五月時(shí)皇帝終於下旨, 將安惠公主指婚給朱允寧，並命明年三月完婚。
七月，天子巡幸蒙古, 土爾扈特汗王攜四子烏恩其夫婦前往覲見(jiàn)。
京城的七月還不算太涼, 偶爾還會(huì)有些熱, 但在蒙古卻已經(jīng)冷起來(lái)了。皇帝剛到蒙古的時(shí)候顯然還沒(méi)意識(shí)到這個(gè)溫度差異, 於是在一日狩獵歸來(lái)後, 不出意料的冒了風(fēng)寒。風(fēng)寒本也不是什麼大病，吃兩副藥疏散一下也就該好了——太醫(yī)原本就是這麼想的，所有人, 包括皇帝自己也都是這麼想的。
至於後來(lái)轉(zhuǎn)成傷寒，的確是誰(shuí)也沒(méi)料到。
一時(shí)間隨駕衆(zhòng)人及蒙古各藩王都有些不安——畢竟皇帝的父親就是因爲(wèi)傷寒棄羣臣的。
“瑤生。”朱弛從身後叫住了薛昭鴻, “陛下今兒如何？”
薛昭鴻剛從皇帝的大帳裡出來(lái), 聽(tīng)朱弛問(wèn)起便拱拱手, 先和朱弛問(wèn)了好，然後道：“還是有些昏昏沉沉的, 不過(guò)太醫(yī)說(shuō)脈象上已平和些了。”朱弛便道：“謝天謝地，陛下龍?bào)w康健最要緊了。”二人邊說(shuō)邊往自己的營(yíng)地去，朱弛想了一會(huì)兒突然又道：“瑤生……咱們兩家又要結(jié)親了。”
薛昭鴻不想也知道這是在說(shuō)安惠公主的婚事，當(dāng)下便笑道：“表哥是和天子結(jié)親，薛家哪敢沾這個(gè)光兒呢？”朱弛擺擺手, “哎, 話也不是這樣說(shuō)的。安惠公主是皇后所出, 皇后又是薛家出來(lái)的女兒, 放在尋常人家, 朱家可不得跟薛家稱一聲兒親家麼？”薛昭鴻笑笑，覺(jué)得他話中有話, 就沒(méi)搭碴兒。朱弛見(jiàn)他只是笑，便有些沉不住氣，“瑤生難道不擔(dān)心麼？”
“擔(dān)心什麼？”薛昭鴻似乎真的不懂。朱弛看了一眼四下，然後低聲道：“若有一日天下人，路祭巷哭……”
“表哥，慎言啊。”薛昭鴻看了看左右，輕聲道。朱弛皺著眉，臉色有些蒼白，“若不是和你，我也不敢說(shuō)這樣的話。瑤生，你我滿門榮辱皆繫於天子。然而，一朝天子一朝臣啊……”
薛昭鴻目光微微一閃，而後便垂下眼去，“你我只需忠於君，便不至於有什麼殃及滿門的禍?zhǔn)隆！?
