一更鐘漏, 月白風清，郊外的夏夜總是伴隨著聲聲清脆的蟬鳴，悅耳動聽。
空曠的林間樹影拂動, 隱約能看見什麼人的身影, 正從樹林裡疾疾走過, 腳步聲卻是輕到極致, 一眨眼便消失在了林子的那一端。
江明澄已經孤身一人趕了許多天的路, 徑直北上。說起來他曾經也只有一個人，但這回不同的是——小黑不見了。
以往除了方皓之外，小黑沒有和除他以外的人親近過, 而他很快也想到了另一種可能——朱雨寒把小黑給綁架了。
這幾個月來，對他來說, 這已經不算什麼稀奇的事。他清楚記得那個少女曾睜著一雙大眼睛讓他停下來歇一歇, 告訴他他需要放慢整個人生的步調, 不要把自己逼得太死。
他覺得有些可笑。
從兒時第一次習武開始，身邊的人總是將他放在一個可望而不可及的高度上, 而他也在一步步向著那個高度努力。
這樣一句話，彷彿是否定了他二十四年來的一切。
而更可笑的是，他的潛意識中竟有了幾分動容。
他也曾想過要慢下來，做個尋常之人，只是他早已習慣了這樣居無定所的生活；習慣了——將一切都攬在自己的身上。
到了後來, 朱雨寒便開始使盡一切辦法讓他“慢”下來, 只是她也不知該怎麼辦, 最終選擇了——綁架小黑。
最初小黑不在身邊時, 他的確很不習慣, 可是到了後來，他便不再去管這件事了。
因爲不管他走到哪裡, 她都有辦法跟上來。
江明澄不得不承認，這個能力實在是太可怕了。可是漸漸習以爲常之後，他反而有時會期待她的突然出現，就好像在他蒼白的世界中添了幾分色彩。儘管只有那麼一抹，卻讓人無法移開目光。
現在他要去的地方名爲蕭家村，位於偏遠的北方，多年前曾來訪過一次，與那裡的村長有一些交情。前日收到來信說村子附近出了些狀況，他便馬不停蹄地趕了過來，終於在今日到達了村外。
蕭家村坐落於漠北的邊緣，是個極爲貧困的地方，除了村民之外幾乎看不見什麼人在周圍徘徊。
江明澄正欲進村，卻聽到身後有一個輕微的腳步聲在接近，聽來甚是耳熟。
他不由蹙了蹙眉，回頭一看，緊跟而來的人果然是朱雨寒，懷裡還抱著小黑，一臉明快地衝著他笑。
“盟主小哥，我又追上你啦。”
她笑瞇瞇地將小黑放在地上，任它撲向對面的江明澄，又環視四周一圈，問：“我們來這裡做什麼？”
見她饒有興致的模樣，江明澄只是淡淡來了句：“先進去再說吧。”
二人進村之時還不算太晚，村民大約只有二三十人，一見是他來了，連忙進屋告知給了村長，不一會兒，只見一個年邁的老者從屋中走了出來，下巴上是一縷山羊鬍須，和藹笑道：“原來是江少俠來了。”
“蕭伯。”江明澄點點頭，“這裡發生了何事？”
一聽到這個問題，周圍的村民皆面露幾分異樣，蕭伯的面色也是一沉，領著二人走進屋子裡，尷尬笑道：“外面還有些人不知道。”
這間屋子甚是簡陋，廳中只擺著一張桌子和兩把椅子。蕭伯笑著邀他坐下，然江明澄卻是不應，只是抱著手臂站在門邊，示意他不準備就坐。
見他筆直地站著，朱雨寒也笑著立在他身旁，只覺得這座村子與江明澄不甚相符，便問：“盟主小哥，你是怎麼知道這個地方的？”
江明澄不答，只聽對面的蕭伯笑呵呵道：“有一年江少俠受了傷，就在我們村子裡暫住了幾日，算是老夫的忘年交。”
