七夕將至的時節, 池塘裡的蓮蓬長的正盛。城中百姓大多聽聞了武林大會延後的消息，卻不知情況究竟如何。
豪傑山莊內，一個娟衣丫頭端著茶壺從廚房走了出來, 到大廳之外時卻倏然覺得氣氛壓抑, 伸著腦袋一看, 只見廳中左左右右坐著幾十個人, 大多爲一派之主, 正聚集在此商討著什麼。
小丫頭不敢出聲，只得從側面溜進，躡手躡腳地將兩側桌上的茶壺給換了, 然後快步跑了出去。
衆人皆注意到她的動作，卻無人望她, 目光緊鎖在孫無名身上, 沉默不語, 都在等待他發話。
良久，孫無名緩緩從座上起身, 掃視一圈，揖手道：“今日召集諸位前來，是爲商討武林大會之事?！?
不必說，曼陀羅的毒性衆人都清楚，就算吃了解藥, 內力也不可能恢復得那麼快。昨日剛剛解決了一件大事, 各大門派決不可能在三日後參加比武, 對誰來說都是極爲不公平。
見一時無人說話, 孫無名又道：“昨日出了此等大事, 豪傑山莊難辭其咎。那江姓之人正是江老盟主的胞弟，而他口中的魔教藥方也正如孫某先前所言, 乃是豪傑山莊的開山師祖從西域帶到中原的。”
他頓了一頓，“半年前在豪傑山莊殺害阿九的正是此人，因孫某想要掩蓋豪傑山莊這段歷史，遂未說出實情，害得蒼山派的凌少俠枉受冤屈。待盟主一事定下，孫某自當辭去豪傑山莊莊主一職?！?
雖說各大門派是前來興師問罪的，但聽得這樣一番言辭，皆不知該如何迴應。聽罷，一旁的龍虎幫幫主先出了聲：“孫莊主有這等胸襟，在下實在佩服。但武林大會在即，各位掌門的傷勢尚未恢復，盟主一事……又將如何定奪？”
“盟主之位向來是由武林大會決定。如今大會暫停，誰來擔任下任盟主，不能草草定奪?！睂O無名沉了沉，“若是諸位沒有意見，孫某以爲，待各位都休養好，三個月之後再開武林大會，是最好的辦法?！?
話音一落，在場之人皆是一愣。
各大門派此刻前來的意思太過明顯：武林大會怕是一時半刻開不了，眼下高手們千里迢迢前來，卻不得不灰頭土臉地回去，加上每個人傷勢不一，只怕衆口難調。
良久，崆峒派長老道：“大會再開不失爲良策，但三個月後已是冬天。若那時再開武林大會，想必這氣候會是個大問題。再者，我等來到蘇州需要花上一個月的時間，又怎能空手而歸？”
他分析得句句在理，引來不少人的贊同。孫無名自然知道他們心中的想法，直截了當地說：“那依鄭長老的意思，是想從我們之中選出個盟主來？”
他既然沒有拐彎抹角，鄭長老便就著他的話說了下去：“現在各大掌門都聚集於此，方可徵集大家的意見，從中推舉出一位盟主。五年前，江盟主也是如此上任的吧？”
周圍人聽後，皆琢磨起他的話來。若是放在五年前，這辦法的確是上乘。奈何出了這等變故，加上竇則隱爲做盟主而不擇手段，如今誰人都不敢自薦，只得昧著心思將垂涎已久的位子往別人手裡推，心裡卻是恨得牙癢癢。
想不到等了六年之後，竟還要再等六年。
孫無名悟罷，問：“那鄭長老覺得，在座誰能擔任盟主之職？”
“在下本是想推舉蒼山派的朱掌門爲盟主，只可惜朱掌門身體抱恙，恐是不行。”鄭長老暗自嘆了口氣，默默看了施冬惠一眼。此刻朱耘琛應當還在裡屋中休養，因此才由其妻子前來商議。
半晌無人接話，第二個提名久久不出。默然許久，角落裡忽然傳來一個低聲，引得衆人皆轉過頭去。
“不知諸位認爲朱掌門的四徒弟凌舒如何？他平白遭人誣陷，昨日又在那樣關鍵的時刻挺身而出。這樣的人來擔任盟主，我想大家並無異議吧。”
循聲望去，只見江明澄正倚在門邊，冷眼直視著對面的一干人。他的眸子仍舊是平靜如水，不知在思考著什麼。
這一點在場之人皆是想的到，只是凌舒今年方纔二十有四，連續讓兩個年輕人來擔任盟主一職，難免會引人非議。
聽到凌舒的名字被提上，陳虎拉下了臉孔，不再避諱：“我想此人已經不是蒼山派弟子，無門無派，又怎能擔任盟主一職？”
江明澄望了他一眼，神色微有異樣，而施冬惠卻先開了口：“當日凌舒並未被逐出師門，他自然還是蒼山派的弟子。我與耘琛先前便討論過此事，蒼山派的下任掌門，必定會由他來擔任?！?
