第一站是泰國，在這裡安排了三天的行程，一下飛機，馬駿就覺得身體不大舒服，在楚湖是寒冬，在這裡儼然是盛夏，在氣侯原因和心情因素雙重作用下，馬駿病倒了，中午勉強地跟全省的二十多人一起吃了頓飯，跟南江省省委副秘書長鬱明生，也就是考察團團長請了假，他就回到房間就睡下了，鬱明生讓省委辦公廳綜合處副處長尤成功留下來照顧馬駿，馬駿拒絕了，他不想因爲自己破壞了大家的興致。
晚上，房間的門鈴響了，馬駿渾渾沉沉地開了門，豐平縣的常委副縣長魯愛珍站在門口，手裡提著一個飯盒一樣的東西，她關切地問：“馬書記，好點了沒有？要不我陪你去醫院看一看？”馬駿擺擺手，指了指沙發，示意魯愛珍坐下，他說：“愛珍同志，謝謝你來看我，我沒事，上次感冒時還有一盒藥沒吃完，放在包裡，現在派上用場了，現在好多了，明天就能跟大家一起出去了。”
魯愛珍笑著說：“這就好，團裡沒有你在，我們楚湖的同志少了主心骨。”她把飯盒放在了茶幾上，又說：“馬書記，我特意點的這裡的水果粥，聽說可以治感冒，你試試？”馬駿看了看魯愛珍，這個女人很年輕，雖說長得不算特別漂亮，但是很養眼，穿著打扮儘管略顯老氣，但很符合她的身份。在官場，女幹部們可不敢穿得太豔，不然就會有人說輕浮，談及輕浮，議論的人就馬上會聯想到曖昧的事情。
馬駿點了點頭，說：“我先去洗把臉，你把水果粥放在這裡就行了。”魯愛珍此時卻露出與她身份極爲不符的笑，說：“馬書記，你不知道我爲了買這水果粥，在異國他鄉的街頭跑了幾個來回，不盯著你吃完，我可不想走。”魯愛珍稍帶調皮的口氣讓馬駿產生了錯覺，彷彿站在他面前的不是一個下級幹部，而是一個貼心知已的妹妹一樣。
洗漱後，馬駿從洗手間出來，見魯愛珍已經把裝著水果粥的保溫盒子打開，五顏六色的水果塊在白色的碗裡爭奇鬥豔，僅僅是一瞥，就讓本不想進食的馬駿有一種想品嚐的衝動。馬駿試著吃了一口，感覺很爽口，吃完之後，馬駿感激地看著魯愛珍，說：“愛珍同志，謝謝你，這水果粥真的不錯。”魯愛珍又露出剛纔的那種笑，說：“馬書記，你這已經是第三次說謝謝了，爲領導服務，是我們這些下屬應該做的，你千萬別客氣啊！”
馬駿吃完了水果粥，精神好了一些，他於是同魯愛珍談起了豐平縣的事，他問：“現在豐平縣的情況怎麼樣？”馬駿知道自己的問話太籠統，但是作爲一位市領導，他只能這麼問，問得太細，會讓下屬產生過多的聯想，不如把問題提得空泛一些，現在的幹部一個個都老道得很，他們知道怎麼去回答。魯愛珍聽了馬駿的問話，臉上調皮的笑容馬上隱去，變得老氣橫秋起來，馬駿覺得她耐看的臉如同罩上了一層薄霧。
魯愛珍顯然不知道馬駿與高楚羣的關係，她說：“高書記婉拒了到市政協任職的提議，直接從縣委書記的位子上退了下來，林一平林書記接手後，第一件事就是到高書記的家裡去拜訪他，在縣裡的大會上也多次強調，要按照高書記在任時提出的改革活縣、發展強縣的目標，繼續加力度，強措施，帶領全縣幹部羣衆建設小康豐平。”
馬駿點了點頭，說：“豐平是我的老家，我是真心希望我的老家的羣衆們都過上小康的日子。”魯愛珍連忙說：“馬書記，我知道你是豐平人，我是你的老鄉呢，我是在河口鎮長大的，與鶴嶺鎮一山之隔呢。馬書記你放心，我一定會在市委市政府的領導下，配合林書記，把豐平建設好、發展好。”馬駿笑了笑，說：“在家鄉當領導，有動力，也有壓力啊！”