“受傷？”朱雨寒聽罷，吃驚地睜大雙眼，望著身旁的江明澄，“盟主小哥，你也會受傷啊？”
在她的印象裡，江明澄的武功甚是高強，儘管年紀輕輕，卻已然勝於不少武林前輩，以至於——她一直認爲這個人是刀槍不入的。
江明澄淡淡瞥了她一眼，想了許久也不知該怎麼接這句話。朱雨寒不由拍了拍腦袋，嘟囔道：“對哦，你也是肉做的。”
“……”
他無奈地移開眸子，問蕭伯道：“村子裡出了什麼事？”
“也不算是什麼大事。”蕭伯搖了搖頭，緊鎖的眉容卻不舒展，“大概在一個月前，村裡的一個孩子說在附近看到了鬼怪，可是沒有人出事，我們便只當那是個玩笑。可是到了後來，連不少大人都說村子外面似乎的確有什麼人在徘徊，我們就開始警惕了一些。”
“這段時間以來，村子裡的糧食總是會莫名其妙地減少，有時是這家丟了東西，有時是那家，雖然沒出什麼事，但總是人心惶惶的，也不敢告訴婦人孩子。”說到這裡，蕭伯苦悶地扶著額頭，“其實村子已經窮成了這樣，他偷也沒什麼好偷的。我們曾嘗試過抓賊，不過那個賊好像會武功，怎麼也抓不到。我實在是沒了辦法，纔想請你來幫個忙。”
“這麼奇怪……”江明澄悟了悟，“若是普通竊賊，第一次作案就該知曉這裡沒什麼寶貝，怎會堅持一個月？”
蕭伯亦點頭道：“稍微值點錢的東西都沒被偷走，丟了的全都是包子饅頭一類的吃的。”
朱雨寒託著下巴思考片刻，問：“會不會是什麼流浪的人，快餓死了纔來偷東西的？”
“不排除這個可能，不過我們也不知道。”蕭伯聳了聳肩，與江明澄道，“江少俠，這件事……可否拜託給你？”
老人苦著一張臉，雙目渾濁，顯然是到了不得已之時纔會拜託給他。江明澄不假思索地應下：“沒問題，我今晚就會在村裡守著。”
***
不知不覺已是三更入夜，江明澄在村子裡已經守了大約一個時辰，卻不見任何鬼鬼祟祟的人。
蕭家村是個小地方，從村頭走到村尾不過一刻工夫。他來來回回繞了幾圈都沒有看見蕭伯口中那偷吃的“鬼怪”，隱約有了些睏意，便倚在樹幹上休憩起來。
他又靜待片刻，忽地聽見身後傳來躡手躡腳的細碎聲，猛地回頭，一掌便擊向從後方靠近之人，哪知在看清對方之後連忙斂去了所有的力道。好在他出手不重，僅是後退一步便將手收了回來。
而她面前的朱雨寒卻是嚇傻了，一屁股跌在地上，驚慌道：“盟盟盟……盟主小哥，你怎麼了？”
江明澄倏然間有些不耐煩，皺眉道：“你鬼鬼祟祟的作甚？”
他似乎是生氣了，袖子一拂便轉回了身。朱雨寒低下了頭，用兩隻手抱著腦袋，歉疚道：“我……我想嚇嚇你的。”
聽到這個回答，江明澄怒意更甚，沉聲道：“胡鬧。趕緊回去休息。”
朱雨寒被他一叱，頭埋得更低了，撐著想要站起來，卻又重心不穩似的摔了下去，在地上坐了一會兒才擡起頭，嘿嘿笑道：“……我腳扭了。”
江明澄微嘆一口氣，蹲下來瞧了一眼她的腳，面無表情道：“你趕緊回蒼山派去吧，不要再跟著我了，這不是兒戲。”
“我從來沒有說跟著你是兒戲啊。”她的目光堅定而又明確，想了想卻還是垂下頭來，“你要是不喜歡我跟著也沒問題，那你笑一個好啦。”