既然是蒼山派的掌門人，坐上武林盟主之位，自然沒有半分不妥。陳虎聞言也不再有任何說辭，故作鎮定道：“不知各位掌門可有其他人選？”
衆人討論一番，而後竟有人道出孫無名的名字：“在下認爲，孫莊主擔任代理盟主多年，而今又敢於承認過錯，應是盟主一位的不二人選?！?
這一展開的確出乎意料，卻引來不少贊同之聲。孫無名依然不茍言笑，搖頭道：“孫某無心再與盟主之位扯上關聯?！?
話語間，他幽深的目光中驟然生出一絲厭惡，好似盟主這個位子是個讓他生厭的東西。旁人不敢再提，紛紛另選出色之人，卻得不到大多數人的贊同。
雖是無人再提，但在場之人都心知肚明，無端端遭各大門派通緝，又在危難之時不吝出手相助，凌舒自然是最佳人選，且看施冬惠的意思也是沒有異議。一時間，竟無人有辯駁的意思。
躊躇之際，溥心已將凌舒帶到了大廳。終是見到本人，在座一片唏噓。凌舒不明所以，向著施冬惠的方向望了望，卻見那中年婦人並不看他，故意移開了眸子。
心裡愈發古怪，他正欲開口，卻被坐在一旁的袁鑫搶了先：“凌少俠，我等想讓你來擔任盟主一職，你作何想？”
凌舒自然不知他們先前說了什麼，登時露出詫然之色。他怎也沒想到被召來這裡是爲了讓他來做武林盟主，立即搖頭，正色道：“承蒙諸位掌門厚愛，晚輩年紀尚輕，萬萬擔不起盟主一職。在下深知前輩感激昨日搭救一事，但若要讓我來做武林盟主，只怕太過輕率?！?
許是沒想到他會不假思索地拒絕，袁鑫扯著嘴角，兩眼瞥了身後的袁采薇一眼，沉默不語。
孫無名幽幽地掃視一圈，只嘆這些人怕是又想故技重施。作爲豪傑山莊的莊主，他怎會不知那些人葫蘆裡賣的什麼藥。剛纔還在拼命提出異議，此刻卻忽然輕易地同意讓一個年輕小子來擔任盟主，盡是打著在幕後操縱的算盤。
凌舒也在這陣沉默之中明白了個大概，抱拳道：“如今師父傷重，蒼山派上下一心只爲救師父，還望各位前輩見諒?！?
言罷他頭也不回地轉身離去，令在座之人有些不知所措。施冬惠默默嘆了口氣，道：“他既是不想做盟主，你們又何必苦苦相逼？天下能人這麼多，不會找不出第二個人選。”
她說的不錯，如今朱耘琛的傷勢最爲關鍵，只怕盟主之位一時半刻還交不出去。四周傳來一陣唏噓，不知是慶幸還是惆悵。不過多時，廳內之人已散去大半，而江明澄也早已不知所蹤。
施冬惠循著凌舒的步伐出了大廳，目光黯淡，良久才道：“師母對不住你?！?
