹽商拱手。義正言辭的說(shuō)道：“各位掌櫃的請(qǐng)放心，本官回京之後，一定會(huì)把這些情況向皇上、向九千歲如實(shí)稟奏，請(qǐng)皇上和九千歲狠狠打擊那些背鹽挑鹽的私鹽販子，抓到一個(gè)殺一個(gè)。減少朝廷鹽稅的流失，同時(shí)也保護(hù)你們這些大鹽商的利益”。
“欽差大人，如果你真這麼做，那你就是我們揚(yáng)州鹽商的救命菩薩”。汪福光激動(dòng)叫道：“草民願(yuàn)意再給山東災(zāi)民捐三百、不，再捐五百兩”。其他二十四個(gè)。大鹽商也是紛紛鼓譟，“對(duì)，只要張大人能把揚(yáng)州的情況如實(shí)稟報(bào)，我們一定再捐銀子，每個(gè)人再捐五百兩！”
“浪費(fèi)這麼多時(shí)間和口水，一個(gè)人纔多捐五百兩。”張清不滿(mǎn)的低聲嘀咕，又在桌子底下踢張大少爺一腳，抗議張大少爺?shù)膭诙鵁o(wú)功。而張大少爺卻不知不覺(jué)，只走向二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商拱手，嚴(yán)肅說(shuō)道：“各位掌櫃請(qǐng)放心，本官一定會(huì)如實(shí)稟報(bào)，這也是本官應(yīng)該做。本官相信，本官如果把現(xiàn)在的情況向朝廷如實(shí)稟報(bào)以後??朝廷一定會(huì)推行楊漣楊大人提出的新鹽法，從根子上保護(hù)你們的利益，同時(shí)也最大限度的遏制私鹽走私”。
“楊漣楊大人提出的新鹽法？”二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商一起臉色大變一??楊漣提出的攤丁入畝新法內(nèi)容早就轟動(dòng)天下，讓無(wú)數(shù)田多地多的讀書(shū)人和安員士仲恨之入骨，他提出的新鹽法，還會(huì)有什麼好的？當(dāng)下汪福光趕緊問(wèn)道：“敢問(wèn)欽差大人，楊大人又提出了什麼新鹽法，什麼內(nèi)容？”
“你們不知道？”張大少爺古作驚訝，指著李家兩兄弟說(shuō)道：“難道李大公子和李二公子沒(méi)告訴你們？那他們?cè)觞N一個(gè)勁的鼓動(dòng)你們罷市堵河，促使朝廷推行新法？。
“你胡說(shuō)，我們從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什麼新鹽法！”李家兄弟喊起冤來(lái)。可二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商做賊心虛。不約而同的想到，“老子們?cè)摬粫?huì)上了李家兩兄弟的大當(dāng)了吧？他們的老子除了給朝廷收稅手軟，給自己撈銀子的手段，可是比崔呈秀那個(gè)王八蛋還狠！”緊張之下，汪福光和喬承望異口同聲的說(shuō)道：“欽差大人，我們真不知道什麼是新鹽法還請(qǐng)欽差大人指點(diǎn)
“其實(shí)也很簡(jiǎn)單，也就是改弓爲(wèi)票張大少爺用扇柄搔搔腦袋?；貞浿f(shuō)道：“主要內(nèi)容好象除你們手裡可以世代相傳的鹽引窩本，改爲(wèi)憑鹽票販鹽，戶(hù)部成立一個(gè)由朝廷直管的鹽票督銷(xiāo)司。不管任何人都可以到督銷(xiāo)司裡交稅買(mǎi)票，然後憑票領(lǐng)鹽，領(lǐng)到鹽可以運(yùn)到任何地方行銷(xiāo)。
這麼一來(lái)，那些沒(méi)有鹽引的刁民和其他商戶(hù)也可以交稅販鹽了，那些刁民可以合法販鹽了，也犯不著冒著掉腦袋的危險(xiǎn)販賣(mài)私鹽，同時(shí)朝廷的鹽稅也可以直收上起來(lái)，鹽稅流失的口子也堵上了注
“那我們的身家也完了！”二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽棄同時(shí)在心底怒吼
“楊漣。提出的這個(gè)新鹽法一旦推行，不管什麼人都可以販鹽賣(mài)鹽，對(duì)朝廷來(lái)說(shuō)確實(shí)可以起到減少私鹽和堵截鹽稅流失的作用，可是對(duì)他們來(lái)說(shuō)，卻是錄奪了他們壟斷販鹽的特權(quán)！沒(méi)有了壟斷，他們還拿什麼牟取暴利？！