這一路來，她不知將這句話重複了多少遍，而江明澄在每次拒絕的同時，心中的疑問也更加升騰。
“爲什麼……要這麼執著於我笑不笑？”
“你長的這麼俊，笑起來肯定很好看。”朱雨寒露出明淨可愛的笑意，“你成天板著一張臉，對待誰都愛理不理的，看著多難受啊。”
不知爲何，這句話在他聽來很似曾相識。他猛地回憶起司空鏡曾經也說希望他能夠笑一笑，可他……終究是沒有發自內心地笑過。
這麼多年來，所有的壓力都令他喘不過氣來，甚至無暇去打理自己，連孫無名都曾告訴他是時候該停下來，他卻沒有辦法……真正開心起來。
看出他出了神，朱雨寒伸手在他面前揮了揮，默默道：“其實我不是傻子……我看的出來你喜歡四師嫂，你是不是就因爲這個不開心？又或者還有別的，你不想當豪傑山莊的莊主吧？那就更別提什麼武林盟主了。可是現在世道不太平，要是讓壞人坐了這個位子，只怕會更加糟糕，所以說……你活得好累啊。”
活得……好累。
彷彿被她看透一般，江明澄怔怔地凝起了眸子，想要開口說什麼，卻還是沉默了下去。
他不知道面前的這個少女是如何知曉這些的，但他的心中卻登時有了一些釋懷。
至少，在這個世上，還有人能理解他。
想到這裡，他默默地站了起來，低頭問：“還能走麼？”
朱雨寒吃痛地揉了揉腳，咬著牙站了起來，一瘸一拐地走了兩步，還昂起頭道：“沒問題！”
“……”江明澄望著她的腳，正想催促她回去，目光卻倏地一動，瞥見有什麼人快步從樹林中穿了過去，還夾雜著濃烈的血腥味。
不止是他，連朱雨寒都察覺出了異樣，忙不迭握緊了長劍。便在這時，又聽見兩人的腳步聲從同一方向而來，似乎是在追趕那剛纔跑過去的重傷之人。
心知不能再耽誤，江明澄即刻動身，只丟下一句：“你老實在這裡呆著。”
朱雨寒眼見著他匆匆而去，因爲不明情況，又是敵衆我寡，她終是沒有聽他的話，拖著還在作痛的腳追了過去。
樹林之中比先前要更加昏暗了一些，她循著血腥味一路緊跟，卻只能依稀聽見前方傳來的聲響，不知究竟發生了什麼。
“——你是誰……別、別過來！”
正當她焦慮之時，只聽對面不遠傳來一個男子的聲音，口音有些奇怪，且輕微到極致，聽得出很虛弱。
她大驚之下循著聲源追了過去，只見江明澄正立在一棵大樹旁，在他的對面倒著一個身受重傷的棕發男子，懷裡還抱著一個嬰兒。
棕發碧眼。這是……西域人？
因爲從沒來過塞外，她只是從朱耘琛的口中聽得一字半句，想這個棕發男子應當就是中原人口中的“西域人”。可他懷裡的嬰兒雖然看起來不滿半歲，從輪廓看來，卻是地地道道的中原人。
“這個孩子哪裡來的？”果不其然，江明澄也看出了其中的不尋常，“去蕭家村偷東西的可是你？”
“什麼蕭家村，我不知道！”棕發男子微垂著雙眼，猛地揮舞著一把斷刃，“我餓死便罷，不能讓少主也餓死！”
“少主？”這回連朱雨寒都是一愣，指著他懷裡的嬰兒道，“你說的可是這個孩子？”
棕發男子不答，依舊發瘋似的揮舞著斷刃，大叫道：“——別過來！再過來我就殺了你們！”
仔細看去，他身上至少中了兩劍，再拖延下去必死無疑。現在的他，別說是殺人，估計連站都站不起來。
朱雨寒瞧著不妥，小心翼翼地走了過去，道：“就算你偷了東西，我們也不會害你的，趕快跟我們回去療傷吧。”