凌舒有些詫異，“這……怎麼說？”
“你自小在蒼山派長大，我還不瞭解你？有一點束縛你便受不了，又何談當上武林盟主？”她哀聲一嘆，“方纔江盟主推舉你做下一任盟主，各大門派又似乎是想重施五年前的伎倆。我爲你做不了什麼，還將你往那位子上推。”
明白了她的意思，凌舒哈哈一笑，搖手道：“師母不必介懷，若是我不想做盟主，他們拿刀架著我也沒用。”言罷他想起什麼，奇怪道：“是江兄推舉我的？”
施冬惠點點頭，眉頭卻仍是緊蹙著，“昨日師母並不想斥你，是因我太過慌亂了。至於那位司空姑娘……勸你還是離她遠一些好。各大門派遲早會對天玄閣採取行動，有她跟在身邊，你怕是脫不開身?！?
凌舒的神色漸漸肅穆，鎮定道：“我不會讓他們傷害阿鏡，也決不會拖累蒼山派。”
望著他毅然決然的眸子，施冬惠皺著眉不語，又是一嘆：“你先回去吧，我想一個人靜一靜?！?
見她面露哀愁，凌舒便轉身離開。施冬惠靜靜地站在池塘邊，忽然捂著眼睛說不出話來，朦朧中似乎聽到有什麼人接近。
她思忖著該是哪個蒼山派弟子前來問候，正欲出聲，怎料看見來人之時倏然吃了一驚。
那是個頭髮花白的中年男人，神態肅穆嚴厲，卻是故作溫和地走近，笑道：“施夫人別來無恙?！?
認出那人是寂風堡堡主，施冬惠不動聲色地抹乾眼角的淚水，定定神道：“袁堡主有何貴幹？”
“老夫是想來問問朱掌門如何了。”袁鑫笑意不減，“我想朱掌門吉人自有天相，應該不會出事。”
“承你吉言?！彼莶輵司洌抗馍钣模霸ぶ骱鋈磺皝?，不會只是來問我這件事的吧？”
“施夫人英明。”袁鑫開門見山道，“其實老夫前來，是想問一問有關凌少俠的事?！?
“哦？”施冬惠有些吃驚，“不知凌舒哪裡得罪了袁堡主？”
“當然不是得罪?！痹芜B連搖手，“施夫人應當知曉，老夫的閨女今年二十有一，與凌少俠年齡相近，交情也不算少，就是想來問問，不知凌少俠先前是否有婚約？”
“呵，我當是什麼。”她冷笑一聲，“早些便聽說你想與江盟主結親，可惜豪傑山莊卻遲遲沒有迴應。現在眼看他們推舉凌舒當盟主，明明八字還沒一撇，你就巴巴地跑來。這是在賣女兒麼？”
袁鑫氣得面色發青，但仍不忘與她笑笑，“施夫人這麼說就太見外了。老夫不過是覺得他們年紀相仿，又是郎才女貌，實在般配?！?
“你女兒我自然見過，生的確實標緻?！笔┒萦挠牡貒@了口氣，“只可惜她生在寂風堡，還落得你這麼個爹爹?！?
“你……”被她連連諷刺這麼久，袁鑫終於忍不住憤怒，“我見你是朱兄的夫人才恭恭敬敬地與你商討。采薇她要什麼有什麼，每年來提親的人數不勝數，還愁那個小子看不上她？”
“凌舒的心之所向，你不會看不出。雖然我不喜歡那位司空姑娘，但他二人有了感情卻是真。這條路是他自己選的，我自然不會干涉?！彼柫寺柤纾鄣组W過一絲輕蔑，“不過你爲了重振寂風堡，不惜毀掉自己女兒的幸福，倒是讓我開了眼見?！?