驚怒之下，二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商不約而同的把仇恨的目光瞪向李家兄弟，一起心說(shuō)，“難怪你們這兩個(gè)王八羔子鼓動(dòng)我們罷市堵河原來(lái)你們是想逼著朝廷推行這個(gè)什麼狗屁票鹽法，讓你們自己也可以在揚(yáng)州鹽運(yùn)上大撈一把！王八羔子，差點(diǎn)上你們大當(dāng)了！”而李家兄弟壓根就沒(méi)注意到這點(diǎn)??商人的天職就是牟利，饒是李家兄弟對(duì)張大少爺恨之入骨，此刻也不禁爲(wèi)揚(yáng)州鹽業(yè)的巨大利潤(rùn)而動(dòng)心，李家國(guó)脫口問(wèn)道：“楊漣楊大人真正的提出了這樣的新法，真的假的？”
“當(dāng)然是真的，楊大人爲(wèi)了立功贖罪，當(dāng)然是絞盡腦汁的給朝廷提出利國(guó)利民的新法了張大少爺一攤手，又從懷裡拿出一本奏章，說(shuō)道：“對(duì)了，差點(diǎn)忘了這件正事，這就是楊漣親筆向朝廷提出票鹽新法的奏節(jié)，九千歲讓我?guī)У浇蟻?lái)了，就是想讓你們這些揚(yáng)州鹽商也看看。商量一下看看能不能推行？。說(shuō)著，張大少爺把“楊漣。的奏章往二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商一遞。而汪福光臉色蒼白，顫抖著從張大少爺手裡接過(guò)奏章，打開(kāi)只看得一眼，汪福光就驚叫道：“血書(shū)？！”
“對(duì)，血書(shū)張大少爺點(diǎn)頭。認(rèn)真的說(shuō)道：“楊大人爲(wèi)了讓朝廷、讓皇上、讓九千歲知道他在這個(gè)票鹽新法上付出的心血，特意用自己的鮮血寫(xiě)成了這本奏章，就是爲(wèi)了讓朝廷重視、讓皇上重視、讓九千歲重視，不使他的心血付諸於東流。你們仔細(xì)看看吧，覺(jué)得怎麼樣？”
臉色蒼白的看完陸萬(wàn)齡用雞血寫(xiě)成的“楊漣。奏章，汪福光差點(diǎn)，沒(méi)癱在地上，心中只是大操楊漣的祖宗十八代??居然想得出這麼缺德的新鹽法？喬承望等其他二十四個(gè)大鹽商也是個(gè)個(gè)。制死灰，徹底陷入絕望。心說(shuō)完了，宗了，我的錦衣玉嬌妻美妾，我的豪宅園林，都完了！都全完了！只有李家兄弟激動(dòng)萬(wàn)分，心說(shuō)，好！魏老太監(jiān)如果真的推行這個(gè)。新鹽法，別的不說(shuō)，光憑我們李家的五千條商船，就能把這些揚(yáng)州鹽耗子的身家吃掉大半！而龍遇奇和劉鍾也是雙眼放光，不約而同的開(kāi)始盤(pán)算如何才能從新法推行更多更快的撈銀子，發(fā)自?xún)?nèi)心的擁戴新法。
“各位掌櫃的，你們覺(jué)的這個(gè)新鹽法怎麼樣？”張大少爺搖著摺扇，非常認(rèn)真的說(shuō)道：“不瞞各位掌櫃說(shuō)，關(guān)於這個(gè)新鹽法，在朝廷上的擁護(hù)聲音還是挺多的
比如東林黨的官員，就出人意料的熱烈擁護(hù)?？删徘q出身民間。知道民間疾苦，知道民間有不少秀才士仲都是靠可以世代相傳的窩本吃飯，貿(mào)然取消，只怕會(huì)把這些人逼入絕境，所以九千歲才猶豫不決。不知道該不該推行這個(gè)新鹽法，纔派本官帶著這本奏章來(lái)和你們商量。想聽(tīng)聽(tīng)你們的意見(jiàn)才做決定
“九千歲聖明啊”。幾乎絕望的二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商同時(shí)來(lái)了精神，一起撲到張大少爺?shù)闹車(chē)?，異口同聲的說(shuō)道：“欽差大人，九千歲說(shuō)愕太對(duì)了，窩本在我大明已經(jīng)推行兩百多年，不少秀才士仲都是靠出祖這個(gè)窩本養(yǎng)家餬口，貿(mào)然取消，肯定會(huì)把他們逼入絕境！不能推行，千萬(wàn)不能推行?。 ?