雖然這樣勸了，那男子還是不理會她的好意，憤然大叫道：“走開，走開！”
江明澄蹙了蹙眉，不作聲地看向後方，神色明顯警惕了幾分，淡聲道：“來了。”
就在他話音剛落的那一刻，只見樹林之中銀光一閃，竟是兩個人同時向他撲來，一左一右夾擊，出招迅捷狠厲。
江明澄在轉身的剎那劃出掌勢，硬生生地將對方給震飛了回去，才發現這二人身著夜行衣，又蒙著臉，看不見相貌。
也許是沒想到他會出手，那二人的眼中頓時露出了訝然之色，劍一橫，道：“不要多管閒事。”
這個口音與方纔那名棕發男子甚是相似，想必這二人也並非中原人。江明澄的純陽掌早已練至爐火純青，但那二人的功夫亦是高深莫測，若非剛纔輕了敵，否則他不會如此輕易地將對方震開。
那棕發男子迷離地睜開眼，似乎已經力竭，喃喃道：“你們……和他們不是一夥兒的？”
“當然不是了！”朱雨寒連忙走近，細細檢查著他身上的傷口，卻陡然促吸一口氣。
這個人受的傷遠遠不止兩劍，光是身上被捅出的窟窿就有三四個，還有小傷不下二十處，能撐到現在，已經算是奇蹟。從傷口看來，下狠手的應該就是與江明澄交手的那二人。
“別白費力氣了……”棕發男子苦笑著推開她的手，似乎眼睛已經開始看不見了，掙扎了半天才將懷裡的嬰兒交到她的手上，“少主就……拜託給你了。”
朱雨寒怔怔地接過嬰兒，才發現這個孩子一直都沒有哭，還睜開眼瞧了瞧她，竟然很快便睡著了。
她哪裡知道如何照顧嬰兒，登時慌了神，正想著要回絕，可面前的棕發男子早已閉上了雙眼，像睡著似的死去了。
她茫然地擡頭看著江明澄，才知雙方已經陷入了苦戰，只是她現在扭了腳，又抱著個孩子，若是貿然衝過去，肯定是個累贅。
這樣想著，朱雨寒連忙站了起來，想要往草叢後面躲，豈料她剛一動身便瞧見又一人衝了過來，也是黑衣蒙面的裝扮，似乎埋伏已久，手裡還舉著一把刀，顯然是要來奪她手裡的孩子。
對面的江明澄也在這時驚然一駭，倉促接下那兩人手裡的劍，再反擊回去，又奪步奔向朱雨寒的方向，可那第三個人的劍卻早已落了下來。
他一把將朱雨寒拉了過來，又出掌接下那人的一招，卻還是免不了被砍傷了手臂。好在他反應得快，順勢奪了對方的劍，這纔將那名黑衣刺客給制服，沉沉鬆了口氣。
這樣的情況令朱雨寒嚇傻了，待看到他的臂膀上源源不斷地涌出鮮血時纔回過神來，忙不迭撲了過去，聲音中帶著哭腔：“盟主小哥，你、你沒事吧……”
江明澄搖搖頭，隨即扯下衣衫一角將傷口隨意包紮了一下，卻看見面前的少女比方纔還要驚慌，目不轉睛地盯著他的手臂，低著頭道：“我太沒用了……”
“小傷。”他一時無措，還特意將傷口又露出來給她瞧了瞧，“塗點金瘡藥就沒事了。”
朱雨寒聽罷顯然不信，又細細端詳一番，才斂去了眉間的擔憂之色，咬著脣道：“我還以爲你會死掉呢……”
說完，她這才意識到她懷裡還抱著那個嬰兒，趕忙將揭下那三名刺客的面罩。果不其然，這些人與那棕發男子一樣，都不是中原人。
“這到底是怎麼回事？這個孩子應該是中原來的。”