見她絲毫沒有商量的餘地，袁鑫不再多說，怒然拂袖離去。施冬惠目送他離開，想著該是時候回客房去看朱耘琛了，遂走回西苑的臥房之中。
門外正有幾個豪傑山莊弟子守在門前，屋內圍著十來個蒼山派弟子，皆神情肅穆地盯著臥榻邊的布衣大夫。
緊挨著牀柱，與凌舒並肩站著的是大弟子徐炎飛，是個年近三十的青年，似乎身體不好，一直在不停地咳嗽。
裡裡外外圍著將近二十個人，卻靜得連針掉在地上都能聽見。見大夫許久未動，施冬惠連忙問：“大夫，耘琛他如何了？”
沉默片刻，大夫搖了搖頭，“昨日我給朱掌門診脈之時，他的毒已經解了，傷勢也穩定下來?？墒乾F在……反而有惡化的趨勢，就算治好了也會落下病根，怕是再也不能練武了。”
聽得此言，周圍的蒼山派弟子皆是面色煞白。施冬惠皺著眉頭，不可置信道：“不可能！他幾十年的功夫，怎麼會就此斷送？”
注視著榻上之人的蒼白臉孔，大夫抿了下嘴角，“這出掌之人怕是練過毒功，朱掌門能留住性命已是萬幸?，F在老夫也只能爲他調養身體，日後還是別再習武的好?！?
長陵派擅長暗器與毒功是江湖人皆知的事，只是沒想到這會心一掌，竟會將朱耘琛害到這個地步。
話畢是一陣長久的嘆息，誰知站在後方的一個年輕弟子漲紅了臉，指著大夫大叫道：“胡說！師父身爲一派掌門，怎麼可以沒有武功？你這個庸醫，看不好就別當大夫！”
他的神色十分激動，眼見著就要撲上來。而弟子們大多沉浸在哀傷之中，無人出手攔他，只聽一個低聲從牀邊傳來，頃刻震住了他的動作：“弛敏，住嘴?！?
轉頭一看，徐炎飛正微閉著雙目，似是在思索著什麼。那名喚“弛敏”的弟子極其委屈地望著他，愁眉苦臉道：“大師兄，分明就是他醫術不濟！師父剛纔還好好的，怎麼說倒下就倒下了？”
徐炎飛默默搖頭，“孫莊主說，洪大夫是蘇州城最好的大夫了?！?
“他肯定是胡說！”彷彿完全沒聽進去，弛敏尖聲迴應過去，“外面神醫多的是，他一個老頭子說的話，怎麼算的了數？！”
徐炎飛不再多言，卻叫施冬惠真真生了氣，指著外面道：“弛敏，出去。”
意識到自己說錯了話，弛敏不敢再開口，只是瞪了那大夫一眼，忿忿跑了出去。聽得“神醫”二字，凌舒方纔想起什麼來，一拍腦袋道：“師母，你可還記得妙神通前輩？他醫術超羣，又是阿鏡的師公，只要找到他，一定能治好師父的。”
施冬惠聞而不語，而朱雨寒在這時進了屋來，望著牀上緊閉雙目的朱耘琛，又瞧周圍的人皆是苦著一張臉，茫然道：“爹爹他怎麼了？”
一時無人接話，只有炎飛出聲答道：“剛纔吃飯的時候，師父忽然覺得不適，誰知不過一盞茶的工夫，他就暈過去了。”
“怎麼會這樣……”朱雨寒大驚失色，慌忙跑到病牀前，握著朱耘琛的手，雙目含淚。
而在這時，門口忽然傳來一個微弱的聲響，似乎是有什麼人撞到了門，吸引了所有人的目光。凌舒轉頭一看，頓時愣住。
只見司空鏡不知何時出現在了門外，應該是與朱雨寒一同趕來，顯然是聽到了方纔的對話，臉色微變。
昨日之事有天玄閣的參與，司空離墨間接將朱耘琛害成了這樣，因此在場的蒼山派弟子皆對司空鏡頗有微詞。凌舒連忙在衆人出聲之前走到她面前，見她一副失神的模樣，遂問：“阿鏡，你怎麼了？”
司空鏡不答，垂著腦袋，雙手握拳，像是下定什麼決心，沉默許久纔出聲道：“我……我去找師公來救你師父?！?