甘河鄉(xiāng)符合正科級幹部選拔條件的只有兩個人，羅愛國和甘家麗。至於年齡，甘家麗31歲，而羅愛國實際的年齡已經超過了“槓槓”兩個月，當然這超齡的事馬駿懶得管，也管不了。在馬駿找甘家麗談話時，甘家麗首先同意了在□□推薦會上支持羅愛國，但對她自薦的事一口推託了，她說：“馬書記，一來上面沒人，二來囊中無錢，我就不摻合了，我可不想給他們當陪斬。”馬駿說：“還是報吧，不管結果怎樣，好歹進入了組織的視線。”
□□推薦會如期召開並通過了推薦決議，蓋著鄉(xiāng)黨委大印的□□推薦表很快就送上去了。一週後，羅愛國和甘家麗參加了縣裡組織的書面考試。羅愛國在人事局當過辦公室主任，甘家麗也曾經是縣文化局的筆桿子，兩個人竟然同時進入了縣委組織部考察三十人大名單。如此同時，馬駿也參加了市裡組織的書面考試並獲得通過。按方案要求，市縣兩級組織部考察將在十月一號前完成，主要是對幹部任職時間、近三年年度考覈結果、參與中心工作情況和受表彰情況進行綜合評估，最後進行面試，從高到低錄用，全市錄用副處級幹部二十人，澤西縣錄用正科級幹部十人。
羅愛國心裡清楚，必須要在這一個月的時間內幹出些名堂來，這樣一來，就堵住那些對自己不服的人的嘴巴。思來想去，他在蔬菜深加工項目上動起了心思。這一天，他找到馬駿，談了自己的想法，馬駿何曾不知道他的意圖，在別的方面可以作出讓步，但在這件事情上，馬駿決定寸土不讓，他委婉地說：“這個項目從考察到洽談，再來引進、實施、投入生產，都是張煥強同志抓下來的，勞苦功高，現(xiàn)在你想取而代之，他會怎麼想？”
羅愛國說：“馬書記，我肚子裡想的什麼，你還不知道嗎？如果我上去了，還會幹這事嗎？我跟張鄉(xiāng)長不好開口，你就好事做到底，送佛送到西吧。”他伸出一個指頭，笑著說：“一個月就夠了。”馬駿聽了他的話，一股無名之火衝向腦門，這個羅愛國簡直是太狂妄了，在他的眼裡，自己提拔爲正科級是板上釘釘?shù)氖拢荫R駿只不過是他的一把梯子，想往哪裡搬就往哪裡搬，想怎麼踩就怎麼踩，敢情我?guī)退拿κ抢硭斎坏模撬娴闹档梦胰兔σ簿退懔耍墒撬_愛國在甘河做過幾件光彩事？礦場鬥毆事件、通村公路質量問題，都有他的“功勞”，現(xiàn)在爲了撈政績，居然還打起蔬菜深加工項目的主意，來個越俎代庖。馬駿開始爲自己違心幫羅愛國通過□□推薦一事後悔起來。
馬駿說：“這個家我當不了，你還是親自找張煥強去談，如果他同意了，我不會有任何意見。”羅愛國怏怏地走了，馬駿覺得有必要跟張煥強說說這事，他打了張煥強的電話，張煥強說：“我在辦公室呢，有事的話，我過來找你面談吧。”馬駿說：“還是電話裡說吧，羅愛國可能會找你，讓你把蔬菜深加工的事讓給他來抓，這個人想撈足資本呢。”張煥強說：“他想搞也不是什麼問題，我正愁著工作壓力大，忙不過來哩。”馬駿嘆了口氣，說：“問題是，這一個月說長不長，說短不短的，在他手裡弄出什麼事怎麼辦？我不放心吶。”張煥強說：“好吧，我把他頂回去。”
但是不湊巧，中氣十足的張煥強跟馬駿說的話，讓正準備硬著頭皮找張煥強的羅愛國在門外聽見了，羅愛國不是傻子，他知道電話那頭的人必是馬駿無疑，馬駿這是在跟張煥強統(tǒng)一陣線哩。羅愛國迅速回到自己的辦公室，他明白現(xiàn)在找張煥強已經沒有用了，把桌上的茶葉盒子扒拉到地上，然後又狠狠地踢了一腳，心裡悻悻地想：你馬駿給我使絆子，我一定會讓你吃不了兜著走。
第二天，嚴樺在沒有提前通知的情況下，來到甘河鄉(xiāng)，調研現(xiàn)代農業(yè)。他點名要去看蔬菜深加工項目，馬駿不得不缺席全鄉(xiāng)精神文明建設動員會，陪同嚴樺來到了位於趙家橋的甘豐食品加工有限公司。走到生產車間，馬駿發(fā)現(xiàn)了黎春，他理了個平頭，人精神了許多，看見馬駿來了，朝馬駿笑了笑，徑直走了過來，他不諳世事，哪裡知道車間裡氣氛驟然緊張是因爲來了大人物，他說：“哥，你怎麼有空來了。”
嚴樺看著眼前的毛頭小夥子，心裡十分不快，但不好發(fā)作，不知道何時出現(xiàn)的羅愛國瞪著眼睛對黎春喝道：“你個不懂事的二愣子，還不去忙你的事去，出了生產事故怎麼辦？”馬駿不想讓自己把黎春招工進廠的事透露給更多的人，他對黎春說：“快回工作崗位去。”嚴樺借題發(fā)揮道：“愛國同志的安全生產意識很強嘛，現(xiàn)在這個廠最關鍵的問題，就是質量，只有質量關把嚴了，受益是立馬的事。馬駿吶，我當個家，煥強同志現(xiàn)在是鄉(xiāng)長了，鄉(xiāng)政府的事務又繁雜，就讓愛國同志替他分個憂，負責這個廠的試運營工作吧，等一切上了軌道，再移交給公司決策層管理，你看怎麼樣？”
縣委書記開了口，馬駿焉能不從，他說：“嚴書記也是爲了這個項目早日投產見效啊，老羅，你可不要辜負嚴書記的一番苦心吶。”羅愛國臉上閃過一絲得意之色，他說：“嚴書記，您放心，我會跟全廠的職工同吃同住同奮鬥，爭取早日見益收效，爲甘河的經濟發(fā)展貢獻綿薄之力。”嚴樺拍了拍羅愛國的肩，瞇著眼睛笑了笑，說：“好好幹吶。”
馬駿和張煥強對視了一眼，各自低下頭，跟著嚴樺向車間裡面走去，羅愛國一步不拉地跟在嚴樺的身後，向嚴樺講解著生產試運營情況，顯然他是做足了功課，彙報起來口若懸河、頭頭是道。馬駿知道，這眼前的一幕，不過是羅愛國和嚴樺自編自導自演的一場戲而已。