馬駿扯起羅愛國的胳膊，說：“姓羅的，走，我們到縣紀委去，我倒要看看，你怎麼跟他們說我以權謀私。”羅愛國掙脫馬駿的手，說：“去就去，誰怕誰啊。”顧海峰霍地從沙發上站起來，喝道：“你們一個個什麼態度？別忘了自己的身份！”一向文質彬彬的顧海峰突然發了火，馬駿才意識到自己失了態，他說：“對不起，顧部長，我實在是太生氣了。”
“好了，好了，你們都坐下吧，咱們有話好好說，別整得跟小孩子一樣。”顧海峰伸出手，示意兩個人坐下，他說：“說實話，你們兩個人的事我很頭痛，這樣吧，你們看在我的面子上，都不要鬧了，各人把各人的舉報信拿回去，公示期滿後，各自上任去，不要爲屁大點的事鬧得不可開交。”羅愛國把茶幾上的信拿了，用手撕成了碎片，說：“顧部長，這就是我的態度。”
兩個人都把目光投向了馬駿，馬駿問：“顧部長，像寫舉報信這樣的事，我馬駿到目前爲止都沒有做過，您所說的舉報姓羅的信我壓根不知道怎麼回事，請您相信我。”顧海峰看著馬駿平靜而坦然的目光，覺得他不像是在說謊，他問：“那你幫忙分析看看，是誰寫的信呢？”馬駿搖著頭說：“您這話不該問我，我怎麼知道某些人惹上了誰呢？”
羅愛國指著馬駿說：“你別在這裡演戲了，除了你，不會有第二個人幹這事，我向陳華友部長打聽過，他向你提這件事的時候，只有你一個人在場。”馬駿氣急，他不向再跟羅愛國胡絞蠻纏下去，對顧海峰說：“我以一個黨員的身份向您保證，舉報的事與我無關。如果沒有其它的事，我先走了。”顧海峰說：“好吧，再多說也無益，我相信你。”
馬駿走後，顧海峰說：“愛國，看來這事情不是你我想像的這麼簡單，你再想想，平時得罪了什麼人沒有？”羅愛國嘆口氣說：“這甘河鄉這麼多人，我怎麼能知道誰在暗地裡捅刀子。”顧海峰沉吟了一陣，說：“我看你還是要主動找一找成新，從側面瞭解一下他的思想動態，真的希望是他啊，只要是他舉報的，我馬上找他，保證讓他不再提舉報的事。”羅愛國說：“顧部長我聽您的，晚上，我就去找他。”“不，你現在就去，越快越好。”顧海峰急切地說。
羅愛國到鄉政府一問，成新不在鄉里，一個月前就去了離青嶺凹村不遠的無公害大棚基地，他坐上車，又馬不停蹄地往大棚基地趕，來到基地建設指揮部租住的民房，指揮部裡只有駐村幹部小褚坐在辦公桌旁寫寫劃劃，羅愛國問：“成鄉長人呢？”小褚告訴他，成鄉長在基地上指揮施工，並請示要不要把他喊回來，羅愛國扔給他一包玉溪，說：“不用了，我本打算到鉬礦上看一看，只是路過這裡，一會就走。”說話間，成新走了進來，他看著羅愛國，也不說話，對小褚說：“你趕緊給廠方打電話催催，後天貨不到，只有停工了。”
羅愛國遞給成新一根菸，說：“成鄉長辛苦了，一起到外面聊聊？”成新也不接他的煙，擡腿往外走，羅愛國趕緊跟上去。走到屋前的一棵槐樹下，成新有些不耐煩地說：“有什麼事你快說吧，我還有事要忙。”羅愛國笑著說：“老成吶，我們一起共事也有六七年了吧，六七年一晃就過去嘍。”成新皺著眉說：“羅書記，我可沒有心思陪你在這裡感傷懷舊。”羅愛國說：“我是來求你原諒的。”
成新笑了笑，說：“羅書記你是在說笑話吧，你又沒得罪我，哪裡來的原諒一說。”羅愛國臉上堆著笑，說：“我明說了吧，你寫信舉報我超齡的事我已經知道了。”成新問：“羅大書記，你怎麼能信口開河呢？我什麼時候舉報你了，我現在忙得腳不沾地的，沒空管你那破事。”羅愛國說：“老成，咱們好歹共事六七年了，這貓啊狗啊一起呆個幾年也有感情，何況是人啊，所以你就通融一下，不要再告了。”成新說：“笑話，沒有的事，你也讓我認？”
羅愛國垂頭喪氣地離開了。回到家後，他向老婆講了現在的情況後，說：“看來這次沒戲了，你現在就跟著我叔再去一趟市裡吧，把我的事原原本本地跟羅叔講一講，看他怎麼個意見。”他老婆這些天也一直爲羅愛國的事著急，聽了這話，馬上拎包出門。羅愛國如坐鍼氈地在家裡等消息，晚上十點鐘，老婆從楚湖打回電話，說：“羅叔的意思，是讓你放棄，等機會。”
顧海峰接到羅愛國的電話，一顆懸著的心放了下來，他安慰羅愛國說：“愛國，羅書記這樣的表態也是爲了你好啊，你放心，有羅書記的關心，你的前程一片大好啊，不要急於求成，好事多磨嘛。”羅愛國問：“現在全縣上下都知道我名列第二，不明不白地把我下了，別人會怎麼看？”
顧海峰說：“這個你放心，這次提拔的所有幹部都要參加三個月的學習，我跟市委組織部多要一個名額，馬上安排你去市委黨校學習，這三個月中，我和嚴書記再爲你的事想想別的辦法。”羅愛國嘆了口氣，說：“那就多謝顧部長了。”顧海峰說：“就是不知道我這個辦法，市委羅書記會怎麼看。”羅愛國說：“我愛人現在就在他家，我讓她請示一下吧。”顧海峰笑著說：“我等你的電話。”
掛了電話，羅愛國並不沒按顧海峰的意思給老婆打電話。過了一會，他打電話對顧海峰說：“羅書記說了，就按你說的辦，他還說，你的考慮問題很全面，處事很妥當。”顧海峰在電話裡一個勁呵呵地笑。羅愛國坐在沙發上沮喪地抽著煙，正黯然神傷之時，金炎打來電話，約他出去吃夜宵，他穿上衣服出了門。