“瑤生，我們可以做純臣，但做純臣就意味著只忠於當(dāng)今天子。”朱弛近乎於耳語(yǔ)，但還是刻意咬重了‘當(dāng)今’二字。薛昭鴻沒(méi)吱聲。朱弛看了看他的臉色，又道：“瑤生，我們是一樣的處境，今日是純臣，明日可能就連孤臣也做不了了。”薛昭鴻又沉默了一會(huì)兒，這回朱弛沒(méi)再催促。直到到了薛昭鴻的營(yíng)帳外，薛昭鴻才緩緩地問(wèn)了一句，“瑤生無(wú)能，難下決心，只得仰仗表哥。”
“瑤生，我知道你怕一個(gè)人，但能救我們的卻只有這個(gè)人。”朱弛眼中精光一閃，讓薛昭鴻一時(shí)竟愣住了，“表哥說(shuō)的那人……只怕不是我們的護(hù)身符，反而是我們的催命符啊。”
朱弛看看左右，“那是因爲(wèi)瑤生你不願(yuàn)意低頭。眼下乃是我們滿門生死事，一個(gè)人的臉面難道比這個(gè)還重麼？瑤生，只要讓那個(gè)人知道我們之間有共同的目標(biāo)，催命符也可以變成護(hù)身符。”薛昭鴻突然覺(jué)得自己從沒(méi)真正認(rèn)識(shí)過(guò)這位表哥，“遠(yuǎn)隔千里，如何能知呢？”
“安惠公主下降，便是個(gè)由頭。”朱弛顯然是早有了謀劃，“一旦回了京城，再想走恐怕就身不由己了。”薛昭鴻垂下眼，輕聲道：“但是表哥怎麼知道她會(huì)向著我們呢？她是先帝大公主，憑誰(shuí)……有那份大尊貴，她都是大長(zhǎng)公主，禮制尊崇顯赫。她何必趟這個(gè)渾水呢？”
“凡是人都有兩件事兒時(shí)刻掛念，誰(shuí)都不能免俗，”朱弛似乎笑了一下，“那就是身後的香火和萬(wàn)世安寢之地。”
薛昭鴻突然笑著一揖，“表哥心思縝密，瑤生自愧不如啊。”朱弛便問(wèn)道：“瑤生這是……”他話還沒(méi)說(shuō)完，便突然噤聲。薛昭鴻覺(jué)得奇怪，便順著他的目光望自己身後看去，卻見(jiàn)是皇帝身邊兒的一個(gè)小太監(jiān)正一路小跑著過(guò)來(lái)。
二人對(duì)視一眼，心裡都是咯噔一下。
“二位大人快過(guò)去罷，陛下醒了，正大發(fā)雷霆呢。”
薛、朱二人趕到的時(shí)候，雀兒正跪在皇帝榻前瑟瑟發(fā)抖，面前是一隻打碎的藥碗，地上還有一塊兒深色的藥留下的污漬，滿屋子的宮婢都跪著大氣都不敢出。皇帝則將手覆在自己眼睛上，頭微向內(nèi)側(cè)著，似乎不想看見(jiàn)什麼人，即使是聽(tīng)見(jiàn)薛、朱二人叩安也不曾動(dòng)一下，甚至過(guò)了許久才啞著嗓子道：“都起來(lái)罷。”
薛昭鴻爬起來(lái)的時(shí)候不動(dòng)聲色地看了仍不敢起身的雀兒，暗自揣測(cè)著這丫頭能幹出什麼讓皇帝猜一醒過(guò)來(lái)就大動(dòng)肝火的事。卻不知雀兒這會(huì)兒心裡也是委屈，她心道，分明是陛下自己一醒，看見(jiàn)我就叫姐姐，這難道也是我錯(cuò)了？我怎麼就‘大膽’、‘放肆’了？要不是我那公公想表忠心，費(fèi)盡心思找人安排我來(lái)侍疾……
陸續(xù)，隨駕的羣臣及蒙古各汗王都趕來(lái)聚集在帳外等著帳內(nèi)的皇帝發(fā)話。
過(guò)了大約一盞茶的時(shí)間，皇帝才叫過(guò)來(lái)成維，“讓他們都散了，朕有些累不想說(shuō)話。”成維忙領(lǐng)旨出去傳話，不一會(huì)兒便回來(lái)說(shuō)衆(zhòng)臣在帳外叩請(qǐng)聖安後都已退下了。皇帝輕輕地嗯了一聲兒，然後終於放下手，睜開(kāi)了眼，他對(duì)薛昭鴻道：“瑤生留下，陪陪朕，朱弛回去罷。”說(shuō)完他又看了看雀兒，慢吞吞地道：“榮孝郡主侍疾有功，賞。其夫?yàn)醵髌涔R嫺熟，不失祖風(fēng)，隨朕回京做個(gè)御前侍衛(wèi)罷。”
雀兒哆哆嗦嗦地謝了恩，直到退出了皇帝的大帳，才覺(jué)得自己已是汗溼重衣。