魯愛珍挺直了腰，說：“那我就充分利用動力，頂住壓力，一定要給豐平的百姓們謀福利，全心全意地爲他們服好務。”馬駿說：“不錯不錯，愛珍同志，巾幗不讓鬚眉啊，好好幹。聽說你是從教育戰線提拔上來的，七年前，你還是一名鄉鎮中學的教師，當初當教師的時候，想過自己會當上常務縣長嗎？”魯愛珍靦腆地笑了笑，說：“哪裡想得到啊，這幾年沒少參加考試，可能是當政治教師掙的底子，每次考試都能夠進步，當然，這與市領導關心愛護女幹部的政策是分不開的。”
馬駿微笑著說：“努力幹吧，市委任用幹部的原則是能者上，只要有能力，市委就重視，就重點培養，你的前途光明啊！”魯愛珍連忙說：“馬書記，我一定聽你的話，努力工作，只要馬書記信任我，關心我，我就滿足了，至於前途什麼的，我到沒多想，我只想有一個舞臺，施展自己，多爲羣衆辦點事。”馬駿正想說什麼，門鈴響了，魯愛珍有些慌，馬駿笑了笑，坦然地說：“進來吧。”
來人是江都縣常務副縣長仰望新，馬駿四平八穩地坐著，臉上帶著一絲笑意，招呼道：“是望新同志啊，快進來。”魯愛珍站了起來，扭頭對馬駿說：“馬書記，您要的水果粥，如果覺得還不錯的話，我明天再讓他們去買。”馬駿知道魯愛珍不想讓她送粥的事被仰望新認爲是討好於他，含糊地“唔”了一聲，魯愛珍又對仰望新說：“仰縣長，你和馬書記聊著，我先回房去了。”
仰望新說：“魯縣長，坐一會再走吧，馬書記染了小恙，我們一起給馬書記解解悶吧。”同樣，仰望新也不想引起魯愛珍的猜度，兩個人的心思讓馬駿看了個一清二楚，馬駿知道，就算是在異國他鄉，這幾個屬下也不想讓自己的人之常情被彼此誤解，原因只有一個，那就是宋紅軍，宋紅軍與自己之間的關係，這些人恐怕都心知肚明，他們是不想讓宋紅軍知道自己與馬駿走得近。
這就是官場上微妙而複雜的人際關係，官場的風霜雪雨已經把他們內心最柔軟的東西層層地包裹起來，在絕大多數幹部的眼裡，沒有什麼比保護自己更爲重要的事，久而久之，保護自己不受傷害就成爲了一門學問，一件很微小的事情，他們都慎之又慎，唯恐被人加工放大，變成了對自己不利的東西，即便是七年前還是鄉鎮教師的魯愛珍，短短的幾年間就已經相當老道。
馬駿的頭還有一些暈，但是他不能表現出來，因爲如果這樣，仰望新就會認爲他是厚此薄彼，剛剛跟魯愛珍怎麼還是談笑風生的，現在怎麼就扳起臉來呢？馬駿雖然是他們兩個人的領導，但是有時候領導也要演戲，所以，馬駿強打著精神，又問起了仰望新一些工作上的事，仰望新很是健談，這一談就是半個多小時，最後，一個哈欠讓馬駿的戲演不下去了，爲了不讓仰望新生出別的想法，馬駿親暱地拍了拍他的肩，說：“望新同志，不錯不錯，回去好好幹吧。”
魯愛珍看了看手機，對仰望新說：“你看看，我們光記著向馬書記彙報工作，現在都快十點了，馬書記要早點休息纔是，我們再留在這裡，就是嚴重的危害領導的身體健康了，要真是那樣，我們就成了罪人了。”仰望新連忙說：“哎呀，馬書記您快早點休息，真對不住，我這一張嘴，就收不住了。”馬駿強笑著送走了他們兩個，關上門，一頭倒在□□，心裡罵了一句：“這官當得真他媽的累。”