張大少爺不說(shuō)話??，只是搖扇子，汪福光和喬承望等人激動(dòng)過(guò)後也迅速冷靜下來(lái)，湊在一起低聲商量片刻後，汪福光又湊到張大少爺耳邊，壓低聲音說(shuō)道：“煩勞欽差大人回稟九千歲，從今年開(kāi)始，我們每年孝敬九千歲十萬(wàn)兩銀子。欽差大人這次南下?lián)P州，我們多有得罪，也願(yuàn)意孝敬欽差大人兩萬(wàn)兩銀子。至於朝廷的鹽稅方面，我們保證每年都交足兩成！”
“那賑災(zāi)銀呢？”張大少爺慢條斯理的問(wèn)道：汪福光咬咬牙，豎起一個(gè)食指，忍著心疼說(shuō)道：“十萬(wàn)兩！揚(yáng)州鹽商願(yuàn)意捐款十萬(wàn)兩”。
“哈哈哈哈哈張大少爺放聲大笑，汪福光和其他揚(yáng)州鹽商也笑，還以爲(wèi)這事已經(jīng)定了。不曾想張大少爺指著李家兄弟問(wèn)道：“李大公子，李二公子，如果九千歲推行票鹽法，你們李家商號(hào)願(yuàn)意捐多少銀子給災(zāi)民？”
李家兄弟當(dāng)然不敢說(shuō)話，心中卻叫我們願(yuàn)意捐二十萬(wàn)！張大少爺也沒(méi)追問(wèn)，先吩咐肖傳和陳劍煌把李家兄弟趕出花廳，然後又轉(zhuǎn)向汪福光慢條斯理的說(shuō)道：“汪掌櫃的，你可考慮清楚了，九千歲之所以沒(méi)有推行攤丁入畝，是因爲(wèi)全天下的讀書(shū)人都在反對(duì)?？删徘q如果推行票鹽法，江南士伸和東林官員該有多少人擁護(hù)？而且這票鹽法一旦推行，朝廷一年要多收多少鹽稅？朝廷還用得著向你們伸手募捐不？別說(shuō)區(qū)區(qū)一個(gè)山東旱災(zāi)了，就是山東山西全都在鬧旱災(zāi)，朝廷也拿得出賑災(zāi)銀子
攤丁入畝是損害全天下的讀書(shū)人利益，肥的是朝廷和國(guó)家，推行下去自然反對(duì)聲巨大；可票鹽法損害的只是處?kù)秹艛嗟匚坏拇篼}商利益，得益的不光是朝廷和國(guó)家。全天下的商人士仲也可以跟著佔(zhàn)便宜，本身就是江南商戶(hù)代言人的東林黨官員更會(huì)全力擁戴，阻力自然極這些道理，二十五個(gè)揚(yáng)州大鹽商心裡自然非常清楚。但就是因爲(wèi)清楚這點(diǎn)，這些揚(yáng)州鹽商心裡才更加驚恐，又聚在一起商量了許久後，汪福光才把張大少爺拉到角落裡。湊到張大少爺?shù)亩?，壓低聲音說(shuō)道：“欽差大人，煩勞你稟報(bào)九千歲一聲，朝廷的一千三百二十八萬(wàn)兩鹽稅銀，我們鹽商商會(huì)保證每年都交足三成”。
“三成？。張大少爺皺皺眉頭。汪福光哭喪著臉說(shuō)道：“欽差大人，我們知道你是行家。想必你也清楚我們得給各級(jí)官員孝敬多少，三成真的已經(jīng)是傾盡全力了?！?
張大少爺嘆了口氣。知道汪福光總算是說(shuō)了一句天大的老實(shí)話如果不是各級(jí)官員收賄貪贓。兩淮的鹽稅也不會(huì)流失得這麼嚴(yán)重了。
張大少爺搖搖扇聳。哼道：“好吧，這話我替你們帶給九千歲了，也努力勸九千歲接受你們的條件。不過(guò)呢，你們的賑災(zāi)捐款怎麼
“欽差大人放心，你來(lái)江南準(zhǔn)備籌集的五十萬(wàn)兩銀子，我們揚(yáng)州鹽商全包了！”汪福光難得大方的說(shuō)了一句?？上г蹅兊膹埓笊贍攨s是一個(gè)心腸比煤炭還黑的主。又哼道：“五十萬(wàn)兩夠幹什麼？現(xiàn)在可不光是山東鬧旱災(zāi)，陝西那邊都旱了幾年了?！?
“欽差大人啊?！蓖舾９獠铧c(diǎn)沒(méi)哭出來(lái)，這纔算是相信李家兄弟的話
張大少爺?shù)男哪c確實(shí)比魏老太監(jiān)還黑！又和喬承望等鹽商商量了許久後，汪福光領(lǐng)著二十四個(gè)揚(yáng)州鹽商向張大少爺雙膝跪下，異口同聲的說(shuō)道：“欽差大人。草民等願(yuàn)集資一百萬(wàn)兩，捐給北方受災(zāi)百姓！請(qǐng)欽差大人手下留情啊”。
“一百萬(wàn)兩？這還差不多?！睆埓笊贍斂∶赖哪橗嬌辖K於露出些開(kāi)心笑容，微笑說(shuō)道：“好吧。十天之內(nèi)把一百萬(wàn)兩銀子送到應(yīng)天府，本官保證勸說(shuō)九千歲五年之內(nèi)不推行票鹽法
注：票鹽法是林則徐在道光年間推行，廢除了揚(yáng)州鹽商壟斷鹽運(yùn)的壘斷特權(quán)，也徹底導(dǎo)致了揚(yáng)州鹽商集團(tuán)的消失。因爲(wèi)這個(gè)新法符合絕大部分人的利益，損害的只是相對(duì)弱勢(shì)的揚(yáng)州鹽商極少部分人利益，所以推行得異常順利，遭遇的阻力也極絕對(duì)算得上變法改革的異類(lèi)。