轉眼也是臘月，幾天之內就下了兩場雪，馬駿跟張煥強一起分別到五龍、張馬、新廟、龍家窪四個村查看了大棚蔬菜生長情況。看了後，兩個人都很高興，因爲根據瞭解的情況，春節前夕這些茄子和萵苣就能夠上市。可是在回甘河鄉的路上，馬駿得知了組織部副部長管維即將到甘河鄉任鄉黨委書記的消息，心裡頓時灰濛濛的，他長嘆一聲：不是冤家不聚頭啊！
跟管維配班子，這是馬駿從來沒有想過的事情。自從頂走了朱沙河後，他就知道史湘蘭肯定會氣急敗壞，對馬駿一定是心灰意冷。當朱沙河離開他的辦公室時，他就有些後悔，如果自己同意了朱沙河的方案，不僅可以修補與史湘蘭之間的裂痕，而且對甘河鄉熱切盼望著修路的幹部羣衆也會是一個交待，現在弄得兩邊不討好，有時候，他甚至懷疑自己想法的正確性。在辦公室裡來回地踱著步，最後停下來，他還是覺得自己的選擇沒有錯。
但是現在，他只有面對現實，因爲管維上任的第二天就同朱沙河簽訂了項目合作協議，好像他就任黨委書記就是爲了籤這份合同一樣。下午，馬駿參加了由管維主持的鄉黨委班子成員會，從管維的口中得知了這一消息，雖然這樣的結果在得知管維上任時就早已預料，但他還是感到了一些黯然神傷。
管維笑著說：“馬鄉長，我把項目引進來了，怎麼才能合作好，取得雙贏的結果，還要看你這個政府主職大顯神威啊。”看到馬駿不置可否的樣子，管維不再談論項目的事，而是攤開筆記本，讓各位鄉黨委、政府負責同志以及黨委委員們彙報分管的工作。馬駿跟管維之間是一對冤家，加上項目“鳳還巢”，他沒有心思彙報，最後只是以“同志們都講了，我沒有什麼補充的”草草了事。
看來，自己在甘河鄉註定要當跛腳鴨了。管維是老組織部，甘河鄉哪一位幹部他不熟，不敬他畏他三分？爲了幫梅雪出氣，他痛打管維，管維也絕對不會忘記這一份恥辱，他現在笑臉以對，擺明了玩的是笑裡藏刀。明槍易躲，暗箭難防，馬駿不禁爲自己的處境擔憂起來，正在馬駿爲此事煩心的時候，張煥強來到了他的辦公室。
張煥強說：“馬鄉長，今天我們出去喝幾口？”馬駿笑了笑，說：“怎麼想到要出去喝呢？會上管書記可是說好要請大家喝酒的。”張煥強說：“馬鄉長怕是不想喝這壺酒吧？”馬駿說：“看來你說你在部隊裡十槍十連環的事不是吹牛啊。”張煥強呵呵一笑，說：“我們今天喝酒的地方，你可能從沒去過呢。”馬駿說：“有什麼特別之處？”張煥強說：“百聞不如一見。”
因爲要喝酒，馬駿叫上了張國農。上車後，馬駿握著方向盤，說：“這甘河可不是條條大路通羅馬，張書記不要賣關子了。”張煥強說：“去綠壩鎮，有個小飯館，建在湖邊，咱們就著黃酒吃魚頭火鍋。”馬駿笑了笑說：“張書記可真會選地方，我去過一次，風景不錯。不過現在去那裡，恐怕時候不對啊。”張煥強說：“各有各的風韻，到了你就知道了。”
落日的餘輝懶洋洋地爬過湖對岸的山嶺，給覆蓋其上的白雪鍍上了一層金邊。溫藍如玉般的湖水彷彿睡去，湖邊橫斜著幾尾小舟。小飯館背後的山林裡，還有精力充沛的松針和羞澀的楓葉傲然挺立在枝頭，鮮紅和碧綠，以及滿目的白雪，這並不調和的色調，組成了別具一格的冬景。
馬駿說：“果然別有一番風韻吶！張書記，沒想到你一個大老爺們，還蠻懂情調的。”張煥強說：“我哪裡懂什麼情調啊。我只知道在外面發感慨受凍肯定沒有在屋子裡吃火鍋舒服，我們進去吧。”馬駿跟在張煥強後面，推開屋門，發現屋子裡還坐著兩個人，一個是副鄉長成新，另一個是青嶺凹村的村支書羅自紅。
馬駿笑著指了指張煥強，說：“原來你們早就串通好了。”張煥強笑著說：“今天都不是外人，咱們一醉方休。”馬駿拍了拍張國農的肩，說：“你就只能光看囉，改天我機會，我開車送你來這裡，讓你過過酒癮。”張國農憨憨一笑，說：“這哪成啊！”馬駿說：“怎麼不成，你可是我的師父哩。”成新說：“馬鄉長從來都不擺架子啊。”馬駿說：“我自知自己有幾斤幾兩，要是擺起架子，早就被風颳跑了。”幾個人會心地笑了。
木炭燒得通紅，火鍋裡的湯汁沸騰起來，說的是掏心窩子的話，喝的是溫熱的黃酒，氣氛相當融洽。馬駿喝了一口魚湯，說：“成鄉長，鉬礦項目馬上要實施了，你是白忙乎一場啊。”成新笑了笑，說：“馬鄉長，我問你，這個鉬礦真的就象你說的那樣，對環境有很大的危害嗎？”馬駿嘆了一口氣，說：“要不是因爲這個，我早就把合同簽了，也不至於搞到現在這個田地。”
羅自紅說：“馬鄉長，我相信你，打上次的事故起，我就百分百地認爲你是我們的好領導。”馬駿說：“老羅，鉬礦項目方馬上就會在村裡招工了，你可要好好跟鄉親們講講啊，鉬礦生產過程中會產生大量的粉塵，安全防護措施不到位，對人的健康影響大得很哩。如果實在勸不動，你要出面讓他們投資方跟聘用的工人簽定勞動合同，萬一有什麼問題，有個依靠。”
見張國農一直沒有說話，馬駿問：“國農，你是不是心情不好啊，不會是怪我不給酒喝吧。”張國農說：“馬鄉長，說實話，我心裡憋屈，你到甘河後，哪天不是起早摸黑，減免稅收，建起大棚，同投資方據理力爭，可到如今，都是瞎子點燈白費蠟，功勞全被姓管的拿走了。”
馬駿呵呵一笑，說：“在坐的不是外人，我講講我的心裡話，我也爲自己跟史縣長頂牛的事後悔過，心想自己爲什麼這麼傻呢？犯得著這樣嗎？按縣長的意思把合同一簽，賺到政績拍PI股走人，管它什麼環境污染不污染。但是現在回頭想想，還是起了一定作用的，不然，哪裡爭得到這條水泥路啊，用我個人的前途，換來這條路，值了。”
張煥強、成新、還有羅自紅都端起了酒，張國農也端起了一杯熱茶，他們什麼也沒有說，只是把杯子舉向了馬駿，馬駿明白其中的涵義，他因爲管維到來後而生出的擔憂在此時化爲了烏有。人，是講感情的，只要自己無私的付出，總有甘飴的回報，他爲面前的的四隻杯子所感動，他覺得這裡面裝的不僅僅是敬意，更多的是溫暖。