聽得此言, 周圍的村民皆露出駭然之色，顯然是在猜測這是否是鬼怪作祟。
爲防引起更大的騷動，凌舒連忙將這小童帶進屋子裡, 這才得知方纔究竟發生了何事。
原來那失蹤了的婦人本是決定來問問他二人的情況, 又擔心打擾纔回了屋去, 豈料還沒走遠就被不知從哪兒竄出來的黑影給擄走, 再也不見蹤跡。
“……黑影？”司空鏡託著下巴思慮道, “如果真的是鬼怪，爲什麼不把這孩子也帶走？”
“肯定不是什麼鬼怪。”凌舒搖搖頭，將她帶到事發地點, 舉著火把在地上掃了一圈，“你仔細看。”
司空鏡定睛一瞧, 只見在那小童方纔站過的地方, 赫然有一人的腳印, 應當是個男子；而在這腳印的旁邊，還有什麼人被拖走的痕跡, 想必……是那失蹤的婦人。
她不由一驚：“這人走得很快，輕功應當很高明。”
凌舒點了點頭，又將火把向前伸了一伸，依稀辨出這腳印大約是往對面樹林的方向去，通往上山之路, 遂道：“我去看看。”
他說著便提劍走向樹林, 而司空鏡連忙將他拉住, 沉著道：“我也去。”
眼看夜色漸濃, 凌舒本是想要回絕, 卻在與她四目相視時感到她眸中那份決然，笑道：“好, 一起去。”
***
上山之路有些陡峭，四周黑漆漆的，樹影簌簌，一時辨不清方向。
其實從剛纔開始，司空鏡的心中莫名有了不祥的預感。從最初看到江明澄到來，再到現在恰好住在出事的村子裡，她感到冥冥之中似乎有什麼在牽引著她，每一個腳步都開始沉重了起來。
身邊的凌舒注意到了她的呼吸有些緩頓，似乎是在調整自己的心緒，便拉起她的手，嘿嘿笑道：“你不會是害怕走夜路吧？”
藉著明滅的火光，司空鏡清楚看到他的笑臉，心頭的煩意頓時散去大半，沒好氣地抽了他一掌：“我是害怕和你一起走夜路。”
“……”凌舒尷尬笑笑，神色卻在倏然間頓了一頓，眼底暖如朝陽，“以前，你也是這麼損我的。”
司空鏡聽後愣了一愣，想他大概是世上唯一一個，能被她嘲諷後還一笑而過的人，淡淡揚起了脣，“你還記不記得我們曾經說過，等我嗓子治好了，就彈琴唱曲兒給你聽？”
“當然記得。”凌舒粲然點頭，“這可是你的特長之一啊。”
司空鏡默了一默，臉龐又有些泛紅，“這一年來……我有在練習。”
她的嗓音甚是獨特好聽，柔和之中夾雜的沙啞反而顯得更加空靈。凌舒情不自禁地握緊了她的柔荑，只覺得在那一刻心中的感情更加明朗。
這一年來蒼山派又收了不少弟子，而他這個年輕掌門也將門派打理得井井有條，令諸多江湖人士稱讚。他最終還是拒絕了武林盟主之位，由江明澄這個豪傑山莊新一任莊主繼續掌管盟主令。
度過了風平浪靜的一年，當朱耘琛的傷勢痊癒、徐炎飛也有能力擔任掌門之後，他便迫不及待地下了山，去履行當初許下的諾言。
身邊之人是實實在在的，而今一切的阻撓也都隨著時間不復存在。他倒的確從未想過之後要去往何方，但只要有她在身邊，那便是足矣。
二人一邊敘說著這一年來的故事，一邊尋覓上山之路，可走到半途便再也看不見腳印，也不知那所謂的“鬼怪”究竟去往何方。
四周一片漆黑，兩旁密林叢叢，不似有人徘徊的跡象。跟丟了之後，凌舒在周圍調查一番，卻找不出什麼蛛絲馬跡，只是隱約聽見林子的那一頭傳來什麼聲響，似乎有人在從另一方向靠近，且動作很快。
司空鏡亦是一驚，連忙警惕了幾分，哪知靜待片刻後，竟是小黑突然從樹林中竄了出來，還特地瞧了她一眼才停下腳步。
擡頭一看，緊跟而來的人果然是江明澄，在看見他們二人後，也露出了訝然之色：“你們……怎麼會在這裡？”
不等司空鏡回答，朱雨寒便氣喘吁吁地追了過來，邊跑邊道：“盟主小哥，你、你怎麼走這麼快……”
她話說到一半倏地愣了一下，不可思議地盯著面前的凌舒與司空鏡，霎時露出驚喜的笑容：“四師兄？你們怎麼來這兒了？”
凌舒不知這二人爲何會同時出現在此，但並未多問，只解釋道：“剛纔我們借宿的一間村子裡有一名婦人失蹤了，我們跟著腳印找到這裡，但是線索卻斷了。”
“……這麼巧？”江明澄聞言蹙了蹙眉，“我是追著一個人影上山的，但也跟丟了。不過小黑似乎聞到了血腥味。”
他說著指了指正在地上摸索的小貓，補充道：“應該是這條路不會錯。”
小黑一邊四處嗅著一邊開始向前走，只聽朱雨寒笑呵呵道：“你們說這小貓神不神奇，什麼都能聞得出來！”