薛昭鴻的直覺(jué)告訴他，皇帝留下自己必然和他之前大發(fā)雷霆的原因有關(guān)，但想了半天也想不出雀兒做下什麼事能是和自己有關(guān)的。還沒(méi)等他想通，便聽(tīng)皇帝道：“土爾扈特王是藩王，得多加安撫。那個(gè)烏恩其……讓他們好好安排。”這就是在對(duì)剛纔對(duì)榮孝郡主發(fā)作做‘補(bǔ)償’呢，薛昭鴻心中雪亮，應(yīng)聲稱是。
這時(shí)候成維又帶著小太監(jiān)重新端了藥上來(lái)，薛昭鴻見(jiàn)了便接過(guò)來(lái)親自嘗藥，然後跪下服侍著皇帝喝藥。皇帝靠著成維的胳膊緩緩坐起來(lái)皺著眉喝了藥，卻沒(méi)立刻躺下，相反只是擺擺手，讓成維帶著宮婢們退了出去，“瑤生，朕好像做了個(gè)夢(mèng)……”皇帝頓了一下，略喘了兩口氣，“朕夢(mèng)見(jiàn)……夢(mèng)見(jiàn)皇父從來(lái)沒(méi)遇上過(guò)……那個(gè)女人，所以皇父一直都統(tǒng)御天下，從未離開(kāi)，然後耿順覲見(jiàn)，提出要求娶皇姐……再之後皇父識(shí)破了徐家的詭計(jì)，把和順嫁給了耿鶚，保住了皇姐……最終皇姐做了薛夫人……”
朕即沒(méi)有辜負(fù)祖宗社稷，也沒(méi)有辜負(fù)自己的手足。皇姐還是朕的姐姐，還願(yuàn)意留在京城，還願(yuàn)意多看看朕，偶爾陪朕說(shuō)說(shuō)話……所以朕纔會(huì)一睜眼朦朦朧朧間看見(jiàn)牀邊有個(gè)女人的身影的時(shí)候，竟以爲(wèi)二十六年來(lái)纔是一場(chǎng)夢(mèng)，而老天有眼，讓夢(mèng)中的反而成真了……皇帝這些話在舌尖兒上轉(zhuǎn)了一圈，最後卻只是化作了一聲嘆息。
薛昭鴻心中也是五味雜陳，過(guò)了半天才道：“先帝爺必然知道陛下所做一切都是爲(wèi)了江山社稷，爲(wèi)了天下蒼生。”
皇帝轉(zhuǎn)過(guò)頭專心地看了薛昭鴻一會(huì)兒，然後嘆息著搖搖頭，“二十六年前你這麼說(shuō)，是因爲(wèi)徐氏挑撥，二十六年後這麼說(shuō)，就只能是哄朕了……”
薛昭鴻愣愣地說(shuō)了一句，臣所言出自肺腑。然後，往事不經(jīng)意間就涌上心頭。
薛侍衛(wèi)出身名門，是丞相公子，朝上的事想必都是很清楚的。耿順求娶之事，陛下十分爲(wèi)難，一來(lái)不願(yuàn)駁了耿順，平添戰(zhàn)火令天下蒼生受苦，二來(lái)也不希望爲(wèi)一女子事，寒了薛家的心……薛侍衛(wèi)此時(shí)如果能解陛下之困，來(lái)日自己和薛家滿門都必有受益之時(shí)。而且，令妹兩年後大挑時(shí)，或許也會(huì)被惠及……到時(shí)候，臨鳳座掌六宮，還不是輕而易舉？然而若不然……恐怕陛下就會(huì)多想想薛家的忠心了……天意難測(cè)，真到了那個(gè)時(shí)候，潑天之禍，禍及三族啊。
這……晚輩識(shí)淺，還請(qǐng)徐大人指教。
哎，薛侍衛(wèi)少年才俊，我也不過(guò)是倚老賣老罷了，不敢說(shuō)是指教。我也不過(guò)是聽(tīng)太后她老人家說(shuō)，陛下恐怕會(huì)問(wèn)問(wèn)薛侍衛(wèi)對(duì)此的意思，到時(shí)候……
晚輩明白了，多謝徐大人。
如果不是因爲(wèi)徐定仁的這些話，當(dāng)年輕的皇帝在耿順面前對(duì)薛昭鴻說(shuō)出，朕不願(yuàn)悖先帝之意，改皇姐婚事的時(shí)候，薛昭鴻也不會(huì)說(shuō)，先帝不會(huì)怪陛下……
說(shuō)到底，還是功名利祿迷了心。報(bào)應(yīng)、報(bào)應(yīng)……薛昭鴻在心裡對(duì)自己扯出了一個(gè)諷刺的笑容。