江明澄再次搖頭，嘆口氣道：“這裡靠近漠北，西域人應該不少，可那些人的武功決非普通人。只是現在死無對證，這個孩子……也不知道究竟是誰。”他頓了頓，“你看看他身上，可有什麼信物？”
朱雨寒聽罷在嬰兒的身上搜尋一番，卻不見任何信物，唯獨在這嬰兒的手臂上有一個火焰形狀的圖案，怎麼看也不像是胎記。
“……這是什麼？”
“我好像在哪裡見過。”江明澄蹙了蹙眉，思索片刻卻還是搖頭，“想不起來了。”
朱雨寒訥訥地擡起頭，忽然將這嬰兒抱得更緊：“那要怎麼辦？你不要把他丟掉！”
“……當然不會丟掉。”他不知道爲何她會有這樣的想法，“我們先回村子，看看蕭伯願不願意將這孩子留下來。”
***
回到蕭家村時，夜色漸濃，整座村子都沉寂在靜謐的黑夜之中，只有村長的屋子裡隱約亮著一盞燈，似乎是在等待他們回來。
江明澄把這嬰兒帶到了蕭伯的面前，解釋了事情的原委，可那些西域人究竟是何目的，又爲何要互相殘殺，卻是不得而知。
蕭伯明白他的意思，是想讓這嬰兒留在村子裡，可眼下蕭家村早已入不敷出，連餬口都難，只怕養不活這個孩子。
“江少俠，要不……還是你把他帶回蘇州吧。”蕭伯有些歉疚地虛起眼睛，“我們都已經好多天沒吃上肉了，這孩子若是留下來，怕是撐不了多久。”
江明澄自然知曉蕭家村的情況如何，可若要他帶著一個孩子回豪傑山莊，別說他不知道該怎麼養，就連這嬰兒是男是女他都不清楚。
正當他猶豫之時，朱雨寒在一旁開了口：“那就讓我帶回去吧。”
“……什麼？”他不可思議地轉頭。
“蒼山派還有我爹孃在，他們肯定知道怎麼帶孩子。”她抱著嬰兒搖了一搖，靜靜注視著他熟睡的模樣，笑容可掬，“而且，我好喜歡他啊。”
江明澄扶了扶額：“這不是兒戲。”
“我當然知道啊。”朱雨寒神色堅決地望著他，“其實爹爹每年都會從附近的村子裡帶一些孤兒回來收爲弟子，多一個也不要緊啊。”
的確，不同於其他門派，蒼山派歷年來都保持著收留孤兒的傳統，這才使得門派的威望在江湖上名列前茅。
“那……拜託你了。”他如釋負重般地鬆了口氣，與蕭伯道別之後，就在當天離開了蕭家村。
夜已經越來越深，樹林之中伸手不見五指。朱雨寒一直跟在他的身後，不解道：“盟主小哥，爲什麼這麼晚還要走啊？”
“也許那些人還有同黨，不能連累蕭家村的人。”
“哦……這樣啊。”她歪了歪腦袋，抱著那個嬰兒，笑著走到他身側，“你不喜歡小孩子麼？”
江明澄微微一頓，“……我不喜歡來歷不明的小孩子。”
“那你……”她抿了抿脣，垂下眸子，紅著臉頰，似乎猶豫了很久，“那你會喜歡我麼？”
完全沒料到她會問這樣一個問題，江明澄怔然僵住了步伐，不可思議地看著她。
他雖然還是面無表情的樣子，但目光中卻早已是重重波瀾，既是驚訝，卻又夾雜著一些……動搖。
可他還是什麼也沒說，再次緩緩向著前方走去，而朱雨寒也彷彿早就預料到這個反應，苦笑著甩了甩腦袋，繼續跟著他後面。
“……或許。”
她黯淡的眸子倏然一亮。
“……或許吧。”他又低聲重複了一遍，有些像在喃喃自語。
在那一刻，朱雨寒突然抑制不住欣喜的笑容，竟是頭一回在他面前說不出話，只是騰出一隻手來，拽了拽他的衣角，笑瞇瞇地跟了過去。
或許。
這大概就是……他最真切的表示了。