四人會合後便開始跟著小黑向樹林深處步去，而隨著他們越來越靠近山的另一端，不止是小黑，連司空鏡也聞到了什麼異樣的氣味。
那是令人作嘔的臭味，卻又不光只是難聞，還夾雜著燒焦似的味道，雖然淡到不易察覺，但這源頭的確是在他們的附近。
她更加小心警惕起來，腳下卻不慎一崴，好在凌舒扶住了她。低頭一看，在樹叢旁邊有什麼東西絆住了她的腳。凌舒趕忙用火把照了一照，卻登時愣住了神。
——那是一具已經開始散發出腐臭的屍體。
此人死得極其慘烈，身上傷痕遍佈，衣衫破爛不堪，皮開肉綻，血肉模糊，甚是連是男是女也有些分不清。
更可怕的是，從這具屍體上流出來的血液，竟是詭異的墨綠色。
司空鏡愕然捂住了嘴，只覺胃裡一陣翻江倒海，而後方的朱雨寒已經開始乾嘔了起來，煞白著臉色道：“這這這……這是什麼啊？！”
見得此景，連素來鎮定的江明澄也有了幾分不適，蹙著眉與小□□：“還有別的麼？”
小黑朝他勾著尾巴，又開始循著氣息向前走去。司空鏡躊躇片刻，還是與凌舒毅然跟了過去，徑直走向那條小徑，不過片刻便出了樹林。
密林之外並非另一條山路，而是一座僻靜的山谷，風沙漫布，巖塊也甚是鬆動不穩，顯然是個荒無人煙的地方。
然而，在這座山谷的外邊，竟橫七豎八倒著不下二十人的屍體，甚至還有一些已是殘破不全，身上還殘留著深深淺淺的掌印，彷彿中毒至深。
朱雨寒畢竟只有十九歲，再也撐不下去，抱起小黑便躲在一旁蹲著，將腦袋深深地埋在膝蓋裡，死也不再往後看。
司空鏡亦是震撼到了極致，卻像發覺了什麼似的，鬼使神差地咬著牙走上前，對著其中一具屍體細細一瞧，頓時驚得坐倒在地。
“這是……這是赤砂掌！”
一聽此言，凌舒詫異地出了聲：“赤砂掌不是你義父的絕學麼，怎麼會出現在這裡？”
“我不知道……”她抱著腦袋搖頭，“這赤砂掌譜本來應該是在江恪歡的身上，可是他死後我卻沒有找到掌譜。哥哥也應該不懂……”
她說到一半，突然看到什麼似的睜大雙眼，忙不迭起身向前走去，只見在他們對面的不遠處正坐著一個奄奄一息的老婦，捂著胸口低著腦袋，嘴脣紫到發黑。若不是呼吸一起一伏，只怕會被當作一個死人。
司空鏡忙不迭衝了過去，細細瞧著這婦人的傷勢，並以真氣注入對方體內，這才使得婦人的傷勢稍稍緩和。
這一掌似乎剛中沒多久，那麼面前這個婦人應該正是先前在村子裡被擄走的人，再遲一刻或許就救不回來了。
到了現在，這份不祥之感已在司空鏡的心頭久久不去，越發越濃。她忽然感到一陣頭疼，再次擡起頭時，只見不遠處的山崖邊似乎有什麼亮光，顯然是有人在附近。
她擡起頭與凌舒相視一眼，示意二人一同過去，並與江明澄道：“你先和雨寒在這裡守著，有什麼不妥再進來幫我們。”
江明澄略有遲疑，卻還是點頭應下：“好。”
順著山路繼續前行，似乎已經開始有下坡的趨勢。因爲被樹林遮擋著，司空鏡看不清對面的全貌，但隨著步伐越來越接近，她更加確定有什麼人在前方，甚至能聽到沉重的呼吸聲。
她的心中愈發感到不安，腦子裡全都是關於赤砂掌的猜測，害怕已經三個月未歸的司空離墨又向她隱瞞了什麼，又或者……是更糟糕的情況。
也許是感覺到她正在瑟瑟發抖，凌舒不由扶住她的肩膀，低聲道：“別怕，有我在。”
陡峭的山崖幾乎隨時都會崩塌，腳下的巖石風化嚴重，每走一步便會發出細碎的聲響，令司空鏡更加不安。
她在凌舒身旁稍稍放下了心，卻忽然注意到前方有什麼動靜，待撥開遮在眼前的樹叢，終是看清了對方究竟是何人。
那是個面龐清俊的白髮男子，正值中年但氣色不佳，頹然倒在巖石旁，似乎受了重傷，蒼老得極爲可怕。
司空鏡幾乎是瘋了似的衝過去的。
她不知道司空離墨爲何會出現在這裡，也不知道爲何他的胸前會有一道深色的掌痕，與先前那些死者似乎有些不同。
“哥哥，你……你怎麼會在這裡？”她愕然到幾乎發不出聲，“你不是去了別的地方尋找藥方了麼？”
聽見她的聲音，本是奄奄一息的司空離墨睜開迷離的雙眼，卻一把將她推開：“……快走。”
“……什麼？”
“我說……快走。”
不等司空鏡反應過來，只見一個穿著深色布衫青年從對面走了出來，抖了抖袖子，面無表情地望著他們，冷笑道：“呵，來得挺快的啊。”
“你……”她不可置信地指著對方，目光中不知是憤恨還是驚愕，“……李孟澤！”